安庆城破的消息传到江南省兰关镇时，已是九月下旬。兰关镇的街坊们敲锣打鼓，在伏波岭上放了一掛长长的鞭炮。子车英没有去凑热闹，他只是站在自家院子里，望著北方灰濛濛的天，沉默了很久。

    

    然后他走进屋里，铺开信纸，开始写信。

    

    这封信，辗转了近两个月，才送到子车武手中。

    

    咸丰十一年十一月，子车武隨部队驻扎在庐江休整。安庆之战后，湘军各部伤亡惨重，曾国荃下令整军，裁撤部分伤亡过大的哨队。“选锋”哨在安庆之战中损失过半，顾把总也受了重伤，被送回湖南养伤。曾国荃权衡之后，决定裁撤“选锋”哨，余部分编入其他部队。

    

    那天傍晚，郄老黑召集全哨仅剩的三十余人，站在寒风中，脸上的刀疤在暮色中显得格外狰狞。他张了张嘴，想说什么，却什么也没说出来，只是深深地鞠了一躬。

    

    子车武站在那里，看著身边这些一同出生入死的弟兄，心中说不清是什么滋味。他们一起打过瑞州，打过袁州，打过临江，打过九江，打过安庆。七年的血火岁月，如今，终於到了解散的时候。

    

    “武哥你分到哪了”兰湘益走过来，声音有些发涩。

    

    “曾国荃大人的亲兵营。”子车武说，“你呢”

    

    “胡老九那边，说是要组建新的哨队。”兰湘益低著头，用脚尖踢著地上的石子，“以后就不能天天见面了。”

    

    子车武没有说话。他知道，从今往后，他和兰湘益可能再也不能像以前那样並肩作战了。他拍了拍兰湘益的肩膀，只说了一句：“保重。”

    

    “嗯，你也保重。”兰湘益用力点了点头，眼眶有些发红，却没有让眼泪掉下来。

    

    就在这时，营门外传来一阵马蹄声。一个传令兵翻身下马，手里举著一封信：“子车武，你的家书。”

    

    子车武心头一跳，接过信，看著信封上那熟悉的笔跡——是父亲子车英的。

    

    他深吸一口气，撕开封口，抽出信纸。信不长，只有短短几行字，他却看了很久。

    

    “武儿见字如面。吾儿离家七载，家中一切安好，勿念。今有龙记布行故东家龙行甲之长女龙素兰，嫁於云潭王家，其夫家有一族女，年十九，端庄贤淑。经媒妁之言，已为汝定下亲事。望吾儿择日告假回乡，完此大婚。父字。”

    

    兰湘益凑过来看了一眼，瞪大了眼睛：“武哥你要成亲了！”

    

    子车武將信折好，小心地塞进怀里，嘴角微微上扬：“嗯，父母之命，媒妁之言，不敢不从。”

    

    “什么时候”

    

    “不知道，得回去才知道。”

    

    “那你还愣著干什么快去告假啊。”

    

    子车武摇摇头：“不急，等整编完了再说。”

    

    当天晚上，子车武去找张水立。张水立正蹲在营帐里，就著一盏油灯，缝补一件破旧的號衣。见他进来，放下针线，咧嘴一笑：“小武，听说你要回乡探亲了”

    

    子车武点头，从怀里掏出那封家书，递给张水立。张水立看完，眼睛一亮：“好事啊，你爹给你定的亲，肯定差不了。”

    

    “是龙正生姐夫家的族妹。”子车武说。

    

    张水立哈哈一笑：“龙素兰我知道，她嫁到云潭王家，王家也是当地大户。既是她夫家族妹，这门亲事，不赖。”他从床铺底下摸出一个布包，塞到子车武手里，“这是我攒的餉银，你帮我带回去，交给我娘。还有，”他又从枕头下掏出一封信，“这是我写的家书，你也帮我带回去。”

    

    子车武接过布包和信，掂了掂分量，问：“你不回去看看”

    

    张水立摇摇头，嘆了口气：“走不开。鲍大人那边有新任务，过了年就要开拔，不给批假，以后再说吧，”他顿了顿，眼中闪过一丝温柔，“我儿子去年出生，我还没见过呢，你帮我去看看。”

    

    子车武点头：“好，我一定带到。”

    

    “告诉他，他爹在安徽打仗，打完了就回家。”张水立的声音有些沙哑，“让他好好吃饭，好好长大。”

    

    子车武將那封信和布包仔细收好，用力握了握张水立的手：“水立哥，保重。”

    

    “保重。”张水立也用力回握。

    

    子车武走出营帐时，回头看了一眼。昏黄的灯光映在张水立脸上，那张被硝烟风霜磨礪得粗糙的面容，此刻却带著一种说不清的温柔。他想起张水立说过的话——他娘今年五十多了，他走那年，他娘给他纳了双鞋，他一直捨不得穿。

    

    那双鞋，他大概还留著吧。

    

    子车武告假的事，曾国荃批得很快。他在安庆之战中表现突出，曾国荃亲笔写了批文，准假三个月，並赏了二十两银子作为路费。

    

    临行那天，兰湘益一直把他送到营门外。两人站在寒风中，谁也没有说话。过了很久，兰湘益忽然从怀里掏出一个油纸包，塞到子车武手里。

    

    “啥东西”子车武问。

    

    “肉乾。”兰湘益咧嘴笑了，“秦远上次给的，我藏了几块，没捨得吃。你路上带著，饿了啃两口。”

    

    子车武看著手里那包肉乾，心中涌起一股暖意。他將油纸包小心地塞进包袱里，拍了拍兰湘益的肩膀：“小益，我走了。”

    

    “嗯，武哥好走。”兰湘益说道。

    

    子车武点头，转身，大步走向南方的官道。身后，兰湘益还站在那里，一直看著他的背影消失在冬日的薄雾中。

    

    从庐江到湖南，子车武走了整整二十天。

    

    一路上，他经过了许多熟悉的地方——桐城、潜山、太湖、宿松，那些年他们打过的城池，如今都已恢復了平静。偶尔能看到田间地头有百姓在劳作，炊烟裊裊升起，鸡犬之声相闻。战火远去，生活正在慢慢回到正轨。

    

    腊月初八，子车武终於踏上了兰关镇的官码头。

    

    七年了。七年前，他和兰湘益从这里出发，乘著小船，去云潭投军。那时的他，还是一个十六岁的少年，怀揣著剿灭长毛建功立业的梦想，一心想在战场上搏个功名。如今，他二十四岁了，左肩有旧伤，右手有老茧，身上有好几处伤疤。他见过太多的死亡，也见过太多的別离。

    

    他不知道，自己还算不算少年。

    

    兰关镇的变化不大。伏波岭还是那座伏波岭，兰水河还是那条兰水河，得胜洲的棚屋区早已拆了，取而代之的是一片片新盖的民房。镇上的街巷还是那么窄，麻石板路还是那么滑，只是行人比从前多了些，店铺比从前也多了些。

    

    子车武站在沙窝巷口，深深吸了一口气。空气里有炊烟的味道，有河水的味道，还有家乡特有的、说不清道不明的味道。

    

    穿过沿江那排吊脚楼，他快步走向自家的小院。

    

    院门虚掩著，他推开门，院子里晒著几件洗得发白的衣裳，灶房里传来锅铲翻炒的声音，还有娘亲段木兰絮絮叨叨的说话声。，隱约能听出那是娘亲在嘮叨小弟子车文。

    

    他站在后院中，喉咙像是被什么东西堵住了，半天才喊出一声——

    

    “娘。”

    

    灶房里的声音戛然而止。段木兰端著一盘菜走出来，看到院中那个高大魁梧、满身风尘的年轻人，手中的水瓢“啪”地掉在地上。

    

    “武儿……”她的嘴唇哆嗦著，眼泪夺眶而出。

    

    子车武快步上前，跪在母亲面前，重重地磕了三个头：“娘，儿子回来了。”

    

    段木兰抱著他，放声大哭。那哭声里有七年的思念，有无数个日夜的牵掛，也有儿子活著回来的庆幸。

    

    子车英从屋里走出来，站在门口，看著抱头痛哭的母子，没有上前。他只是站在那里，眼眶泛红，嘴唇微微颤抖。过了很久，他才开口，声音沙哑：“回来了就好。进屋吧，外面冷。”

    

    “哥，哥你回来了。”

    

    十岁的子车文从厨房出来，轻声喊道。

    

    子车武点头一笑，“文弟长这么高了，好。”

    

    当天晚上，段木兰做了一大桌子菜。牛肉燉马铃薯、红烧河鱼、干萝卜皮炒腊肉，家乡小菜，还有一锅热气腾腾的鸡汤。子车武坐在桌前，看著满桌的菜，忽然想起在军营里啃硬饼子的日子，心中涌起一种说不清的酸涩。

    

    “吃啊，愣著干什么”段木兰不停地给他夹菜，“瘦了，瘦了好多。你看看这脸，都黑成什么样了。”

    

    子车武端起碗，大口大口地吃著。鸡汤很鲜，腊肉很香，米饭很软。他吃得很慢，像是要把这七年的味道，一口一口都补回来。

    

    吃完饭，子车英把他叫到堂屋里，父子俩相对而坐。油灯的火苗跳动著，映在两人脸上。

    

    “信收到了”子车英问。

    

    “收到了。”子车武从怀里掏出那封已折得起了毛边的家书。

    

    “亲事已经定下了。姑娘姓王，是云潭王家的人。你母亲托龙素兰说的媒，女方是她男人的族妹。”子车英顿了顿，“我见过那姑娘，模样周正，性格也好，和你正相配。”

    

    子车武点头：“全凭父亲做主。”

    

    子车英看了他一眼，忽然问：“你在外面，有没有受伤”

    

    子车武犹豫了一下，捲起左袖，露出肩胛处那道狰狞的枪伤疤痕。子车英看著那道疤痕，沉默了很久，才说：“疼不疼”

    

    “早不疼了。”

    

    子车英点点头，没有再问。他只是站起身，走到柜子前，从里面拿出一个红布包裹，放在子车武面前。

    

    “这是聘礼的单子，你看看。日子定在腊月十八，还有十天，你好好准备准备。”

    

    子车武打开红布，里面是一张红纸，上面写著密密麻麻的字。他看了几眼，便合上了，说：“让父亲操心了。”

    

    子车英摆摆手：“给崽对堂客，这是爹应该做的。”（对堂客、討堂客，兰关方言，就是娶媳妇的意思）

    

    次日清晨，子车武去了张水立家。

    

    张水立家在接龙桥头，是一座临河不大的院子，院墙上爬满了枯藤。子车武推开门，院子里一个女人（富佩兰）正在晾衣服，旁边一个两岁左右的男孩蹲在地上玩石子。

    

    富佩兰抬起头，看到子车武，愣住了。子车武连忙抱拳：“嫂子，我是张水立的同袍，子车武，水立哥托我给他带家书和餉银回来。”

    

    富佩兰的眼睛一下子红了，手在围裙上擦了又擦，声音颤抖：“辛苦小武兄弟了，我家水立他，他还好吗”

    

    “水立哥很好，打仗勇猛，听说要升哨官了。”子车武说著，从包袱里取出那包餉银和书信，递给她。

    

    富佩兰伸手接过，把那男孩拉过来：“振之，快叫叔叔。”

    

    男孩抬起头，怯生生地看著子车武，喊了一声：“叔叔。”

    

    “嗯，”子车武蹲下身，仔细端详著那张小脸。眉眼之间，確实有几分张水立的影子。

    

    “你爹让我告诉你，”子车武的声音有些发涩，“他在安徽打仗，打完了就回来。让你好好吃饭，好好长大。”

    

    男孩似懂非懂地点点头，又蹲下去玩石子了。

    

    子车武站起身，对富佩兰说：“嫂子你忙吧，我回去了。”

    

    女人点点头，忍了好久的眼泪掉了下来。

    

    子车武走出院子时，回头看了一眼。富佩兰还站在院中，手里紧紧攥著那封信和那包餉银，小男孩依旧蹲在地上玩石子，浑然不知父亲在千里之外的战场上，想著他。

    

    子车武深吸一口气，大步走向伏波岭的方向。腊月的寒风颳在脸上，生疼。他摸了摸怀中的桃木符，那枚裂痕斑斑的木符，此刻似乎格外温热。

    

    十天之后，他就要成亲了。

    

    而在千里之外的安徽，兰湘益和张水立他们，却在等待著下一场战爭的到来。