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夜已深，紫宸殿的灯火还亮着。李弘没睡，而且他也睡不着。
自从野狐岭那一仗打完，捷报传来，满朝称颂太后调度有方、兵部保障得力、老将沉稳、甚至那“迅电”也立了功，他就再没睡过一个安稳觉。
庆功宴上那杯盏交错的喧闹，那些投向太后的钦佩目光，那些对他这个皇帝“从善如流”的恭维，都像一根根细针，扎在他心口最软的地方。
白日里，他依旧要上朝，要听政，要批阅奏章。
可他知道，那些最重要的事，军队的调动，关键官员的任免，甚至国库钱粮的流向，往往在送到他案头之前，就已经在议政堂，在母后那里，在程务挺、狄仁杰他们手中过了好几遍。
他看到的，只是一个结果，一个需要他点头用印的结果。
那种感觉，像什么呢？像一个坐在华丽宝座上的泥塑木雕，金漆抹面，内里空空。
不，连泥塑木雕都不如。泥塑木雕至少不会感到憋屈，不会感到愤怒，不会在深夜被那种名为“无能”的火焰炙烤灵魂。
“陛下，人齐了。”
贴身内侍王德贵，一个面白无须，眼梢总带着几分谨慎笑意的中年宦官，悄无声息地走近，低声禀报。他是李弘幼时的伴当，如今是殿中省有头脸的人物之一，管着宫里不少用度采买，是李弘少数几个敢放心说几句话的心腹。
李弘从堆积的奏章后抬起头，眼中布满血丝。“都来了？”
“是，周勃将军、刘简刘侍郎、还有……张公公，都在偏殿密室候着呢。”
李弘放下朱笔，指尖因为用力而微微颤抖。他站起身，明黄色的常服在烛光下显得有些晃眼。“走。”
偏殿深处，一间不起眼的值房被改造成了密室。没有窗户，墙壁厚实，门外是王德贵亲自挑选的哑巴内侍把守。烛台上燃着几支粗大的牛油烛，光线不算明亮，将几个人的影子投在墙上，拉得很长，微微晃动。
除了王德贵，里面已经坐了三人。
一个是周勃，神策军左卫中郎将，三十出头的年纪，身材精悍，皮肤黝黑，脸上还带着些陇右风沙留下的粗糙痕迹。
他刚从野狐岭回来不久，身上还带着一股洗不去的悍勇气息。此刻他坐得笔直，但眼神里有一股压抑的火气。
另一个是刘简，礼部侍郎，出身太原刘氏旁支，四十多岁，面皮白净，三缕长髯，看上去像个儒雅文士。他是前朝进士，靠着家族余荫和李弘继位后有意提拔寒门、平衡世家的风潮，才坐到了这个位置。
但他对近年来愈演愈烈的科举改革，尤其是大幅增加寒门、商贾子弟名额，削减世家特权的政策，内心极为不满。
第三个是个老宦官，姓张，在内侍省有些年头，专门负责皇室在洛阳周边的一些庄园、店铺经营，人很精明，也替李弘暗中打理一些不太方便明面处理的“私产”。
见李弘进来，三人连忙起身行礼。
“都坐。”李弘摆摆手，自己走到主位坐下，目光扫过三人，最后落在周勃身上，“周将军，陇右辛苦。伤势可大好了？”
周勃左臂还吊着，是追击吐蕃溃兵时被流矢所伤。他闻言，脸上肌肉动了动，抱拳道：“谢陛下挂怀，皮肉伤，不碍事。只是……”他顿了顿，声音里带上了一丝愤懑，“只是这口气，末将咽不下！”
“哦？”李弘端起王德贵奉上的茶，没喝，只是看着盏中浮沉的茶叶，“将军有何气？”
“陛下！”周勃猛地抬头，因为激动，脸膛有些发红，“末将带着三千儿郎，日夜兼程赶到野狐岭，郭知运那老儿却只让末将在外围游弋策应！
好不容易吐蕃败退，末将想率部追击，扩大战果，那老儿又以‘穷寇莫追、谨防有诈’为由，严令不得擅动！
结果呢？大功全是他的，河西、朔方那些边军的！末将和儿郎们拼死拼活，最后只在战报末尾提了一句‘侧翼策应’！这……这分明是排挤，是怕末将抢了功劳！”
他说得激动，唾沫星子都差点溅出来。刘简微微皱眉，往旁边挪了挪。张公公眼观鼻鼻观心，仿佛没听见。
李弘听着，脸上没什么表情，只是手指轻轻敲着椅子扶手。咚，咚，咚，声音在寂静的密室里格外清晰。
“郭将军是前线主帅，用兵谨慎，也是常理。”李弘缓缓道，语气听不出喜怒。
“陛下！”周勃更急了，“那郭知运算什么主帅？不过是倚老卖老！他若有胆略，何至于一开始被吐蕃打得求援？还不是靠朝廷从各处调兵，靠太后娘娘在后面协调粮草，才勉强守住？
若让末将早去几日，统领大军，定能将吐蕃人杀得片甲不留，何至于只是击退？”
刘简这时轻咳一声，慢悠悠开口了：“周将军勇武可嘉，然郭老将军用兵沉稳，也自有道理。只是……”
他话锋一转，“只是如今朝中，似郭将军这般老成持重者，往往占据要津。而锐意进取、忠心为陛下效力之辈，却常受掣肘。长此以往，只怕寒了忠臣良将之心啊。”
他这话说得含蓄，但意思很清楚。周勃是陛下您的人，郭知运是太后、程务挺他们那一边的“老成”派。他们压着周勃，就是在压着陛下您。
张公公也适时叹了口气，尖细的嗓音响起：“可不是嘛。老奴在外面替陛下打理些产业，也常受气。户部那边，柳尚书……哦，是柳娘娘，管得严呐。
各处开销，都要有明细，有单据。想给陛下、给宫里行些方便，都难。底下那些人，也只认议政堂的条子，认几位阁老的印信……”
李弘敲击扶手的动作停了。密室里的空气仿佛凝滞了，只剩下牛油烛偶尔发出的噼啪声。
“说下去。”李弘的声音很轻，却带着一股寒意。
刘简捋了捋胡须，低声道：“陛下，有些话，臣本不当讲。但臣食君之禄，忠君之事，有些事，如鲠在喉，不吐不快。自陛下继位以来，锐意革新，本是好事。
可如今，科举改制，寒门、商贾蜂拥而至，挤占了多少世家子弟上进之路？朝廷取士，重实务轻经义，长此以往，圣人之道何以存续？此乃动摇国本之一也。”
他顿了顿，见李弘没有打断，胆子更壮了些：“其二，程尚书推行那‘轮调制’，美其名曰强干弱枝，防边将坐大。可频繁调动，将不识兵，兵不识将，如何能成劲旅？
更何况，此举分明是在削弱各地节度使，尤其是那些世代镇守一方的将门之权柄。陛下，这兵权，终究是要握在可信之人手中啊。如今北衙禁军，陛下尚能掌控几分，可这天下兵马……”
他没有说完，但意思谁都明白。程务挺的改革，触动了太多人的利益，也隐隐在收拢兵权。而这兵权，皇帝觉得自己没拿到多少，反而被程务挺、被兵部、被太后那边“规范”得更紧了。
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周勃立刻接上，他头脑没刘简那么弯弯绕，话说得更直接：“陛下！刘侍郎说得在理！程务挺仗着太上皇和太后信重，在军中大肆安插亲信，排挤异己。
那些跟着太上皇打天下的老将，如今还剩几个在实权位置？不是被明升暗降，就是被调去闲职！他这是想一手遮天！还有兵部赵……赵尚书，一个妇人，整天对着舆图、兵册指手画脚，成何体统！”
“还有狄仁杰！”刘简补充道，声音也高了些，“他如今是次辅，看似公允，实则处处维护太后与程务挺那一套！刑部、大理寺、御史台，都快成他的一言堂了！韩王案，他抓着不放，谁知道会不会牵连扩大？
陛下，如今这朝堂，看似平静，实则已是太后与程务挺、狄仁杰等人把持！陛下您……您被架空了呀！”
“架空”二字，像一把重锤，狠狠砸在李弘心口。他感觉呼吸一窒，胸口憋闷得厉害。
是啊，架空。他们说得没错。军权，母后和程务挺把着。财权，柳如云管着。政权，狄仁杰领着。
自己这个皇帝，除了盖印，还能做什么？连派自己信任的将领去打一仗，都要被各种限制，最后功劳是别人的，苦劳也是别人的。
一股邪火，混杂着长久以来的憋屈、不甘、愤怒，还有对那至高无上、说一不二的权力的渴望，猛地窜了上来，烧得他眼睛发红。
张公公察言观色，声音压得更低，带着蛊惑：“陛下，老奴说句掉脑袋的话……如今这情形，太上皇深居简出，看似不管事，可谁都知道，太后、程尚书他们，都听太上皇的。陛下您想做什么，处处掣肘。
这天下，到底是谁的天下？这龙椅，坐着可还舒坦？”
“舒坦？”李弘突然笑了一声，那笑声干涩嘶哑，在密室里回荡，令人毛骨悚然，“朕坐在这龙椅上，如坐针毡！如履薄冰！”
他猛地站起身，因为动作太猛，带翻了手边的茶盏。精美的越窑青瓷盏摔在地上，发出一声脆响，碎片和冷茶溅了一地。
这声响仿佛刺激了周勃，来之前他喝了点酒壮胆。
此时他借着心中那股邪火和几分酒意，也跟着豁然站起，脸庞因为激动和酒意涨得通红，一巴掌拍在身旁的小几上，震得烛火都晃了晃。
“陛下！”周勃低吼道，声音因为压抑而嘶哑，“太后与上皇如此步步紧逼，架空陛下，长此以往，陛下威严何存？国将不国！末将是个粗人，不懂那么多弯弯绕！依末将看，不如……不如效仿前人，‘清君侧’！”
“清君侧”三个字，如同惊雷，在这狭小密闭的空间里炸响。
刘简和张公公脸色瞬间惨白，惊恐地看着周勃，又偷偷去瞄皇帝的脸色。
周勃自己喊出这句话后，似乎也被自己吓了一跳，但箭在弦上，他胸膛起伏，继续低声道：
“末将愿率麾下忠心儿郎，以‘肃清朝纲、拥护陛下’之名，控制洛阳宫城及各处要害！请太后移居上阳宫‘颐养天年’，罢黜程务挺、狄仁杰等跋扈之臣！届时，陛下乾纲独断，革新弊政，重振朝纲，方是正理！”
密室一片死寂。
烛火不安地跳跃着，将几人扭曲晃动的影子投在墙壁上，如同鬼魅。
刘简的呼吸变得粗重，张公公的额头渗出了冷汗。周勃说完，喘着粗气，眼睛死死盯着李弘，等待着他的反应。
清君侧、兵变、控制宫城、软禁太后、罢黜大臣……
这些字眼在李弘脑海中疯狂旋转，碰撞，发出巨大的轰鸣。
一瞬间，他仿佛看到了血淋淋的画面：禁军冲入太后寝宫，母后惊怒的面容；程务挺、狄仁杰等人被拖出府邸，披头散发；洛阳街头刀兵四起，火光冲天。
天下震动，藩镇疑惧；史书上，他将留下“弑母逼父”、“篡权夺位”的万世骂名……
还有父皇。父皇那双总是平静，却又仿佛能洞察一切的眼睛。父皇会怎么做？他会如何看自己？是失望？是愤怒？还是……彻底的决裂与镇压？
不……不能！
李弘浑身一颤，从那股疯狂而诱人的幻想中挣脱出来，冷汗瞬间湿透了内衣。他死死盯着周勃，眼神凌厉得如同淬火的刀子，因为极度的后怕和残余的暴怒，声音都在微微发颤：
“放肆！”
他厉声喝道，因为情绪激动，声音都有些变调。
“你……你给朕住口！”
周勃被这突如其来的厉喝吓得一哆嗦，酒醒了大半，脸上的血色褪得干干净净。
李弘胸膛剧烈起伏，他深吸了几口气，那带着密室陈腐和烛烟味的空气涌入肺中，却无法平息他狂乱的心跳。他目光如冰，缓缓扫过噤若寒蝉、大气不敢出的三人，每一个字都像是从牙缝里挤出来，沉重如铁：
“朕与母后、父皇之争，乃治国理念之争，是朝廷制度之争！纵有千般不和，万般掣肘，亦是我李氏家事，是大唐朝堂之内务！”
他向前一步，逼近周勃，几乎是从喉咙深处发出低吼：
“岂可妄动刀兵，行此大逆不道、骨肉相残之举？！”
“此等言论，与谋逆何异！”
他顿了顿，眼中的杀意如同实质，让周勃如坠冰窟，腿一软，噗通一声跪倒在地，以头抢地：“末将失言！末将糊涂！末将罪该万死！末将再不敢了！”
刘简和张公公也慌忙离座，伏倒在地，浑身抖如筛糠。
李弘看着跪在脚下的三人，尤其是周勃那因恐惧而颤抖的背影，心中翻涌着惊涛骇浪。
刚才那一瞬，权力的诱惑如此甜美，如此触手可及。
只要他点一下头，或许……或许就能摆脱这无尽的憋屈，真正成为乾坤独断的君王。