司徒祖母的惊天发言，让百里晖和慕容霄陷入沉默。两人无声对视，东兰巽到底跟司徒祖母说了多少他们不知道的事？
“最初他带回来的吸火冰石，还没有如此威力，甚至不敢肯定可以对付异火，这是经过几次改动后……”
慕容霄的话还没说完，司徒祖母又道：“我们对它的改动是形态，让它从一块巨石，可以变作石墙或者路道，甚至武器。”
水舟当初在意吸火冰石，是因为它能制衡海火，从它身上看到了可以对抗异火的希望。
“东兰巽是从海里找到的吸火冰石。”司徒祖母说，“后来我们发现，藏着海火的地方就会出现吸火冰石，无论怎么采取都不会枯竭，它会自己生长，且数量庞大，全都藏在太乙的海域深处。”
“去年孙老和我一起去了海底的采取点，他带着浮屠塔碎片，在那里呆了很久……后来开采的吸火冰石，似乎都不一样了。”
百里晖说：“能量更强了。”
慕容霄没接话，却也没否认。
他也发现今年开采的圣石能量变强了，无论是吸收海火的速度还是范围，都变得比之前更强悍，他认为是圣石经过淬炼的原因。
“这和地核之力有什么关系？”慕容霄提问。
“再生。”百里晖提醒他，“在太乙可以控制再生能力的，第一个想到的就是地核之力。”
司徒祖母回想起海底庞大的石脉，那黑红交错，蜿蜒伸展的纹路，像极了地核之力复活圣者时出现的气根。
“真正的异火在深渊之海那边，水舟这里掉下来的更像是无限接近异火的海火。”
司徒祖母说：“如果孙衡能从异火里活着出来……就证明我的猜测没错。”
“浮屠塔才是异火真正的克星，而他当时利用浮屠塔改变了吸火冰石的能量。”
改变？不，应该说是唤醒了。
深渊之海已经沦为黑色的火海，灰烬冲上云霄狂舞，汇聚成数不清的风龙，拦住两端的去路。
岸边的人无法前进，在炽热的高温之中接连后退，一双双黑白分明的眼中只剩下对火焰和预言的畏惧。
在此刻能够回应乌怀薇的地核之力少得可怜。
它们被另一股强势的力量拦截在火海之中。
陈道之在火海的另一端远远观望，即使与异火毫无接触，裸露在外的肌肤还会忽然感受到滚烫的灼烧感而抽搐。他试图看清火海之中的景象，可倒映在他眼中的只有可怖的火焰与灰烬。
之前轰鸣的雷电在此刻也变得悄无声息。
天雷亦不敢惊扰它们。
陈道之不敢想孙衡等九流圣者全都折在这场海中异火里，他们可都是站在这个大陆巅峰的存在。
却在眨眼之间就化为一片灰烬了吗？
湛蓝的海水变作黑色的灰烬，海域下沉到无法估计的位置。
一道枯瘦的人影从沾染零碎星火的灰烬之中站起身。
他的衣衫有着被火焰烧灼的痕迹，破了洞的地方露出的皮肤也可见不同程度的烧伤。
灰烬扑面而来，让孙衡侧过身子，布满黑灰的脸上露出一双冷酷的眼眸。
孙衡的手中拿着散发微光的浮屠塔碎片，这是他的保命符，又一次证实了他的猜测。
他朝炽热的中心望去，漫天黑烬飞舞中，那道狰狞摇晃的身影如一束鬼火，在融化一切的高温中，辨不清身形容貌。
孙衡能感觉到这束“鬼火”对自己的注视，确认他还活着之后，尖啸的风声中似乎传来一句不轻不重的谩骂。
扑腾的火焰在孙衡举起浮屠塔碎片时，化作灰烬消散天地间。
孙衡欲要上前，却被飞坠的星火拦下，抬头望去，天地间燃烧的星火在不断点燃他的肌肤。
他身上带着的圣石都被异火焚毁了，另一只手的五指张开，只剩下圣石的灰烬。
圣石可以吸收异火不假。
可当异火的能量强过它时，圣石的下场也只是一把灰。
只有他手里的碎片，才拥有凌驾在异火之上的力量。
“蒋院长！”
孙衡往火海外退去，中途看见了同样因为浮屠塔碎片而活下来的蒋书兰。
蒋书兰的双手被烧伤，状态却比孙衡要好上许多，只是她双眼含泪，无声表示其他九流圣者的死亡是多么令人心痛的事实。
“我们先出去。”
孙衡拉走蒋书兰，躲避飞坠的星火往外逃去。
异火吞噬的范围远比他们想得还要大，从深渊之海，一路扩展到水舟大本营。
“……其他圣者真的死了吗？”
蒋书兰忽然停下，回头朝看不见尽头的黑海望去。
“他们没有浮屠塔护身，而且这次的异火能量很强，不是之前在南靖王宫时的昙花一现。”孙衡停下来耐心解释，“在这里我们连地核之力都无法感知驱使，其他人想要活下来很难。”
他没有明确说其他九流圣者都死了，可孙衡心里也不认为他们还能活着。
“那灭世者会怎么样？”蒋书兰又问。
如此庞大的异火，顷刻间就将数名九流圣者化为灰烬，没有浮屠塔碎片傍身的灭世者，是否也是和他们一样的下场？
孙衡没有回答，对于虞岁这个特殊的灭世者，他们有太多的不确定了。
“至少我能肯定，如果她像明月青一样还活着，短时间内应该出不去。”
蒋书兰目光中倒映着快要飞到身前的星火，转眼化作灰烬，带来的灼烧感使她的手背一抽。
“太可怕了。”她低喃道。
无论如何，都不该让这火焰降临在这片大陆上。
两人在这片火海之中难以施展五行之气，御风术都无法使用，只能靠着浮屠塔碎片的庇护艰难行走。
想要走出这片火海，却需要一点时间。
孙衡和蒋书兰足足走了三天三夜，释放的五行之气会被最先吞噬，无法具象成术，他们靠着时有时无的地核之力帮衬，才得以走出这片燃烧不熄的黑色火海。
“孙老？蒋院长！”
外边传来陈道之的呼声，从最初的不确定，到后来的惊喜狂叫：“孙老！快去救二位院长出来！带着圣石过去，快！”
孙衡听见声音，知道他们已经远离异火爆发的中心，但炽热感却没有消减，他本想让字灵开路，但刚召唤出的五行之气转眼就被灭掉了。
他和蒋书兰像是两个徒步荒野的山人，狼狈走出黑海，看见的仍旧是被星火占领的世界。
仿佛末日之景真的来到。
好在陈道之带着水舟众多术士的出现，让他们走出末日的荒凉与绝望，感受到生机与希望。
“孙老！我就知道你不会死！”陈道之来到孙衡面前，眼中的关切和激动竟也多了几分真实。
他上前贴心地将外衣脱下给孙衡披上，往后望去：“其他人在哪？”
玄静和禄岚同一时间御风术来到孙衡身前：“孙老。”
“蒋院长，里面发生了什么事？”
乌泱泱的水舟术士们在外侧形成一道道人墙，他们目光震惊地望着从火海中走出来的两位圣者。
在这之前，没有人能从被异火吞噬的黑色世界里活着出来。
孙衡和蒋书兰的出现，让许多人认为是神迹降临。
不知异火可怕的人感到震惊，知晓异火可怕的人也同样不敢相信。
陈道之抓着自己的手腕，因为兴奋而有所颤抖：“孙老，你们活着从异火里走出来了，这可是从来没有过的事！从今以后没有人敢不相信水舟，这天下都是咱们水舟说了算！”
他的声音压低，却难掩激动。
孙衡却摇了摇头。
“其他人没有出来。”
陈道之愣了下，才反应过来这话的意思。
当时在场的圣者少说八九个，十三境大师更是上万人，最后竟然只活了孙衡和蒋书兰两个人？
孙衡拨开拦在身前的陈道之，朝后方乌泱泱的水舟术士走去，他来到站台高处，扬声对下方的人们说：“虞岁在深渊之海使用了异火，将其他人都烧死了。”
直白的宣布，犹如在人潮中投下巨石，激起千层浪花。
“其中包括数名九流圣者，上千名十三境术士，他们都是为了保护我们不受到异火的吞噬，阻止灭世预言而牺牲！”
这小老头身上带着异火留下的可怖烧伤，乌黑的脸上露出黑白分明的眼眸，精练冷酷。
他站在那里，像是一个符号，一个宣布战争开始、而他将引导未来的符号。
“我绝不会让太乙变成和周国一样的废墟！”
“绝不会让灭世者再次伤害更多的人！”
“我将阻止天赐的灭世预言实现！无论我将付出怎样的代价，都将阻止这一切发生！”
“我将带着水舟的所有人，拯救这片大陆上的一切生灵免于异火的侵害！”
孙衡高高举起手中的浮屠塔碎片：“我们已经寻找到可以抵挡异火的圣石，知晓彻底解决异火的办法，恳请诸位和水舟一起守护更多的人，拯救苍生！”
千千万万的人们面对黑海，在燃烧的星火之中扬声宣誓。
“我愿和水舟一起，拯救苍生！”
那激愤的声浪盖过零碎星火燃烧的脆响。
上传天幕，下震地底。
声浪的波纹在黑色的火海中一点点散开，一簇簇微弱的火焰随之摇晃，火风声呼啦啦地往地下奔去。
海水化作黑灰，深海之中，曾隐藏在此的庞大机关城也只剩一片焦黑的骨架。
一道身影穿过狂舞的灰烬，跌落进焦黑的机关城中，直直掉进盘龙石窟最底下的冰层里。
*
孙衡回来后，要做的第一件事就是确认虞岁的生死。
他的发言调动了许多人的情绪，让更多的人宣誓加入水舟，认为水舟在做正确的事情，而他们也将追寻孙衡拯救玄古大陆的其他人。
他们即将成为阻止灭世预言降临的英雄。
所有人都沉浸在充满希望的鼓励中。
陈道之扶着孙衡下台，往码头里面走，远离人群之后才低声说：“孙老，梅良玉死了。”
孙衡猜到了，当时能让虞岁不顾一切释放异火，也只有梅良玉的生死问题了。
他朝陈道之递了眼，等着后文。
陈道之犹豫了下又道：“巽风笼没有捕捉到他的神魂碎片，也没有感应到千机之心的位置。”
“你的意思是，我们没有得到千机之心？”孙衡问。
他的声音无悲无喜，倒是让陈道之感到些许惶恐。
“但我们还在找，放出去的巽风笼范围很大，还有很多没有——”
没等他说完，孙衡已拂开他的手，独自往前走去。
“常老怎么说？”他问。
“常老也不知道去哪了。”陈道之答得有些无奈。
常艮圣者勇敢往黑色火海里冲锋，随后就失去了踪迹，陈道之也唤不出人来。
听孙衡说其他九流圣者都死在异火里，陈道之心头还有点忐忑，忍不住想难道常老也——
但很快他就否定了这个想法。
那可是常艮圣者！
活了不知道多少年的老怪物，特殊之处不比虞岁少，肯定不会就这样死了。
千机之心对常艮圣者来说十分重要。
梅良玉死了，千机之心也失去下落，他肯定不善罢甘休，说不定是躲去人们看不见的地方继续谋划对策了。
孙衡在黑海之中强撑三天三夜，回来也没有时间休息，简单地调整了气息后，就接管了水舟接下来的调度计划。
蒋书兰和他相比却是安静沉默的。
禄岚想从她这里询问关于虞岁和异火的情况，蒋书兰却像是没看见这个人似的，将自己关在屋中不言不出。
孙衡从玄静这边听到了千机之心争夺之战更加详细的汇报。
机关家的充足准备中，有亥水钉这个漏洞，水舟的精密计划中，有梅良玉提前死亡的意外。
听起来真是天时地利一点都没有。
孙衡沉默片刻后问：“道家那两人去哪了？”
玄静眯着眼仔细想了想。
张关易进场就在牵制常艮圣者，冲在前面的反而是他师弟梁震。
但白日飞星之后，流火爆燃，他们都以为是异火降临，根本没时间关注这两人的动静去向。
“梅良玉死后，这两人也消失了。”玄静摇摇头说道，“当时我们被异火吸引，没发现他们去了哪。”
张关易跑得也是快，就算异火爆发，他也没有丝毫犹豫，带着梅良玉的“尸体”扭头就走。
除此之外，他们没有发现别的异常之处。
梅良玉体内注入的亥水钉会导致他的神魂碎裂，所以他的尸体是何模样，玄静等人也不是很关心。
就算他化作焦尸枯骨，名家双圣也会认为那是梅良玉是要与他们同归于尽，也不愿意交出千机之心的反抗之意。
孙衡却要谨慎许多。
“多关注张关易和梁震的动静，梅良玉死前肯定与他们有过交涉，才让两人冒险前来营救。”
孙衡说：“亥水钉会导致他的神魂分裂，如果连一片附着千机之心的神魂都没有发现，那也可以说是梅良玉没死的证明。”
禄岚和玄静听得一怔。
梅良玉还能不死？他俩是真没想过。
这二人近距离见过梅良玉濒死的状态，所以很难相信梅良玉还有一线生机存活的说法。
可孙衡这话也没说错。
亥水钉分裂了梅良玉的神魂，他们若是一片都找不到，不就是说明人没死了吗？
哪怕机会渺茫。
名家双圣不甚在意，权当是孙衡太过谨慎。
*
三天的时间，足够张关易带着一具看起来像是烧焦的枯尸来到太乙斩龙窟内。
他都来不及关注外边的世界被异火烧成什么样了，躲开所有关注，以最快的速度来到龙喉山，去找被梅良玉藏起来的神木种子。
小孩站在仙鹤前头，双手抱胸，眉头紧锁，半晌之后对着梁震身后的枯尸体破口大骂，怪他把神木种子藏得太深，师兄弟两人愣是找了三天都没找到。
梁震往前站去，将气得要将枯尸一脚踹下鹤背的张关易拦下。
“师兄，你这么肯定神木种子能救他，那就不要抱怨，继续找找。”
梁震低头望去，要仔细观察，才能发现藏在焦黑枯木褶皱里的一抹绿色，刚刚抽芽的细枝。
如今他也只能硬着头皮去相信，这细微的绿芽代表着一线生机。
“臭小子，你师兄很忙的！”张关易朝他龇牙咧嘴，“我得防着常艮那老头找过来，他又不是傻子，等异火风波过去，冷静下来后没有找到梅良玉的神魂碎片，也没有找到千机之心，他首先就会来找咱们的麻烦！”
梁震往下方望去：“那也得找。”
“谁说不找了？我只是告诉你咱们的麻烦不小。”
张关易兀自嘀咕道：“要找神木种子，也要找常艮的神魂光核，还要找归墟之眼，一天天的，怎么就这么累呢。”
“对了，异火爆发的时候你有没有感觉到另一股奇怪的力量？”
“我总觉得有些奇怪，但又说不上哪里奇怪，异火给我的感觉似曾相识，是什么呢。”
“我这还不如不出关，就算在山里花鸟鱼虫天天闹腾，也没有外边的人麻烦，哎，都怪那个灭世预言，搞得大家都不好过。”
张关易双手抓着脑袋晃起来。
梁震没听他抱怨，集中精力调动地核之力寻找神木种子。
日落黄昏，绚烂的彩霞倒影落在清澈的溪水中，浮现出星星点点的蓝色荧光。
梁震御风术来到林间溪河边，看清那些从水中浮出的点点蓝光都是一盏盏巽风笼。
机关家的巽风笼怎么会在这？
他们被发现了？
梁震刚要跟张关易确认，忽地发现一盏巽风笼来到身前，带来熟悉的五行之气的生息。
凝目望去，这盏巽风笼内盛着细碎的金光，像是分裂的神魂碎片。
“师兄。”
梁震把人叫了过来，确认这盏巽风笼里装的正是梅良玉的神魂碎片。
“机关家这东西还真有用，”张关易弯腰将巽风笼从河里捞起来，“这笼子捕捉到梅良玉的神魂，却没有被交给水舟，而是送到这里来了，看来他们跟水舟也不是一条心的。”
张关易捧着金色的碎魂，从中感应五行之气，寻找藏匿在山林中的神木种子。
破碎的神魂指引他们来到龙喉山的更深处。两人穿过重重山雾，看见的是高高的悬崖，陡峭的山壁，神木种子就在云雾之上的崖边远远看着他们。
一眼看去像是块黑色的扇形石碑矗立在高处，二人御风术上去，靠近后，看见的是更深更透亮的黑，上面写着“生”与“死”两个字。
梁震虽然在太乙许多年，却还是第一次见到神木种子。
斩龙窟里的奇珍异宝太多，就算是太乙二十四圣，也不一定全都见过，很多时候他们也是靠翻阅名家的古籍记载来得知这里都有些什么。梅良玉当年能认出神木种子，全靠他为了讨好常艮圣者够努力，有时间就研究百家九流的古籍。
张关易伸手敲了敲冰凉的扇面，兴冲冲道：“让我也来占卜一下。
梁震还未阻止，张关易已经将手掌放在“死字上，可神木种子静悄悄的，什么都没发生。
“是时机不对，还是缘分不够？
张关易喃喃自语。
神木种子没有给出回应，在张关易看来，自己更像是被神木种子拒绝了。
“方技家有这么厉害的东西，怎么还要长孙紫卖命占卜，有事直接问它不就行了。小孩气汹汹道，“我知道了！长孙紫肯定也被拒绝了！它连自家人都拒绝占卜！
这种子可真不靠谱，有事还得自己占卜才行。
梁震说：“师兄，跟神木种子占卜也不是一件好事，福祸相依。
张关易说：“你试试。
梁震没动。
“试试！张关易伸手指他。
梁震记得有关神木种子的传言，向它求问占卜的人，等于把命卖给了种子，下辈子就会变成一棵神木树。
他不是很想成为方技家的树。
小孩抓着他的手按在“生字上，见梁震也被神木种子拒绝占卜后，心满意足，把人挥开，神色凝重地将梅良玉的神魂碎片注入神木种子中。
梁震想问这样有用吗？但是看师兄凝重的表情，又把话憋了回去。
很快金色的神魂碎片与黑色的种子融为一体。
两人安静等了许久，梁震终于忍不住问：“师兄，还需要做些什么？
张关易头也没回：“不知道。
梁震这才明白过来，师兄也不知道该如何用神木种子救活梅良玉。
这人估计是死马当活马医的心态，才把尸体带到神木种子这里来的。
或者说，是张关易不想梁震当时冒险去杀陈道之，所以才找了一个借口将他带走，其实张关易自己都不能确定神木种子能不能“起死回生。
梁震的心一瞬间跌到谷底，就连机关家都认为他们有办法，偷偷将巽风笼送了过来，结果还是——
黑色的巨石悄无声息，张关易动了动耳朵，朝要张口说话的梁震比了个噤声的手势，寂静之中，他们听见沙沙声响。
是生命力破土而出的声音。
黑色的巨石和焦黑的枯尸同时出现了一道道细小的裂纹，像是大树躯干生长的纹路，也像是叶子透光后显露的脉络，游走的力量连接四肢躯干，连萦绕的死气都散了许多。
两人同时蹲下，仔细打量游走在焦黑枯尸表面的力量纹路，张关易伸手指了指：“发芽了。
眼前的不像是一具尸体，而是一棵树。
梁震却盯着梅良玉脖子下，似乎陷入骨头里的半截神木签皱起眉头。
——这是他的神木签吗？
在某一瞬间，天地间的所有神木根系都被连接在了一起，千千万万数不清的神木签都给出了短暂的回应，只有神木种子才能接收到的力量，转而安静又温和地包围着梅良玉。
天地间喧嚣的声音传入牧孟白耳里，他坐在厢房内等着上菜，开窗看下方热闹的街市，手里把玩着半截焦黑的神木签，忽然嘿嘿一笑，哼哼两声将神木签按在桌面，衣袖一拂掩去痕迹。
梅良玉若是醒来，会发现此刻神木种子所在的位置，正是当年他从占卜中看见的，虞岁放火焚烧世界的悬崖。
他所预见的未来已然改变。