三日后，宝庆公主府依云殿。

    

    陈洛一进门便看见毛大芳面前的案几上摆着厚厚一叠文书，整整齐齐，用红绳扎着，封皮上写着密密麻麻的字。

    

    她今日穿了一身深青色的官袍，头发梳得一丝不苟，端坐在那里，腰板挺得笔直，像一柄出鞘的剑。

    

    宝庆公主坐在主位上，正在翻看其中一份。

    

    苏琬站在她身后，手里捧着另一份，眉头微蹙，看得仔细。

    

    陈洛上前行礼，在毛大芳对面坐下。

    

    宝庆公主放下手中的文书，看向毛大芳，语气中带着几分赞许：“毛长史，你这份名单，做得详尽。”

    

    毛大芳站起身来，朝宝庆公主微微欠身，又看了陈洛一眼，这才开口：“殿下吩咐之后，下官回去连夜整理，将诸藩中名声最差、罪证最确凿的筛选出来。最后选定三人——齐王朱榑、代王朱桂、岷王朱楩。”

    

    她拿起最上面一份文书，翻开，声音清亮：“齐王朱榑，封国青州。此人骄横跋扈，在封地完全不把地方官放在眼里。”

    

    “豢养刺客、强占民田、擅杀平民，甚至私自铸造钱币、弓弩，行为极其狂悖。洪武年间太祖就曾将他留在京师训诫，可他回封地后依旧不改。”

    

    “这些年，青州府的百姓被他害得苦不堪言，地方官敢怒不敢言。”

    

    陈洛接过她递来的文书，细细看去。

    

    上面密密麻麻地列着齐王的罪状，时间、地点、人证、物证，一应俱全。

    

    他心中暗暗点头——这毛大芳，办事确实利落。

    

    毛大芳又拿起第二份文书：“代王朱桂，封国大同。此人性情暴横，荒淫无度，在封地简直是个混世魔王。强抢民女、霸占良田、私设税卡、滥杀无辜，甚至纵容手下士兵抢劫百姓。”

    

    “大同的百姓对他恨之入骨，私下里都叫他‘代王蝎子’。他的罪证最多，也最确凿，随便拿出一两条，便足以废了他。”

    

    陈洛接过，翻开看了看。

    

    那些罪状触目惊心，强抢民女、霸占良田、私设关卡、滥杀无辜，桩桩件件，有血有泪。

    

    他想起自己在江州、杭州时听闻的代王恶名，如今看来，那些传闻还不及实情的十之一二。

    

    毛大芳拿起第三份文书，语气依旧平稳：“岷王朱楩，封国云南。此人同样性情暴虐，荒淫无度，在云南封地内为非作歹。”

    

    “他仗着自己是皇子，不把世代镇守云南的沐家放在眼里，甚至想夺取沐家的兵权和财权。这引发了沐家的强烈不满，双方矛盾日益激化。”

    

    “沐英虽已故去，沐家三代镇守云南，在当地的根基深不可测。岷王与他们作对，无异于以卵击石。若朝廷下旨削岷王，沐家必定鼎力相助。”

    

    陈洛接过第三份文书，细细看完，放在案上。

    

    他靠在椅背上，目光在三份文书上来回扫过，沉吟片刻，缓缓开口：“毛长史选得好。”

    

    毛大芳微微一怔，看向他。

    

    这几日她虽然按照陈洛的提议去查了那些藩王，可心中对他还是有些不服——一个刚入仕的年轻人，凭什么指手画脚？

    

    可此刻听他这话，语气真诚，不似敷衍，她倒有些意外。

    

    陈洛指着齐王的文书，道：“齐王封国青州，地处山东。李锦隆率军北上备边，大军随时可以转向青州。”

    

    “朝廷大军压境之下，他大概率会屈服。即便他顽抗，以山东的兵力，朝廷也能轻松拿下。这是先易后难，正合我之前的提议。”

    

    他又指向代王的文书，语气加重了几分：“代王封国大同，地处北方边塞，是燕王的邻居。废掉代王，可以削弱燕王的北方屏障。”

    

    “大同若落入朝廷手中，燕王的侧翼便暴露无遗。同时，代王罪大恶极，废他名正言顺，天下人无话可说。这一招，既震慑了燕王，又不直接与他冲突，可谓一石二鸟。”

    

    宝庆公主微微点头，目光中闪过一丝赞许。

    

    陈洛又指向岷王的文书，嘴角微微上扬：“岷王封国云南，地处偏远，废他不会引起太大的连锁反应。而且有沐家协助，废他比较容易。”

    

    “沐家三代镇守云南，在当地根基深厚，岷王与他们作对，早就失了人心。朝廷下旨削岷王，沐家必定鼎力相助，甚至不用朝廷出兵，沐家便能将岷王拿下。”

    

    他放下手中的文书，看向毛大芳，由衷道：“毛长史这三个人选，既有轻重缓急之分，又有远近亲疏之别。齐王易取，代王关键，岷王稳妥。三管齐下，朝廷既能立威，又不至于引发大的动荡。下官佩服。”

    

    毛大芳听他说完，心中那点不服气竟消散了大半。

    

    她原本以为这个年轻状元不过是嘴上功夫了得，没想到他对藩镇格局、兵力部署、各方势力消长，竟也有如此深入的了解。

    

    她看着陈洛，目光中多了几分审视，也多了几分认可。

    

    “陈修撰过奖。”她淡淡道，语气却比之前和缓了许多，“下官不过是做了些案头功夫。”

    

    陈洛笑道：“毛长史客气了。毛长史这份名单，是真正的功劳。有了这份名单，殿下在圣上面前，便有了说话的底气。”

    

    宝庆公主坐在主位上，听着二人你来我往，嘴角微微上扬。

    

    她将三份文书又翻看了一遍，合上，放在案上，目光在二人脸上扫过。

    

    “毛长史选得好，陈修撰评得也好。这三人，便定为下一步削藩的目标。”

    

    她站起身来，走到窗前，望着窗外的天色，语气坚定，“本宫明日便进宫去见太子，将此策呈给他。让他以太子詹事府的名义，向父皇建言。”

    

    毛大芳站起身来，拱手道：“殿下英明。”

    

    陈洛也站起来，却没有说话。

    

    他看着宝庆公主的背影，心中暗暗想着——这位公主，确实不简单。

    

    她明明可以自己向皇帝建言，却要把功劳让给太子。

    

    这份心思，比那些在朝堂上争权夺利的大臣们，高明太多了。

    

    宝庆公主转过身来，看着陈洛，忽然笑道：“陈修撰，你方才说毛长史选得好，那你觉得，这三个人，该先动哪一个？”

    

    陈洛想了想，道：“下官以为，当先动齐王。李锦隆的大军就在山东附近，顺手便可拿下。齐王一废，朝野震动，诸藩皆惊。然后再动代王，这是硬仗，需要提前布置。至于岷王，可以放在最后，让沐家去头疼。”

    

    宝庆公主点点头，又看向毛大芳：“毛长史，你觉得呢？”

    

    毛大芳沉吟片刻，道：“下官以为，当先动代王。代王罪大恶极，废他名正言顺。而且大同乃边塞要地，朝廷动手，诸藩看得清楚。这才是真正的立威。齐王虽然易取，可山东乃内地，动静不如大同大。至于岷王，放在最后，下官也同意。”

    

    两人意见相左，殿内一时安静下来。

    

    宝庆公主看看陈洛，又看看毛大芳，忽然笑了：“你们二人，倒是有趣。一个说先易后难，一个说先难后易。本宫倒觉得，都有道理。”

    

    她走回座位，重新坐下，端起茶盏抿了一口，慢悠悠道：“那就先易后难，先动齐王，再动代王，最后动岷王。”

    

    “齐王一废，朝廷再次立威，诸藩震动。这时候再动代王，便是趁热打铁。至于岷王，放在最后，让沐家去办，朝廷只需下一道圣旨便是。”

    

    毛大芳和陈洛对视一眼，同时拱手：“殿下英明。”

    

    宝庆公主放下茶盏，笑道：“好了，今日便到这里。毛长史，你回去将这三人的罪证再整理一遍，要详细，要确凿，要让父皇看了之后，觉得不废他们都不行。陈修撰，你也回去想想，若有什么补充的，随时来报。”

    

    两人起身行礼，退出殿外。

    

    出了依云殿，毛大芳走在前面，脚步比来时轻快了许多。

    

    走到二门时，她忽然停下脚步，回过头来，看着陈洛。

    

    这一次，她的目光里没有审视，也没有不服，只有一种淡淡的认可。

    

    “陈修撰，方才那些话，你说得有道理。”她顿了顿，又道，“改日有空，来我府上坐坐。我那里有些旧档，或许对你有用。”

    

    陈洛微微一怔，随即笑道：“一定。下官改日登门拜访。”

    

    毛大芳点点头，转身走了。

    

    这一次，她没有“哼”，也没有甩脸色，只是脚步轻快地消失在月洞门后。

    

    陈洛站在二门前，看着她的背影，嘴角微微上扬。

    

    这位毛长史，倒是个有意思的人。

    

    虽然一开始看他不起，可只要拿出真本事，她便能放下成见。

    

    这样的人，值得结交。

    

    他转过身，向府外走去。

    

    脚步轻快，心情也好了许多。

    

    磁家务，房山山区腹地。

    

    驿道从易州蜿蜒而来，一头扎进连绵的群山之中。

    

    两山夹峙，中间只留出一道窄窄的缝隙，驿道便沿着这缝隙向前延伸。

    

    路宽不过数米，一侧是陡峭的悬崖，灰白色的岩石如刀削斧劈，直上直下；

    

    另一侧是湍急的山溪，水声轰鸣，浪花飞溅，将山道冲刷得湿滑泥泞。

    

    抬头望去，天空只剩一线，被两侧的山峰挤得窄窄的，像一条灰蓝色的丝带，悬在半空。

    

    盛夏的正午，阳光被山峰挡在外面，山谷里阴凉昏暗。

    

    风从山口灌进来，带着溪水的凉意和松脂的苦香，吹得人衣袂猎猎作响。

    

    驿道上碎石遍布，马蹄踩上去发出刺耳的摩擦声，不时有石子滚落山溪，激起一片水花。

    

    北沅使团的队伍在山道中艰难前行。

    

    马匹小心翼翼地踩着碎石，骆驼低着头，一步一顿，驮着的货物在颠簸中发出沉闷的撞击声。

    

    保定卫所的五百官兵前后护卫，弓上弦，刀出鞘，目光警惕地扫视着两侧的山崖。

    

    山道太窄，队伍被拉得很长，前队已经拐过了山弯，后队还在谷口，像一条长长的蛇，在山谷中缓缓蠕动。

    

    队伍最前方，领军千户勒住马，回头望了一眼来路。

    

    易州的方向，驿道在群山间若隐若现，渐渐消失在雾气中。

    

    他长长地吐出一口气，紧绷了好几日的肩膀终于松了下来。

    

    他拨转马头，策马来到使团正使虎都铁木儿面前，在马背上拱了拱手。

    

    “虎都正使，前方就是磁家务。过了这道山口，便是京北地界。下官的防区到此为止，不能再往前送了。”

    

    虎都铁木儿骑在枣红马上，闻言微微颔首，用生硬的汉话道：“多谢千户大人一路护送。”

    

    领军千户摆摆手，面上客气，心中却在骂娘。

    

    这群北虏，不杀了他们就算好了，还要自己带兵护卫。

    

    上头严令一定要确保使团安全，他这一路提心吊胆，生怕出了差错。

    

    如今总算熬到头了，过了这道山口就是京北，那是燕王的地盘，自有燕山卫去操心。

    

    “虎都正使客气。下官职责所在，分内之事。”他顿了顿，又道，“前方山道险峻，正使多加小心。过了磁家务，便是平地了。”

    

    他说完，也不等虎都铁木儿回应，拨转马头，朝身后一挥手。

    

    五百官兵如蒙大赦，纷纷收刀入鞘，策马跟上。

    

    马蹄声急促而杂乱，转眼间便消失在来路上，只留下一片扬起的尘土。

    

    虎都铁木儿看着保定卫所的队伍远去，嘴角微微一撇。

    

    这一路护卫，这些官兵的敌意他岂能看不出来？

    

    不过无所谓，他们要的只是安全通过，不是这些官兵的笑脸。

    

    他收回目光，望向前方。

    

    磁家务的山道比他想象的还要险峻。

    

    两山之间，驿道像一条细细的裂缝，蜿蜒伸向远方。

    

    山风从谷口灌出来，带着潮湿的水汽和松脂的气味。

    

    他抬头看了看天色——正午刚过，太阳还高，可山谷里已经暗了下来，两侧的山峰挡住了大半的光线。

    

    昨夜一夜平安，什么事都没有发生。

    

    圣女说后夜有难，可后夜过去，什么也没有。

    

    虎都铁木儿不敢掉以轻心。

    

    他跟随圣女多年，深知她们的占卜极少出错。

    

    即便时间上会有偏差，但该来的，一定会来。

    

    昨夜没出事，不代表今日不会出事。

    

    他策马来到队伍中间，那辆装饰精美的马车前，在车帘外低声道：“两位圣女，保定卫所的护卫已经撤了。前方就是磁家务，过了这道山口，便有燕山卫来接应。”

    

    车帘纹丝不动。片刻后，车内传来火里亦都罕清冷的声音，带着一种奇异的韵律：“山道险峻，多加小心。”

    

    虎都铁木儿应了一声，拨转马头，回到队伍前方。

    

    他召集副使和几个头领，压低声音吩咐：“传令下去，全体戒备。弓弩手注意两侧山崖，护卫队收缩队形，保护好圣女和贡品。过了磁家务，再松口气。”

    

    众人领命而去。

    

    队伍的速度慢了下来，阵型却更加紧密。

    

    弓弩手张弓搭箭，目光警惕地扫视着两侧的山崖。

    

    护卫队的骑兵将马车和驮着贡品的骆驼围在中间，刀出鞘，马衔枚，气氛骤然紧张起来。

    

    山道越来越窄，两侧的山峰越来越陡。

    

    溪水在右边轰鸣，水雾弥漫，将山道浸得湿滑。

    

    左边是悬崖，灰白色的岩石在暮色中泛着冷光。

    

    队伍沉默地前行，没有人说话，只有马蹄踩碎石的沙沙声，和溪水撞击岩石的轰鸣。

    

    虎都铁木儿走在队伍最前面，目光如鹰，扫视着前方每一个山弯、每一块巨石、每一处可能藏人的地方。

    

    他的手按在腰间的刀柄上，掌心已经渗出了汗。

    

    圣女说后夜有难，后夜平安无事。

    

    可今日，山道如此险峻，护卫又刚刚撤走，正是动手的最好时机。

    

    若他是那些劫匪，他也会选在这个时候，选在这个地方。

    

    他深吸一口气，压下心中的不安，策马向前。

    

    队伍缓缓驶入磁家务的山道深处。

    

    两侧的山峰越靠越近，头顶的天空越来越窄。

    

    溪水在右边咆哮，浪花溅上山道，将碎石打得湿滑。

    

    马匹小心翼翼地踩着步子，不时打个响鼻，喷出一团白气。

    

    虎都铁木儿抬起头，望向前方。

    

    山道在远处拐了个弯，消失在嶙峋的岩石后面。

    

    他不知道那道山弯后面藏着什么，但他知道，无论如何，他必须带着使团安全通过。

    

    他握紧了刀柄。