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秦衔月脚步未停，顾砚迟却被拦住去路。
“顾大人留步。”
一柄银鞘腰刀横在身前，侍卫面色恭谨，语气却不容置喙，“东宫内苑，外臣不得擅入。”
顾砚迟捏紧拳头。
以他的身手，格开这两名侍卫追上去，看清那人的面容不费吹灰之力。
可这是东宫。
他是太子近臣，
强行闯宫得罪谢觐渊始终不是明智之举。
但是那人的背影太像皎皎了。
连日来的搜寻无果，辗转难眠，思念与焦躁早已将他的心神磨得脆弱不堪。
他甚至分不清，方才那惊鸿一瞥，究竟是真实所见，还是他日思夜想之下生出的幻觉。
他收回了迈出的脚，退后一步，对侍卫点了点头。
“是我失礼。”
然后回到廊下，继续等待。
又过了约莫半个时辰，太子殿下的銮驾才在暮色中匆匆归来。
谢觐渊下了肩舆，远远看见廊下那道挺拔却难掩焦灼的身影，眉梢几不可察地微微一挑。
他什么都没说，只道：“顾卿来了，进殿叙话。”
殿内茶香氤氲，君臣对坐，镇抚司的公务一桩桩禀过，谢觐渊一一问询、批示，神色从容，与往常无异。
顾砚迟答着话，却有些心不在焉。
终于，正事议毕。
他理应告退，可双脚却钉在原地，挪不开半步。
谢觐渊端起茶盏，慢条斯理地撇了撇茶沫，目光并未抬起。
“顾卿还有事？”
顾砚迟思忖再三，终是按捺不住心中疑虑，明知此举或有触怒太子之险，仍咬牙开口，将方才偶遇一女子、竟与自家养妹容貌酷肖之事和盘托出。
“若太子殿下果真收容舍妹于东宫，还请殿下允其出见一面，以慰阖府上下连日来的焦灼寻觅，与殷切思念之情。”
谢觐渊闻言，侧首望向侍立一旁的施淳。
“有这等事？”
施淳躬身，神色如常。
“回殿下，确有此事。姑娘回宫时，恰逢顾大人在殿前等候。
为免冲撞外臣、失仪于人前，老奴便引姑娘绕道偏廊回去寝殿。”
他顿了顿，面上浮起一丝恰到好处的歉然。
“只是要让顾大人失望了——那位并非贵府的秦姑娘。”
顾砚迟脱口问道。
“那她是何人？”
谢觐渊凝视着他，唇角缓缓勾起一抹似笑非笑的弧度。
“出现在东宫的女子顾卿觉得会是何人？”
他声音不高，甚至称得上温和。
“自然是孤的内眷。”
顾砚迟心生疑虑，沉声道。
“臣素闻太子殿下从未册妃，东宫之内何来内眷？”
“顾大人是要过问孤的私事？”
谢觐渊冷言截断，语气中已然透出不悦。
顾砚迟脊背一凛，忙垂首抱拳。
“臣不敢。”
他知道自己今日已经屡次逾矩僭越，但胸中那股不甘心却如烈火般翻涌不息。
终究按捺不住，躬身再次追问。
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“可舍妹确是那日东湖之上走失，若不是为人所劫掠，怎会半月不曾归家，臣斗胆，请殿下体恤，助臣寻人。”
殿中沉寂了数息，却比任何厉言疾色都更令人难熬。
良久，谢觐渊抬眸看向立于下方的顾砚迟。
“顾指挥，”他语气平淡，却字字清晰，“那日东湖画舫之上，守卫事宜本就由你全权负责。若真有什么贼人潜藏其间，你理应是第一个察觉端倪的，怎的反倒来向孤？”
顾砚迟喉结滚动了一下，无从反驳。
“况且，”谢觐渊啜了口茶汤又道，“那日东湖之上，里外皆是孤与你安排的人手，什么贼人能如此神通广大，将一个大活人劫走不露半点风声？”
顾砚更是哑口无言。
谢觐渊轻磕茶盏，从容中透出兴师问罪的锋芒。
“孤是欣赏顾卿的文韬武略不假，但若是连职责之内的事都做不好，时时为儿女私情所绊，分心误事...
东宫之地纵然宽敞，亦不纳闲人。”
这话明晃晃带着敲打之意，顾砚迟再求无益，只得应诺称是。
待他正欲告退，谢觐渊却收去一身储君威压。
“顾卿也不必太过担忧，依孤看，令妹性子通透，极有主意，并非寻常庸脂俗粉。
她此番失踪，未必便是遭人劫持，说不准……是遇上了心悦之人，自愿离开，”
“绝不可能。”
顾砚迟斩钉截铁。
皎皎从小到大都没有离开过侯府，满心满眼都是自己，怎么可能忽然爱上旁人？
若当真不在东宫，那必是被歹人强行掳走，身不由己。
她那般性子，断不会不告而别，更不会弃他而去。
不过谢觐渊的话提醒了他，那日东湖之上的守卫都是自己人，外人不可能轻易摸混得进来。
他忽然想到一个人，向谢觐渊告辞后，匆匆离开东宫。
送那道身影消失在宫门尽头，施淳面上神色复杂。
“老奴身为近侍，本应多多匡正殿下言行，如今却当着顾大人的面扯谎，实在是有失君子之道啊。”
谢觐渊将手中凉透的茶盏搁下，只剩惯常的懒散与疏淡。
“那又如何？”他说，“孤又不是什么君子。”
施淳：“……”
他还能说什么。
偏殿内，烛火温黄。
秦衔月倚在窗边，手中握着一卷书，却半晌未曾翻动一页。
望着窗外沉沉的夜色，不知在想些什么。
听见熟悉的脚步声，她几乎是立刻起身，迎了上去。
“阿兄回来了。”
自然地接过他解下的披风，挂在衣架上，秦衔月一面回头看他。
“怎么谈了这许久？顾大人的案子……很棘手吗？”
谢觐渊并未立刻作答。
他立在殿中，隔着几步距离静静望着她。
烛火映在少女清丽如画的面容上，将眉眼染作一片温柔的暖色。
她方才迎上来的步履自然，接披风的动作那样熟稔，仿佛早已习惯为他做这些事。
可这些熟悉的习惯里，却隐约透着另外一个人的影子。
他忽而开口。
“皎皎。”
秦衔月闻声抬眸。
就见谢觐渊正低头凝视着她，那双惯常含了三分笑意的凤眸，此刻静如深潭。
“孤近日瞧你总是心不在焉...”
他稍顿，又问。
“可是想起了什么？”