“金公云游四方，踪迹无定。吾已传符寄信，其得讯必来。”秦长生答道。

    金环尊者闻言轻哼：“这顽猴素来散漫，终日游荡，最是让人费心。”

    冷云子淡淡接语，声含戏谑：“较之阁下粗疏莽撞，此猴省心多矣。”

    二人数百年旧识，素来言语争锋，目光隔空交汇，暗自较劲，互不相让。

    沈青萍淡然侧目，静坐一隅，早已见惯二人情状，不以为意。

    秦长生缓步踱至老槐树下，负手仰观流云碧落。

    “日后除魔，所对阵非人间权奸，乃是天外邪魔异种，凶险万分，生死难料！

    吾不强求诸位赴险，有心退避者，此刻尽可抽身离去，无人责难。”

    庭中寂然，无一人动。

    无人言退，无人惧险。

    秦长生颔首，神色肃然：“既如此，你我皆是共破魔阵，靖乱京华！”

    言毕入舍，铺开禁宫舆图，诸人围聚案前，目光齐聚图中。

    秦长生落点，直指长生殿核心：“此处为魔阵主眼，邪魔根本，由吾独身入禁宫，

    破壁破阵，尽诛魔气根源。”

    随即分点禁宫四方：“此东南西北四处，为魔阵辅阵节点，维系大阵气机流转。

    冷云子镇守东宫气机，金环尊者镇守南隅结界，沈青萍镇抚西宫戾气，沈砚固守北阙关隘。

    四方稳则魔气无由漫溢，京畿百万生民可安。”

    诸人纷纷领命，神色凛然。

    “明日子时同时发难，四方锁阵，中枢破核！”

    话音甫落，小院柴门之外，忽传步履之声。

    声不急不徐，错落有度，非孤身独行，

    乃是五人同至。

    步伐轻重各异，却隐含规制，进退相合，俨然久经操练的世家死士气象。

    为首一人足音最是轻渺，几近无闻，

    院中诸人皆未动。

    秦长生静坐石案之侧，手托素瓷茶盏，神识已然透门而出，

    将来人形貌衣饰、周身气机，一览无余，纤毫毕现。

    当先者年约三旬，身形端雅，骨相清整，

    眉目轮廓竟与大梁帝主朱桓有七分肖似。

    一身藏青暗纹锦绸道袍，腰束温润羊脂玉带，头戴乌纱折上巾，足踏粉底云纹朝靴，衣饰无金银繁饰！

    不见奢靡，却件件皆是宫禁上品，敛锋芒于朴素，藏天家贵气于淡然之间。

    其身后续四仆，皆着寻常便服，无半分官家仪仗，

    然个个筋骨沉实，太阳穴高隆外鼓，

    气息凝而不泄，分明是内外兼修、久习搏杀的江湖好手，隐蓄凌厉杀机。

    来人正是大梁四皇子，朱宸。

    秦长生久居京华小院，足不出户，然京中朝野风云，

    尽由大弟子沈砚朝夕探访，细细禀明。四皇子朱宸之名，满朝传颂，誉满京华。

    其人素以礼贤下士、宽厚容物著称，

    体恤黎民，屡上疏章，直斥奸佞，劝君亲贤远小。

    朝野清流，落魄忠臣，市井百姓，无不对其交口称赞，皆视其为大梁社稷之望。

    然秦长生修道千载，阅尽世间人心诡谲，仙凡善恶，观人从不拘于皮相虚名，独察周身元气流质、根骨气机。

    朱宸尚未踏入院中，秦长生早已洞彻其气。

    此身无帝王正统龙脉氤氲之紫气，虽生天家，

    却未承帝脉真运。

    周身气机沉淤阴浊，如江河表层澄澈映月，

    水底却淤积千年污泥腐秽，外净内浊，伪善藏奸。

    这般气机，秦长生见之甚多。

    皆是世间满口仁义、道貌岸然之辈，

    人前立德立言，背地里蝇营狗苟、私行卑劣。

    只是此等阴浊伪气显于天家皇子之身，倒是千载罕遇，令他心中微起波澜。

    须臾，柴门轻叩，声响温雅，不疾不徐。

    沈砚起身启扉，朱宸抬步跨槛，从容入院。

    行至秦长生身前三步之地，肃然驻足，双手叠掌抱拳，仪态恭谨有度。

    “晚辈朱宸，久仰仙长玄法高名，敢冒唐突，登门拜谒。”

    其声如玉漱泉，自带和煦气度，听之令人心宁。

    言辞不卑不亢，既有天家皇子的自持威仪，又含晚辈求教的谦冲之态，

    分寸拿捏极致，无可挑剔！

    秦长生置下手中茶盏，缓缓起身，拱手还礼，神色淡然无波。

    “殿下天胄贵躯，屈尊草舍，实令蓬荜生辉。

    贫道不过山野散人，遁世清修，何敢劳殿下亲至。”

    朱宸眸目光澄澈，

    “仙长过谦。

    晚辈心折已久，若得仙长片言指点，便是三生道缘，莫大福分。”

    秦长生抬眸视之，神色平静如水。

    秦长生抬手延客入座。

    朱宸敛衣落座石凳，沈砚执壶奉茶。

    朱宸端起青瓷茶盏，轻呷一口，浅赞一声：“云腴清醇，绝品好茶。”

    随即置盏于案，目光徐徐扫过院中诸人。

    冷云子飘逸出尘，金环尊者骨相雄健，沈青萍气蕴清灵，

    个个皆是身怀修为、气度不凡的世外高人，绝非寻常江湖羽士。

    他目光在诸人身上缓缓掠过，不惊不异，

    “仙长，晚辈今日登门非为闲谈，实有一事恳请。”

    “殿下但讲无妨。”

    朱宸正冠整袍，对着秦长生深深一揖，诚意俨然。

    “晚辈恳请仙长，垂赐援手，助我登临大宝，安定大梁社稷。”

    一语落地，小院瞬间寂然。

    人人心起波澜，唯独秦长生神色如故，

    似早已洞见此人心底执念，于意料之中！

    “殿下乃天家皇子，非储君太子。

    贫道若助殿下登基，便是干预皇统、涉足储争，落得谋逆干政之名。”

    秦长生声韵清和，字字分明，“殿下便不惧贫道将此逆语，禀明帝驾？”

    朱宸直起身形，抬眸对视，目光坦荡无避，

    “父皇素来偏信陈嵩、周瑾一众佞臣，耽于谀言，厌闻直谏。

    仙长所言逆耳真话，父皇定然不信，亦不会采信。”

    秦长生默然不语，静候其后言语。

    朱宸续道，语气坦荡，无半分遮掩矫饰：“晚辈今日不瞒仙长，世人皆谓我仁厚贤德，其实皆是虚誉。

    数载以来，我暗结朝臣，安插心腹于三军，布下眼线于市井，

    刻意收买天下人心，步步筹谋，隐忍蛰伏，所为者今日储位之争、天下大位而已。

    父皇不立我为储，我便凭己之力，自取之。”