武安侯府的声名，恰似春日飞絮，无声无息，已飘满整座京城。街头巷尾、酒楼茶肆，处处皆有人谈及谢征之名。赞他为父昭雪、忠义无双，叹他年少封侯拜将，亦传他府中收留旧部老兵、开设肉铺、周济贫苦百姓。有人由衷称颂，有人连声赞叹，亦不乏酸腐之语暗讽其不过是沾了祖上余荫。可无论旁人如何议论，武安侯这三个字，终究在京师风头无两，稳稳立住了脚跟。
侯府的门槛，几近被往来之人踏破。每日拜帖络绎不绝，邀谢征赴宴者、求他题字者、请他做媒者、托他出面调停纷争者，数不胜数。管家每日抱着厚厚一摞拜帖入内，堆在书房案头，竟如小山一般。谢征随手翻阅，大多尽数退回，只留下寥寥数封紧要之事。他叮嘱管家，能推则推，实在推脱不得再另行安排。管家应声照办，可送来的帖子，却依旧有增无减。
樊长玉也未能置身事外。京中诸位夫人们不知从何处摸清了她的脾性，不再邀她赏花听曲，反倒改请她去杀猪。没错，便是杀猪。有户人家置办喜事，特意登门恳请她动手宰猪，只求沾一沾忠义夫人的福气。樊长玉听罢哭笑不得，转头对谢征笑道，她们这是把我当成吉祥物了。谢征轻笑，问她去还是不去。樊长玉略一思忖，应道：去，杀猪本就是我的本行，比那些赏花听戏自在多了。
她果真如约前往。系上粗布围裙，挽起衣袖，手持那柄厚背砍刀，立在主家后院的猪圈之中，手起刀落，干脆利落，一气呵成。主家众人看得目瞪口呆，连连夸赞侯夫人身手不凡。樊长玉淡淡一笑，拭去刀上血污，接过对方递来的红封，指尖轻捏，察觉分量厚实，便随手塞入袖中。回府后便将银子交给管家，直言入账，算作侯府的外快。
此事一经传开，登门请她杀猪的人愈发多了。樊长玉来者不拒，只要时间排得开，一概应允。她杀猪从不白动手，收取的酬金比市价高出一倍，可登门相请之人依旧排成长队。有人不解，问她为何要价如此之高，她坦然回道：我乃忠义夫人，肯亲自出手杀猪，是给足你们脸面，脸面本就值钱。众人听了，反倒觉得她性情直率，不扭捏作态，愈发敬重。
谢征名望愈盛，为人却愈发低调收敛。每日前往兵部当差，他不乘轿、不骑马，身着素色便服，专拣人少僻静的小巷步行而行。入了兵部衙署，他向来寡言少语，该言则言，不该说的半字不泄。同僚设宴相邀，能推则推，实在推脱不过便赴约，席间也从不争强出风头，只静坐在角落，浅酌几杯便起身告辞。他从不主动攀附权贵，亦不涉足朝堂派系纷争，有人刻意拉拢，他含笑婉拒；有人旁敲侧击试探，他佯装懵懂，一语带过。
樊长玉不解，问他缘由。谢征轻叹：树大招风，你我皆是从底层一步步打拼上来，根基尚浅，经不起半分风浪。如今声名在外，暗中盯着我们的眼睛也多了，一步踏错，便可能万劫不复。樊长玉点头会意，道：我明白了，往后我也收敛些。谢征失笑，调侃道：你不必如此，你本就是杀猪的性子，高调低调，本就没什么分别。樊长玉轻捶他一下，嗔怪他拐弯抹角打趣自已。
可谢征的低调，绝非怯懦畏事，而是内心通透清醒。他深知武安侯府今日的地位从何而来 —— 非仰仗帝王独宠，非依靠朝堂势力，而是谢家军沉冤得雪的公道，是黑风谷那场浴血奋战，是无数老兵以命相搏换来的荣光。这一切，既能让人俯首敬服，也能引来小人嫉恨。敬他之人，敬他做成了旁人不敢做、不能做之事；恨他之人，也恨他凭一已之力，做到了他们穷尽心思也无法企及的高度。
一日，谢征自衙署回府，面色沉郁。樊长玉上前关切询问，他沉声道：今日朝堂之上，有御史弹劾我收拢谢家军旧部，意在笼络人心，图谋不轨。樊长玉眉头紧蹙，厉声问道：是谁人所言？
“御史台新上任的张御史，急于立功邀宠罢了。”
“皇上是何态度？”
“皇上未置可否，将奏折留中不发。” 谢征端起茶盏轻啜一口，凉茶入喉，苦涩蔓延，令他不自觉蹙眉，“这便足以说明，已然有人开始处心积虑针对我们了。”
樊长玉沉默片刻，低声道：那我们该如何是好？
“按兵不动，各司其职，切莫给人留下半分把柄。” 谢征放下茶盏，目光沉沉看向她，“肉铺那边，叮嘱兄弟们收敛行事，切勿与人发生争执。府中下人严加管束，不许在外胡言乱语。至于你 ——” 他顿了顿，沉声叮嘱，“杀猪之事可照旧，切莫与那些夫人们过从甚密，她们口舌繁杂，流言经她们之口，不知会歪曲成何等模样。”
樊长玉郑重点头：我知晓了。
自那日起，武安侯府的大门关得愈发严实。拜帖依旧源源不断送来，可谢征退回的更多，十封之中能应允一封，已是难得。府中老兵也得了吩咐，深居简出，少与外人往来，安分守已度日。城南肉铺生意依旧红火，可郑铁柱等人不再张扬，只安分杀猪卖肉，不与人争长短是非。
可威望这东西，从不是想低调便能隐匿的。你不愿招惹是非，是非自会寻上门来。
某日夜深，侯府门前忽然跪立一人，守在石狮子旁，任凭门房驱赶也执意不肯离去。门房无奈，只得入内通报。谢征亲自出门查看，只见那人衣衫褴褛，满面风霜，一双眼眸却亮如星辰。见到谢征，当即伏地叩首，额头重重撞在青石板上，声声沉闷作响。
“少将军，末将赵虎，原属谢家军左营。末将并非前来投奔，只为给少将军送一件物件。” 言罢，他从怀中取出一个层层包裹的布包，缓缓展开，内里竟是一柄旧刀。刀鞘早已磨损，却被擦拭得锃亮，刀柄缠着的黑线虽已磨得毛糙，却依旧缠绕得紧实牢固。
谢征接过佩刀，轻轻抽刀出鞘。刀身光洁锃亮，被养护得极好，刃口锋利无比，足见主人十年如一日的珍视。他翻转刀身，只见刀身上刻着一个清晰的 “谢” 字，正是父亲亲笔所书。
“这是老将军的随身佩刀。当年谢家蒙难，末将拼死偷偷藏下，一藏便是十年。今日，特来物归原主。” 赵虎说罢，又深深叩首，起身便要转身离去。
谢征急忙唤住他：你要去往何处？
赵虎驻足，未曾回头：末将返回边关。末将早已在边关安家，妻儿相伴，日子安稳。
谢征迈步上前，沉声道：你且留下，留在京城，我为你安排妥当差事。
赵虎缓缓摇头：少将军，末将只求见您一面，便已心安。边关苦寒，末将早已习惯，京城繁华，反倒不适合我。只要您安好，谢家军便永远都在。他双手抱拳，躬身一礼，随即大步踏入夜色之中，转瞬便消失无踪。
谢征伫立府门，手中紧握着那柄佩刀，久久未曾挪动。夜风微凉，卷起衣袂猎猎作响。他将刀小心收好，转身步入侯府，厚重的府门在他身后缓缓闭合。
樊长玉在灶房等候许久，锅中温着热气腾腾的红烧肉。见他归来，手中多了一柄旧刀，她并未多问，只默默盛上一碗米饭，将红烧肉端至桌前。
“先吃饭。”
谢征落座，将佩刀置于桌边，端起碗筷大口吞咽，吃得急促，似是要将满腹心绪尽数咽下。樊长玉为他倒上一杯温水，他接过一饮而尽，放下水杯，轻声唤道：樊长玉。
“嗯？”
“你说，我父亲若是知晓我今日这般光景，会说些什么？”
樊长玉略一思忖，轻声笑道：他定会说，你小子，还算争气。
谢征一怔，随即朗声笑了起来。他将一碗米饭尽数吃完，连盘中红烧肉也一扫而空，放下碗筷，靠在椅背上，长长舒出一口气。
灶房灯火昏黄温暖，灶膛内柴火依旧噼啪燃烧。樊长玉俯身收拾碗筷，谢征静坐在椅上，望着她的背影。她依旧系着粗布围裙，衣袖挽至手肘，长发用一根木簪简单束起，模样与当年在青禾县时别无二致。他忽然心间安定，纵是外面风雨飘摇，只要回到这间灶房，看见眼前之人，便有了安身立命的底气。
所谓威望，所谓声名，不过是做给旁人看的浮华。他真正的根，在这烟火缭绕的灶房之中，在那柄沾满烟火气的杀猪刀上，在这个率真利落的女子身上。