薪火谷外的雾还没散。
山风从谷口灌进来，卷着湿冷草腥，吹在脸上像一层薄刀子。黄辰站在高处石坡上，回头看了一眼谷中隐在迷雾里的火点。
那是薪火。
也是这些日子一点点攒出来的根。
黄辰抬脚便走。
山河踏岳靴踩在乱石上，靴底灵纹微微一亮，整个人顺着山脊掠出十余丈。
脚下碎石崩飞，身影却轻得像一缕影子，很快便没入西方群岭。
这一次，他没带旁人。
主线任务【介入洪荒历史】第一环已经推进到眼前，不周山就在更西边。可黄辰没打算傻乎乎一头扎过去。
那地方是洪荒重地。
越靠近，活物越杂，妖气、巫煞、灵脉乱流搅成一锅。
大妖厮杀一场，余波都能把低阶修士震成血泥。
“急着送死，不叫赶路，叫犯蠢。
”
黄辰低声骂了一句，脚下不停。
他一路专挑高岭、裂谷、石脊走，能避开平原就避开平原，能绕开水泽就绕开水泽。
途中数次催动血煞感应，闭目静立，去捕捉远处战场残留的煞气。
哪里血气冲天，哪里就绕。
哪里妖气成团，哪里就避。
三日下来，他几乎没睡过整觉。
白天赶路，黄昏探查，夜里找背风石缝打坐两个时辰，再接着走。辟谷丹能顶饥饿，补元丹能缓疲乏，可骨头缝里的酸胀压不住。
第三日午后，天色忽然阴了。
西面天穹压下一层铅灰色的云，低得像要贴到地上。
荒原被洪水冲得支离破碎，放眼望去，全是龟裂的冻土、翻起的淤泥，还有一条条横七竖八的沟壑。
风一吹，寒气顺着裤脚往骨头里钻。
远处几座矮丘被冰层封了半边，近处却还能看见黑褐色泥水在地缝间缓缓淌动。冷和湿缠在一起，透着股说不出的腥味，像腐水里泡久了的兽皮。
黄辰伏在一块歪倒的青灰巨石后，眯起眼往前看。
前方三四里外，有一片临时营地。
十几座黑帐扎在一条地缝旁，外围立着歪斜木桩和兽骨幡旗，旗布被寒风吹得噼啪作响。营地中央停着三辆囚车，木轮半陷在冻泥里，车上刻着扭曲水纹禁符，隐隐泛着青蓝寒光。
几十名人族被铁索串在一起，正被驱赶着往地缝边搬运寒晶。
那些寒晶不是普通矿石。
一块块巴掌大小，通体冰白，埋在地脉裂口里，表面还裹着淡青色霜气。苦役们每挖出一块，身边的妖兵就拿骨钩挑起，丢进黑木箱中。
有人动作慢了。
啪！
一条骨鞭抽下去，血直接溅在冰面上。
抽人的，是个披着湿滑鱼鳞甲的监工。
那玩意儿身形细长，脸像人，腮边却裂着两道发白肉缝，眼珠泛青，手里提着一杆长柄叉，腰后拖着一条满是黏液的尾巴。
寒沼妖使。
黄辰盯着他，眼神发冷。
这东西并非正统巫族。
说白了，就是替共工部收人、押运、监工的水妖头目，专干脏活。人族对巫部而言是苦役、祭材、耗材，对这种附庸妖物而言，更像一串能榨血的牲口。
营地边上，一个年老矿奴脚下一软，跪进泥里。
他怀里那块寒晶掉了，落地时磕开一角。
“饶……饶命……”
老人抖得厉害，双手撑地，连头都不敢抬。
寒沼妖使慢慢走过去，尾巴拖过泥面，留下一道黏腻水痕。
“坏了一块，就补一块血。”
它咧开嘴，露出尖细牙齿，声音像湿木摩擦，“拖过去。
”
两名披鳞妖兵狞笑着上前，扯住老人头发，把人拽到地缝边。地缝下寒气翻涌，隐约可见更深处埋着大片晶矿。
旁边一个瘦得只剩骨架的少年扑了过去，死死抱住妖兵的腿。
“别杀他！
我替他！我替他！
”
妖兵抬脚就踹。
少年滚出两丈远，撞在木桩上，咳出一口血。
黄辰看得脸色发硬，手背青筋一点点绷起，却没立刻动。
现在还不是时候。
他得先摸清营地底子。
这一伏，便是半日。
天色由阴转暗，寒风越来越烈。黄辰换了三个位置，借着乱石、断沟和半塌土丘，把营地周围转了小半圈。
三辆囚车。外围巡逻八队，每队三到四个妖兵，路线并不固定。
地缝下有活水，水脉跟营地东面的低洼沼沟相连。寒沼妖使平时待在最大的黑帐里，夜里会出来巡一次矿坑。
最麻烦的，是营地下方的冻土并不实。
这是好事，也是杀机。
黄辰掌心摩挲着灭魂凿·残，心里一点点算着。
先破囚车禁纹。
再踏裂冻土，逼营地乱起来。
妖兵一乱，人族有机会跑。
寒沼妖使也会被逼出来。
夜彻底落下时，荒原安静得瘆人。
只有风，和营地里时不时传来的惨叫。
黄辰吞下一枚补元丹，调匀呼吸，催动敛息术。
整个人的气机瞬间沉了下去，连血肉热意都收敛大半。接着他取出定风珠，压住周身衣摆和脚边沙响，贴着地面低掠过去。
黑暗里，他像一块移动的冷石。
第一辆囚车边，有两头妖兵抱着骨叉打盹。
黄辰从车后钻出，左手捂住其中一个的嘴，右拳轰进对方后心。
砰。
闷响被风声吃掉大半。
那妖兵脊骨断裂，连挣扎都没来得及，软成一滩。
另一个刚睁眼，黄辰手里的带血骨刀已经抹过它喉咙。
热血喷在囚车木栏上，转眼被寒气凝成暗色冰壳。
车里的人缩成一团，瞳孔放大，死死看着他。
黄辰压低声音：“别叫。
”
里面有人喉结滚了滚，拼命点头。
灭魂凿·残被他反手钉入禁纹节点。
咔。
青蓝光纹一颤，裂开细缝。
再一下。
整片禁纹忽明忽暗，随即啪地炸散成碎光。
“听着，等会儿乱起来，往东北跑。那里有断沟，能藏人。
”
囚车里一个断了半截袖子的汉子哑声道：“恩公，还有另外两车……”
“我去开。”
黄辰扯断门锁，把人放了出来，又如法炮制，连续破掉另外两辆囚车的禁纹。
第三辆车打开时，里面缩着个浑身是伤的少年。
正是白日里扑出去救老人的那个。
他爬出来时腿都在发抖，脸上还沾着冻泥和血痂。黄辰多看了他一眼。
“还能跑？”
少年咬着牙：“能。
”
“叫什么？”
“岚骨。
”
黄辰点头，没再多问。
最后一辆囚车边，一个披鳞妖兵终于察觉不对，转头看见满地尸体，张口便要厉啸。
黄辰脚下一沉，山河踏岳靴轰然踏地。
咔嚓！
地面先是猛地一震，紧接着大片冻土像被重锤砸开的冰壳，当场朝下塌裂。裂纹顺着营地中央一路窜出去，帐篷、木桩、火盆全都东倒西歪，数名妖兵连惨叫都没喊完，直接掉进裂开的寒泥坑里。
整个营地瞬间炸了。
“敌袭！
”
“有人劫奴！”
“守住矿缝！
”
乱吼声、鞭响声、哭喊声一下子全挤出来。
黄辰抓住岚骨肩膀，把人往外一推：“带他们跑！
”
说完，他顺手一刀劈翻冲来的妖兵，整个人借着崩塌地面往中央黑帐冲去。
黑帐轰地炸开。
一道青白影子从里面冲出，周身裹着腥寒水雾，手中三股叉直刺黄辰咽喉。
寒沼妖使来了。
它速度极快，出手就狠，叉尖抖出三点寒芒，连空气都被冻得吱吱作响。黄辰没躲，肩背猛地一沉，玄黄覆甲灵光浮起半寸，硬生生撞了上去。
噗！
水刺还是扎进了他左肩。
一股钻骨寒意当场往经脉里灌。
黄辰喉头一甜，脚步却半点没退，右手一把扣住叉杆，左拳轰向对方面门。
寒沼妖使没想到他会这么打，尖叫一声，尾巴猛抽过来，啪地扫在黄辰腰侧。
黄辰闷哼，腰腹火辣辣一片，人却借力贴得更近。
近身了。
这种水妖最怕被贴身。
他直接丢开修罗血刃，双手齐上，一手掐住寒沼妖使脖子，一手扯住它腮边裂缝，膝盖顶着对方小腹，狠狠干进泥地里。
砰！
冰泥四溅。
寒沼妖使疯狂挣扎，爪子在黄辰胸前抓出数道血痕，嘴里喷出寒雾：“你找死！
共工部会——”
“会个屁。”
黄辰骂了一句，脑门狠狠砸下去。
咚！
这一记磕得对方鼻梁塌陷，青血直流。
寒沼妖使被砸得发懵，手中三股叉刚要抬起，黄辰抬脚一踩，山河踏岳靴直接把它手腕踏成碎骨。
咔嚓。
惨叫尖得刺耳。
四周那些妖兵已经乱了阵脚，有的想冲上来，有的忙着抓逃奴，根本结不成围杀。
黄辰眼角一扫，猛地拽着寒沼妖使往裂缝边拖。
“你不是爱拿人填缝吗？
”
“来，自己尝尝。”
寒沼妖使终于慌了，喉咙里挤出含糊尖音：“饶——”
黄辰按着它的脑袋，狠狠干进冰泥里。
一下。
两下。
第三下时，那颗湿滑狰狞的头颅直接被砸进冻土裂口，半边脸碎开，脑浆混着青血喷在寒晶上。对方四肢抽搐几下，彻底不动了。
与此同时，系统提示在脑海中炸响。
【叮！
检测到目标“寒沼妖使”罪业深重，已完成斩杀！】
【获得业力值12000点！
】
紧接着，又一道提示落下。
【叮！
支线任务“救下寒原苦役”已完成！】
【任务条件：1.斩杀寒沼妖使（已完成）】
【任务条件：2.解救被驱使人族（已完成）】
【奖励发放：12000业力，4000功德！
】
黄辰喘了口粗气，抹掉嘴边血沫，转身便杀。
首领一死，这些附庸妖兵当场崩了。
有人往外逃。
有人还想抓两个苦役做人质。
黄辰一拳一个，近身就砸，根本不给对方缠斗的机会。再配合逃出来的人族趁乱抡起铁镐、石锤反扑，不过半炷香，营地里还能站着的妖兵已经没几个。
风更冷了。
地上横七竖八躺满尸体，血在冻泥表面凝出一层暗壳。
残破火盆歪倒在一旁，木炭还噼啪响着，冒出呛人的焦气。
那些获救的人却没人说话。
像是不敢信，真活下来了。
黄辰先把营地扫了一遍，确认没有漏网的，这才拔出肩上那根断裂水刺。
刺体离肉时带出一串血珠，伤口周围已经冻得发白。
他皱了皱眉，随手吞下一枚回春丹，又摸出妖兵帐中的火油，直接点了营地。
火借风势，很快烧了起来。
黑帐、囚笼、骨幡、木箱，全被火舌吞掉。
一群人围在不远处，看着火光，神情发木。
黄辰走到他们面前，视线从每个人脸上扫过去。
老的少的，男的女的，差不多四十来人。几乎人人带伤，脚踝和手腕都磨得见骨，有些人身上还烙着水纹奴印。
那个断袖汉子最先跪下。
“恩公……”
他声音发颤，额头重重磕进泥里。
这一跪，后面的人也跟着跪倒一片。
黄辰抬了抬手：“别磕了，留点力气赶路。
”
人群里传来压抑的哭声。
岚骨站在人堆边上，拳头攥得发白，嘴唇抖了两下，像是想说什么，最后只憋出一句：“我爷爷……白天那个老人……”
黄辰沉默片刻，朝一旁一具被鞭尸打烂、后又被寒气冻僵的尸体看了一眼。
岚骨的眼睛一下红了。
他没哭出声，只死死咬着牙，肩膀一抽一抽。
这时，人群后方有个脸色苍白的中年人踉跄走了出来。
他左腿带伤，脚上还拖着半截铁链，眼窝深陷得厉害。
“恩公，我叫辛禾。”
黄辰看向他。
辛禾先左右看了看，压低声音：“这些水妖不只是挖寒晶。它们近一个月都在往西运东西，走的不是明路，是沿着地下水脉开的密道。
”
黄辰眉头一动：“运什么？”
“黑链。
”
辛禾舔了舔干裂嘴唇，喉结滚了滚，“粗得像手臂，上面刻满镇脉符。我们这些苦役挖寒晶、放血温养，就是给那东西压寒煞。
听那妖使说，是送去不周山外的。”
旁边另一个获救矿奴也急忙接话。
“对，对，我见过一次。押运的不是普通妖兵，是披黑甲的共工部兵士。
一个个背着骨斧，不让靠近。”
“他们夜里走，沿水脉走。
”
“有时候还会抓新苦役补进去，死得快，换得也快。”
黄辰听着，眼神慢慢沉下去。
镇脉黑链。
又是“镇脉”。
他手里本就有镇脉黑链残节、黑链核心、祭脉残钥这些东西，对这类手段早有警惕。如今共工部在不周山外频频调兵，还专门开出一条押运黑链的密道，事情绝不小。
风卷着火星吹过来，打在他脸侧，带着灼人的温。
黄辰转头看向西边。
夜色深处，那里黑得发沉。
像有什么东西压在那里，连天都低了一截。
“这里不能久留。”
他收回目光，声音干脆，“能走的，现在就走。
往东北山坳，有一处背风岩洞，先藏进去。”
岚骨抬头：“那些妖兵若追过来——”
“我处理。
”
辛禾迟疑道：“恩公，你一个人？”
黄辰扯下妖兵帐里找到的兽皮绳，把几包干粮和伤药丢给他们。
“你们人多，痕迹重。跟着我更容易死。
”
他说完顿了顿，又补了一句：“先活下来再说。”
众人不敢再劝。
一行人借着夜色往东北挪动。老人由年轻人背着，伤重的被两人一左一右架住，脚步凌乱，却没人叫苦。
逃出那片营地后，每走远一点，像是都怕身后火光忽然追上来，头也不敢回。
黄辰在后面压阵，顺手抹掉一些明显足迹，又用碎石和冻泥重新掩了几处路线。
走了约莫小半个时辰，前方地势渐高，出现一片被风蚀空的岩壁。岩壁下方果然有个天然山坳，里面凹进去一截，勉强能避风。
众人刚钻进去，便有几个妇人瘫坐在地，大口喘气。
黄辰取出两瓶回春丹，让辛禾按轻重分服，又把几张隐匿符拍在洞口附近的石缝间，灵光微闪，外面的风影和乱石顿时扭曲了几分。
“别生明火。”
“别大声。
”
“若有人靠近，先躲深处。”
辛禾连连点头：“记住了。
”
岚骨抱着膝盖坐在角落，忽然抬头看他：“你叫什么？”
黄辰看了他一眼：“黄辰。
”
少年把这个名字默念了一遍，像是要死死记住。
火光映着洞外的石壁，风从窄口灌进来，发出低低呜咽。
人群压着哭声处理伤口，偶尔有人吸气，声音发颤。
黄辰没再停。
他站在洞口，低头看了看地上半干的水痕。
那不是雨水，也不是地表融霜。
是地下水脉翻涌后，从岩缝里渗出来的细线。寒沼妖使营地那边的沼沟，就是沿着这条脉络延过去的。
他蹲下身，手指沾了一点，放到鼻端。
腥。
冷。
还有一点极淡的金铁味。
像黑链在水里泡久了留下的锈腥。
黄辰起身，拉紧黑风兜，身影顺着岩壁无声滑下。
身后山坳里，辛禾压着嗓子喊了一声：“黄恩公！”
黄辰没回头，只抬手摆了一下，脚下已踏过碎石，沿着那条若有若无的水脉痕迹，朝西边黑夜更深的地方掠去。
风掠过荒原，卷起细雪似的冰屑。
前方一条狭长裂谷静静横在夜色里，谷底有水声。