话音落处，小院气机骤紧，肃杀暗生。
冷云子微动，周身灵气暗涌，
沈砚右手悄然按上腰间短剑，蓄势待发。
朱宸身后四仆亦同步上前半步，掌心齐齐按上腰间刀柄，肃杀之气骤然相对，一触即发。
秦长生微抬素手，轻缓一压。
院中诸人瞬间收势止戈，四皇子麾下死士亦驻足不动，
紧绷的对峙之势，顷刻消融。
朱宸立在当场，气度依旧从容，
唯有光洁额角，一滴细密汗珠悄然渗出，缓缓滑落，足见其外稳内紧，暗藏惊惧。
“殿下吐露此等逆心秘事，就不惧贫道今日除你，永绝后患？”秦长生淡然发问。
朱宸眸光坚定，沉声作答：“晚辈诚然心生畏惧，然我笃定仙长不会。”
“何以见得？”
“仙长驻足京华日久，所交游者，皆是韩章、赵明诚、韩昭这般被佞臣排挤、被君上冷落的社稷忠臣。
仙长怜惜忠良，周旋其间，足见心怀大梁苍生，欲救社稷于倾颓。”
朱宸目光灼灼，字字铿锵：“如今朝堂腐朽，黎民困顿。
父皇耽于享乐，昏聩失察，早已无整肃朝纲、匡扶社稷之力。
遍观天家子嗣，唯有晚辈，能清奸佞整朝局、安万民振大梁。”
秦长生凝眸望他，默然良久，目光深邃如渊，洞彻人心表里。
“殿下何敢自矜，言自己是唯一可救大梁之人？”
朱宸闻言，从容探入宽袖，取出一卷薄纸，轻轻铺展于青石案上。
此非山川舆图、边关阵图，乃是大梁百年朝堂势力全图。
朝野文武百官，上至三公九卿，下至州县僚吏，
一一列明姓名官职、派系渊源、姻亲纠葛、秉性弱点、贪腐秘事、党附根基。
何人可拉拢、何人必铲除、何人可暂且姑息，条分缕析，纲目分明，分毫不错。
一纸薄卷，尽括大梁三百年朝堂积弊、百年权争纠葛，
布局周密，远超韩昭耗时三载、积稿盈尺的朝野札记。
“此图，晚辈耗时十载，朝夕打磨，分毫不敢懈怠。”
朱宸垂眸望着案上图谱，藏尽十年隐忍筹谋：“十载光阴，我遍交朝野百官之门客仆从、亲信妻妾，探尽每个人的隐秘私弊。
何人贪墨枉法，何人构陷忠良，何人私藏祸心，何人结党营私，尽在我掌握之中。”
他抬眸重望秦长生，坦诚无讳：“晚辈绝非纯善仁君，亦有私心执念，权谋机变无所不用。
但仙长须知，此腐朽朝堂、魍魉世道，唯我这般知恶、懂恶之人，方能逐恶除奸，廓清宇内。
大梁积弊深重，除我之外，无人可彻底根除朝堂毒瘤。”
秦长生凝视图谱，默然良久，心绪悠悠飘飞，想起当今帝主朱桓。
朱桓周身龙气斑驳污浊，早已被经年酒色奢靡、宫中魔气侵蚀殆尽，仅剩薄薄一层残弱帝运。
可那残龙浊气之下，依稀尚存一丝少年登基时的清明壮志、济世初心。
只是经年权欲熏心、佞臣环绕、岁月磋磨，那一点赤子初心，终究被层层磨灭，荡然无存。
朱宸与朱桓，父子血脉相连，气机清浊迥异，可那一条隐忍筹谋、逐权逐鹿的道路，却是殊途同归，一脉相承。
“殿下请回。”
良久，秦长生缓缓开口，声韵清淡，不容置喙。
朱宸眉宇微凝，面露诧异：“仙长此言？”
“此事重大，关乎皇统社稷、苍生气运。容贫道静心思忖几日，再复殿下。”
朱宸定定凝望秦长生片刻，见其神色坚决，无半分转圜余地，终究敛去眼底诧异，微微颔首。
“既如此，晚辈静候仙长佳音。”
他从容收起案上图谱，纳入袖中，对着秦长生拱手一礼，转身携四仆缓步离去。
一行人步履沉稳，渐行渐远，脚步声缓缓消散于巷陌深处。
小院重归清寂，槐叶簌簌，风过庭前。
金环尊者眉头紧锁，满心困惑，挠首问道：“秦道友，这四皇子言行诡谲，自言非善类，到底是正是邪？老道我全然看不透！”
“他直言自己非善类，并非心怀坦诚，乃是刻意试探。”
“试探？试探什么？”金环尊者愈发茫然。
“他欲试我道心取舍，辨我是慕虚名仁善，还是认实务本心。”
秦长生缓缓置下茶盏，目光澄澈洞明，一语道破玄机：
“若我因他直言自污、坦荡剖心而心生赞许，便是可被至诚表象牵动之人，他便可安心借我之力成事。
若我心生忌惮、避而远之，便是畏祸惧事、拘泥礼法之辈，他便会改换手段，暗中算计制衡。
此人心机深沉，步步为营，一言一行，皆藏算计。”
金环尊者恍然大悟，却又心头凛然：“如此说来，他皆是伪装做作，从头到尾皆是假意？”
秦长生未曾应答，默然转身，缓步踱至院中老槐之下。
“沈砚。”
秦长生声缓气静，轻唤一声。
弟子沈砚躬身垂首，肃然听命：“弟子在。”
“自今日始，你日日驻守四皇子府外，隐迹潜行，暗中查探。
他朝夕会晤何人，去往何处，所言何事，所行何举，但凡蛛丝马迹，尽数记录，朝夕报我。”
“弟子遵旨。”沈砚敛身领命，身形肃然。
话音方落，冷云子身形一晃，自院外墙头飘落，移步至秦长生身侧，语声清冷：“你已然看出此人隐患？”
“隐患深重，远超寻常储争野心。”
秦长生眸光沉敛，望着京华云海，缓缓道来：“世人皆有迹可循，野心亦有章法。
心怀权欲、图谋大位者，或张扬跋扈，或结党营私，或急功近利，终有疏漏破绽。
可此朱宸，蛰伏十载，广布德名，朝野称颂，百姓归心，十载岁月，无一处把柄，无一丝恶名，不得罪一人，不显露一心！”
“极致的完美无瑕，便是极致的伪饰藏奸。
隐忍太过，筹谋过深，藏于人心底的执念与阴邪，必然极重。”
冷云子微微颔首，眸含深思：“那你意欲如何处置？”
“不必急于一时。”