头一个找上门的，是位瘸腿老兵，姓刘，年过半百，鬓发早已染霜，脸上沟壑纵横，如同刀刻斧凿一般。他立在武安侯府门外，迟迟不敢入内，只缩在门廊下，探头探脑张望了许久。门房上前询问来意，他先是嗫嚅着说要寻谢将军，话一出口又连忙改口，称要拜见武安侯。待门房入内通禀，谢征竟亲自迎了出来。

    

    老兵一见谢征，先是一怔，紧跟着两行热泪便夺眶而出。他踉跄着单膝跪地，嗓音沙哑得如同砂纸磨过枯木：“末将刘德，参见少将军！”

    

    谢征连忙上前将他扶起。他虽不识眼前之人，可对方一句 “少将军”，已然道明身份 —— 这是谢家军旧部，是父亲当年的老部下。他搀着老兵进了侯府，引至花厅落座，又亲手斟上一杯热茶。老兵双手接过茶盏，指节不住颤抖，茶水洒出溅到手背，他却浑然不觉，仰头一饮而尽。

    

    “少将军怕是不认得末将了。末将原是谢家军后营管粮草的，谢老将军在世时，末将曾见过您几回。那时您年纪尚幼，骑着一匹小马，紧紧跟在将军身后。” 老兵说着，从怀中掏出一张泛黄的纸笺，双手递予谢征。那是一张旧时军中调令，纸上盖着谢家军的印信，印记虽已模糊不清，轮廓却依旧可辨。

    

    谢征接过那张纸，凝视良久，才小心折好交还老兵，轻声问道：“刘叔，这些年您是怎么过的？”

    

    老兵垂下头，望着自已那双枯瘦如柴的手，声音低沉：“谢家蒙难后，谢家军便被打散了。末将回了老家务农，可腿瘸了，重活计半点也做不得，日子过得艰难。后来听闻您回京承袭了爵位，末将便想着前来投奔……” 他抬眼望去，眼眶通红，“少将军，末将并非前来讨要封赏，只是想来看看您，看看谢将军的公子，如今长成了何等模样。”

    

    谢征鼻尖一酸，眼眶也随之泛红。他起身走到老兵面前，蹲下身紧紧握住那双粗糙的手：“刘叔，您别走了，留在侯府，我奉养您。”

    

    老兵先是一怔，随即连连摇头：“少将军，末将怎能白吃白住。末将虽是瘸了腿，却还能看门喂马，只求您赏一口饭吃便足矣。”

    

    谢征望着他，沉默片刻，郑重点头：“好，那您便留下，帮我守着侯府大门。”

    

    老兵咧嘴笑了，缺了几颗牙的笑容，将满脸皱纹挤作一团。他撑着起身，朝谢征郑重抱拳，转身走出花厅。脚步一瘸一拐，脊背却挺得笔直，尽显军人风骨。

    

    第二个找上门的是个中年汉子，姓马，四十余岁，身形硬朗，目光锐利如鹰。他身着粗布衣衫，走起路来步履生风，一眼便能瞧出是习武之人。此人未等门房通报，径直便往府内闯，被几名护院拦下。他并未动手，只沉声一句：“我乃谢家军旧部，前来拜见少将军。”

    

    谢征听闻外间动静，从书房走了出来。中年汉子见了他，当即单膝跪地，声如洪钟：“末将马成，原属谢家军先锋营，参见少将军！”

    

    谢征扶他起身，引至书房。马成性子爽直，开门见山：“少将军，这些年末将一直在边关，追随其他将领征战。听闻您归来，末将一心想重回您麾下，您指东，末将绝不往西。”

    

    谢征问他有何本领，马成直言，自已精于骑射，可领兵带队，征战十余年，从无败绩。谢征略一思忖，开口道：“兵部恰好有一空缺，负责新兵操练，你可愿去？” 马成当即应下：“只要能重操旧业，去哪里都成。” 谢征当即修书一封，让他持信前往兵部报到。马成接过书信，抱拳行礼，转身便走。行至门口，却忽然驻足，回头望了谢征一眼。

    

    “少将军，您与谢老将军，生得真是一模一样。”

    

    谢征微怔，待要开口，马成已然离去。

    

    第三个来的是位古稀老者，姓孙，年过七旬，步履蹒跚，需人搀扶方能行走。他是被孙子送来的，那后生二十出头，身材壮实，一脸憨厚。老者见到谢征，当即老泪纵横，想要下跪却力不从心，谢征连忙上前扶住。

    

    “少将军，末将孙德茂，原是谢家军老营管马的。如今末将老迈，不中用了，可这孙子身强力壮，能干肯干，求少将军收留，让他跟着您效力。” 老者说着，将身后的壮实后生拉到身前，“铁柱，快叫少将军。”

    

    年轻后生讷讷喊了一声：“少将军。”

    

    谢征望着这对祖孙，心中酸涩不已。他当即吩咐管家，为老者安排一间清净居室好生休养，又给孙铁柱安排了侯府护院的差事。老者紧紧攥着谢征的手，久久不肯松开，絮絮叨叨说着当年谢老将军教他养马、在战场上舍身救他性命的往事。谢征静静听着，泪水在眼眶里打转，终究强忍着没有落下。

    

    此后日子，谢家旧部陆陆续续寻来。有人策马千里，有人徒步跋涉，有的从边关赶回，有的从乡野奔来。他们之中，有正值壮年的汉子，有垂垂老矣的老兵，有的带着满身伤痕，有的携着一家老小。有人前来投奔效力，有人只为亲眼见他一面，有人只求给他磕一个头。

    

    谢征无一拒绝。有才干的，他尽数安排妥当 —— 善领兵的，举荐至兵部或京郊大营；精算账的，安置在侯府账房或城南肉铺；有手艺的，介绍到京城各处作坊商铺。无谋生之力的，他便赠银养老，让管家一一登记造册，按月发放月钱。每当有人跪地叩拜，他总会亲手扶起，温声道：“你们是我父亲的兵，便是我的家人，不必行此大礼，我不兴这套规矩。”

    

    樊长玉将这一切看在眼里，心中五味杂陈，既心酸又温暖。心酸的是这些老兵，半生征战，落得腿残眼瞎，甚至无家可归；温暖的是谢征，将这些旧部一一妥善安置，待他们如同至亲。她走上前，轻轻挽住他的臂弯。

    

    “累不累？”

    

    谢征摇了摇头：“不累。他们都是父亲的旧部，我不能不管。”

    

    樊长玉依偎在他肩头：“我帮你一起管。”

    

    谢征笑了笑：“你早已帮了我许多。城南的肉铺，杀猪小队的兄弟，还有这一大家子，皆是你在操劳。”

    

    樊长玉也弯了眉眼：“那你可要请我吃红烧肉。”

    

    “好，今晚便做。”

    

    那些被安顿下来的旧部，有的留在侯府当差，有的赴兵部任职，有的在城南肉铺帮忙，还有的在京城安了家。每逢年节，他们总会携礼前来探望，有时是自家种的青菜，有时是圈里养的土鸡，有时是亲手纳的布鞋。谢征推辞不过，他们便将东西放在门口，放下便走。管家每次开门，门槛上总堆着物件，或是一篮鸡蛋，或是一坛咸菜，又或是一双针脚细密的布鞋。

    

    樊长玉将这些礼物一一收好，仔细记下送礼之人与物件，对谢征道：“人家一番心意，咱们也该回礼。” 谢征点头应允，让她自行安排。她便吩咐春兰、秋菊备上布料、茶叶与点心，让管家挨家挨户送去。老兵们收到回礼，既感动又局促，连连念叨侯爷太过客气。

    

    日子一天天过去，前来投奔的谢家旧部越来越多，侯府院落渐渐住满，管家前来请示，称房屋已然不够。谢征思索片刻，吩咐在城南购置几处宅院安置众人。樊长玉便道：“城南肉铺旁尚有一块空地，可盖几间屋舍。” 谢征当即应下，将此事全权交予她打理。

    

    樊长玉行事利落，寻工匠、采材料、亲自监工，忙了整整两个月，建起十几间青砖灰瓦的屋舍，整齐规整。老兵们搬入新居，欢喜得如同过年。他们在院中种菜养鸡，下棋晒太阳，日子安稳闲适。孙铁柱等人时常过来串门，帮着劈柴挑水，修补屋舍。

    

    赵大叔也常来走动，为他们的鸡鸭猫狗瞧病，忙得不亦乐乎。他说，这些老兵与他一样，皆是谢家军出来的，都是自家人。

    

    宁娘也会拄着拐杖前来，坐在院中，听老兵们讲当年旧事。讲谢老将军如何领兵打仗，讲边关的漫天风雪，讲北狄的铁骑凶猛，讲那些埋骨沙场、再也回不来的兄弟。她听着，眼眶泛红，却始终没有落泪。她将这些故事一一记在心里，想着等回了青禾县，讲给刘婶、讲给老周头听。

    

    夜幕降临，圆月升空，城南的院落亮起点点灯火。老兵们围坐一处，饮酒闲谈，唱起了旧时军歌。曲调老旧，歌词模糊，可歌声乘着夜风，飘得很远，飘进侯府，飘进灶房，落在樊长玉耳中。

    

    她立在灶台前，听得入了神，手中握着汤勺，竟忘了翻动锅中的肉。谢征走上前，从她手中接过勺子，轻轻翻了翻肉块，又将勺子递回她手中。

    

    “在想什么？”

    

    樊长玉回过神，摇了摇头：“没什么，只是觉得，你父亲若是见到今日这般光景，定会十分欣慰。”

    

    谢征沉默片刻，轻轻点头：“嗯，他会高兴的。”

    

    灶膛内烈火熊熊，锅里的红烧肉咕嘟咕嘟冒着热气，香气四溢。樊长玉调小火势，盖上锅盖，转身望着谢征。

    

    “谢征，你做了许多善事，你父亲定会以你为荣。”

    

    谢征伸手，将她轻轻揽入怀中：“这不是我一人的功劳，是我们一起做的。若无你，我断然做不到这般。”

    

    樊长玉依偎在他肩头，城南的歌声依旧在夜色中飘荡，灶房内红烧肉香气氤氲，老兵们的笑语隐隐传来，一家人，两处居所，一颗同心，安稳而温暖。