“你要我相信这些荒唐说辞？”

    苏桐听完明月青的解释更难过了。

    无论是药人这样疯狂的计划，还是异火焚毁周国是个意外，她都难以接受。

    明月青不在乎其他人是否能接受和理解，他看着后方的药人大军，这些熬过异火余温的“试验品”，是周国的幸存者，他们即将组成一个崭新的周国。

    前提是这个世界不会被异火彻底摧毁。

    明月青看向脚下：“你们该走了。”

    刑春最先反应过来，他发现地面传来颤动声，像是远方有千军万马袭来。

    地面的灰烬四散开露出漆黑的圣石，可圣石却露出燃烧的纹路，如伸展的枝桠朝四面八方延伸。

    圣石在这一刻透亮如玉，燃烧的地火将它照得像散发温暖的小灯笼。

    “你准备用异火烧死我们吗？”刑春颤声问道。

    明月青却说：“方技家占卜的时候，从未想过异火为何而来吗？”

    苏桐忍不住为长孙紫辩解：“她根本来不及问太多！”

    “既然你知道又为什么不说？”

    她盯着明月青追问：“异火为何而来？灭世预言又该怎么破解？你认为对抗异火不该用药人，那应该用什么办法？！”

    就算听完明月青的解释，可苏桐仍旧满腔愤怒无法得到发泄，她质问的声音一声比一声高。

    刑春都怕明月青一个不高兴就出手把两人给秒了。

    明月青似乎没想跟这帮愚蠢的小辈计较什么，而是说：“灭世者只是异火的载体，而我们就像五块碎片，就算不在一起，也可以拼凑完整。”

    融合只是时间问题而已。

    “周国是第一块碎片。”

    “周国的异火没有消失，也不会消失。”

    “它重新复燃了。”

    温度越来越高，让刑春感到呼吸困难，他不得不抓着苏桐往回跑。

    荡开的灰烬露出燃烧的圣石，他们快步跑着，不敢回头，余光却已捕捉到四周迸发的火星。

    ——异火重新复燃。

    这句话在刑春脑海里挥之不去，苏桐还想追问什么，却被刑春强硬地拽了回去。

    好在明月青没有追击他们，给足逃跑的时间和机会。

    星火迸发的光芒驱散了因热浪高升的白雾，苏桐从未见过爆发圈如此清晰的时候。厚重的雾气被驱散，漫天的黑色灰烬被扫开，荒芜的世界落入眼里，内心为之动容。她被刑春拽着跑，因为明月青给出的药人信息还未回过神来，什么时候回到边界线的都不知道。

    苏桐耳边满是嘈杂的嗡嗡声，隔着神火衣的面罩像是有无数飞蚊在叫，眼里倒映出水舟术士忙碌的身影和急切的面庞，她却不知该作何反应，只是麻木地站在原地。

    “异火……”

    “……复燃了！”

    “异火复燃了！”

    人们的喊声穿过面罩落在苏桐耳里，她回头望去，灰烬漂浮在空中，地面升起的热浪让空间变得扭曲，圣石在黑色的火焰之中燃烧。

    苏桐却感觉天旋地转，被掐住喉咙的窒息感涌上来。

    一道人影来到身前，刑春焦急地将面罩给她解开：“……能听见我说话吗？苏桐？喂？你这是要把自己憋死吗？”

    苏桐这才重新开始呼吸，晕乎乎的大脑总算好受些。

    她摇了摇头，被刑春带到屋檐边坐下。

    刑春脱下神火衣后大汗淋淋，拿手给苏桐扇着风，不时朝爆发圈里望去，灰烬冲天起舞，火光熠熠，似灭世之景。

    异火复燃这种事他们从未想过，以前也没有记载，水舟被打了个措手不及，正叫着所有人撤退，却不知道应该退到哪里才算安全。

    “我得将药人这事告诉院长，你先跟机关家的人撤退。”刑春说完就要走，被苏桐伸手抓住。

    她抬头朝刑春看去，眉头紧锁，眼里满是犹豫：“如果明月青说的是真的……”

    “就当他说的是真的。”刑春的态度难得比她更强硬，“至少还有人活着。”

    苏桐没说话，却也没松手。

    那些药人还算是活着吗？

    她脑子乱糟糟地，好一会后，苏桐说：“你跟我一起撤退。”

    药人这件事她没有立即上报给水舟，而是将明月青的话转述，随后便跟着大部队后撤。

    但水舟还是发现了药人的存在。

    阿泉虽然没找到走失的苏桐和刑春，却发现了在爆发圈里苏醒的药人们。

    阿泉比苏桐两人要先回来，证实了爆发圈里还有活人，只不过那些活人看起来都不太正常，长得似人似鬼，像是医家的药人。

    他们知道的信息没有苏桐多，得知异火爆发圈里还有人存活，以为他们是受到异火的影响才模样大改。

    苏桐跟着大部队撤离，没走多久，就听见后方传来惊呼声。复燃的异火没有扩大吞噬范围，可它爆燃的温度依旧影响了边界线的一切，高楼据点们随之燃烧。

    熊熊大火吞噬水舟的据点。有不少人以为是异火烧过来了，吓得都忘记逃跑，呆站在原地脸上挂满了绝望，被身边的人推走才发现只是普通的火焰。

    这场大火烧了一天一夜。异火没有跨过黑色的边界线，不知道是时候不到，还是有人阻止了它往外蔓延。

    苏桐看着再次归于焦黑的世界，神情却不再同第一次那般疯狂痛苦。她紧握手中的神木签，目光平静地望向爆发圈里面。

    没等她思考更深的东西时，余光就看见刑春在往里面扔东西。

    当她看清刑春抱着一堆听风尺往爆发圈里扔去后：“……”

    苏桐深吸一口气，差点又是一拳打过去。她走过来问：“你在干什么？”

    刑春压低声音，神秘兮兮地说：“明月青不是问我们要听风尺吗？我给他扔进去，不知道异火会不会把听风尺烧毁，所以多扔几个。”

    苏桐说：“你撤退的时候是把所有通信院的听风尺都拿走了吧！”

    刑春假装没听见，继续扔。

    苏桐咬咬牙，也抓了一把听风尺往里面扔去。她扔得又狠又远，像是将一切情绪都发泄其中。

    刑春看她扔得忘乎所以，也不敢跟苏桐抢，剩下的几十个听风尺全给她了，只求苏桐不会照着他脑门上扔过来。

    路过的阿泉远远地看了眼，心中纳闷，那堆听风尺是犯了什么罪才要被这两人处以极刑？

    苏桐消耗完体力，累得躺倒在烧焦的地上，望着灰蒙蒙的天眨了眨眼。

    刑春觉得躺地上不好，叫她起来去别的地方休息。

    “原来找出灭世者并不能解决问题。”

    苏桐喃喃自语：“那长孙院长为什么要牺牲？”

    刑春挠了挠头，他知道苏桐一直被困在“异火”的难题里，这让她失去了很多重要的人，让她变得孤独。

    跟苏桐比起来，刑春之所以能逃避这么久，是因为从家离开去太乙之前，他就一直是孤独的。

    如果没有遇到梅良玉和苏桐，他会一直“孤独”下去。

    看着此时的苏桐，在迷茫中走失的刑春终于找到了方向，明白了自己要做的事情。

    “明月青已经告诉我们，杀了灭世者并不能解决异火灭世的问题。”刑春想了想，蹲下身跟苏桐说，“灭世者是载体，但他们无法控制异火，异火会连灭世者一起吞噬，所以他们也不想要预言实现。”

    “我们应该和灭世者一起合作寻找归墟之眼。”刑春说，“药人没法阻挡异火，圣石也不行，我们现在唯一的希望就是归墟之眼。”

    “明月青不是外界传得杀人如麻，岁岁跟梅梅的关系很好，她不会伤害我们，公孙乞是梅梅的舅舅，我们也能想办法跟他谈谈，薛木石也不是难搞的人，韩子阳……他已经被抓住了。”

    他盯着苏桐的双眼，难得认真：“我不恨灭世者，所以我能跟他们一起合作，你呢？”

    苏桐没有立马回答。她没法说不恨，却又恨得不够纯粹坚定。

    她坐起身，摊开手掌，露出掌心里的黑色神木签。原本光滑的签面已有了大大小小的细纹痕迹，苏桐说：“它是长孙院长留给我的，我一直将它当做是神木的化身，坚持着某种信念，坚信它只会让我做出对的选择。”

    “如果它没有被异火吞噬，那就证明你说得没错，跟灭世者合作寻找归墟之眼，一起消灭异火才是正确的选择。”

    刑春刚想说你把神木签往爆发圈里扔，它能不被异火吞噬吗？可刚张嘴，苏桐已经将神木签扔了出去。

    “别！”

    刑春眼看着黑色的神木签脱手越过边界线，飞进异火爆发圈内。

    “这是长孙院长留给你的，就算你不想跟灭世者合作，也不用拿它——”

    神木签刚好越过边界线，落在异火爆发圈内，高温瞬间点燃了它，亮起一簇火焰闪烁过后，便剩下一捧灰烬。

    可当火焰熄灭后，两人却看见半截神木签虽然已经被烧得焦黑，却没有化作灰烬消散，而是静静地躺在足以扭曲空间的炽热高温之中。

    苏桐跌跌撞撞地站起身，不顾刑春的阻止朝边界线走去。

    此刻她仿佛身处另一个世界，目之所及看不见漫天的灰烬，感受不到四周炽热的高温，整个空间只有她和那半截焦木。

    “苏桐！”

    刑春看见苏桐竟然朝异火爆发圈里伸出手，他脸色一变，吓得要死，御风术上去把人带走，因为速度太快导致两人都摔倒在地。

    “你疯了吗？！”刑春惊怒交加，起身第一时间查看苏桐的手，却发现她手中抓着半截焦黑的神木签。

    原本应该在异火爆发圈里的神木签，此刻却在苏桐的手中。

    刑春呆住了。

    苏桐同样神色错愕，双目中流露出震惊、释然，最终变得坚定。

    神木给了她答案。

    指引她做出正确的选择。*

    周国异火复燃的消息很快传回了水舟。

    孙衡得知后，第一时间让卫惜真赶往周国，确认事实。

    因为周国的水舟据点被毁，通信受损，没能及时用听风尺传音，消息大概延迟了三四天。

    等卫惜真等人赶到时，复燃的异火已经归于平静，放眼望去依旧和前两年没什么区别。

    至于爆发圈里发现的活人五行之气，他们还需要冒险进入异火爆发圈内探查。

    卫惜真想要亲自进去看看，但机关家劝他再等等，等神火衣再次升级。

    他问：“是谁见到了明月青？”

    “是苏桐，但……她不见了。”通信院为难道。

    “不见了？”卫惜真没能理解他的意思。

    通信院长解释道：“苏桐之前是跟着长孙院长做事的，也负责爆发圈的巡逻和记录，异火复燃后的第二天，她就不见了。”

    卫惜真问：“她有带走什么吗？”

    通信院长摇摇头，异火复燃，烧毁边界线的据点，事发突然，其实很多重要的东西和记录都被烧毁了，就算苏桐带走了什么，他们也无从知晓。

    卫惜真将这件事告诉了孙衡，水舟便开始寻找苏桐的下落。

    随着机关家对神火衣的升级结束，水舟终于可以装备神火衣进入异火爆发圈，去寻找虞岁的踪迹时，也能寻找其他九流圣者。

    孙衡没有进去，他站在高台上，目送水舟的队伍穿戴好神火衣，在陈道之的指令下前往异火爆发圈。

    身旁的蒋书兰沉默不语，过一会，听见孙衡说：“我们拥有的浮屠塔碎片太少了。”

    “必须全部拿回来。”

    他看向蒋书兰：“太多人的希望和性命都交付给了水舟，我们要为此负责，做出最正确的选择。”

    “蒋院长，我希望你也能为此付出一份力量。”

    太乙的异火爆发圈，像是天降陨石在海域砸出一个巨大的黑洞。

    蒋书兰望向这个深不可测的黑洞，也做出了选择。

    她将去往南靖，夺回剩下的浮屠塔碎片。

    高台的对面是机关家的龙梯，司徒祖母目送队伍全都进入异火爆发圈后，转身准备离开，刚到龙梯门前，却感到四周传来一股熟悉的气压。

    这股五行之气传递的信息十分冷漠，带着威胁。

    “常老。”

    司徒祖母淡声道：“什么事让你这么生气？”

    “梅良玉死了，千机之心随之消失，机关家将失去创造力。”

    常艮圣者在虚无中凝视着司徒祖母：“可我看机关家的创造力没有分毫损失。”

    司徒祖母听完这话，神色没有动摇。

    她说：“常老，你说得对，也许梅良玉没死。”

    话里带着难以察觉的嘲讽。

    “他在哪？”

    常艮圣者逼问。

    “天地如此大，能藏一个人的地方太多了。”

    司徒祖母不惧威胁，仍旧淡声道：“如果你愿意，机关家会为你制造特殊的神火衣，让你进去异火的爆发圈寻找梅良玉的踪迹。”！