他直接静音关机，回头对褚凝说，
“我送你回家。”
一路上，她很安静，不再说话，只是静静地看着窗外。
谢臣焱从后视镜，一路偷偷看她。
车子在她家楼下停稳。
褚凝解开安全带，从手包里拿出一个深蓝色的丝绒盒子递给他。
谢臣焱微微一怔。
“这段时间，谢谢你给果果补课，她进步很大。”
褚凝的声音很轻，“给秦霜买礼物的时候，想起你也快毕业了，就顺便买了。”
“希望这支笔，能陪着你有一份漂亮的新开始。”
“本来想找个合适的机会给你。那，就当作今天你帮了我的谢礼吧。”
谢臣焱看着她递过来的盒子，又看看她撑在唇边的笑容。
接过礼盒，里面躺着一支设计简约却质感十足的藏青色钢笔。
笔身上刻着极小的品牌logo，是个低调的德国牌子。
这不可能是「顺便」买的。
“谢谢。”
褚凝推开车门，直接下车了。
“褚凝！”
谢臣焱叫住她。
他也立刻推门下车，几步绕过车头，在她还没反应过来时，已经走到她面前。
然后，他伸出手，将她紧紧拥入怀中。
褚凝浑身一僵，整个人都愣住了。
他的手臂用力得有些发颤，温热的呼吸喷在她的颈窝，声音闷闷的，
“褚凝，谢谢你。”
这个突如其来的拥抱让褚凝彻底愣住了。
少年身上干净清洌的气息混合着淡淡的皮革味道，瞬间将她包裹。
温暖且用力。
那是一种充满了年轻生命力的、近乎莽撞的炽热。
此刻的她，差点要沉溺于这年轻而炽热的体温里。
她僵了几秒，才缓缓抬起手，轻轻拍了拍他的后背，
“好了，姐姐我，要上去了。穿这身，真挺冷的。”
说完，她轻轻挣开了他的怀抱，没有回头，拎着裙摆，直接走了进去。
电梯上行。
数字跳动。
【叮】一声，门开了。
褚凝在进屋关门的瞬间，背靠着冰冷的门板，缓缓地、一点点地滑坐下去。
今天，真的太丢人了......
楼下，谢臣焱在原地站了很久。
半晌，他才拿出手机，直接拨通的秦沉的电话，
“你在哪儿？”
“见一面。”
谢臣焱将车直接开回了秦家别墅外。
宴会已散，灯火阑珊，只剩一片狼藉后的寂静。
秦沉独自站在门口的路灯下，指间一点猩红明灭，身影被拉得很长，透着罕见的颓唐。
看到谢臣焱下车，他立刻捻灭烟蒂，快步迎上来，
“小焱！褚凝呢？她......”
他的话没能说完。
谢臣焱一拳狠狠砸在了他脸上。
【砰！】
秦沉被打得踉跄着后退了两步，扶着旁边的花坛才勉强站稳。
擦了擦嘴角的血，眉头都没皱一下，反而平静问道：
“她怎么样？有没有事？她不接我电话，我......”
“她凭什么接你电话？”
谢臣焱打断他，“你除了会说「秦霜年纪小不懂事」、「被你惯坏了」了之类的废话，你还有别的词吗？”
秦沉深吸一口气，试图解释：
“这次是我想得太简单，没处理好。我只是想，想让她们多接触，霜霜总会看到褚凝的好……”
“你想让她们和平相处？凭什么要让褚凝去配合、去迁就？她好不好，需要向谁证明？需要得到谁的批准？”
他盯着秦沉的眼睛，一字一句，“你说服不了秦霜，是你无能。你解决不了的问题，凭什么让褚凝去解决？”
“秦霜是你的宝贝女儿，小公主，褚凝就不是了吗？她就不是别人的女儿了？”
谢臣焱的语气带着毫不掩饰的轻蔑和讥诮，
“你凭什么默认，需要秦霜去「接受」褚凝？谁定的规矩？你难道不该先想想，以你女儿那副自私蛮横的样子，褚凝愿不愿意接受她，愿不愿意接受得了你们家这摊烂事？”
秦沉被他这一连串毫不留情的质问砸得愣住了，张了张嘴，竟一时语塞。
谢臣焱的话剖开了他一直试图回避或粉饰的核心问题，
他所有的规划都默认了褚凝是那个需要努力融入、需要被挑剔、被「考验」的一方。
“我……”
秦沉的声音干涩，只能无力强调，
“我是真的喜欢她，想和她有未来……”
“你的喜欢，就是让她在众目睽睽下被羞辱，成为所有人眼里的笑话？那是喜欢吗？”
谢臣焱冷眼挑眉，“我觉得，不是。”
秦沉看向谢臣焱，不再是平日偶尔流露的漫不经心或戏谑，而是一种清晰的、带着占有欲和侵略性的认真。
出于男人的本能和阅历，一个不可思议却又瞬间串联起所有细节的推测，浮上心头。
他试探着开口，“小焱，你...你对褚凝......”
“是。”
谢臣焱没有任何犹豫，回答得干脆利落，甚至向前踏了一步，将自己彻底置于灯光之下，也置于对手面前，
“我喜欢她。像她那样的，明明清醒独立，却还时时刻刻把得体留给所有人，委屈自己的女人，很难不被喜欢吧？”
“她以为你合适，我也一度觉得你能把那些破事儿料理干净。想着，如果是你，也行。总比她那些不靠谱的相亲对象强，所以，我才一直忍着，看着。”
他声音很轻，勾起一抹自嘲，“现在看来，我也是自以为是了。”
“秦沉，我给过你机会。”
“是你没抓住。”
“那就别怪我了。”
秦沉倒吸一口凉气，他一直把谢臣焱当晚辈，当兄弟。
即使知道他对秦霜没有任何兴趣，却从未想过，这个他眼皮底下的狼崽子，竟早已将目光锁定了自己看中的女人。
“秦沉，我当你是兄弟，现在也是。”
谢臣焱的声音平静下来，却带着更重的分量，“我做过让步了。是你没抓住机会。那接下来，大家就公平竞争吧。”
说完，他转身就走。
“等等！”
秦沉猛地叫住他，带着一种过来人的笃定和苦涩，
“小焱，褚凝她不会接受你的！别的先不说，单是年纪，你们差了将近十岁！这中间的代沟、阅历、对生活的规划，都是问题。你和她要面对的困难，不会比我少！”
谢臣焱脚步顿住，没有回头，只是侧了侧脸，
“不劳费心。”
“至少，我会以你为戒。”
说完，他拉开车门，长腿迈了进去，黑色的车身迅速消失在夜色中.......