镇魔司。
林安多看了两眼。
那楼阁尖顶刺天，窗棂雕着狰狞兽首，廊柱盘着扭曲藤蔓，活脱脱一座黑石砌成的异域神殿。
“不晓得的，还以为进了洋教堂。”
“啧，镇魔司，果然阔气。”
马车打门前驶过。
今日守卫格外密集，连檐下阴影里都藏着人影。
几个外出办差的，已匆匆返岗。
镇魔司深处一间密室，空气凝如冻胶。
上首坐着位老者，面若赤铜，双目灼灼如炬，颔下三缕银须垂至腰际。
下方七张太师椅，仅坐五人。
老者目光扫过全场，最终钉在一人身上——那人始终垂首，满头白发如雪，竟比老者更盛三分。
“沈天师若回京，你们可知会掀起多大血雨？”
“尤其你——沈天师将独女托付于你，你便是这般护她的？”
“伍纪，你真要把咱们所有人，一道拖进黄泉？”
字字如锤，句句带霜。
那白发人缓缓抬头——
正是伍纪。
伍纪如今形销骨立，额上沟壑如刀刻，满头银发根根枯槁，仿佛被抽干了所有精气。
若不是亲耳听见名字，旁人怕是连他是谁都要迟疑半晌。
“沈冰曼失陷山村，是我失职。”
“这事与你们无关，我一人担着。”
“哪怕只剩一口气，我也要闯进那村子，把她活着带出来。”
伍纪目光扫过对面几人，眼神沉得像口枯井。
而他们回望他的眼神，却像在盯一个刚从刑场上拖下来的罪囚。
“伍纪，你灵力早已溃散七成，骨头缝里都透着虚，拿什么去救人？”
“寿元还剩几年？够不够走完一趟山路？”
“沈冰曼这一出事，你这身皮囊，怕是也该收摊了。”
冷言如针，一句句扎过来。
他三个搭档，早先闯进山村便再没回来——三柄剑，一去杳然，尸骨无寻。
后来一支小队寻上门，想拉他再探一次那鬼村。
伍纪应下，不为别的，只为替兄弟讨个交代。
可再入村时才惊觉：那里哪止一只鬼？分明是活埋的阴窟，比他们当年揣测的凶险十倍不止。
最后连沈冰曼也没能带出来。
伍纪是爬着出来的，五脏六腑都像被碾过一遍。
京城镇魔司连夜召紧急议事——只因沈冰曼是沈天师独女。
“她身上那枚护心符，最多撑不过七日。”
“五队即刻出发，进山营救。死几个我不问，但沈小姐必须毫发无伤。”
白发老者环视全场，指节重重叩在案上。
若非南门防务脱不开身，他早亲自提刀去了。
眼下五支队伍里，只剩伍纪孤身一人。
更糟的是，他灵脉枯竭，又断了镇魔司的续命丹供，命悬一线，朝不保夕。
一个膀阔腰圆的汉子霍然起身，直面老者，余光却钉在伍纪脸上。
“伍纪这次彻底砸了锅。”
“我们各队不收废人——他要么单干，要么自己拉人。”
“呵，谁愿搭个将死的累赘？”
话音未落，他嘴角一扯，笑得毫不掩饰。
伍纪曾得沈天师青眼，在这群人眼里，本就是根刺。
论本事，谁也不差他多少；偏生天师就认准了他。
老者眉峰微压。
若无人肯与伍纪同行，他单枪匹马进山，连个递刀挡煞的人都没有——等于送死。
“谷宗毅，坐回去。这时候闹内讧，是嫌沈小姐死得不够快？”
“救人，才是当下唯一要紧的事。”
对莫老而言，其余皆可弃，唯沈冰曼平安归来不可动摇。
至于这些人的私怨，他懒得理，更不愿惊动外城守卫——传出去，徒惹人嗤笑。
“莫老，不必费心。”
“我说过，只要我还有一口气，沈小姐就一定能回来。”
“你们的好意，我受不起。”
伍纪声音沙哑，背脊却挺得笔直，宁折不弯。
哪怕眼下站都似要晃，也不肯在这些人面前塌下半寸腰杆。
那老者正是五支队伍的总执掌，兼管京城南门安危。
莫老眉头紧锁片刻，抬手一挥：
“散了，各自整装。”
“另，每队抽一人，明日辰时前送到伍纪手上——此事无商量余地。”
“伍纪，随我去药房。”
他不想再听争执，索性分派下去。
既要各队匀人，又得先稳住伍纪这条命——没药，他连村口那道阴瘴都穿不过。
伍纪默然跟上，转身进了侧室。
身后几人望着他背影渐远。
“都这样了，莫老还肯给他开库取药？”
“沈小姐这次遭难，沈天师还能再看他一眼？”
“莫老硬塞人给他……诸位，怎么想？”
谷宗毅斜睨众人，眼底已有盘算，只等点头。
“呵，镇魔司眼下候补的驱魔人，拢共还有几个活口？你们心里没数？”
“人早散得差不多了，还想着从我们这儿撬墙角？胃口不小啊。”
一个裹着茧绸棉袍的男人冷不丁开口。
话音未落，屋里的空气仿佛凝了一层薄霜。
眼下虽已入秋，可没人像他这般——面色青白，眉梢眼角都透着股刚从冻土里扒出来的寒气。
“哼，城外随便抓几个凑数就是。”
“听说最近郊野游荡着不少‘高人’，降妖伏魔样样在行，伍纪正缺这种货色。”
“哈！咱们一人拎一个，五个人，齐活！”
谁肯把自家精挑细选的伙计拱手送人？
京城地界上，他们再横也得绷着分寸。
可城外不同——骗子满街晃，江湖幌子扯得比天还高。
抓几个嘴皮子利索、袖口空荡荡的‘能人’，往伍纪面前一推，岂不省心？
几人对视一眼，哄堂大笑，笑声里没半分温度。
……
另一头。
林安随李老爷踏进李家门槛。
整座宅子，是当年李强一砖一瓦拼出来的家业。
笔直的青石甬道，林安跨过三进小院，穿过肃穆的仪门。
比自己那间义庄阔绰太多，足见昔日何等煊赫。
只是如今仆影稀疏，廊柱蒙尘，旧日风光早被时光啃得只剩骨架。
小院中央停着一口黑漆棺椁，李强静卧其中。
“家父双目难阖，劳烦您施个法，这点心意，还请收下。”
尸身眼皮微掀，眼珠略斜，仿佛临终仍攥着一口气，不肯松手。
这才请来林安，做一场体面的超度。