陈夫人踏进花厅时，脸上没了往日的温婉笑意。她穿着一身深青褙子，鬓间只簪了支素银簪子，目光扫过花厅，最后落在尹明毓身上。

    “谢夫人。”她开门见山，“妾身深夜叨扰，实是情非得已。毓秀坊的春杏姑娘，今日午后失踪了。”

    尹明毓示意她坐下，让兰时奉茶:“陈夫人莫急，慢慢说。”

    “如何能不急？”陈夫人没接茶，声音沉了下来，“春杏是妾身从江州千挑万选送来毓秀坊的，如今人在贵坊失踪，妾身如何向她家人交代？更何况——”她顿了顿，“她负责的那扇屏风，被人用利器划破了。”

    话说到这里，意思已经很明白了——人是在你毓秀坊丢的，东西是在你毓秀坊坏的，你尹明毓得给个说法。

    谢景明坐在一旁，没说话，只端着茶盏慢慢喝着。他知道，这种场合，尹明毓能应付。

    果然，尹明毓神色未变，只问:“陈夫人确定春杏是失踪，而不是……自己走了？”

    “自己走？”陈夫人蹙眉，“她能走到哪去？她在京城无亲无故，身上也没多少盘缠。”

    “那可未必。”尹明毓从袖中取出一张纸，推到陈夫人面前，“这是春杏进毓秀坊时填的履历。上面写着，她是江州绣娘，父母双亡，来京投亲。可宋掌柜查过，她在江州并无亲戚。那么，她来京城投的，是谁的‘亲’？”

    陈夫人脸色微变。

    “还有，”尹明毓继续道，“春杏进坊时，带的包袱里除了几件换洗衣裳，还有这个——”

    她拿出一个小小的瓷瓶，放在桌上。瓷瓶是普通的白瓷，但瓶底有个极小的印记，不仔细看根本发现不了。

    陈夫人看着那个印记，瞳孔骤然收缩。

    “陈夫人认得这个印记吗？”尹明毓看着她，“这是江州‘回春堂’特制的安神药。回春堂的安神药，向来只供军中使用，寻常百姓根本买不到。春杏一个绣娘，哪来的军中用药？”

    花厅里静得落针可闻。

    烛火跳动，将陈夫人的脸映得明暗不定。

    良久，她缓缓开口:“谢夫人好手段。”

    “不及陈夫人。”尹明毓淡淡道，“先送个来历不明的人进毓秀坊，再让她‘失踪’，顺便毁了屏风。接下来，陈夫人是不是要以‘管教不严’、‘损坏货物’为由，向毓秀坊索赔？或是……直接告上官府？”

    陈夫人没说话，算是默认了。

    “可惜，”尹明毓端起茶盏，轻轻吹了吹，“春杏没走成。”

    陈夫人猛地抬头:“什么？”

    “她午后确实想走。”尹明毓抿了口茶，“从毓秀坊后门溜出去，往城南方向去。可刚出巷口，就被我的人‘请’回来了。如今，正在后院厢房里歇着，有吃有喝，只是暂时……出不了门。”

    “你——”陈夫人霍然起身。

    “陈夫人别急。”尹明毓放下茶盏，“春杏姑娘说了不少有趣的事。比如，她根本不是江州绣娘，而是江州卫所一个百户长的女儿。又比如，她父亲当年曾给冯铮当过亲兵。再比如……她是奉了某人之命，混进毓秀坊，伺机打探消息的。”

    每说一句，陈夫人的脸色就白一分。

    “当然，春杏也不知道那位‘某人’究竟是谁。”尹明毓看着她，“只知道联络她的人，是个跛脚的中年男子，姓……卫。”

    卫。

    陈夫人袖子里的手，微微发颤。

    “谢夫人想说什么？”她强自镇定。

    “我想说，”尹明毓站起身，走到她面前，“陈夫人，或者说……卫夫人？您父亲的旧部，如今还听您的调遣吗？”

    卫夫人。

    这个称呼一出口，陈夫人——不，卫氏终于卸下了所有伪装。她挺直脊背，眼神冷了下来，那种温婉端庄的气质荡然无存，取而代之的是一种锐利如刀的气势。

    “你什么时候知道的？”

    “从你第一次来毓秀坊。”尹明毓坐回椅子上，“你太急了。林家与毓秀坊合作，本是双赢的事，可你表现得太过热心，甚至主动提出要帮毓秀坊在京中办善举。这世上没有无缘无故的好，除非……有所图。”

    卫氏冷笑:“那你为何还要与我合作？”

    “因为我想看看，你到底图什么。”尹明毓坦然道，“八仙贺寿屏风的大单，你故意介绍富商来订，又安排春杏混进来。我若接下这单子，春杏就有理由留在毓秀坊。我若不接，你也会用别的法子塞人进来。既然如此，不如将计就计。”

    “所以你早就知道春杏的底细？”

    “不算早，但也不晚。”尹明毓道，“翠儿在江州见过跛脚男子，你送来的荔枝干季节不对，还有那枚铜纽扣……这些零零碎碎的线索拼在一起，总能看出些端倪。”

    卫氏沉默片刻，忽然笑了:“尹明毓，我小看你了。”

    “很多人都小看我。”尹明毓也笑了，“不过没关系，习惯了。”

    “但你以为，抓住春杏，就赢了吗？”卫氏看着她，“赵文启死了，李阁老重查江南案，谢大人如今在朝中举步维艰。而我……我父亲虽然致仕，但当年在军中的人脉还在。你觉得，陛下会为了一个谢景明，得罪整个军方吗？”

    这话说得赤裸。

    谢景明终于开口:“卫夫人是在威胁本官？”

    “不敢。”卫氏转身看向他，“妾身只是提醒谢大人——这朝堂之上，不是只有清流，还有武将。清流讲究名声，武将讲究实力。得罪了清流，最多是丢官。得罪了武将……谢大人，您在边关可还有亲朋故旧？”

    这话里的杀意，毫不掩饰。

    谢景明放下茶盏，缓缓站起身。他比卫氏高出一个头，官袍在烛光下泛着暗沉的光。

    “卫夫人，”他声音平静，“你父亲陈文远，当年在北地军需案中全身而退，不是因为他有多高明，而是因为……有人替他顶了罪。”

    卫氏脸色一僵。

    “那个顶罪的主事，姓王，是寒门出身，家中还有老母妻儿。”谢景明看着她，“他顶罪后，被判流放三千里，死在路上。他母亲得知消息，一根绳子吊死了。他妻子带着两个孩子改嫁，如今……不知所踪。”

    “你查我父亲？”卫氏声音发颤。

    “本官查的是北地军需案。”谢景明道，“此案当年草草了结，但卷宗还在。弘治十二年冬，北地冻死冻伤士卒共计三百七十四人，皆因棉衣以次充好。而负责这批棉衣采购的，正是你父亲陈文远。”

    “那是

    “明打断她，“卫夫人，你真当朝廷是三岁孩童，这么好糊弄？”

    卫氏咬紧牙关，说不出话。

    “你父亲当年能脱身，一是因为他确实狡猾，没留下直接证据。二是因为……”谢景明顿了顿，“有人保他。”

    “谁？”

    “冯铮。”谢景明一字一句，“冯铮当年是北地军需的直接受益者——那批以次棉衣的差价，有三成进了他的口袋。他保你父亲，是为了保自己。而你父亲致仕后，冯铮多次派人去江州探望，不是念旧情，而是……封口。”

    卫氏踉跄后退一步，扶住了椅子。

    “如今冯铮倒台，你父亲当年的旧事，也就没了庇护。”谢景明看着她，“卫夫人，你说本官该不该重新查查，当年那三百七十四个士卒，到底是谁害死的？”

    烛火噼啪一声，爆了个灯花。

    卫氏的脸在火光中惨白如纸。

    良久，她哑声道:“谢大人想怎样？”

    “本官不想怎样。”谢景明重新坐下，“只想告诉卫夫人一件事——这世上的债，欠了总要还。你父亲欠的债，不该由你来还。但若你一意孤行，非要搅进这浑水里，那本官也只能……奉陪到底。”

    这话说得很重。

    卫氏看着谢景明，又看看尹明毓，忽然笑了，笑得凄凉。

    “我明白了。”她直起身，“今日是我冒昧。春杏……既然谢夫人已经‘请’回来了，就请夫人……好好安置吧。至于屏风，林家会照价赔偿。”

    这是认输了。

    尹明毓却道:“不必。屏风虽然破了，但绣样还在。毓秀坊会重新绣一扇，按时交货。只是……春杏姑娘，恐怕不能再待在毓秀坊了。”

    “那是自然。”卫氏福身，“妾身告退。”

    她转身要走，尹明毓忽然叫住她:“卫夫人。”

    卫氏停下脚步。

    “令尊当年做的事，是他自己的选择。”尹明毓轻声道，“你不必替他扛。你还年轻，还有大半辈子要走。何必……困在往事里？”

    卫氏背影一僵，良久，低声道:“多谢。”

    她没有回头，快步走了出去。

    脚步声消失在夜色里。

    花厅里重归寂静。

    谢景明长长吐出一口气，揉了揉眉心:“没想到，陈夫人……卫氏，竟是这般来历。”

    “她也不容易。”尹明毓轻叹，“父亲犯下大错，她这个女儿，既要替父亲遮掩，又要维持林家的体面。如今冯铮倒台，她父亲当年的旧事随时可能被翻出来……她也是走投无路，才想铤而走险。”

    “你是说，她针对谢府，是因为……”

    “因为她怕。”尹明毓道，“怕你重查江南案时，顺藤摸瓜，查到她父亲头上。所以她想先下手为强，要么拉拢你，要么……扳倒你。”

    可惜，她低估了尹明毓，也低估了谢景明。

    “春杏那边，你打算怎么处置？”谢景明问。

    “放她走。”尹明毓道，“她只是个棋子，为难她没用。不过，放之前，得让她给卫氏带句话。”

    “什么话？”

    “往事已矣，来者可追。”尹明毓看向窗外，“希望卫氏能听懂。”

    夜色深浓，远处传来打更声，三更天了。

    而此时的卫府，书房里烛火通明。

    卫氏坐在书案前，面前摊着一封信——是父亲陈文远从江州寄来的，信上只有一句话:

    “往事莫提，安心度日。”

    她看着这八个字，看了很久，忽然将信凑到烛火上点燃。

    火舌舔舐纸页，化作灰烬。

    “安心度日……”她喃喃自语，“父亲，您让我如何安心？”

    窗外，秋风萧瑟。

    ---

    翌日，毓秀坊。

    春杏被带了出来，她低着头，不敢看人。尹明毓让兰时给了她一个包袱，里面是几两碎银子和一身干净衣裳。

    “走吧。”尹明毓淡淡道，“回江州去，好好过日子。别再掺和这些事了。”

    春杏接过包袱，忽然跪下，重重磕了三个头:“谢夫人……大恩。”

    “不必谢我。”尹明毓看着她，“只希望你记住，这世上有些路，走了就回不了头。你还年轻，别走错了。”

    春杏含泪点头，起身走了。

    宋掌柜在一旁叹气:“夫人，就这么放她走了？”

    “不然呢？”尹明毓转身，“扣着她，除了多个吃饭的嘴，有什么用？卫氏既然认输了，就不会再动毓秀坊。咱们得饶人处且饶人。”

    “那屏风……”

    “重新绣。”尹明毓道，“让翠儿接替春杏，绣曹国舅那扇。工期……宽限半个月吧，告诉林家，就说绣娘病了，需要时间。”

    “是。”

    处理完毓秀坊的事，尹明毓回府时，已是午后。谢策刚从学堂回来，正拉着钱玉堂在书房说话。两个孩子的脑袋凑在一起，不知在讨论什么，神情专注。

    尹明毓没打扰他们，悄悄退了出来。

    兰时跟在她身后，轻声道:“夫人，李武回来了，说查到些新线索。”

    书房里，李武正在禀报。

    “……赵文启死前，确实在江州见过一个跛脚男子。那人姓卫，叫卫平，是江州卫所的一个小旗，早年给陈文远当过护卫。”李武道，“赵文启见他时，给了他两封信。一封是给谢大人的，一封是……给冯铮的。”

    给冯铮？

    尹明毓和谢景明对视一眼。

    “信呢？”

    “卫平说，他把信交给了陈文远。”李武道，“而陈文远……把信烧了。”

    烧了？

    “他为何要烧？”

    “卫平也不知道。”李武摇头，“但他听陈文远酒后说过一句……说冯铮贪得无厌，迟早要出事。那些信，是催命符。”

    催命符。

    尹明毓忽然明白了。赵文启手里，恐怕握着冯铮——或许还有瑞亲王——的什么把柄。他想用这些把柄自保，或是……换取什么。可惜，信被陈文远截了，烧了。而他自己，也死了。

    “还有一件事，”李武顿了顿，“卫平说，陈文远这些年，一直在暗中搜集冯铮的罪证。似乎……早就料到他会有倒台的一天。”

    这是留后手？还是……另有所图？

    谢景明沉吟片刻，道:“此事到此为止。卫平那边，给他些银子，让他离开江州，别再出现了。”

    “是。”

    李武退下后，尹明毓轻声道:“陈文远这个人……不简单。”

    “能在军需案中全身而退，又在冯铮倒台前就留好退路，自然不简单。”谢景明道，“不过，他既然烧了信，就说明他不想再掺和进来。卫氏这次认输，恐怕也是得了他的授意。”

    “那李阁老那边……”

    “李阁老那边，我会应付。”谢景明握住她的手，“你放心。”

    尹明毓点头，靠在他肩上。

    窗外，阳光正好。

    一场风波，看似平息了。

    但他们都清楚，这朝堂的风浪，永远不会真正停歇。

    只是这一次，他们又闯过来了。

    咸鱼翻了身，还是咸鱼。

    但这条咸鱼，如今已经能在风浪里，稳稳游着了。

    （本章完）