走进牛津城不远，爱德华就被这条大道四周密密麻麻的木头房子惊讶了，他没想到这里会有如此多的人口，他大概模拟了一下这里的居住情况，估计人口达到2人左右。

    “虽然不知道他们的生产方式有没有进化，但是我看他们的生产力是不低。”爱德华评价道。

    然而就在此时，天空又变得阴暗起来，爱德华清楚，阴晴不定的不列颠岛，又把心情变成了灰色。

    人们四散而去，纷纷进入房屋，爱德华牵着驴车，停靠在一处大房子的侧面，跟守门人打过招呼，就将驴车安置在了草棚下。

    他得知，这里是牛津最大的仓库，隶属于米德海尔行会，爱德华借用了仓库外的马厩，为此付了两个便士。

    虽然爱德华是现代人，但他也对中世纪的物价有所了解，他大概知道，自己避雨的一会儿，就付出了一个城市工人一天的工资。

    “我能把这些谷物卖给你们吗？”爱德华顺口说。

    守门人看了眼并没有完全受潮的谷物袋子，思索了一下，说：“进来吧。”便带着爱德华进了仓库。

    等到了仓库，爱德华才看清，这里原来是一个连在一起的大建筑，火盆为这个空旷的空间提供热量和光源，但也只是照亮了一部分。

    火盆边上有一张说大不大说小不小的桌子，一个中年撒克逊人坐在椅子上，低头摆弄着银币。

    “你？”他问，“你是哪儿来的人，是佣兵长吗？”

    “爱德华，不是，但我这儿有些东西，不知道你需不需要。”爱德华说。

    “嗯，是什么？对，我是牛津的埃尔顿。”

    “谷物。还没有完全受潮，有五袋，不少的单量。”爱德华继续说，他大概猜到了这个中年人就是行会首领，也就是这里的头儿人。

    “你去看看。”中年人点了一个小工，后者披上鹿皮，小步走了出去。

    没过一会儿，跑腿的就回来了，他对头儿说：“是谷物，还很干燥，嗯。有五袋，每袋大概两蒲式耳。”

    中年人听了，点点头，摸出一袋银钱给了爱德华。爱德华刚接过钱袋，就发现不对劲，问：“这？这是不是有点多？”

    “我还以为你会说有点少呢？你叫什么来着？爱德华是吧。嗯，我有事需要你。”中年人说。

    “有钱赚吗？”爱德华立刻问。

    “那当然，”中年人闭上眼说，“我有不少酒水，要组建一支队伍前往瑞支德。你知道，那很远。”

    “你希望我帮你押运吗？”爱德华笑着说，他心里想到了智取生辰纲，不得笑了出来。

    “那当然，不过不是你带队。爱德华，我有一个很好的人选，我信任他。但是，我需要更多的护卫，货物很多，是笔大生意，你能帮我募兵吗？”中年人说。

    “好，”爱德华眼睛闭上，面露笑容，刘海遮住一只眼睛，看上去没什么思考似的，“如果我参与了，你需要多少人？”

    “十个就好，但我要有武器的，粮食你自备，值得一提的，马上有几支佣兵团要路过麦西亚，因为麦西亚在筹备作战，你要去雇佣他们。”

    “去哪儿？”

    “嗯，你去城门前蹲着肯定不可能。对，找人把谷物带进来。抱歉打断了，我们继续。”中年人招呼刚才的小工去搬谷物了。

    此后，爱德华想了想：“这固然是个好差事，但是我的钱够不够雇佣十个人？这是个问题，口袋里有几个金币，算上这堆银币……但是若是我找不到适合的佣兵，或者佣兵都去参战了？那怎么办，我应该把这些想明白。”

    “去酒馆吧，那里有各路人，我看你穿得如此华贵，必然是有些脑子的。”中年人最后奉承了爱德华一句，就不再愿意说话了。

    后来，爱德华拜别仓库，顶着圆盾走入了雨水。

    他把驴车都停在这里，独自前往最近的酒馆去看。雨下的很大，很快就把道路变成泥泞，他挑着坚实的土地走着，离酒馆越来越近了。

    可就在这时，一个巷口发出一声呼唤：“老爷……”

    爱德华扭过头去，透过盾牌边缘滴下的雨帘，他看到远处的角落里，有一个牵着马的女孩儿，低着头，就站在离自己不远的地方。

    “在叫我，小丫头？”爱德华问，他有点好奇，下这么大的雨，怎么会有人和自己一样跑业务。

    小女孩点点头，依旧低着脸，不敢抬起来看爱德华。

    此时爱德华心想：“难道是失足少女？不应该啊。难道是迷路了？我得问问。”

    于是他露出人畜无害的笑容，缓缓走到女孩儿身边，弯下腰问：“你找我？有什么困难吗？”

    “老爷……”小女孩看爱德华走近，有点不自然，说话也变得孱弱起来，声音里夹杂着一点病恹恹的气息。

    爱德华才明白：“生病了，应该是感冒。这里太冷了，空气阴冷，很难不得。”

    于是他伸出没带手套的那只手，摸了一下小女孩的额头，才摸到，就明显感觉炽热无比，让爱德华很快明白了原委。

    小女孩抬起头来，爱德华看到她满脸苍白下略带红热，不禁暗自骂道：“怎么会有如此父母，这孩子想必是得病了，上街来找帮助，这年代又没有有效的药物，这可怎么办。”

    爱德华看了一眼小女孩，这女孩发色金黄，眼睛是澄澈的蓝色，面容标致规整，鼻梁高挺，标准的日耳曼人长相。但她的小脸此时因为病症已经泛起令人心疼的红色，还因为饥饿而变得蜡黄。

    “老爷……我想……”小女孩颤颤巍巍地说，生怕声音大了会因其爱德华的不满一样。

    “请讲，你病的不轻，你需要帮助吗？”爱德华眉头皱起来，他自来就心疼小孩子，更何况是一个在如此黑暗时代的十几岁的小女孩。

    这边，小女孩听到爱德华说，微微咽了一下口水，继续说：“我想……您是出兵打仗的显贵，应该……需要一匹马吧？埃兰娜，埃兰娜要被饿死了，还生病……恐怕……我希望您能带走这匹马……”

    “马是从哪儿来的？等一下，你病得很严重，先别站在雨里了。”爱德华贴近小女孩，伸出一条胳膊，让披风的一脚盖住小女孩，此时他比恩克更像是张开翅膀的乌鸦了。

    “这是……埃兰娜的爸爸的遗物……”小女孩轻轻地说，又低下头去了。

    “遗物？你爸爸怎么了？”

    “嗯……我爸爸上了战场，然后没回来过了。这是我爸爸的战马，她自己跑回来了。”埃兰娜继续说，她指了指旁边的白色南方牝马，看上去仍然健壮，身上没有明显受伤。

    “你没等到你爸爸回来吗？”爱德华问。

    埃兰娜摇了摇头，身上一点力气也没有，她活似一个刚扎好的晴天娃娃，爱德华生怕她一下栽倒在地上。

    “那……那好。我收下，那你呢？你跟我走吧，我……”爱德华想都没想就说出了这些话，以至于他自己完全凭着感觉造句，“我给你提供保护，粮食和衣服。你不能一个人在外面游荡了。”

    此时，埃兰娜可能是在雨里太长时间，已经浑身寒冷僵硬，半天没有回话，但是还是艰难地点了下脑袋，几乎要耷拉下去。

    “多可怜的孩子……”爱德华心想，摘下盾牌挡住雨水，他牵着埃兰娜，埃兰娜牵着马驹，缓慢地走向酒馆。