凉州城外的风沙打得人脸生疼。

    周大牛蹲在那棵歪脖子骆驼刺下头，手里攥着那五块麒麟玉佩，盯着西边那片黑沉沉的天。三千九百个苍狼军老兵在他身后列队，马鞍旁驮着三天的干粮、两天的水，刀出鞘，弓上弦。

    “将军，”周大疤瘌策马过来，在他身边勒住马，“都准备好了。三千九百人，三千九百匹马，驮的东西清点了三遍，没少一件。”

    周大牛点点头，把那五块玉佩塞回怀里，翻身上马。

    他走到那三千九百人面前，扫了一眼那些脸。

    有年轻的，二十出头，眼睛亮得像狼；有年老的，四十往上，脸上全是刀疤，可腰杆挺得笔直。这些人，有一半是跟着他从黑风口一路杀过来的，有一半是凉州军的老底子。

    “弟兄们，”周大牛开口，声音不高不低，“前头野狼谷西边，有一万八千个大食人。咱们三千九，够不够打？”

    三千九百人同时吼道：“够！”

    周大牛拔出那把刻了“凉州周”的横刀，刀刃在晨光里泛着冷光。

    “可俺不让他们知道咱们只有三千九。”他说，“俺让他们以为，咱们有五万人。”

    他把刀往前一指：

    “出发！”

    三千九百骑同时冲出去，马蹄踏起的烟尘把半边天都染黄了。

    辰时三刻，黑风口。

    石牙蹲在那块三丈高的巨石上，手里攥着个新装的酒葫芦，眯着眼盯着西边那片越来越远的烟尘。五千六百个神武卫老兵在他身后列队，马鞍旁也驮着干粮和水，刀出鞘，弓上弦。

    “将军，”王栓子爬上来，在他身边蹲下，“周大牛那小子动了。”

    石牙灌了口酒，把酒葫芦往城下扔去。

    “动了就好。”他站起身，“传令下去，五千六百人，往西推进三百里。等周大牛那小子把大食人引出来，咱们就从后头包上去。”

    午时三刻，野狼谷西边五十里。

    周大牛勒住马，盯着前头那片灰蒙蒙的戈壁滩。三千九百人跟在他身后，马蹄踏起的烟尘把半边天都染黄了，可他还不满意。

    “疤瘌，”他回头吼道，“让弟兄们把树枝绑在马尾巴上！跑起来，烟尘越大越好！”

    周大疤瘌愣了一瞬，忽然咧嘴笑了。

    “将军，您这是……”

    “让那帮大食人以为咱们有五万人。”周大牛打断他，“快！”

    三千九百人同时下马，从路边砍来枯树枝，绑在马尾巴上。再上马，一冲出去，烟尘比刚才大了三倍，远远看去，真像有五六万人在跑。

    申时三刻，野狼谷西边，哈桑的营地。

    哈桑蹲在帐篷里，面前摆着那份新出炉的探报。探子刚回来，脸色煞白，浑身发抖。

    “王……王子，”那探子颤声道，“凉州人来了。至少五万骑，马蹄踏起的烟尘把半边天都染黄了。”

    哈桑手顿了顿。

    五万？

    他猛地站起身，冲出帐篷，爬上营地后头那座小山包，眯着眼往东边看。

    东边，烟尘滚滚，铺天盖地，真的像有五万骑在跑。

    他脸色变了。

    “传令下去，”他吼道，“所有人，准备迎战！”

    一万八千人同时动起来，刀出鞘，弓上弦，眼睛盯着那片越来越近的烟尘。

    酉时三刻，野狼谷西边三十里。

    周大牛勒住马，盯着前头那片黑压压的营地。一万八千个大食人，已经列好阵势，正等着他们。

    “将军，”周大疤瘌策马过来，压低声音，“大食人发现了。”

    周大牛点点头，从怀里掏出那五块麒麟玉佩，攥在手心。

    “发现了就好。”他说，“让他们以为咱们有五万人，就不敢轻易动手。”

    他回过头，冲身后那三千九百人吼道：

    “弟兄们！列阵！让他们看看，苍狼军的旗有多亮！”

    三千九百人同时拔出刀，刀刃在暮色里亮成一片。

    戌时三刻，野狼谷西边三十里，两军对峙。

    周大牛蹲在马上，盯着三百步外那片黑压压的大食人。哈桑也蹲在马上，盯着这边那片烟尘滚滚的苍狼军。

    两个人，隔着三百步的距离，对视了三息。

    哈桑先开口，声音沙哑得像锈刀刮石：

    “周大牛，你只有三千九百人，敢来骗老子？”

    周大牛没吭声，只把那五块麒麟玉佩高高举起。

    玉上那五只拼在一起的麒麟眼睛，在暮色里亮得刺眼。

    “哈桑，”他终于开口，“俺这三千九百人，是来引你的。你信不信，你后头还有两万人，左翼还有一万人，右翼还有一万人？”

    哈桑脸色变了。

    他猛地回头，看了一眼身后——空荡荡的，什么都没有。

    可他知道，周大牛这小子，不会无缘无故说这种话。

    “传令下去，”他咬牙道，“后队变前队，准备撤退！”

    一万八千人开始往后撤。

    周大牛盯着那些退去的潮水，忽然笑了。

    “疤瘌，”他说，“让人放信号。”

    周大疤瘌从怀里掏出支响箭，对着天上射去。

    “咻——啪！”

    一朵红色的烟花在空中炸开。

    亥时三刻，野狼谷西边五十里。

    石牙蹲在一块风棱石后头，盯着西边那片烟花，咧嘴笑了。

    “那小子，”他喃喃，“真把大食人吓退了。”

    他站起身，冲身后那五千六百个神武卫老兵吼道：

    “弟兄们！该咱们上了！冲！”

    五千六百人同时冲出去，从后头朝那一万八千个正在撤退的大食人包去。

    同一时刻，北边，巴图尔藏身的山头下头，三千苍狼卫也动了。

    乌桓骑在马上，手里攥着那把豁了口的横刀，盯着前头那片越来越近的烟尘。

    “陈师父说了，”他喃喃，“这一仗，要让那帮大食人有来无回。”

    三千人同时冲出去，从北边朝大食人包去。

    南边，边境线上，赤温那三千西漠骑兵刚想动，就被一万人堵住了。

    马大彪蹲在马上，手里攥着把横刀，盯着前头那三千个瑟瑟发抖的西漠人。

    “赤温，”他吼道，“老子劝你别动。你那一万人早没了，现在就剩三千，不够老子塞牙缝的。”

    赤温盯着他，盯了三息，忽然把刀扔在地上。

    “老子不打了。”