黑沙城外的血腥味浓得化不开。

    

    铁虎蹲在城墙上最高的垛口后头，五天五夜没合眼了。左肋的旧伤崩开了一道口子，血把绷带浸得透红，像条死蛇缠在腰间。他没低头看，也没让人换，就那么眯着眼盯着西边那片黑沉沉的天。酒葫芦攥在手里，晃了晃，空了。他随手往城下一扔，葫芦砸在尸堆上，发出一声闷响。

    

    两千守军。五天前还是两千。

    

    昨天又折了五百，还剩一千五。

    

    五万四千大食人，死了六千，还剩四万八。

    

    呼延图爬上来的时候，铁虎正用刀尖在垛口上刻了一道痕。城墙上已经刻满了，密密麻麻，像蚂蚁爬了一地。每一道，就是一次攻城。

    

    “将军。”呼延图在他身边蹲下，左臂上缠着的新绷带又洇出了红，血顺着手腕往下滴，可他没顾上，“粮仓里只剩三天的粮了。”

    

    铁虎的手顿了顿。三天。他把刀收回去，没说话。

    

    城下的大食营帐一眼望不到头，火把像天上的星星一样多，不，比星星还多。风吹过来，带着腥臭和焦糊味，还有远处传来的战鼓声，一下一下，敲在人心口上。

    

    “三天。”铁虎终于开口了，声音哑得像砂纸磨铁，“传令下去，从今天起，一天一顿。省着吃，能撑九天。”

    

    呼延图愣住了。他张了张嘴，又闭上，最后还是没忍住：“将军，一天一顿，弟兄们饿着肚子怎么打仗？”

    

    铁虎转过头看着他。那双熬得通红的眼睛里头，没有愤怒，也没有悲伤，只有一种说不出来的冷。

    

    “饿一顿死不了。”他说，“城破了，全得死。”

    

    呼延图没再说话，咬着牙下去了。

    

    铁虎又转过头，盯着西边那片天。援兵什么时候来？他不知道。朝廷的军报上说，十万援军已经出了玉门关，可那是什么时候的事？十天前？半个月前？他记不清了。五天五夜没合眼，脑子像灌了铅，转不动了。

    

    他只知道一件事——在大食人攻破这座城之前，他还活着。

    

    辰时三刻，大食人的第十二次攻城开始了。

    

    四万八千人分成三路，像潮水一样涌过来。铁虎站在城墙上，看着那片黑色的潮头越来越近，脚下的砖石都在震动。城墙上的滚木礌石已经用完了，箭也射光了，连石头都砸光了，剩下的只有刀。

    

    他拔出那把豁了口的刀。

    

    第一个大食兵爬上城墙的时候，铁虎一刀砍在他脖子上，血溅了一脸。第二个紧接着翻上来，他一脚踹下去，第三个又来了。他砍，不停地砍，刀砍卷了就换一面砍，手震麻了也不停。身边不断有兄弟倒下，有人被捅穿了肚子，有人被砍断了胳膊，有人被推下城墙，惨叫声还没落地就被喊杀声吞没了。

    

    “呼延图！”铁虎吼道，“左翼顶住！”

    

    呼延图在人群里杀出一条血路，独臂挥刀，砍翻一个又一个，回头吼道：“顶住了！将军，您放心！”

    

    放心？铁虎苦笑了一下。他从来没放过心。从第一天守城开始，他就没放过心。

    

    午时三刻，大食人的第十四次攻城终于退了。

    

    铁虎蹲在一块被血浸透的石头上，浑身是血，分不清是自己的还是别人的。手抖得厉害，刀握不住了，他干脆把刀插在地上，用膝盖顶着。一千五百人，又折了三百，还剩一千二。四万八千大食人，又死了两千，还剩四万六。

    

    呼延图爬过来的时候，脸色白得像纸。他的左臂又崩开了，血把半边身子都染红了，可他连眉头都没皱一下，只是用牙咬着绷带的一头，单手在胳膊上缠了两圈，打了个死结。

    

    “将军，粮仓里只剩两天的粮了。”

    

    铁虎没看他，盯着西边那片天。天还是黑的，连个亮光都没有。

    

    “杀马。”他说。

    

    呼延图的手停了。“将军，马杀了，怎么突围？”

    

    “不突围了。”铁虎的声音很轻，轻得像风，“死守。守到援兵来。”

    

    “可——”

    

    “没有可是。”铁虎打断他，抬起头，那双熬红了的眼睛里忽然有了一丝亮光，“马肉够吃十天的。十天之内，援兵不来，我们也杀不动了。到时候再说。”

    

    呼延图张了张嘴，最终还是没说什么。他转过身，一瘸一拐地下了城墙。

    

    铁虎低下头，看着自己那双抖得不成样子的手。这双手握了二十年的刀，杀过无数的人，可从来没有像现在这样抖过。不是因为害怕，是因为太累了。累到骨头缝里都在疼，累到闭上眼就能睡着，可他不能睡。

    

    他用力攥了攥拳头，指甲掐进肉里，疼得清醒了一些。

    

    申时三刻，大食人的第十六次攻城又开始了。

    

    四万六千人，分三路，轮番进攻。大食人学聪明了，不爬城墙了，改用撞城锤。一根巨木裹着铁皮，几十个人抬着，一下一下撞在城门上，震得整座城都在晃。

    

    铁虎带人往下砸石头，可石头早用完了，只能砸尸体。城下堆了上万具尸体，他们把尸体推下去，砸在大食人头上，一个压一个，堆得比城墙还高。

    

    撞城锤还在撞。城门裂开了一道缝。

    

    “跟我来！”铁虎吼了一声，带着三百人冲下城墙，用身体堵住了城门。刀砍光了就抢敌人的刀，刀断了就用拳头，拳头碎了就用牙。他把一个大食兵的耳朵咬了下来，满嘴是血，吐在地上，又扑向下一个。

    

    城门堵住了。三百人，回来不到一百。

    

    铁虎的左肩上挨了一刀，骨头都露出来了，可他没顾上包扎，又爬回了城墙。他站在最高的垛口上，浑身是血，像一尊从地狱里爬出来的修罗。

    

    “大食的狗崽子们！”他吼道，“来啊！”

    

    城下的大食兵竟然退了半步。

    

    酉时三刻，天快黑了。

    

    大食人的第十八次攻城终于退了。铁虎蹲在一块石头上，浑身上下没有一处是干的，血和汗混在一起，把盔甲腌成了铁锈色。一千二百人，又折了二百，还剩一千。四万六千人，又死了一千，还剩四万五。

    

    呼延图爬过来的时候，已经站不起来了。他的左臂从肘部以下全黑了，那是坏血，再不止血，这条胳膊就废了。可他连看都没看一眼，只是用右手撑在地上，一点一点挪到铁虎面前。

    

    “将军，”他的声音很轻，轻得几乎听不见，“粮仓里只剩一天的粮了。马也杀光了。”

    

    铁虎没说话。他把刀插回鞘里，抬起头，盯着西边那片黑沉沉的天。天还是黑的，可他觉得，在天的尽头，似乎有那么一丝亮光。也许是他看花了眼，也许不是。

    

    “从明天起，”他说，“喝凉水。喝到援兵来。”

    

    呼延图愣了很久。他的嘴唇在发抖，不是因为害怕，是因为饿。他已经两天没吃东西了，把所有能吃的都让给了还能打仗的兄弟。

    

    “将军，”他说，“喝凉水能撑几天？”

    

    铁虎从腰间摸出最后一个酒葫芦，拔开塞子，灌了一大口。酒是烈的，烧得嗓子疼，可他连眉头都没皱一下。他把葫芦递给呼延图。

    

    “撑到死为止。”

    

    呼延图接过酒葫芦，仰头喝了一口，又递了回去。铁虎没接，他把葫芦举起来，对着城墙上那些还站着的、已经站不起来的、再也站不起来的兄弟们，把剩下的酒洒在了地上。

    

    酒渗进砖缝里，和血混在一起，分不清了。

    

    那天夜里，铁虎终于闭上了眼睛。他没有睡，他只是闭着眼，听着风从西边吹过来，吹过黑沙城，吹过那些死去的和活着的人。风里有铁锈味，有血腥味，有烧焦的粮食味，还有一股说不出来的味道。

    

    那是希望的味道。

    

    天亮的时候，呼延图发现铁虎还在垛口上蹲着，手里握着那把豁了口的刀，眼睛盯着西边。他的左肋已经不流血了，因为血已经流干了。他的嘴唇干裂了，脸上全是血痂，可他的眼睛还是亮的。

    

    “将军，”呼延图说，“凉水烧好了。”

    

    铁虎站起来，膝盖响了一下，像是生了锈的铁门被推开。他把刀扛在肩上，看了一眼城下那些密密麻麻的大食营帐，又看了一眼身后那些还在喘气的兄弟们。

    

    “传令下去，”他说，“喝凉水，喝饱了。”

    

    “然后呢？”

    

    铁虎笑了笑。那是他守城以来第一次笑。

    

    “然后等援兵。”

    

    “援兵会来吗？”