众人一听，哄堂大笑。
谁不知道？林安的家就是义庄。平日里门板都结蛛网，哪有人上门串门？
真登门，准是抬着人来的——那谁乐意碰上这种事？
林安只顺手接过一个油纸包，里头裹着半只酥黄油亮的烧鸡。
够路上嚼两口，也够他用那层油纸试新招。
刚得了“扎纸化形”的本事，他正痒着想动手。
一路疾走，鸡啃得干干净净，油纸却仔细叠好攥在掌心。
“扎纸？我连纸船都不会折！”
他盯着那张薄薄油纸直皱眉。
这活儿讲究十指灵巧、心手合一，不是随便团一团就能成的。
翻遍两世记忆，除了童年折过歪歪扭扭的纸飞机，再没别的了。
“铮——！”
脚尖猛地撞上硬物，寒气嗖一下窜上后颈。
上次帮胡员外夫人驱祟回来，也是这么一声脆响。
一模一样的音，一模一样的瘆人劲儿。
直觉像冰水灌顶：脚下这玩意儿，八成又是那面铜镜！
他飞快扫了一眼四周——
果不其然，还是老地方。
上回踢进草垛的铜镜，今儿又悄无声息躺回他鞋尖前。
更瘆的是，此刻四野漆黑，风卷枯叶嘶嘶作响，连月影都没一星。
他强定心神，咬牙低吼：
“荡你个头！荡你祖宗十八代！”
抬腿就是一脚——
“砰！”
泥块混着铜镜斜飞出去。
顾不上脚趾钻心地疼，他左手攥紧油纸，右手掐诀默念。
油纸在他掌中骤然绷紧、硬化，眨眼凝成一块青灰石卵。
扬手掷出！
“铮！”
石卵正中铜镜，镜面嗡鸣震颤，打着旋儿砸进远处灌木丛。
林安拔腿就蹽，鞋底刮着碎石飞奔。
回家！只有义庄的门槛才真正踏实！
身后管它鬼哭狼嚎、电闪雷劈，他连喘气都省了，更别说回头。
一口气冲进义庄大门，他才敢扶着门框喘粗气。
身后空荡荡，连片落叶都没追上来。
“呼……稳了。”
跨进门槛，两盏白灯笼忽然暴涨光晕，惨白如两张咧开的嘴。
祠堂里，三炷回魂香静静燃着，青烟袅袅，甜腥中透着沉香的厚味。
林安站在祖宗牌位前，肩头终于松下来。
十八代先人排排坐，灵位上的朱砂字还泛着微光。
佛不看僧面，也得看庙；鬼不怵活人，总得敬祖宗。
满屋都是自家人，寻常邪祟，真不敢踏进来撒野。
他摊开手掌，再试一次扎纸化形。
油纸在指间一揉、一念——
“啪”，轻响过后，石卵又成了。
“成！回头得寻个扎纸匠，好好学几手。”
“嘿嘿，等学会了，扎个纸马能驮人，扎个纸鹤能报信……”
他顺手扯出一沓黄符纸。
不多不少，十二张。
这玩意儿的用途，除了上回瞧见沈冰曼摆弄过一回，旁的便再无头绪。
林安压根儿不会画符，只好先收进匣子里搁着。
更叫人犯难的是那瓶尸油。
它跟坟头土一样邪性，都透着一股子陈年旧气。
一坨泛青发灰的坟头土，一瓶泛着幽光的尸油——两样东西并排躺在案上，像一对沉睡多年的老鬼。
林安左右端详，迟迟未动。
长生库送出来的东西，哪件是省油的灯？
就那把貌不惊人的剪刀，已替他挡过好几回劫。
这回他仍惦记着那招“寿命消耗术”——念头刚起，浑身筋骨骤然绷紧，血气翻涌，仿佛有股滚烫的力道从骨缝里炸出来。
虽说要搭上寿数，可林安既瞧不见自己命格长短，也摸不清到底耗了几载光阴。
只觉身子骨没轻没重，没冷没热，连指尖都寻常得很。
琢磨半晌，毫无所得。
当晚义庄风平浪静，再没异响。
林安这才合衣躺下，歇了。
日子照旧过。
晨光？早被他睡没了。
日头升到当空，他才在义庄里晃悠起来。
近两日清闲，连纸灰都没多扬几片。
闲着也是闲着，他试着练扎纸化形。
结果每次糊出来的玩意儿都歪七扭八：纸马少条腿，纸鹤塌半边翅膀，连纸童子都咧着嘴傻笑，眼神还斜着。
看来这手艺，真得再压压火候。
这天寒气渐浓，午后忽闻叩门声。
林安心里直嘀咕：怎么偏挑大白天来？
他倒盼着夜半敲门——那才是正经生意。
推门一瞧，竟是那位头回领“客人”上门的中年汉子。
正是李继前的父亲。
“李老爷，可是有事？”
“想请林师傅为家父做场超度……昨夜刚走的。”
男人嗓音低哑，眉眼间压着一层灰翳。
上次儿子暴毙，全家如遭雷劈；这才多久，老父亲又咽了气。
林安一听“超度”，心口一松。
这活儿最省力——念几句经、烧几沓纸，香烛钱照收不误。
义庄里，数它来钱最快。
“稍候。”
他转身取出行囊。
如今出门，这副行头必得带上——干这行的，谁晓得下一刻门后站着活人还是死人？
李老爷家在京城。
林安坐上他的马车，一路向北。
那位李老爷子，林安还有点印象。
先前翻李继前的生平簿时，见过名字：李强。
听说年轻时闯荡江湖，一身故事能讲三天三夜。
如今寿数已高，断不是横死之相。
想来，长生库的“枉死”名录上，也早划去了他的名。
......
车轮滚滚，道旁枯树飞退。
这是林安头一遭进京城。
单看城门——高逾十丈，青砖斑驳，铁钉如兽齿，光是仰头一望，便教人喉头发紧。
外头兵荒马乱，京城里却另是一番光景。
不然怎会有那么多小村，死死扒在京城边上？
图的不就是一口安稳气？
进了城，马车慢了下来。
街上人潮汹涌，商队骡马络绎不绝，与城外荒草漫道截然不同。
林安掀帘望去——
鳞次栉比的灰瓦屋舍，檐角翘如鸟喙；
孩童赤脚追着纸鸢跑过青石板，笑声撞在粉墙上又弹回来；
街口转角，常有挎刀巡卒踱步，甲胄映着日光，冷而亮。
马车再往前，忽见一处衙门，守备森严，远胜别处。
所有兵士左襟绣着一个墨黑“镇”字。