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四月初五，瓦鲁纳河东岸，皇城司前哨。
马林蹲在灌木丛后，面前是一条被踩出来的小路。路很窄，只容一人通过，通向河边。他身后趴着三个皇城司亲从官，一人手里一支神机铳。
“头儿，”库奥赫特利凑过来，压低声音，“真会来？特诺奇蒂特兰人那么怕死，敢过河？”
马林没抬头，声音压得极低：“怕死才要来。因为他们更怕不知道。蒙特祖马一定会派人来探虚实。”他的手指轻轻拨开一片叶子，露出更远的地方，“你看。”
河边的芦苇丛中，三个黑影正小心翼翼地拨开芦苇，探出头来。他们穿着破旧的棉布短褐，脸上涂着泥，背上背着黑曜石刀。其中一个手里拿着一卷草纸——那是用来画地图的。
马林低声说：“三个人，没带火器。应该是探子，不是刺客。抓活的。”
一刻钟后。
三个特诺奇蒂特兰探子被按在地上，脸贴着泥土。一个想挣扎，库奥赫特利一膝盖顶在他腰眼上，顿时没了动静。马林搜出那卷草纸，展开，上面用炭笔画着简单的线条——河岸，道路，标注了几个营寨的位置，还画了几门炮的简图。
“画得还挺细。”马林把草纸收好，蹲下来，用纳瓦特尔语问，“谁派你们来的？”
领头的探子瞪着他，咬着牙不开口。马林不生气，反而笑了：“你不说我也知道。科瓦利派来的，对不对？他想知道大宋在河东有多少人、多少炮、多少铳。探清楚了，好回去交差。”
那探子脸色变了。“你……你怎么知道？”
马林站起来，拍拍膝盖上的土：“因为你们不是第一批。也不会是最后一批。”他转头对库奥赫特利说，“搜身，看看还有没有别的。”
一番搜查下来，从三人身上搜出了几张草纸地图、一把晒干的据说是防蚊虫的草药、一小包番黍饼，每人带了一壶水。没有武器，只有藏在腰间的那把黑曜石小刀。
“头儿，怎么处置？”库奥赫特利问。
马林想了想，没有直接回答，只说：“带回永明港，交给王指挥使。”
三月十七，永明港，皇城司蕃部勾当司。
王西昌坐在主位，面前摆着那几卷草纸地图。他一张一张地看，看得极慢。马林站在厅中，把抓获三名探子的经过一五一十地说了。范同站在一旁，已经拟好了审讯记录。
王西昌看完最后一张，把地图放下，抬起头问马林：“他们知道多少？”
马林想了想回答：“他们只画了河东前哨的营寨位置，永明港和永昌城的详细布防没摸到。出发前应该被叮嘱过不要太深入，以免暴露。审了三遍，口供一致。”
王西昌靠在椅背上，闭了一会儿眼，像在想什么事情。“杀了？”范同试探着问。
王西昌摇头。范同想了想，又问：“关起来？”
王西昌还是摇头。他站起来，走到窗前，望着永明港外那片灰蒙蒙的海面，“放回去。”
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马林和范同一愣。
“放回去？”马林以为自己听错了。“放回去。”王西昌转过身，“但不是白放。让他们带点东西回去。”他走到桌前，拿起那几卷草纸地图，翻了翻，从中抽出一张空白的，放在桌上。对马林说：“你来画。画一张假地图。把永明港的炮台画少一半，把永昌城的驻军画少三分之二，把永宁港的位置画偏二十里，再把金洲营的换装进度写慢两个月。”
马林明白了。假情报，让特诺奇蒂特兰人以为大宋的兵力比实际少，布防比实际弱，金洲营短期内还换不了新枪。蒙特祖马本来就犹豫不决，看到这份假情报，会更犹豫。等他意识到情报有假，至少过去一两个月。
“画完地图，再给他们吃顿饱饭，每人发一件干净衣服，送他们过河。”王西昌的声音平静得像在吩咐一件微不足道的杂事。
范同犹豫地问：“他们回去，要是跟科瓦利说实话……说被我们抓了，又放了，还吃了饭、换了衣服……科瓦利不会起疑心吗？”
王西昌笑了。“科瓦利会起疑，但他更想知道地图上的情报。他会反复审问这三个人，会派人去核实，会派第二批、第三批探子。等他核实完——两三个月过去了。到那时候，永宁港的城墙已经砌到一半，金洲营早就换了装，第九军的连发铳也练熟了。他核实到的，永远是昨天的情报。”
范同恍然，不再问了。
马林当场就画。他的画功是训练时候跟郑明学的，虽比不上格物院的博士，但画张假地图绰绰有余。他在草纸上先画了永明港的位置，又画了永昌城、永安城，标注了炮台、营寨、仓库。但他把炮台从六个改成了三个，标注的驻军从两千改成了八百。他把永宁港的位置往南偏了二十里，标注着“永宁港，在建，尚未完工。驻军约二百人。”最后在金洲营的位置上写了一行字：“换装进度缓慢，预计年底完成。”
画完，他把地图递给王西昌看。王西昌看了极仔细，用炭笔改了几处数字，又把金洲营换装进度从“年底”改成了“明年三月”。马林嘴角微微一动，心里算了算——明年三月，那就是一年后。一年后，金洲营的新枪早就打熟练了。
王西昌最后看了一遍，将地图折好，放进那几卷缴获的地图中间，“给他们吃顿好的。再没人发一小包盐，两把铁针，就当大宋赏的。”
范同又问：“他们要是问为什么放他们，怎么说？”
王西昌想了想：“就说——大宋不杀俘虏。只杀敌人。他们不是敌人，只是探子。探子，放回去，替大宋带句话：蒙特祖马想和，就派人来谈。想打，大宋奉陪到底。”
当天傍晚。
马林亲自把那三个探子送到瓦鲁纳河东岸。三人换了新衣服，吃饱了饭，兜里揣着盐和铁针，神情茫然，不知是福是祸。
马林站在岸边，伸手指着西边，用纳瓦特尔语对他们说：“回去告诉科瓦利，你们在河东看到了什么，就说什么。不用替大宋隐瞒，也不用添油加醋。实话实说就行。”其实他已经把假地图夹在他们的草纸卷里，那些地图上的“实话”，比谎言更致命。
领头的探子张了张嘴，想说什么，最终只是点了点头，带着两个同伴上了独木舟。船划出去很远，那领头的忽然回头，朝马林喊了一句什么。风大，听不清。马林只是摆了摆手。
独木舟消失在暮色中。
库奥赫特利站在马林身后，低声问：“头儿，他们还会回来吗？”
马林望着河面，没有回头。“会。下次来，就不是三个了。”
库奥赫特利沉默了一会儿，忽然咧嘴笑了，“来多少，抓多少。抓了放，放了抓。等他们跑熟了这条路，连地图都不用画了。”
马林也笑了，但笑容很快收敛，神情变得凝重。“走吧，回去复命。”
两个人肩并肩走进暮色。身后，瓦鲁纳河的水声哗哗地响着，像是永远不会停。