鼎心三重奏全城中毒
黎明前的顾家老宅笼罩在一片诡异的寂静中。
阿蛮蹲在残破的围墙下，手指轻触地面潮湿的青苔。十年了，自从顾家被抄，她再没回过这个曾经的家。墙内杂草丛生，曾经精致的亭台楼阁只剩断壁残垣，但主屋的结构奇迹般地保存了下来。
"密室在祠堂下面。"顾清岚的声音在耳边响起。他已经恢复了人形，只是银发披风偶尔会无风自动，暴露出五条尾巴的本质，"通过厨房的暗门可以进去。"
四郎紧紧攥着阿蛮的手，小脸在月光下显得格外苍白："阿姐，我听到它们在唱歌..."
"什么在唱歌？"阿蛮轻声问。
"鼎心。"回答的是顾清岚，他的竖瞳在暗处泛着微光，"纯正的顾家血脉能感应到它们的呼唤。"
乔大郎和两名铁骨族战士在周围警戒。自从宰相府惊魂一夜后，周宰相显然加强了城西的巡逻，尤其是顾家老宅附近。好在顾沉熟悉巡逻路线，带着他们避开了所有哨卡。
"快天亮了。"乔大郎催促道，"必须在换岗前完成。"
阿蛮点点头，带着四郎和顾清岚悄无声息地翻过围墙。落地时，她的脚踢到了一个锈迹斑斑的小铁锅——那是她小时候学厨用的第一口锅。回忆如潮水般涌来，母亲手把手教她切菜的画面，父亲偷尝她做的第一道菜时夸张的赞美...阿蛮咬紧下唇，强迫自己回到当下。
穿过杂草丛生的庭院，三人来到早已坍塌大半的厨房。顾清岚轻车熟路地移开一块看似普通的地砖，露出下面的机关。
"需要顾家血脉。"他看向四郎，"将你的血滴在这里。"
四郎毫不犹豫地咬破手指，按在机关中央。地面立刻传来轻微的震动，一道暗门无声滑开，露出向下的阶梯。
阴冷潮湿的空气扑面而来，夹杂着某种古老的草药味。阿蛮点燃准备好的火折子，带头走下阶梯。阶梯尽头是一个圆形石室，中央摆放着一个青铜祭坛，上面空空如也。
"鼎心呢？"阿蛮疑惑地环顾四周。
顾清岚走到祭坛前，手指轻抚上面的纹路："被转移了。但没关系..."他从怀中取出一个小布包，"我们有顾五味保管的那块。"
布包打开，露出一块巴掌大的青铜碎片，形状像鼎的三分之一。阿蛮也从行囊中取出从宰相府带回的碎片——那是顾沉冒险从周宰相密室偷出的。两块碎片放在祭坛上，立刻发出微弱的共鸣声。
"还差最后一块。"顾清岚看向四郎，"鼎语者能召唤它。"
四郎走到祭坛前，小手放在两块碎片旁边。他手腕上的味鼎纹开始发光，金光如液体般流向指尖，渗入青铜碎片。碎片上的古老纹路逐一亮起，共鸣声越来越强。
"它在墙里..."四郎闭着眼睛呢喃，"西边的墙..."
阿蛮立刻跑到西墙边，仔细检查每一块砖石。果然，有一块砖的颜色略深，她用力一推，砖块松动，露出后面的暗格。里面静静躺着一个丝绸包裹，打开后是最后一块鼎心碎片！
当第三块碎片被放到祭坛上时，惊人的一幕发生了——三块碎片悬浮到空中，缓慢旋转，彼此间的裂缝发出耀眼的金光。共鸣声变成了清晰的嗡鸣，像一口巨钟在极远处被敲响。
"鼎鸣..."顾清岚敬畏地说，"三百年来第一次..."
嗡鸣声中，石室的墙壁开始浮现出壁画——那是比他们在铁骨族山洞看到的更加精细的画面，详细记录了噬味魔的来历。阿蛮看到远古时期，一团黑雾从天而降，所到之处草木枯萎、生灵涂炭。人类最初的厨师和战士联手，用烹饪与战斗的艺术创造了圣鼎，将黑雾封印...
"噬味魔不是普通的妖魔。"顾清岚解读着壁画，"它来自天外，以'味道'为食——不仅是食物的滋味，还有记忆的味道、情感的味道..."
四郎突然尖叫一声，抱住头跪倒在地："它来了！它感觉到了鼎鸣！"
几乎同时，地面剧烈震动，尘土从天花板簌簌落下。阿蛮一把抱住四郎，顾清岚则迅速将三块合一的鼎心收入特制的铅盒中。
"周宰相察觉了！"顾清岚的银发无风自动，"快走！"
三人刚冲出密室，就听见远处传来此起彼伏的尖叫声。爬上围墙一看，阿蛮的血液几乎凝固——京城上空笼罩着一层诡异的黑绿色雾气，正以肉眼可见的速度扩散。雾气所过之处，人们像无头苍蝇般乱撞，有的疯狂抓挠自己的脸，有的跪地呕吐...
"无味瘴！"顾清岚脸色大变，"噬味魔的杀手锏！能让人暂时失去所有味觉，进而陷入疯狂！"
阿蛮突然明白了那些人的怪异举动——失去味觉对普通人来说或许只是不便，但对一个美食文化深入骨髓的民族而言，无疑是毁灭性的打击。更可怕的是，这瘴气似乎还有增强负面情绪的效果。
"必须阻止瘴气扩散！"阿蛮当机立断，"回破庙与其他人汇合！"
穿过混乱的街道，景象越来越骇人。市集上的水果蔬菜在瘴气中以肉眼可见的速度腐烂；面摊的老板发疯似的将滚烫的面汤泼向路人；更可怕的是孩子们，他们哭喊着"妈妈，我尝不到甜味了"，然后开始攻击一切移动的物体...
破庙里，乔大郎等人已经急得团团转。看到阿蛮三人安全返回，乔大石明显松了口气："全城都乱了！有人在井里下毒！"
"不是毒，是瘴气。"顾清岚快速解释，"噬味魔释放的无味瘴。普通人吸入后会暂时失去味觉，进而精神崩溃。"
顾沉从腰间取下几个面罩："我从宰相府带出来的，能过滤瘴气，但只有这几个。"
阿蛮数了数面罩——七个，而他们有十个人。她刚要说话，庙外突然传来一阵骚动。一个铁骨族战士冲进来报告："一群疯了的百姓朝这边来了！他们好像...闻到了我们的味道！"
顾清岚的银发突然全部竖起："不是闻到，是'尝到'。无味瘴改变了他们的感知方式，现在他们能像噬味魔一样通过空气'品尝'活物的气息！"
"分头行动！"乔大郎果断下令，"阿蛮、四郎和顾清岚去找最后一块鼎魂；爹、顾沉和我引开那些疯子；其他人保护顾小雨和物资！"
"等等！"阿蛮从行囊中取出各种药材和食材，"给我一点时间准备些东西。"
在众人惊讶的目光中，阿蛮架起小锅，将随身携带的干粮、药材和几种特殊香料混合烹煮。她的动作快得眼花缭乱，那把特制菜刀在食材上舞出一片银光。
"这是什么？"乔大郎好奇地问。
"临时解药。"阿蛮头也不抬地回答，"赫连长老教过，无味瘴最怕紫苏、薄荷和一种叫'回香草'的草原植物。我正好都带了一些。"她将煮好的浓稠液体捏成小丸，"含在舌下，能暂时抵抗瘴气。"
每人分到三颗药丸。阿蛮特意多给了顾清岚几颗："你需要更多力量保护四郎。"
顾清岚摇摇头："我不需要。噬味魔的瘴气对我无效。"他看向四郎，"但四郎必须含双倍剂量，鼎语者是噬味魔的首要目标。"
分派完毕，众人按计划分头行动。阿蛮、四郎和顾清岚从破庙后门溜出，沿着小巷向城南潜行。街道上的混乱愈演愈烈，有些地方已经起了火，浓烟与瘴气混合，形成更加致命的混合物。
"最后一块鼎魂在哪里？"阿蛮边跑边问。
顾清岚闭眼感应了一下："鼎鸣指引向皇宫方向。但具体位置..."
"御膳房。"四郎突然说，"我听到歌声从那里传来。有个老爷爷的声音在说'等了三百年了'..."
阿蛮和顾清岚交换了一个震惊的眼神。御膳房？皇宫中最不起眼却又最关键的地方？
就在他们即将拐入主街时，前方突然出现了一队身着暗红色官服的"味捕"，领头的正是当初被莫沉打伤的副将！他脸上缠着绷带，眼中闪烁着疯狂的光芒。
"顾家余孽！"副将嘶吼道，"宰相大人有令，格杀勿论！"
顾清岚一把将阿蛮和四郎推到身后，银发披风瞬间展开，重新化为五条尾巴。尾巴上的眼睛全部睁开，射出刺目银光。
"跑！去御膳房！"他头也不回地喊道，"我来拖住他们！"
阿蛮拉起四郎就跑，身后传来打斗声和惨叫声。转过两个街角后，她忍不住回头看了一眼——顾清岚被十几个"味捕"围攻，五条尾巴如同银色旋风，所到之处敌人纷纷倒地。但每击倒一个敌人，就有一条尾巴上的眼睛黯淡几分...
"阿姐！白狰...顾清岚他..."四郎眼泪汪汪地拽着阿蛮的手。
"他会没事的。"阿蛮强忍心痛，拉着弟弟继续前进，"我们必须找到鼎魂，这才是对他最大的帮助。"
通往皇宫的路比想象中艰难。越靠近中心城区，瘴气越浓，发狂的百姓也越多。阿蛮和四郎不得不几次改变路线，躲避成群结队的"无味者"——那些被瘴气彻底控制的人。
"阿姐，药丸快失效了..."四郎含混地说，小脸开始泛青。
阿蛮自己也感到舌尖的麻痹感正在扩散。她给四郎又塞了一颗药丸，自己则强忍着不用最后一颗——必须留着应急。
转过一个街角，皇宫高大的围墙突然出现在眼前。但更令人绝望的是，宫门前站着至少三十名全副武装的侍卫，而且每个人都戴着特制的面罩，显然早有准备。
"进不去的..."四郎绝望地说。
阿蛮环顾四周，突然注意到不远处有一条污水沟——那是御膳房处理废水的通道！虽然恶心，但可能是唯一的入口。
"四郎，你相信阿姐吗？"她蹲下身，直视弟弟的眼睛。
四郎毫不犹豫地点头。
"那我们要走一条很臭的路。"阿蛮苦笑道，"准备好了吗？"
污水沟比想象中还要狭窄肮脏。两人屏住呼吸，在齐膝的恶臭泥浆中艰难前行。通道蜿蜒曲折，几次差点迷失方向，但四郎手腕上的味鼎纹始终指向一个方向，像指南针一样可靠。
终于，前方出现了一丝光亮。阿蛮推开生锈的铁栅栏，两人狼狈地爬进一个地下储藏室。环顾四周，架子上的瓶瓶罐罐表明这里确实是御膳房的地窖。
"嘘——"阿蛮突然捂住四郎的嘴。上方传来脚步声和说话声。
"...太后娘娘吩咐，所有食材都要用黑鼎圣水浸泡过...""是，总管大人。但老奴斗胆问一句，为何要...""闭嘴！照做就是！你想变成外面那些疯子吗？"
脚步声远去后，阿蛮和四郎才敢呼吸。他们悄悄爬上楼梯，从门缝中窥视御膳房内部——十几个厨子正机械地工作着，每人脸上都戴着奇怪的面具。一个大腹便便的总管监督着他们，时不时用鞭子抽打动作慢的人。
角落里，一个佝偻着背的老者正在独自切菜。与其他厨子不同，他没有戴面具，却似乎不受瘴气影响。
"就是他..."四郎小声说，"唱歌的老爷爷..."
阿蛮仔细观察老者，发现他手腕上隐约有纹路闪动——又是一个顾家血脉！
等总管离开后，阿蛮轻轻敲了敲门板。老者猛地抬头，浑浊的眼睛突然变得锐利。他若无其事地走到门边，假装取食材，实则低声问道："何人？"
"顾家后人。"阿蛮从门缝中递出那把特制菜刀——刀柄上刻着顾家的家徽。
老者浑身一震，迅速打开门将两人拉进来，藏到一堆米袋后面。
"三百年了...老奴终于等到你们了。"老者激动得声音发颤，"我是顾安，顾家第七代家仆，奉命在此守护鼎魂。"他卷起袖子，露出手腕上已经淡得几乎看不见的鼎纹，"每天用鲜血滋养它，就等着真正的鼎语者来唤醒..."
"鼎魂在哪里？"阿蛮急切地问。
顾安指了指地面："祭坛就在我们脚下。但只有满月之夜，用三块鼎心共鸣才能打开通道。"他看了看四郎，"这孩子就是当代鼎语者？"
四郎点点头，刚要说话，御膳房的门突然被撞开。几个侍卫冲了进来，为首的厉声喝道："搜查所有角落！宰相大人说感应到鼎心靠近皇宫了！"
顾安脸色大变，迅速将阿蛮和四郎推进一个巨大的空灶台里："藏在这里！无论发生什么都别出声！"
灶台内部空间狭小，阿蛮紧紧抱住四郎，通过气孔观察外面。侍卫们粗暴地翻箱倒柜，其中一个径直走向顾安。
"老东西，看到可疑人物了吗？"
顾安佝偻着背，一副老眼昏花的样子："回大人，老奴一直在切菜，什么都没看见..."
"是吗？"侍卫突然一把抓住顾安的手腕，"那这是什么？"
顾安手腕上淡化的鼎纹暴露在光线中。侍卫狞笑起来："又一个顾家余孽！带走！"
"快跑！"顾安突然暴起，一把石灰粉撒向侍卫们，"去祭坛！满月升起时敲响铜钟九下！"话音未落，一把长刀已经穿透了他的胸膛。
阿蛮死死捂住四郎的嘴，不让他哭出声。侍卫们搜查了一圈后离开了，临走时还放火烧了御膳房。
浓烟很快充满了灶台。阿蛮咬牙推开顶部的砖块，带着四郎爬了出来。火势已经蔓延，但他们不能逃——顾安用生命保护的鼎魂就在下面！
"找铜钟！"阿蛮忍着烟雾咳嗽道，"他说满月升起时敲九下！"
四郎在浓烟中眯起眼睛，突然指向墙角："在那里！"
果然，一口布满铜绿的小钟挂在梁下。阿蛮抱起四郎，让他能够到钟绳。就在这时，燃烧的屋顶塌下一角，正好砸在阿蛮背上。她闷哼一声，单膝跪地，但仍死死托着四郎。
"敲...敲钟..."她艰难地说，"快..."
第一声钟响清脆悠扬。紧接着是第二声、第三声...当第九声钟响余音未绝时，御膳房中央的地面突然裂开，露出一个向下的阶梯！
阿蛮强忍背部的灼痛，拉着四郎冲向地道。就在他们踏入地道的瞬间，整个御膳房轰然倒塌，火焰与浓烟被隔绝在外。
阶梯尽头是一个圆形祭坛，与顾家老宅的密室惊人地相似。祭坛中央是一个凹槽，形状正好能放下三合一的鼎心。
"放进去..."阿蛮从怀中取出铅盒，"快..."
四郎将鼎心放入凹槽，整个祭坛立刻亮起复杂的纹路。地宫顶部投射下一束月光——不知通过什么巧妙的机关，竟然能准确捕捉到刚刚升起的满月！
鼎心在月光中缓缓升起，开始旋转。与此同时，祭坛本身也在移动，露出下层的一个小暗格。里面静静躺着一块晶莹剔透的水晶，形状像一滴泪珠。
"鼎魂..."阿蛮敬畏地低语。
四郎小心翼翼地取出水晶。当他的手指接触到水晶的瞬间，一道耀眼的白光爆发出来，将整个地宫照得如同白昼。阿蛮恍惚间看到无数画面在光芒中闪动——顾家先祖打造圣鼎的场景，噬味魔被封印的瞬间，以及...一个她从未见过的巨大地下洞穴，里面悬浮着完整的圣鼎！
白光渐渐收敛，最终在四郎手中凝聚成一块小巧的水晶令牌，上面刻着一个古朴的"鼎"字。
"我看到了..."四郎如梦初醒，"圣鼎在皇陵下面的洞穴里！太后和周宰相明天月圆之夜要去那里完成仪式！"
阿蛮刚想询问详情，地道上方突然传来坍塌声。整个地宫开始震动，碎石从顶部掉落。
"要塌了！快走！"
两人沿着另一条通道狂奔，身后是不断坍塌的隧道。当终于冲出地面时，他们发现自己竟站在皇宫后花园的假山群中！
远处，皇宫已经乱成一团。借着火光，阿蛮看到大批侍卫正向御膳房方向集结。而更远的天边，一轮满月正缓缓升起，边缘却泛着不祥的红色...
"阿姐，顾清岚说过，满月之夜是噬味魔力量最强的时候..."四郎紧紧攥着水晶令牌，"我们必须在明天月落前找到完整的圣鼎！"
阿蛮望向燃烧的御膳房，想起顾安最后的嘱托。又一个为保护顾家血脉而牺牲的人。她擦去脸上的烟灰，握紧四郎的手："先找其他人汇合。明天，一切将见分晓。"
夜色如墨，红月当空。京城在瘴气中痛苦呻吟，而一场关乎天下人味觉的命运之战，即将在皇陵下的神秘洞穴中展开...