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偏殿的烛火彻夜未歇，将秦衔月伏案的侧影温柔包裹，愈发衬得她轮廓柔和静谧，仿佛一尊沉浸于时光中的玉像。
她伏在案上，指尖犹握着笔，墨汁在宣纸上晕开一小团浅痕，竟是不知不觉间沉沉睡去。
入了梦，周遭是一片漫无边际的大雾。
秦衔月孑然立于其中，四下静得只剩自己的呼吸。
就在恐惧几乎将她整个人吞没之际，一只温热的大手倏然攥住了她。
她下意识抬头，雾色中顾砚迟身形挺拔，眉目英挺，牵着她脚步沉稳地向前走去。
可走着走着，他的脚步却渐渐加快。
“阿兄，等等我……”
她有些跟不上，试图呼喊。
前方的人却充耳不闻，两人的距离愈拉愈远……
“阿兄——”
秦衔月踉跄跌倒，再抬头时，那人的身影已与雾色融作一体，再也辨不分明。
“阿兄...”
她低呼着惊醒。窗外天光透入，在案头投下淡淡光影。
揉了揉隐隐作痛的太阳穴，正欲起身，抬眼却撞进一双深邃的凤眸。
谢觐渊就坐在她对面的圈椅里，身子却慵懒地靠着椅背，长腿随意交叠。
一身玄色暗纹常服，衬得他面如冠玉。
指尖轻叩着桌面，发出清脆的声响，像是已经看了她许久。
秦衔月被他看得一怔，下意识坐直身子，嗓音带着初醒的沙哑与几分茫然。
“阿兄，你怎么回来了？”
“担心你一个人不好好吃饭，便回来看看。”
谢觐渊伸手越过案几，以袖面轻拭她两鬓的细汗。
“怎的趴在这儿睡着了？”
秦衔月气息未定，梦境中那种被抛弃的恐慌感尚未完全褪去，下意识地抬手抓住了近旁他的衣袖一角。
指尖传来的温热触感，让她稍稍回神。
“我……无碍的。阿兄公务要紧，不必为我分心，我能照料好自己。”
谢觐渊低笑。
“孤一个人吃不下，皎皎就当陪阿兄用些，可好？”
秦衔月听得面上一热，心想阿兄什么时候变得如此油嘴滑舌。
待下人备膳之际，秦衔月恰好将画好的画像递到谢觐渊手中。
“阿兄，你看看这个。”
谢觐渊抬眼望去。
就见宣纸上是一幅男子画像。
约莫四十许年纪，面颊瘦削，眉骨略高，鼻梁挺直，嘴唇偏薄，下颌线条清晰中带着一丝刚硬。
眼神中透着一种市井中摸爬滚打出来的精明与警惕。
寥寥数笔，将人物神情形态勾勒得淋漓尽致，画工叹得上一句精湛。
只是...
谢觐渊微露疑惑。
“这是何人？”
秦衔月又拿起另一张明显更陈旧、笔触也稚拙许多的画像，正是昨夜碧芜寻来的案犯幼年图影，并排放在一起。
“这是我根据此人年少时的样貌，推演描绘出的、他现在可能的模样。”
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说着，她又将桌上几张用作参照的草图也一一摊开，上面勾勒着不同角度的面部骨骼结构，并附着些娟秀的小字注解。
指尖轻点，就听她有条不紊地解释道：
“人的面相，七分在于骨相根基，三分在于皮肉覆被。十数年光阴，皮肉或许因胖瘦、风霜而改易，但骨骼生长的框架与趋向，却不会轻易变化。”
她指向那张儿时画像。
“我依着他幼年面貌中已显露的骨相特征，如这眉弓的弧度、颧骨的位置、下颌的雏形临摹勾勒出其基础骨骼。
再参照筋肉随年龄增长的附着变化规律，以及不同年岁面部脂肪消长、皮肤纹理所生的常例，一步步推演，添补细节，最终得出了这般成年样貌。”
说到这里，秦衔月微微抬起眼睫。
“不过这其中仍是少不了猜测与推断，也不知能不能帮上阿兄。”
谢觐渊的目光长久地停留在那两张跨越了十数年岁月的画像上，眸底深处掠过一丝难以捕捉的锐芒。
他执掌镇察司多年，这个直属皇家的监察机构权柄特殊，为防止机密文书在传递途中被人篡改涂抹，许多重要的情报、尤其是涉及现场情状的汇报，素来惯用画作呈报。
司中专设画师，其中不乏丹青妙手，精于写实摹形者亦不在少数。
然而，像秦衔月这般，仅凭一张模糊稚拙的童年影像，便能如此条理清晰、逻辑缜密地推演出成年样貌的技艺，已远超“画技精湛”的范畴，堪称异禀。
即便是镇察司中最富经验的老画师，要做到她这一步，也绝非易事。
可这一点，也并未出现在调查资料当中。
思及此，他缓缓抬起眼，视线从画像移向秦衔月。
这些年她到底在侯府经历了什么，才这般小心翼翼地将这等惊世骇俗的天赋藏了起来。
秦衔月被打量得心里打鼓，强作镇定问。
“阿兄是否怪我擅自插手公事？”
“皎皎...”
谢觐渊攥了攥她微凉的指尖。
“你想说什么做什么，不必揣度孤是喜是怒，赞同还是嫌恶。”
秦衔月抬眼。
“真的？”
可怎么心里下意识就会觉得，以往并非如此。
“当然，”谢觐渊点头，“自家兄妹，你不说，还指望着外人来规劝孤么？”
此时碧芜与丹朱已将饭菜备妥。两人用过后，谢觐渊将那纸画像作为线索交代下去。
目光扫过案头，却定格在一幅未完成的少年侧影上。
从那挺拔的身形与肩背线条，他一眼便认出是顾砚迟。
再开口，语气染上了几分连自己都未曾察觉的酸冷。
“皎皎的画技，真是越发精进了。”
他指尖在那张侧影图上轻轻一点，随即收回。
状似随意地往旁边的太师椅上一靠，玄色衣袍流水般垂落，凤眸微挑，看向她。
“也给孤画一幅，如何？”
秦衔月颔首，素手执笔。
看了看他那副歪在椅中、毫无正形的坐姿，有些无奈。
“阿兄你坐好，歪歪扭扭的可怎么画？”
谢觐渊闻言，非但不正襟危坐，反而将手臂搭上扶手，身子更斜倚了几分。
笑得漫不经心，却更显恣意风流。
“何必非要坐得端正板直？皎皎，作画如做人，何必非要活成别人期待的模样？
就这么画。”