撒马尔罕城外的戈壁滩上刮起了入春以来最大的热风。

    周大牛趴在一块三丈高的风棱石后头，手里攥着那五块麒麟玉佩，盯着三里外那座城门紧闭的城。一夜之间，城墙上又多了三千兵，火把把城楼照得亮如白昼。那个叫哈桑的总督，显然被昨日的佯攻吓破了胆，连夜从附近部落调兵，现在城里至少有一万五千人。

    “将军，”周大疤瘌从石头下头爬上来，独臂撑着地，左袖管空荡荡的，被热风吹得猎猎作响。他的断口结了痂，可每次用力还会渗血，但他从不在意，只盯着周大牛那张被晒得脱皮的脸，“探子回来了。往东边追的大食人没追到那三十七个汉人，折回来了。现在正往西边搜，最多两个时辰，就能搜到这儿。”

    周大牛点点头。

    他把那五块玉佩攥得更紧了。

    五千人对一万五，硬拼是找死。可往西走的路被撒马尔罕堵死了，往东走又会被追兵赶上。前后夹击，进退两难。

    “爷爷，”他转过头，盯着蹲在旁边的周继业，“您上次来撒马尔罕，可知道这城有什么密道？”

    周继业灌了口酒，抹了把嘴。这老头在太阳底下晒了三天，脸黑得像锅底，可那双独眼还是那么亮，像戈壁滩上的老狼。

    “密道？”他咧嘴笑了，“有。城北有处废弃的引水渠，二十年前就干了。从那儿能钻进城里。”

    周大牛眼睛一亮。

    “能钻进多少人？”

    周继业伸出五根手指：“五百。再多就挤不下了。”

    五百。

    周大牛把那五块玉佩塞回怀里，从风棱石上滑下来。

    “传令下去，”他说，“挑五百个能打的，跟俺钻密道。剩下的人，跟着爷爷往北撤，在五十里外等着接应。”

    周大疤瘌愣住：“将军，您要进城？”

    周大牛拔出麒麟刀，刀刃在日头下泛着冷光：

    “进城。去会会那个哈桑总督。”

    辰时三刻，撒马尔罕城北

    废弃的引水渠已经干了二十年，渠底积了半人高的沙土。周大牛蹲在渠口，盯着那条黑黢黢的通道。五百个苍狼军老兵跟在他身后，个个脸上抹着泥，身上裹着从死人身上扒下来的大食兵袍子。

    “爷爷，”周大牛转过头，盯着周继业，“这密道通向哪儿？”

    周继业指着渠口深处：“往前走三百步，有个岔口。往左，通向城北的贫民窟；往右，通向总督府后院的马厩。老子二十年前走过一回，那会儿马厩里养着三十匹好马。”

    周大牛点点头。

    他把那五块麒麟玉佩从怀里掏出来，递给周继业。

    “爷爷，”他说，“您拿着这个。俺要是回不来，您带回凉州，放在祠堂里。”

    周继业盯着那五块玉佩，盯了三息，忽然笑了。

    他把玉佩推回去。

    “自己留着。”他说，“你娘看着你呢。”

    周大牛把那五块玉佩塞回怀里，一猫腰，钻进引水渠。

    五百个人跟在他身后，像五百条蛇，悄无声息地消失在黑暗里。

    午时三刻，总督府后院的马厩

    马厩里养着三十匹阿拉伯良马，正低头吃草。马夫是个六十多岁的老头，驼着背，坐在门槛上打盹。

    地面突然动了一下。

    马夫猛地睁开眼，还没反应过来，脚下的石板就被掀开了。一只黑乎乎的手伸出来，一把捂住他的嘴，把他拖了进去。

    周大牛从地道口爬出来，独眼扫了一圈马厩。三十匹马，一个马夫，没有守卫。

    “将军，”周大疤瘌从地道口钻出来，独臂撑着地，浑身是土，“外头有脚步声，至少二十个人，正往这边来。”

    周大牛手按在刀柄上。

    脚步声近了。

    马厩的门被推开，一个穿着锦袍的大食军官走进来，身后跟着二十个亲兵。他走到马槽前头，伸手摸了摸那匹最壮的黑马，满意地点点头。

    “这匹，”他用大食话说，“给总督送去。”

    话音刚落，身后突然传来一阵风声。

    他猛地回头，只见一个浑身是土的独眼汉子从马槽后头跃起，一刀劈下来。他本能地举刀去挡，可那刀太快了，“铛”的一声，他的刀断成两截，麒麟刀架在了他脖子上。

    “别动。”周大牛用生硬的大食话说，“动一下，砍了你。”

    二十个亲兵还没反应过来，就被从地道里钻出来的苍狼军老兵砍翻了十五个。剩下五个扔下刀，跪在地上瑟瑟发抖。

    那个军官脸都白了。

    “你……你们是什么人？”

    周大牛盯着他：

    “凉州人。带老子去见你们总督。”

    申时三刻，总督府的议事厅

    哈桑正在用午饭。面前摆着烤得滋滋冒油的羊腿、刚出炉的馕饼、还有一壶冰镇过的葡萄酒。他啃一口羊腿，喝一口酒，心里盘算着怎么把那五千苍狼军找出来。

    门突然被踹开了。

    他猛地抬头，只见二十几个浑身是土的汉子冲进来，打头的那个独眼的年轻汉子，左眉有道疤，手里攥着把还在滴血的刀——正是周大牛。

    “你……”哈桑手里的羊腿掉在地上。

    周大牛走到他面前，蹲下，盯着他那张惊恐的脸。

    “哈桑总督，”他开口，声音不高不低，“俺是周大牛。野狼谷砍了你叔叔两万三千人的那个周大牛。”

    哈桑脸色煞白。

    周大牛从怀里掏出那五块麒麟玉佩，在他眼前晃了晃。

    “俺不杀你。”他说，“俺就问你几句话。”

    酉时三刻，撒马尔罕城外五十里

    周继业蹲在风棱石上，手里攥着酒葫芦，眯着眼盯着撒马尔罕方向那片灰蒙蒙的天。四千五百个苍狼军老兵在他身后扎了营，帐篷扎得整整齐齐，连炊烟都不敢升。

    “老爷子，”独臂汉子——不是周大疤瘌，是周继业身边的那个老亲兵，叫周大锤，脸上有道马蹄形的疤，左耳被削掉半个，“周大牛那小子进去两个时辰了，怎么还没出来？”

    周继业没答话，灌了口酒。

    “等着。”他终于开口，“那小子死不了。”

    话音刚落，撒马尔罕城北的戈壁滩上突然腾起一片烟尘。

    至少五百骑，正朝这边冲来。打头的是个独眼的年轻汉子，左眉有道疤——正是周大牛。

    周继业咧嘴笑了。

    他把酒葫芦递给周大锤，从风棱石上滑下来。

    周大牛在他面前勒住马，翻身下来，走到他面前。

    “爷爷，”他说，“俺回来了。”

    周继业盯着他左眉那道疤，盯了三息。

    “问出什么了？”

    周大牛从怀里掏出张羊皮纸，递给他。

    周继业接过，只看了一眼，瞳孔就缩了缩。

    羊皮纸上画着一幅地图——从撒马尔罕往西，一直到巴格达，沿途的关卡、驻军、水源、粮仓，标得清清楚楚。最底下有一行小字，是大食文，周继业认得：

    “曼苏尔已在巴格达集结十万大军，准备秋后东征。”

    戌时三刻，撒马尔罕城外五十里的营地

    五千苍狼军围坐在篝火边，啃着干粮，喝着凉水，可个个眼睛亮得像星星。周大牛蹲在最前头那块石头上，手里攥着那五块麒麟玉佩，把那幅地图看了三遍。

    “爷爷，”他抬起头，盯着周继业，“曼苏尔那老东西，秋后就要打凉州。咱们得赶紧回去报信。”

    周继业点点头。

    “可咱们现在回去，也是五千人。”他说，“加上凉州那一万七，两万二。对十万，还是打不过。”

    周大牛沉默。

    他把那五块玉佩攥得更紧了。

    “将军，”周大疤瘌爬过来，独臂撑着地，“那咱们还往西走吗？”

    周大牛盯着西边那片黑沉沉的天。

    巴格达。三千六百里外的大食王城。十万大军正在那里集结，等着秋后东征。

    他忽然笑了。

    “走。”他说，“为什么不走？”

    周大疤瘌愣住。

    周大牛把那幅地图折好塞回怀里，站起身。

    “曼苏尔那老东西想打凉州，咱们就去他的王城看看。看看他有多少兵，看看他的粮草藏在哪儿，看看他的关卡有多硬。等摸清楚了，再回去，跟他打。”

    五千人同时站起来，同时拔出刀。

    周大牛把刀往前一指：

    “传令下去，往西走。天亮之前，再走五十里。”

    亥时三刻，巴格达的王宫深处

    曼苏尔蹲在羊皮褥子上，面前摆着三份刚送到的战报。撒马尔罕那边，周大牛那小子钻密道进了总督府，把哈桑吓得尿了裤子，抢走了一幅军用地图。哈桑那废物，居然没敢追。

    他把战报折好塞回怀里，抬起头，盯着跪在帐帘边的赛义德。

    “赛义德，”他说，“那小子抢了地图，现在肯定知道咱们秋后要东征了。”

    赛义德点点头。

    “老苏丹，那小子会怎么办？”

    曼苏尔站起身，走到窗前，望着东边那片黑沉沉的天。

    “他还会往西走。”他说，“那小子，是个不怕死的。”

    他转过身，盯着赛义德：

    “传令下去，沿途所有关卡，严加盘查。发现那小子，别硬拼，派人回来报信。本王要在巴格达城外，亲自会会他。”