承天殿外，汉白玉台阶上密密麻麻站满了人。
早朝的时辰还没到，百官们三三两两聚在廊下，跺着脚，呵出的白气在晨光里散开。有人在交头接耳，有人在袖子里藏着折子，反复摩挲着折角。户部尚书沈重山站在最前头，手里捧着一本蓝布封面的账册，那只独眼半眯着，不看任何人。他今儿个换了身崭新的绯红官袍，是昨儿夜里林墨从库里翻出来的，压了三年的箱底，褶子一道一道的，还没来得及熨平。可他不讲究这个——赵大河的折子他看了，好。糊名法、誊录法，把名字糊了，把卷子誊了，考官认不出笔迹、看不出门第，谁有本事谁上。好得很。
可他心里跟明镜似的，这法子动的是世家的根。今儿个朝堂上，有一场硬仗要打。
“沈老。”身后传来一声沙哑的喊。
沈重山没回头。兵部尚书铁成钢大步追上来，靴底踏在汉白玉上咚咚作响。这老将今儿个也换了新官袍，可那满脸横肉和左脸上那道从眉骨斜拉到下颌的刀疤，再怎么拾掇，看着也不像个斯文人。
“铁尚书。”沈重山头也不回，“您那北境的折子，老夫看了。五万边军的冬衣，去年就该换的，拖到现在，拖成什么样子了？您打算怎么办？”
铁成钢苦笑一声，压低了嗓子：“沈老，您又不是不知道，国库空了三年了。能拖就拖，能省就省，我兵部的脸面不值钱，但银子是真没有。”
沈重山终于转过头来。那只独眼里没有恼怒，只有一种琢磨了很久才定下来的东西。他从怀里掏出另一本账册，往铁成钢手里一塞。
“这是河西走廊的账。一百五十万亩地，三百万石粮。卖到京城，得了三十万两银子。户部欠的十二万两，连本带利还清了。剩下的十八万两，陛下说了，拨给兵部，给北境边军换冬衣。”
铁成钢的手顿住了。
他翻开账册，一页一页地看。第一遍看得急，第二遍看得慢，到了第三遍，手指压在最后一行数字上，半天没动。他抬起头，眼眶已经红了。
“沈老，这……”
“别说话。”沈重山打断他，声音低下去，像老刀刮过磨石，“北境边军五万人，一人一套冬衣，要五万套。一套二两银子，就是十万两。剩下的八万两，给辽东边军换刀。他们的刀卷刃的卷刃，豁口的豁口，再不换，人拿着烧火棍上阵。”
铁成钢把那本账册攥在手里，指节发白。他没再说一个谢字。
辰时正，钟响九声。
百官鱼贯入殿，分列两班。靴底擦过金砖的声音密密匝匝地响了一阵，然后归于沉寂。李破从侧殿出来，走到龙椅前坐下，目光从殿内扫过去，不紧不慢。他今儿个穿着玄色衮服，比平日多了几分冷冽。萧明华、赫连明珠、苏清月、阿娜尔四位贵妃站在珠帘后头，影影绰绰的。这是他特意安排的——他要让她们看看，朝堂上的事，不比后宫简单。
“有事启奏，无事退朝。”
高福安话音刚落，班列里就走出一个人来。礼部侍郎孙有德——不是上个月被砍了头的那个孙有德，是另一个。四十出头的年纪，面皮白净，三缕长须修剪得整整齐齐，走路的时候袍摆纹丝不动，看着像个老学究。他走到殿中央，朝李破躬身一礼。
“陛下，臣有本奏。”
李破靠在龙椅上，手指敲了敲扶手：“说。”
孙有德从袖中抽出一份折子，双手呈上：“臣弹劾国子监丞赵大河，妄议科举，动摇国本。糊名法、誊录法，古已有之，然皆因弊端百出而废。今赵大河重拾糟粕，蛊惑圣听，其心可诛。”
殿内嗡嗡声四起。
李破靠在龙椅上没动，手指一下一下地敲着扶手。忽然他笑了，那笑意没到眼底。“孙侍郎，你说糊名法、誊录法是糟粕。那你说说，什么叫精华？”
孙有德愣住。
李破从龙案下头抽出赵大河那份折子，随手扔给高福安。高福安接住了，躬身呈到孙有德面前。
孙有德接过来翻开，只看了一眼，脸色就变了。折子上写得清清楚楚——糊名法怎么糊，由谁糊，糊了之后怎么封存；誊录法怎么誊，由谁誊，誊了之后怎么核对。一条一条，明明白白，细到了每间考房配几个糊名官、每百份卷子配几个誊录生。
“孙侍郎。”李破的声音从龙椅上传下来，“你觉得这法子，哪儿不好？”
孙有德额头上渗出汗珠，沿着鬓角往下淌：“陛下，臣……臣觉得，这法子太麻烦了。糊名、誊录，费时费力。科举三年一次，一次几千人，糊名誊录，得花多少银子？得不偿失。”
李破又笑了。这回笑得比刚才更大声了些。
“花银子？孙侍郎，朕听说你在京城有三座宅子，五个铺子。你一年的俸禄是多少来着？八百两。你那三座宅子、五个铺子，是从哪儿来的？”
孙有德的脸一瞬间失了血色。他扑通跪下去，额头抵着冰凉的金砖，浑身发抖。“臣……臣……”
“别说了。”李破打断他，声音不高，却压得整个大殿鸦雀无声，“朕只问你一句。糊名法、誊录法，你到底同不同意？”
孙有德伏在地上，不敢抬头。
班列里又走出一个人来。兵部侍郎钱如海，四十出头，黑脸膛，左脸上有道马蹄形的疤，左耳被削掉半个——那是二十年前在辽东跟北狄人拼命时留下的。他走到殿中央，朝李破躬身一礼。
“陛下，臣也不同意。”
李破眯起眼：“为什么？”
钱如海抬起头，那只独眼里没有畏惧，只有一种武将特有的执拗：“陛下，糊名法、誊录法，看似公平，实则不公。世家子弟，从小受名师指点，寒门子弟，连书都买不起。糊了名、誊了卷，世家子弟的优势就没了。这是矫枉过正。”
李破盯着他看了很久。
然后他站起身，走下御阶，一步一步走到钱如海面前。两个人面对面站着，李破比他高了半个头，低头看着他。
“钱侍郎，你家三代为将。你爹是参将，你爷爷是千户。你儿子钱继宗，不用考就能进贡院。这是恩荫。朕问你——要是糊了名、誊了卷，你儿子还能考上吗？”
钱如海低下头。
李破没有继续追问。他转身走回龙椅前坐下，声音不大，却清清楚楚地传到殿内每一个人的耳朵里。
“传旨。从今年起，科举实行糊名法、誊录法。恩荫子弟，一律参加考试。考不过的，滚蛋。”
殿内一片死寂。
孙有德瘫在地上，钱如海也瘫在地上。世家官员们面面相觑，嘴唇翕动着，可没有一个人敢再站出来。
李破扫了一眼百官，忽然又笑了。这回的笑里带着一种说不清道不明的东西。“沈老，你那账，念给大伙儿听听。”
沈重山迈步出列。他打开那本蓝布封面的账册，声音洪亮得像敲钟。
“河西走廊三年屯田，开荒一百五十万亩，收粮三百万石。卖粮得银三十万两，还清户部欠款十二万两，余十八万两。陛下旨意——十万两拨北境边军换冬衣，八万两拨辽东边军换刀。北境五万边军，一人一套冬衣。辽东三万边军，一人一把新刀。”
殿内又响起嗡嗡声，但这次和刚才不一样。铁成钢第一个站出来，朝李破躬身一礼，声音发颤：“陛下圣明。臣替北境五万边军，谢陛下隆恩。”
辽东都督马大彪不在京中，辽东边军的折子是铁成钢代呈的。他站在班列里，眼眶红得像烧过的炭。
李破摆摆手：“别谢朕。谢河西走廊的百姓。他们的粮，养活了京城，养活了边军。没有他们，朕这个皇帝，当得不安稳。”
散朝的时候，百官鱼贯而出。
赵大河蹲在殿门口的台阶上，手里攥着那块国子监丞的令牌，盯着那些从殿内走出来的官员。孙有德脸色惨白，被两个同僚搀着往外走，脚步虚浮得像踩在棉花上。钱如海低着头，一言不发地往兵部的方向去了。铁成钢走在最后，眼眶还是红的，手里紧紧攥着那本账册。
赵大河没站起来，也没说话。他把令牌在掌心里转了转，抬头看了看天。
早朝的钟声已经停了，承天殿的琉璃瓦在日头底下亮得晃眼。
他咧了咧嘴。
午时三刻，户部后堂。
沈重山蹲在太师椅里，手里攥着酒葫芦，眯着那只独眼盯着面前刚送到的一封信。信是赵大河写的，只有一行字，笔迹潦草得像鸡爪子扒过的。
“糊名法、誊录法，陛下准了。臣替天下寒门，谢陛下隆恩。”
沈重山把信折好塞回怀里，灌了口酒。林墨站在一旁，手里捧着碗热汤面，面汤上漂着一层油花，已经凉透了，他没敢换。
“林墨。”沈重山开口，声音沙哑得像锈刀刮石，“你说孙有德那王八蛋，为什么反对？”
林墨想了想：“因为他儿子孙继祖，是靠恩荫进的贡院。糊了名、誊了卷，他儿子就考不上了。”
沈重山把空酒葫芦往案上一扔，站起身走到窗前。窗外日头正好，照在户部后堂的窗棂上，把他的影子拉得很长。
“传令给孙有余。”他说，“让他查孙有德的家产。三座宅子、五个铺子，他那八百两俸禄攒一百年也攒不出来。钱从哪儿来的，一笔一笔，给我查清楚。”
申时三刻，城南柳树巷。
陈瞎子蹲在老槐树下头，手里攥着烟袋锅子，眯着眼盯着面前那盘残局。乌桓蹲在他对面，这莽汉比去年又黑了一圈，脸上被北境的风沙磨出了新的沟壑，可那双眼睛还是亮得很。
“师父。”乌桓开口，“赵大河那小子，赢了。”
陈瞎子把烟袋锅子在鞋底上磕了磕，火星子溅了一地。“赢了？才刚开始。世家不会善罢甘休。他们会想办法的——在糊名上做手脚，在誊录上做手脚。规矩是死的，人是活的。”
乌桓愣了愣：“那怎么办？”
陈瞎子咧嘴笑了，露出满口被烟熏黄的牙。他抬起头，朝着承天殿的方向望了一眼。
“怎么办？盯着。让孙有余盯着，让苍狼卫盯着。谁敢伸手，就把手剁了。”
远处，承天殿的钟声已经完全停了。暮色从东边漫过来，把京城的大街小巷一寸一寸地吞进去。柳树巷的槐树叶子在晚风里哗啦啦地响，陈瞎子把烟袋锅子重新装满，点上火，深深吸了一口。