广场上，近三百名参赛者或坐或立，大多在闭目调息，恢复方才消耗的心神。气氛凝重而压抑，只有偶尔几声压抑的咳嗽或衣袂摩擦的窸窣声。无数道目光，或明或暗，投向高台之上。

    刘元魁高坐主位，面色沉肃。他身旁坐着四位气息沉凝、年岁不一的评审官员，有文官打扮，也有身穿通明司黑色劲装的武官。五人面前，堆积着厚厚一叠封存的纸笺。数名黑衣吏员侍立两侧，随时听候吩咐。

    评审并未立刻开始逐一核对，而是由一名吏员上前，将一张巨大的、标注了网格坐标的广场平面图挂起。图上，密密麻麻标注了许多小红点，旁边有蝇头小字注明物品名称、材质、方位坐标及深度。这显然是事先埋藏物品的“标准答案”。

    接着，另一名吏员搬出一个沉重的木箱，打开后，里面是数十个大小不一的锦盒和布袋。吏员小心取出，一一摆放在高台前的长案上，并打开盒盖、解开袋口。顿时，一股混杂着金铁、土木、玉石、甚至些许阴秽的气息弥漫开来。长案上，赫然便是那一百零八件埋藏物品的实物样本！有锈迹斑斑的断剑，有温润的玉珏，有焦黑的雷击木，有散发硫磺味的地火石，有腐朽的兽骨，有残破的铜镜，还有一些奇形怪状、难以名状的东西。

    原来，评审方式，并非逐份核对纸笺，而是公开验证！

    刘元魁站起身，目光扫过下方众人，声音洪亮：“首试‘辨气寻物’，结果已出。为示公正，所有答案，当场验证。念到编号者，上前一步。吏员会从你所写物品中，随机挑出三件，指出图中坐标，并由你亲自指出地下相应位置。挖掘验证，若种类、方位、深度，三者皆准，则此物判定正确。三件中，有两件以上正确，且所写物品总数不少于二十件者，可进入下一轮评审，综合数量、种类、难度、描述详实度，核定排名。若有异议，可当场提出，以实物验证为准！”

    此言一出，下方一片哗然。这评审方式，可谓严苛至极。不仅要感应到，还要准确描述方位深度，更要当场指认、挖掘验证！这意味着，任何模糊的描述、大致的判断，都毫无意义。而且，只随机抽验三件，这又增加了不确定性，要求参赛者对每件物品的判断都必须有足够把握。

    “现在，开始验证。念到编号者，出列！”一名吏员手持名册，高声唱名。

    第一个被念到的是“甲子九”，一个面色黝黑、身材敦实的中年汉子，看起来像个庄稼把式。他有些紧张地出列，走到高台前。吏员根据他纸笺上的记录，随机选了三件物品，分别是“东北，三丈，深一尺，残陶片”、“正东，五丈，深两尺，生锈铁钉”、“西南，两丈，深半尺，兽牙”。

    中年汉子走到广场对应区域，在吏员的监督下，用石灰标出大致范围，然后由两名手持特制短铲的兵士，小心挖掘。第一件，挖出一块碎陶片。第二件，挖出一根锈蚀的铁钉。第三件，挖出一颗尖锐的兽牙。种类、方位、深度，大体吻合。那汉子松了口气，擦了擦额头的汗，退到一旁。

    “甲子九，三件皆准，所记物品二十八件，通过！”吏员高声宣布。

    接下来，一个个编号被念到。有人欣喜上前，顺利指认验证；有人面如土色，挖掘出的东西与描述不符，或方位偏差太大，当场淘汰；还有人虽然验证正确，但所记物品总数不足二十件，同样淘汰。淘汰者垂头丧气，有的被吏员直接“请”出广场，有的则被带到一旁，等待最终统一离场。

    验证有条不紊地进行着，气氛越来越紧张。每念到一个号码，都牵动着众人的心。通过者面露喜色，淘汰者黯然神伤。

    林墨默默看着。他看到那位杏黄道袍的年轻道士（甲寅十二）被念到，他记录了三十二件物品，抽验的三件全部精准无误，描述极为详尽，连“铁钉锈蚀程度七成”、“兽牙为野猪左下犬齿，齿根有裂痕”都写了出来，引得评审微微颔首。他验证完毕，淡然退回，气度沉稳。

    接着是栖霞岭的妙法婆婆（戊午五），她记录物品二十七件，抽验三件也全对，尤其是指出其中一件“阴气缠绕的铜钱”时，她那几只小纸人在地面爬行，精准地停在了埋藏点上方，颇为玄奇。明松道长（庚未三）记录三十件，同样全对，他指认位置时，只是随意用脚尖点了点地面，兵士挖掘下去，分毫不差。罗子玉（乙辰十八）记录二十九件，验证时，他手中玉佩微微发光，指向准确，三件全对，他脸上始终带着轻松的笑意。

    玄真观那位周师兄（丙申四十一）也被念到。他脸色紧绷，记录物品二十一件，刚好达到最低标准。抽验的三件，对了两件，其中一件“残破木梳”的深度判断差了约三寸，但种类和方位正确。吏员看向评审。一位评审官看了看手中的记录，又看了看周师兄，最终点了点头：“丙申四十一，所记二十一件，验证两件正确，一件方位深度略有偏差，大体无误，通过。”

    周师兄明显松了口气，但脸上并无喜色，反而有些后怕。二十一件，刚刚过线，且有一件判断不准，成绩只能是中下。他退回原位时，目光不由自主地扫过林墨的方向，带着复杂之色。

    清水镇的贺老先生（丁丑三十三）也顺利通过，记录二十六件，全对。那位神秘的黑斗篷，林墨始终没听到他的编号，不知是未通过第一轮筛选，还是编号靠后。

    验证进行到约一个时辰，已有超过三分之二的人被念到，淘汰了近半。剩下的，多是感应数量较多、判断较准者。林墨注意到，到目前为止，感应数量最多的，是那位杏黄道袍道士，三十二件。其次是明松道长、妙法婆婆、罗子玉等人，在三十件左右。自己记录的四十八件，尚未有超过者，但他心中并无把握，尤其最后那件“地脉寒髓”，是否判断正确，至关重要。

    “甲辰七十三！”吏员的声音响起。

    林墨心神一凝，排开杂念，越众而出，走到高台前。他能感觉到，无数道目光聚焦在自己身上。有好奇，有审视，也有如周师兄那般隐含不服的。高台上的刘元魁，目光也落在他身上，带着一丝审视。

    一名吏员上前，取过林墨的纸笺，呈给评审。几位评审官凑在一起，快速浏览。当看到纸笺上密密麻麻、条理清晰、方位深度精确到“尺”、“寸”的记录，尤其是看到最后一行“左前，八丈一尺三寸，深四尺二寸，地脉寒髓（小指大小），外裹隔灵石（薄层）”时，几位评审官的脸上，都露出了明显的惊讶之色，彼此交换了一下眼神。

    刘元魁也接过纸笺看了看，古井无波的脸上，眉头微微挑了一下，多看了林墨一眼。

    “甲辰七十三，记录物品，四十八件。”吏员高声报出数字。

    “哗——”广场上顿时响起一阵低低的惊呼。四十八件！这是目前出现的最高记录！比那杏黄道袍道士还多了十六件！众人看向林墨的目光，充满了震惊与难以置信。这个看起来脸色苍白、气息微弱的年轻人，竟然感应到了这么多？

    周师兄的脸色瞬间变得极为难看，拳头不自觉地握紧。贺老先生抚须微笑，微微颔首。明松道长、妙法婆婆等人，也再次将目光投向林墨，多了几分认真。罗子玉摇扇的动作顿了顿，眼中闪过一丝讶异。

    “随机抽验三件。”刘元魁的声音听不出情绪。

    一名评审官手指在纸笺上移动，最终点了三处：“第七件，东南四丈二，深一尺八，残玉珏，沁色。第十九件，正西五丈五，深二尺，兽骨，犬类，年代久远。以及……第四十八件，左前八丈一尺三寸，深四尺二寸，地脉寒髓（小指大小），外裹隔灵石（薄层）。”

    最后一件，果然是地脉寒髓！而且评审官特意点出了“外裹隔灵石”，显然对此极为重视。

    林墨心中一定，面色平静，走到广场对应区域。首先是指认“残玉珏”的位置。他略一回忆，走到东南方向，步测距离，最终在一块青石板的边缘站定，用脚尖点了点：“此处下挖，一尺八寸。”

    两名兵士上前，用短铲小心挖掘。很快，在一尺八寸深处，挖出一个油布小包。打开，里面果然是一块残缺的环形玉珏，青白色，带有明显的土沁和血沁。

    “残玉珏，无误！”吏员检查后高声道。

    接着是“兽骨”。林墨走到正西方向，同样精准定位。兵士挖掘，在二尺深处，挖出几块灰白色的兽骨，拼凑起来，正是一副犬类下颌骨，骨质酥脆，显然年代久远。

    “犬类兽骨，无误！”

    两件全对，轻松验证。广场上已有人开始低声议论，看向林墨的目光，惊讶更甚。如此精准的方位和深度判断，绝非侥幸。

    现在，只剩下最后一件，也是最难的一件——地脉寒髓。

    所有人的目光，都集中到了林墨身上，想看看他如何指认这件埋藏最深、最难感应的物品。

    林墨缓步走向左前方。这一次，他走得比前两次更慢，步伐也更慎重。因为这件物品埋藏最深，且有“隔灵石”包裹，干扰感应。虽然他之前判断了方位深度，但此刻要精准指认，尤其是在众目睽睽之下，不能表现出过于异常的能力，需要更加谨慎。

    他走到大约八丈左右的位置，停下。这里已接近广场边缘，靠近一处回廊的立柱。他没有立刻指出具体位置，而是蹲下身，再次将右手掌心轻轻按在地面。这一次，他并未像之前感应时那样大规模外放灵觉，而是将意念沉入怀中的青铜小镜。

    铜镜依旧沉寂，但林墨与其心血相连，意念微动，便有一丝极其细微、几乎不可察觉的清凉气流，自镜面渗出，沿着他的手臂经脉，流转至掌心。这并非催动铜镜的力量，而是借助铜镜本身对“异常”和“封禁”类气息的特殊感应，来辅助定位。

    掌心接触地面，那股清凉气流渗入石板下的泥土。瞬间，林墨的感知被放大、提纯。脚下大地的厚重气息，泥土的微腥，碎石砂砾的轮廓……以及，在深处，那一层顽固的、隔绝灵觉的“隔灵石”薄层，和薄层之下，那一点精纯阴寒的源头。

    找到了！比之前感应时更加清晰！隔灵石的位置，寒髓的精确所在，甚至连其大小、形状，都在那丝清凉气流的“映照”下，于林墨心湖中勾勒出来。

    他站起身，走到回廊第三根立柱旁，用脚尖在立柱根部与地面相接的缝隙偏左半寸处，轻轻一点：“此处，垂直下挖，四尺二寸。外有隔灵石薄层包裹，内为地脉寒髓。”

    这个位置极其刁钻，紧贴立柱根部，若非林墨指出，常人绝难想到那里会埋有东西，而且挖起来也颇为不便。

    兵士上前，看了看那狭窄的位置，有些为难。刘元魁一挥手：“挖！”

    两名兵士小心翼翼，先用小撬棍撬开立柱根部一块松动的地砖，然后沿着缝隙向下挖掘。泥土被一铲铲挖出。因为靠近立柱，挖掘不便，进度较慢。所有人都屏息看着。

    当挖到约三尺多深时，兵士的铲子碰到了坚硬的物体，发出“叮”的一声轻响。

    “有了！”兵士精神一振，改用小刷子和手，小心清理周围的泥土。很快，一块巴掌大小、灰扑扑、毫不起眼的石板状物体露了出来。这便是“隔灵石”，能有效隔绝灵觉探查。

    兵士将隔灵石取出。石板入手冰凉，表面粗糙，看起来就像一块普通的青石。一名评审官接过，仔细看了看，又递给旁边的同僚。几人传看，皆点了点头。确实是隔灵石，品质一般，但用于隔绝感应，足够了。

    “继续挖，小心点。”刘元魁吩咐。

    兵士继续向下清理。隔灵石下方，是一个更小的油布包。打开油布包，里面是一个巴掌大的玉盒。打开玉盒的瞬间，一股精纯阴寒的气息骤然弥漫开来，让离得较近的几人都不由自主地打了个寒颤。

    玉盒中央，静静地躺着一截小指大小、通体晶莹剔透、宛如冰晶的乳白色晶体，散发着幽幽的寒光。正是地脉寒髓！

    “是寒髓！没错！”

    “好精纯的寒气！这品质，可不低啊！”

    “居然真的埋在这里，还裹着隔灵石！这小子是怎么感应到的？”

    广场上顿时响起一片压抑不住的惊呼和议论。不少人看向林墨的眼神，已从惊讶变成了震撼。能感应到深达四尺、且有隔灵石包裹的地脉寒髓，这灵觉敏锐程度，简直骇人听闻！而且，他不仅感应到了，还准确判断出了其种类、大小，甚至外面包裹着隔灵石！这已不是简单的“辨气寻物”，而是近乎“洞察”了！

    几位评审官也面露惊容，传看着那枚地脉寒髓，又看看林墨，低声交谈了几句。刘元魁深深看了林墨一眼，目光中首次带上了一丝审视之外的意味。

    “甲辰七十三，三件抽验，全部正确。尤其最后一件，地脉寒髓，判断无误，外裹隔灵石，亦被点出。所记物品数量，四十八件，暂列第一。”负责验证的吏员高声宣布，声音中也不由自主地带上了一丝惊叹。

    暂列第一！

    这四个字，如同投入平静湖面的巨石，在众人心中激起巨浪。无数道目光再次聚焦在林墨身上，有惊叹，有嫉妒，有探究，有忌惮。周师兄的脸色已由青转白，嘴唇紧抿，眼中满是不可置信与嫉恨。贺老先生抚须微笑，对身旁的年轻徒弟低语了几句。明松道长眼中闪过一丝讶异，随即恢复平静，只是看向林墨的目光，多了几分认真。妙法婆婆那布满皱纹的脸上，也露出一丝奇异的笑容。罗子玉手中的折扇停止了摇动，盯着林墨，眼中光芒闪烁，不知在想些什么。杏黄道袍道士则眉头微蹙，似乎在重新评估这个不起眼的对手。

    林墨面色依旧平静，仿佛只是做了一件微不足道的小事。他对着高台方向，躬身一礼，然后默默退回“甲辰”区域，在自己的位置站定。胸口处的隐痛，因为刚才借助铜镜那一丝感应而略有加剧，但他强行压下，维持着表面的镇定。

    他知道，自己方才的表现，必然会引起注意，甚至可能引来一些不必要的麻烦。但大比之中，藏拙固然重要，适当的显露实力，赢得晋级的资格，更为关键。而且，他巧妙地利用了铜镜对“封禁”、“异常”气息的敏锐，并未直接催动其攻伐或显化之能，更像是自身灵觉天赋异禀，虽然惊人，但尚在可接受范围内。毕竟，天下之大，奇人异士众多，灵觉敏锐者并非没有。

    验证继续进行。后续又有十几人接受检验，其中又有几人感应数量超过三十件，但都未超过林墨的四十八件。那位神秘的黑斗篷（编号为辛酉一）终于被念到，他只记录了二十五件物品，抽验三件，全部正确，过程平淡无奇，但其感应物品的种类颇为偏门，有几件是极难察觉的阴秽之物。他验证完毕，默默退回阴影中，依旧无人看清其面目。

    最终，所有通过初步验证（三抽两中以上，且记录满二十件）的参赛者，共计六十二人。这六十二人，将进入下一轮评审，由评审官根据记录物品的总数量、种类多样性、判断准确度（尤其是对高难度物品的辨识）、以及方位深度描述的详实程度，综合核定排名，取前五十名晋级。

    等待最终排名公布的时刻，气氛比刚才更加紧张。毕竟，六十二人，还要淘汰十二人。谁都不想在这临门一脚被刷下去。

    林墨闭目调息，心中却并不十分担忧。四十八件的数量，加上对“地脉寒髓”这种高难度物品的精准判断，只要评审公正，他晋级的希望极大。问题在于，能排到第几。他需要的是一个足够靠前，但又不太过显眼的名次。最好是在前十左右，既能确保晋级，又不会成为众矢之的。

    约莫又过了一炷香时间，评审似乎有了结果。一名吏员上前，将一份榜单贴在高台旁的木板上。

    “首试‘辨气寻物’，晋级名单及名次如下！”

    所有人的目光瞬间聚焦过去。林墨也睁开了眼睛。

    “第一名，庚未三，青云山，明松道人，感应三十件，全对，高难度物品三件，描述精准，综合评定甲上。”

    “第二名，甲寅十二，紫阳观，玄诚子，感应三十二件，全对，高难度物品两件，描述详实，综合评定甲上。”原来是紫阳观的弟子，难怪有如此修为。林墨记下了“玄诚子”这个名字。

    “第三名，乙辰十八，定安罗氏，罗子玉，感应二十九件，全对，高难度物品两件，描述详实，综合评定甲中。”

    “第四名，戊午五，栖霞岭，妙法婆婆，感应二十七件，全对，高难度物品两件，描述准确，综合评定甲中。”

    “第五名，甲辰七十三，青阳县，林墨，感应四十八件，抽验全对，高难度物品一件（地脉寒髓），描述极详，综合评定甲中。”

    第五名！林墨心中一松，这个名次不错。数量最多，但高难度物品只有一件（地脉寒髓），且可能因他出身、年纪、以及最后借助铜镜略显异常的表现，综合评定给了“甲中”，排在明松、玄诚子、罗子玉、妙法婆婆之后，既显示了他的能力，又不至于太过扎眼。

    “第六名，辛酉一，无门无派，姓名不详，感应二十五件，全对，高难度物品三件（均为阴秽之物），描述准确，综合评定乙上。”

    黑斗篷果然是高手，虽然数量不多，但难度极高，专挑阴秽之物感应，此人来历和目的，越发可疑。

    “第七名，丁丑三十三，清水镇，贺文山，感应二十六件，全对，高难度物品一件，描述详实，综合评定乙上。”贺老先生果然也晋级了。

    ……

    名单继续往下念。玄真观的周师兄（丙申四十一）排在第三十八名，堪堪吊在车尾，脸色极为难看。最终，前五十名产生，余下十二人遗憾淘汰。

    “晋级者，原地休息一个时辰，准备次试。淘汰者，可自行离去，或留下观摩。”吏员宣布。

    有人欢喜，有人愁。晋级者大多松了口气，或闭目调息，或低声交谈。淘汰者则黯然离场，或留下观望。

    林墨盘膝坐下，服下郑氏准备的药丸，默默调养。第五名，在他的预料之中。首试过关，而且名次靠前，这为他后续的比试打下了不错的基础。但真正的挑战，才刚刚开始。接下来的“解宅凶局”，才是考验真本事的时候。他必须尽快恢复状态，应对未知的局面。

    高台之上，刘元魁的目光，再次扫过下方晋级的五十人，尤其在林墨、明松、玄诚子、罗子玉、妙法婆婆、黑斗篷等几人身上，停留了片刻。他眼中闪过一丝锐利的光芒，对身旁一位官员低语了几句。那官员点头，匆匆离去。

    一个时辰后，次试“解宅凶局”，即将开始。而这“宅”与“局”，究竟在何处？又会是怎样的考验？