夜风穿廊,萧锦宁翻身下马,将缰绳扔给守在宫门外的侍卫。她袖口沾着边关沙土,指尖还残留着火漆印的粗糙触感。那枚鹰形印记已被她封入玲珑墟石室,连同船帆上的盘蛇纹一并压在灵泉雾气之下。
她刚踏进宫门,迎面便撞上一队内侍,抬着一顶素帘小轿匆匆而行。轿中隐约露出一角茜红衣角,发间步摇早已摘去,只余空钗横插。
是淑妃的轿子。
她脚步未停,却听见身后有人低语:“咬舌了。”
她转身,问那说话的小太监:“什么时候的事?”
“就在一刻前,陛下要召她问话,她进了偏殿便扑向铜炉架,一口咬下去,血流满床。”
萧锦宁点头,继续往里走。她没急着去现场,先回自己暂居的偏房,从药囊取出一个小瓷瓶,倒出些淡灰色粉末,撒进灵泉水中。水波微动,断肠草粉缓缓沉底。她又加了一撮七星海棠灰,搅匀后用帕子盖住。
做完这些,她才走向出事的偏殿。
殿内灯火通明,两名宫人正跪在地上擦洗地板,木缝里的血迹已经干涸,呈暗褐色。淑妃躺在榻上,嘴被白布裹紧,脸上盖着一方素巾。一名仵作站在榻边,手里拿着银针,正低头记录。
萧锦宁走近,掀开素巾一角。
淑妃双目闭合,唇角凝着黑紫色血块,舌头露在外面半截,边缘参差不齐。她伸手探了探鼻息,又翻开眼皮。瞳孔尚未完全扩散,角膜也未浑浊。
她不动声色,退后一步,悄然发动心镜通。
这是今日第一次使用。
念头直接撞进耳中——
【不能让她死得这么容易……大人交代,务必验出假死痕迹。】
她目光微闪,转头看向那仵作。男人四十上下,穿一件青灰外袍,腰间挂着验尸工具袋。他写完记录,抬头看见萧锦宁,微微躬身,却不说话。
她问:“你验过了?”
“回大人,已查验三遍。确为咬舌致死,无外伤,无中毒迹象。”
她说:“再查一遍。”
那人眉头一皱:“规程已尽,无需重复。”
她盯着他:“你是内务府调来的?”
“正是。”
她冷笑一声,不再多言。走到榻前,从袖中取出刚才调好的药液,用细毛笔蘸了,轻轻涂在淑妃舌根创口边缘。
众人屏息看着。
不过片刻,尸体突然抽搐了一下。那只原本僵直的手猛地抬起,抓住了自己的喉咙,发出“嗬嗬”声。
满殿惊呼。
她一把按住淑妃肩膀,俯身靠近,声音极轻:“娘娘若还想安睡,我便加些真正催命的药。”
淑妃睁开了眼。
瞳孔剧烈收缩,嘴唇颤抖,喉间挤出破碎音节:“你……你怎么……”
“我知道你服了蝉蜕引。”萧锦宁松开手,退后半步,“三日前你还喝了护心散,两药相冲,本该七窍流血。可你活到现在,说明有人给你解方。是谁?三皇子?还是五皇子身边的人?”
淑妃喘息着,眼神涣散又凝聚。她想闭嘴,可舌尖剧痛让她无法控制肌肉。
萧锦宁又上前一步,指尖搭上她腕脉:“你说不说都一样。但我可以让你多活一日。或者……现在就送你真的上路。”
淑妃终于开口,声音嘶哑:“乳母……五皇子的乳母……替我联络三皇子……每月初七……慈恩庵……交接密信……”
话音未落,殿外传来急促脚步声。
齐珩到了。
他一身玄色蟒袍,手持折扇,身后跟着八名御林军。他扫了一眼榻上苏醒的淑妃,目光落在萧锦宁脸上,点了点头。
“既然醒了,那就继续说。”他说。
随即挥手,两名侍卫押进一名妇人。
灰衣素裙,发髻整齐,双手绑着麻绳。正是五皇子乳母。
那妇人一见淑妃,脸色瞬间惨白,膝盖一软,差点跪倒。她强行站稳,低头不语。
萧锦宁走上前,盯着她袖口。那里有一丝金线绣纹,藏在褶皱里,若不细看根本发现不了。
她忽然伸手,一把扯开对方袖袋。
一枚金叶子掉落于地。
正面刻着“东宫偏门”,背面压印龙纹私记,与三皇子书房屏风后藏的印模如出一辙。
全场寂静。
齐珩弯腰拾起金叶子,看了看,递到萧锦宁手中。
“这证据,你留着。”
她接过,指尖抚过金叶边缘。上面还带着体温,显然是刚从贴身处取下的。
淑妃躺在榻上,看着这一幕,忽然笑了。笑声破碎,像风吹破鼓。
“你们以为……这就完了?”她喘着气,“五皇子……早就知道……他会败……但他不在乎……他在等一个人……一个能替他翻盘的人……”
萧锦宁低头看她:“谁?”
淑妃嘴角抽动,似乎还想说什么,可话未出口,身体突然剧烈抽搐。她双眼翻白,喉间发出怪响,脖颈青筋暴起。
“不好!”旁边的太医喊道,“她在吐血!”
萧锦宁立刻俯身查看。淑妃口鼻涌出大量黑血,胸口起伏急促。这不是假死药发作,是体内另有毒物被激发。
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她迅速翻开淑妃眼皮,又掰开嘴检查。舌根处有细微针孔,极浅,几乎看不见。
有人在她昏迷时下了毒。
她抬头环视四周。殿内除了御林军和太医,还有方才那名仵作。那人站在角落,手按在工具袋上,指节微微发白。
她记得刚才他写记录时,笔尖顿了一下。
就是那时动的手脚。
她不动声色,将断肠草粉悄悄弹入指尖,然后蹲下身,假装继续施救,实则将粉末抹在淑妃手腕脉门处。此粉遇活体残毒会变色,若无反应,则说明毒已入脏腑深处。
果然,粉末接触皮肤后迅速泛出幽绿。
毒还在循环。
她立刻取出金锏,刺破自己掌心,滴血入灵泉。血珠落入水中,激起一圈涟漪。她默念咒语,灵泉开始沸腾。
一缕清气从水中升起,钻入她鼻腔。
刹那间,她看见了——
昨夜三更,一道黑影潜入偏殿。不是刺客,是太医署的人。他打开药箱,取出一支细管,吹入淑妃鼻中。动作熟练,毫无迟疑。
那人戴着面巾,可袖口露出一块疤痕,形状如月牙。
她认得这个疤。
是太医署副使李仲元。
此人一向低调,但从不参与党争。可现在看来,他才是最深的那个钉子。
她收回灵识,站起身。
齐珩正在审问乳母。那妇人仍不肯招,坚称自己只是奉命送香烛去慈恩庵,不知其中夹带密信。
萧锦宁走过去,把金叶子放在桌上。
“你不说也没关系。”她说,“我们已经知道交接地点。只要守住慈恩庵,下一个初七,自然能抓到接头的人。”
乳母脸色变了。
她终于开口:“是李大人……太医署的李仲元……他每月初六都会去庵后竹林烧纸钱……说是祭亡妻……其实是在等我……”
齐珩闻言,立即下令:“封锁太医署,任何人不得出入。传令下去,捉拿李仲元归案。”
侍卫领命而去。
殿内重归安静。
淑妃躺在榻上,气息越来越弱。她知道自己撑不住了,眼神开始涣散。
她望着萧锦宁,忽然低声说:“你以为……你赢了?可你知道……太子为什么一直不杀我吗?”
萧锦宁没答。
淑妃嘴角溢血,笑了一声:“因为他需要我活着……用来牵制皇上……牵制三皇子……现在我死了……平衡就破了……接下来……轮到他了……”
话音落下,她头一歪,彻底没了呼吸。
这次是真的死了。
萧锦宁站在原地,没有动。
齐珩走过来,低声问:“她说什么?”
“一些疯话。”她把金叶子收进袖中,“不足为信。”
齐珩点点头,没再多问。他看了眼尸体,又看了眼那名仵作:“这个人,带回东宫详查。”
“是。”
侍卫上前押人。那仵作脸色铁青,一路挣扎,却被牢牢控制。
萧锦宁最后看了一眼淑妃的脸。
这张曾经盛宠一时的面容,如今只剩下扭曲与不甘。
她转身走出偏殿。
夜风扑面,吹乱了她的发。远处钟楼传来三更鼓声。
她抬手摸了摸发间的毒针簪,确认它还在。
然后迈步前行。
前方长廊尽头,一盏宫灯忽明忽暗。
灯下站着一个人,穿着太医署的靛青直裰,手里抱着一只药箱。
箱子很旧,边角磨损严重。
但最显眼的是,他的左手袖口,露出一道月牙形疤痕。
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