定西寨外的戈壁滩上刮起了入春以来最大的风沙。
周大牛蹲在寨墙上那块最高的垛口后头，手里攥着那五块麒麟玉佩，盯着西边那片昏黄的天地。三天了，风沙一直没停，大食人的营地也静悄悄的。可他知道，那帮孙子没闲着。攻城车，正在一锤一锤地造着。
“爹，”周石头爬上来，在他身边蹲下，用袖子抹了把脸上的沙子，“探子又回来了。大食人那边的攻城车，造了二十架了。木料从撒马尔罕运了三批，铁件也从巴格达到了。”
周大牛点点头。
他把那五块玉佩攥得更紧了。
“二十架，”他说，“一架能装多少人？”
周石头想了想。
“攻城车，”他说，“比投石机还大。一架能装五十个人，爬墙的时候一起往上冲。二十架，就是一千人。”
周大牛眯起眼。
一千人一起冲，寨墙那七个缺口，能挡住吗？
他把玉佩塞回怀里，从寨墙上跳下去，走到那七个缺口前头。缺口已经加固了三回，用木桩和沙袋堵得严严实实。可他知道，真要是一千人一起冲，这些缺口撑不了多久。
“石头，”他说，“你说这缺口，还能怎么加固？”
周石头蹲在他旁边，盯着那些缺口，盯了很久。
“爹，”他说，“俺有个想法。”
周大牛盯着他。
周石头指着缺口两边的寨墙。
“在这两边挖壕沟，”他说，“沟里插上削尖的木桩。他们冲进来，先掉沟里，再被木桩扎死。”
辰时三刻，缺口前头。
一千个苍狼军老兵，正在拼命挖土。三天时间，要挖七道壕沟，插七排木桩。时间紧，任务重，可没人抱怨，就那么一锄头一锄头地挖着。
周大牛蹲在地头，盯着那些忙碌的身影。周石头蹲在他旁边，手里攥着那五块麒麟玉佩——是周大牛塞给他的，说“你收着”。
“石头，”周大牛忽然开口，“你说这攻城车，能挡住吗？”
周石头摇摇头。
“不知道。”他说，“可俺知道，挡不住也得挡。”
午时三刻，凉州城外。
韩元朗蹲在地头，盯着那片刚种下去的麦地。三天了，麦子还没发芽。他蹲在那儿，手里攥着酒葫芦，眯着眼盯着那片黑油油的土地，盯了一上午。
“将军，”赵黑子爬过来，在他身边蹲下，“定西寨那边来信了。大食人的攻城车造了二十架了。周大牛那小子在挖壕沟，准备守寨。”
韩元朗点点头。
他把酒葫芦递给赵黑子。
“传令给周大牛，”他说，“让他别光顾着守。攻城车是木头做的，怕火。多准备火箭，等他们冲的时候，一把火烧了。”
申时三刻，定西寨。
周大牛蹲在缺口前头，盯着那七道刚挖好的壕沟。沟里插满了削尖的木桩，密密麻麻，看着就吓人。
“爹，”周石头爬过来，在他身边蹲下，“韩将军来信了。说攻城车是木头做的，怕火。让咱们多准备火箭。”
周大牛眼睛亮了。
火箭。
他怎么没想到？
“石头，”他说，“咱们还有多少火药？”
周石头想了想。
“陈爷爷给的那些，”他说，“还剩二十斤。”
周大牛站起身。
“二十斤够了。”他说，“绑在箭上，射出去，能烧一片。”
酉时三刻，定西寨议事厅。
周大牛蹲在最上头的木台子上，面前摊着那张羊皮地图。周石头蹲在他旁边，王二虎蹲在门口，几个百夫长蹲在墙角。
“攻城车还有二十架，”周大牛开口，“再有三架就能造好。咱们还有二十五天。”
王二虎忍不住开口：“将军，二十五天够干啥的？”
周大牛指着地图上定西寨的位置。
“够把寨墙再加固三回，”他说，“够把壕沟再挖五道，够把火箭再多准备三千支。”
他站起身，走到门口，盯着西边那片黑沉沉的天。
“传令下去，”他说，“轮班加倍。白天守寨，晚上挖沟。二十五天后，让那帮孙子看看，攻城车在苍狼军面前，就是个笑话。”
戌时三刻，黄羊滩。
马三刀趴在那块最高的风棱石上趴了两个月，眼睛熬得通红，可他还是没动。三百个苍狼军老兵在他身后分散隐蔽着，个个趴得纹丝不动，风沙把衣服打得啪啪响，没人吭声。
“马掌柜，”一个老兵爬过来，压低声音，“大食人那边又有动静了。二十架攻城车，已经装好了轮子，正在试车。”
马三刀把烟袋锅子从嘴里拿出来，在鞋底磕了磕。
“二十架，”他喃喃，“够那小子喝一壶的。”
他把烟袋锅子叼回嘴里，没点火，就那么叼着。
“传令下去，”他说，“别动。让他们试。”
老兵愣住：“马掌柜，不趁他们试车的时候打一仗？”
马三刀摇摇头。
“打什么打？”他说，“周大牛那小子，肯定有后手。”
亥时三刻，狗蛋家门口。
狗蛋蹲在那棵歪脖子树下，手里攥着那块银子，盯着天上那些亮晶晶的星星。三天了，那个叫吴峰的人没再来过。可他记住了那句话：这糊糊比宫里的山珍海味还香。
“狗蛋，”他娘从屋里探出头，“睡觉了。”
狗蛋应了一声，站起身，往屋里走。
走了两步，他忽然停住。
地里有动静。
他跑过去，蹲下，盯着那片黑油油的土地。
土里，冒出一点绿。
很小，很嫩，可确实是绿。
麦子发芽了。
狗蛋眼睛亮了。
“娘！”他喊道，“麦子发芽了！”