王贵的腿在发软，但他还是硬撑着站到了队列前面。
院子里七八十号人，所有的目光全集中在了他身上。
赵管家看了王贵一眼，又看了看陈炎，额头上的汗更密了。
他在王府干了几十年，对每个下人都有印象。
王贵是三十年前进府的，平时不声不响的，干活也算勤快，从来没出过什么岔子。
“世子爷，王贵这人……一直挺老实的啊。”赵管家忍不住开了口。
陈炎没搭理他，而是绕着王贵转了一圈，目光从他脸上一寸一寸地扫过去。
“王贵，你进王府之前，在哪儿干活？”
“回……回世子爷，小的以前在城西的聚福楼当帮厨。”
“聚福楼？”陈炎回头看了红韵一眼。
红韵立刻接话：“聚福楼，城西最大的酒楼，东家姓方，叫方致远，跟安国公府的管事是表亲。”
这句话一出，王贵的脸彻底白了。
院子里其他人也开始交头接耳，窃窃私语。
陈炎冷笑了一声，“巧不巧啊王贵，你以前的东家跟安国公府有亲戚关系，然后你就恰好进了我宁王府？”
“世子爷明鉴，小的真的只是来干活的，那些关系小的完全不知道啊！”
王贵扑通一声跪了下去，额头贴在地砖上。
陈炎蹲下身，一把揪住他的衣领，把他的脑袋提了起来。
“三个月前，有人在我的补汤里下了七日醉。那碗汤，是从后厨端出来的。”
王贵的瞳孔剧烈收缩，嘴唇哆嗦得说不出话来。
“采买食材的人是你，经手汤料的人也是你。你告诉我，那碗汤里的毒，是谁下的？”
王贵疯狂摇头，“不是小的，小的没有，世子爷，小的冤枉啊！”
陈炎松开他的衣领，站起身。
“红韵，搜他的住处。”
红韵转身就走。王贵还跪在地上喊冤，但谁也没理他。
不到一炷香的功夫，红韵回来了。
她手里多了两样东西。
一个是巴掌大的瓷瓶，瓶口用蜡封着。
另一个是一封信，纸张已经有些泛黄，折了好几道。
红韵先把瓷瓶递给陈炎，“在他床铺的夹层里翻出来的。”
陈炎拔掉瓶塞，凑近闻了一下，脸色骤变。
“七日醉。”
这三个字一出口，院子里所有人都倒吸了一口凉气。
赵管家的脸刷地就变了，指着王贵的手指头都在哆嗦，“王贵，你……你竟然敢害世子爷？”
王贵整个人瘫在地上，眼神里的侥幸彻底碎了。
陈炎又拿起那封信，展开扫了两眼。
信上没有署名，但内容很简单，只有一句话：事成之后，接应你去北狄，赏银三千两。
三千两。
一条人命，在安崇德眼里，就值三千两。
陈炎把信攥在手里，低头看着瘫在地上的王贵，嘴角扯出一个冰冷的弧度。
“王贵，你还有什么想说的？”
王贵趴在地上，浑身抖得跟风中的枯叶一样。他的嘴张了好几次，最后挤出了一句。
“世子爷，小的也是被逼的……安国公府的人说，不干就杀我全家……小的上有老娘，下有两个孩子……”
“去你他妈的全家？”
陈炎一脚踹在他肩膀上，把他踹翻在地。
“老子要是真被你那碗汤毒死了，宁王府才是真的全家完蛋！你怎么不替我想想？”
王贵缩在地上，一个字都不敢再说了。
赵管家这时候冲过来，照着王贵的后背就是两脚。
“你这个狼心狗肺的东西！王爷对你不薄，每个月多给你半两月钱，过年还赏了你一匹布，你就是这么报答王爷的？”
旁边几个厨房的人也炸了锅，一个烧火的婆子指着王贵骂道：“我说怎么三个月前世子大病那天，你一大早就跑出去了半个时辰，原来是做了这种缺德事！”
陈炎抬手制止了众人的喧闹，目光重新落在王贵身上。
“安国公府跟你联络的人是谁？”
王贵趴在地上，声音已经哑了。
“一个姓孙的管事……每个月初五，在城西的破庙里见一次面……”
“他长什么样？”
“四十来岁，左脸上有道疤……”
陈炎转头看了红韵一眼。
红韵微微点头，“属下记住了。”
陈炎弯腰把那封信和瓷瓶全部收进怀里，然后对红韵说了一句话。
“割下他的脑袋，扔到安国公府”
红韵上前一步，一把提起王贵的后领，像拎小鸡一样把他拎了起来。
王贵吓得连挣扎都不敢挣扎了，被两个暗卫架着往柴房的方向拖去。
院子里的其他下人看着这一幕，一个个噤若寒蝉。
陈炎冷声道：“今天的事，谁要是敢传出去半个字，我保证他比王贵下场还惨。”
七八十号人齐齐低下了头，谁也不敢出声。
陈炎转身往后院走去，赵管家小跑着跟了上来。
“世子爷，这个王贵怎么处置？要不要报官？”
“不报。”
陈炎头也没回，“这个人留着还有用，他是连接安国公府的一条线。现在杀了他，等于自断线索。”
赵管家连连点头，又问了一句：“那府里其他人……还需要再查吗？”
陈炎停下脚步，想了想。
“让红韵把所有三年内进府的人再筛一遍，有任何跟安国公府沾边的关系，全部隔离审查。”
赵管家领命跑了。
陈炎独自走到后院，在石凳上坐下。
现在他手里有三样东西。
第一，周建功的口供，虽然没有直接证据，但指明了方向。
第二，王贵这个活证人，连同那封信和残余的毒药。
第三，周建业媳妇手里那本手账，如果能拿到，就是安崇德勾结北狄的铁证。
三条线，前两条已经在手里了，就差最后一条。
但这最后一条，也是最难的。
周建业是安崇德的姻亲，他媳妇是安崇德的侄女。想从他们手里拿到那本手账，无异于虎口拔牙。
强取？安国公府的护卫不是吃素的，而且打草惊蛇之后，安崇德肯定会立刻销毁一切证据。
智取？周建业跟他没有任何交情，凭什么帮他？
陈炎正想着，红韵安排完王贵的事回来了。
“世子，王贵已经宰了，他的脑袋，已经派人送去安国公府了。”
陈炎点了点头，“红韵，安国公府的情报，你手里有多少？”
红韵想了想，“安国公府的外围布防、出入人员、日常行踪，属下都有记录。但内部的核心区域，暗卫一直没渗透进去。”
“周建业呢？他的府邸在哪？”
“周建业跟永宁侯府分了家之后，单独住在城北柳荫巷，宅子不大，护卫也不多。”
陈炎的眼珠子转了几圈，嘴角忽然翘了起来。
“不多？多少人？”
“明面上八个护卫，暗中可能还有三四个。”