夜色再次降临。

    五人蜷缩在山洞深处，洞口用枯枝杂草遮掩，只留下一道缝隙透气。洞外寒风呼啸，夹杂着零星的雨点，打在石壁上噼啪作响。洞内潮湿阴冷，湿透的衣服紧贴在身上，寒意像无数根针，直往骨头里钻。

    没人说话。每个人都精疲力竭，连呼吸都显得沉重。白天那场追逃耗尽了最后一丝力气，现在连动动手指都难。

    李远靠在冰冷的石壁上，闭着眼睛，却睡不着。脑子里反复回放今天的遭遇：那三个伪装成猎户的汉子，他们锐利的眼神，那句“世子有令，活要见人，死要见尸”，还有跳入溪流时刺骨的冰冷。

    朱拱栎已经锁定了他们的行踪，而且下了死命令。接下来的路，只会更难。

    他摸了摸怀里的金牌。硬邦邦的，冰凉的金属质感让人清醒。这是朱厚照给的护身符，也是催命符——一旦落入宁王手中，这块金牌就是谋逆的铁证，皇帝百口莫辩。

    不能被抓到。无论如何都不能。

    黑暗中，传来压抑的咳嗽声——是小护卫。他白天呛了水，一直没好。

    “虎子，”李远低声唤他的小名——这护卫姓胡，大家都叫他胡小虎，“把湿衣服脱了，裹上这个。”

    他摸索着从包袱里扯出一块相对干燥的布——那是用来包裹草图的那块粗布，虽然也湿了，但比衣服好一些。

    “李总办，我没事……”胡小虎声音沙哑。

    “让你脱就脱。”李远语气不容置疑，“咱们五个人，一个都不能倒下。倒下，就全完了。”

    窸窸窣窣的声音响起，胡小虎换上了那块布。洞里太黑，看不清彼此的表情，但沉重的呼吸声里，有某种东西在流动——是信任，也是依赖。

    “李总办，”年纪最大的护卫赵大壮忽然开口，“明天……咱们怎么走？”

    这个问题，所有人都想问。

    李远沉默了片刻。白天逃跑时太匆忙，根本没时间辨别方向。现在他们具体在哪儿，离安庆还有多远，完全不清楚。那张宝贵的草图在跳河时掉了，如今真的成了没头的苍蝇。

    “等天亮，”他说，“看清地形再说。”

    “可万一追兵……”

    “追兵也在山里过夜。”李远打断他，“这样的天气，这样的黑夜，他们不敢大规模搜山。咱们这个山洞隐蔽，暂时安全。”

    这话一半是安慰，一半是判断。宁王府的私兵虽然训练有素，但毕竟不是正规军，在这样恶劣的环境下夜战，风险太大。朱拱栎不会拿自己的精锐冒险。

    “睡吧。”李远又说，“轮流守夜，两个时辰一换。我守第一班。”

    没有人反对。很快，洞里响起此起彼伏的呼吸声——有人真的睡了，有人只是在假装。

    李远挪到洞口，透过那道缝隙往外看。外面一片漆黑，雨似乎停了，但风更大了，吹得山林呜呜作响，像无数冤魂在哭泣。远处偶尔传来几声狼嚎，凄厉悠长。

    他握紧了短匕。刀柄上的鲨鱼皮湿了又干，有些发硬，但握在手里依然踏实。这是刘一斧亲手打的刀，老木匠说：“带着防身。”那时他们都以为，这趟差事虽然凶险，但总不至于真刀真枪。现在看来，还是想简单了。

    时间一点点流逝。夜里的山风带着刺骨的寒意，从缝隙里钻进来，吹得他浑身发抖。他咬牙忍着，眼睛始终盯着外面的黑暗。

    约莫过了一个多时辰，洞口外忽然传来轻微的响动——是踩断枯枝的声音。

    李远立刻屏住呼吸，全身绷紧。来了？这么快？

    声音很轻，很小心，像是有人在刻意放轻脚步。一步，两步，越来越近。最后停在洞口外，似乎在那里观察。

    李远握刀的手心渗出汗来。他能感觉到自己的心跳，咚咚咚，像敲鼓。洞里四个人还在睡，或者装睡，但显然也都察觉到了动静，呼吸声变得极其轻微。

    外面的人没动，似乎在犹豫。良久，李远听见一声极低的叹息，然后脚步声又响起——这次是离开的方向，渐行渐远。

    直到脚步声完全消失，李远才缓缓吐出一口气。背上全是冷汗。

    “李总办，”赵大壮的声音在黑暗中响起，“刚才……”

    “过去了。”李远说，“可能是野兽，也可能是人。但不管是什么，都没发现我们。”

    这是幸运，也是警告——他们藏身的地方，并不绝对安全。

    后半夜，李远没敢合眼。直到天边泛起一丝灰白，他才叫醒其他人。

    “收拾东西，准备走。”

    五个人钻出山洞。天刚蒙蒙亮，山林笼罩在薄雾中，能见度很低。李远爬上洞口上方的一块巨石，举目四望。

    群山连绵，雾霭沉沉，根本辨不清方向。昨夜慌乱中逃进这片山林，现在连来路都找不到了。

    “李总办，那边。”胡小虎忽然指向东边，“好像……有烟。”

    李远顺着他指的方向看去。果然，在雾气缭绕的山谷深处，隐约能看到几缕青烟，袅袅升起。有烟就有人家，有人家就能问路。

    本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！

    “走，去看看。”

    五人朝着炊烟的方向前进。山路湿滑，雾气又重，走得很慢。走了约莫半个时辰，前方出现一片较为平缓的山坡，坡上有几间简陋的木屋，炊烟正是从那里升起的。

    是个猎户或者药农的临时居所。

    李远示意大家停下：“我先过去看看，你们在这儿等着。若有不对，立刻撤退，别管我。”

    “李总办，这太危险了！”赵大壮反对。

    “我一个人目标小。”李远摆摆手，“况且，总要有人去问路。你们在这隐蔽好，若我半炷香没回来，或者里面传出打斗声，你们立刻走，去安庆找锦衣卫。”

    说完，他不等众人再劝，整理了一下衣袍，朝木屋走去。

    走近了才看清，那是三间用原木搭建的屋子，很简陋，但结实。屋前有片空地，晾着几张兽皮，还有个石磨。一个穿着粗布衣裳的老妇人正在屋前劈柴，动作迟缓，但很有节奏。

    李远咳嗽了一声。

    老妇人抬起头，看见他，愣了一下，随即放下斧头：“你……你是？”

    “老人家，”李远拱手，尽量让自己看起来和善些，“我们是过路的，在山里迷了路。想讨口水喝，顺便问问路。”

    老妇人打量着他，眼神里有警惕，但更多的是困惑：“过路的？这深山老林，哪来的路可过？”

    “原本走官道，遇上了歹人，不得已才进了山。”李远苦笑，“已经走了好几天了，实在找不到方向。老人家若能指条出山的路，感激不尽。”

    老妇人又看了他一会儿，忽然叹了口气：“进来吧。”

    她推开中间那间木屋的门。屋里很简陋，一张木板床，一张桌子，几个树墩当凳子。墙上挂着弓箭、猎叉，墙角堆着些晒干的药材。

    “坐。”老妇人倒了一碗水递给李远，“家里就老身一人，儿子进山打猎去了，要过几天才回来。”

    李远接过水碗，一饮而尽。温热的水入喉，顿时觉得整个人都活过来了。

    “老人家一个人住在这深山里？”

    “住了三十年了。”老妇人在他对面坐下，“年轻时跟着丈夫逃荒来的，后来他病死了，儿子长大了，就留在这儿了。山里清静，也安全。”

    她说着，目光落在李远磨破的袖口和满是泥泞的鞋上：“你们……不是寻常过路的吧？”

    李远心头一紧，但面上不动声色：“老人家何出此言？”

    “寻常过路的，遇了歹人，会报官，会找地方躲，不会往深山里钻。”老妇人缓缓道，“而且你们身上有股子……说不出的味道。不是山里的味道，也不是市井的味道。倒像是……官家的味道。”

    这老妇人的眼睛，毒得很。

    李远沉默了片刻，坦然道：“老人家慧眼。我们确实不是寻常百姓，但具体身份，恕我不能说。我们此行有要事在身，不能耽搁，还请老人家行个方便，指条出山的路。”

    老妇人盯着他看了很久，久到李远以为她要赶人时，她忽然站起身，走到墙边，从一堆杂物里翻出一张泛黄的皮子。

    那是一张手绘的地图，比老者的草图详细得多，不仅标注了山路，还标明了水源、可食用的野果、有毒的植物，甚至哪里可能有野兽出没。

    “拿着。”她把地图塞到李远手里，“沿着这条线走，两天能出山。出山后是怀宁县地界，那里有渡口，可以过江。”

    李远接过地图，如获至宝：“老人家大恩，无以为报……”他又想掏银子。

    老妇人却摆摆手：“不必。老身帮你们，不是图钱。只是看你们不像恶人，又确有难处。”她顿了顿，声音低了些，“这山里……最近不太平。有好几拨人，在搜山。你们要小心。”

    果然。朱拱栎的人已经撒开网了。

    “那些人，是什么打扮？”李远问。

    “穿着不一，有的像猎户，有的像商贩，但都带着兵器。”老妇人道，“他们在山口设了卡，盘查往来的人。我儿子前天回来时说，已经抓了好几个‘可疑’的人了。”

    李远心头沉重。山口被封，出山的路被堵，难道真要困死在这里？

    “老人家，除了这条路，还有别的出口吗？”

    老妇人想了想：“有倒是有，但更险。”她指着地图上一条用红笔画的细线，“这里，叫‘鹰愁涧’。两边都是悬崖，中间只有一道天然石梁，宽不足三尺。下面是百丈深渊，掉下去尸骨无存。而且……石梁常年湿滑，长满青苔，稍有不慎就会坠崖。”

    又是一个“鬼见愁”。

    “过了鹰愁涧呢？”

    “过了涧，就是一片人迹罕至的原始山林。再往南走三天，能到长江边。那里荒无人烟，但有渡江的渔夫——给钱就渡，不问来路。”老妇人看着他，“这条路，九死一生。你们……敢走吗？”

    敢吗？

    李远看着地图上那条细如发丝的红线。走官道出口，可能被朱拱栎的人守株待兔；走鹰愁涧，可能坠崖身亡。怎么选都是死路，区别只是死在谁手里。

    小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！