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    另一边，李曦离开郭府后，一路向天都折返。

    马车在官道上行了半日，李曦靠在车壁上，闭著眼睛，面色平静如水。

    她本以为这趟江南之行即便不能招揽郭崢，至少也能结个善缘，为日后铺路。

    只是郭府那些江湖人士表现，著实让她失望透顶，第一次觉的江湖人士终究不靠谱。

    冷静下来仔细一想也的確如此，即便天人境这样的高手，在面对三千训练有素的甲士依然难有作为，又何必非要执著於此

    正想著回去该如何跟李昭交差，李曦不由掀开车帘一角。

    窗外是江南深秋的景色，稻田已经收割殆尽，只剩下光禿禿的茬子和几堆枯黄的稻草。

    远处的山峦层叠如黛，官道两旁偶尔闪过几株老柿子树，掛著红彤彤的果子，像一盏盏没人点的小灯笼。

    “殿下。”护卫统领策马靠近车窗，声音压得很低，“再往前三十里便是苍雁山庄的地界，

    庄主雁苍北与郭崢齐名，在南武林也是响噹噹的人物，要不要绕道”

    李曦沉吟片刻。

    雁苍北，这个名字她自然听说过。

    南武林“北郭南雁”，郭崢坐镇苏州，雁苍北盘踞苍雁山，两人並称南武林双璧。

    可世人提起南武林，首先想到的永远是郭崢。

    雁苍北，反而成为籍籍无名之辈。

    “不必绕道。”她放下车帘，“大路朝天，各走半边，他还能拦本宫的车驾不成”

    话虽如此，李曦心里却有些不安。

    江南是郭崢的地盘，苍雁山庄虽与郭府齐名，名声却远不及郭家。

    此番她在郭府碰了钉子，若是雁苍北也要给她难堪……

    她摇了摇头，把这念头甩出去。

    自己可是大盛十公主，圣人亲封的郡主，还不至於怕一个江湖草莽。

    车队继续前行。

    又走了约莫一个时辰，日头已经偏西，官道两侧的山势渐渐陡峭起来，林木也变得茂密。

    李曦正要从暗格里取本书来翻，马车忽然停了。

    “殿下，前面有人拦路。”

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    护卫统领的声音带著几分警惕。李曦掀开车帘，便见前方百步外的官道中央，站著七八个灰衣人。

    为首的是个三十来岁的男子，身量修长，面容清俊，腰间悬著一柄长剑，气度从容，不像拦路打劫的匪徒，倒像是有备而来的迎客之人。

    他看见车队停下，拱手为礼，声音清朗地传过来：“敢问可是十公主殿下的车驾”

    护卫统领没有答话，只是手按刀柄，警惕地看著对方。

    那男子不以为意，微微一笑：“在下苍雁山庄管事，奉庄主之命，特在此恭候殿下大驾。”

    李曦的眉头微微蹙起。

    她此行是微服出行，知道的人不多，苍雁山庄却提前得了消息，还专门派人来恭候。

    这要么是巧合，要么是她的行踪一直在人家的眼皮底下。

    “殿下远道而来，我家庄主仰慕已久，特意备下薄酒，请殿下入庄一敘。”

    这话说得客气，却带著一种不容拒绝的意味。

    护卫统领回头看了李曦一眼，目光里带著询问。

    李曦沉吟片刻，点了点头。

    既然躲不过，不如去看看。

    她倒想知道，这位雁庄主，到底想干什么。

    苍雁山庄建在苍雁山半山腰，依山势而建，层层叠叠，白墙黛瓦掩映在苍松翠柏之间，颇有几分仙家气象。

    车队沿著青石铺就的山道盘旋而上，两旁每隔百步便有一座石亭，亭中有人值守，见车队经过便躬身行礼，姿態恭谨。

    李曦在车里观察著这一切，心里暗暗掂量。

    这雁苍北能把一座山庄经营得如此井然有序，绝非等閒之辈。

    这样的人，甘愿被郭崢压一头这么多年，心里的不甘可想而知。

    山庄正门大开，两排灰衣弟子分列左右，手持长剑，剑穗在晚风中微微飘动。

    一个中年男子站在石阶最高处，负手而立。

    一袭青衫，面相祥和，一双眼睛却格外有神，像两汪深不见底的潭水，颇有宗师风采。

    他看见马车停下，缓步走下石阶，步履从容，每一步都踩得不轻不重，恰到好处。

    走到车前，他拱手为礼，声音不高，却字字清晰：“草民雁苍北，见过十公主殿下。”

    李曦由侍女扶著下了车，微微頷首还礼：“雁庄主客气了，本宫不过是路过贵地，不想惊动了庄主，实在过意不去。”

    “殿下说哪里话。”

    雁苍北直起身，那张清瘦的脸上掛著恰到好处的笑意。

    “殿下千金之躯，肯屈尊入庄，是苍雁山庄的荣幸，殿下，请。”

    他说著侧身让路，右手一引，姿態优雅从容。

    李曦点了点头，由侍女搀著，缓步向庄內走去。

    经过雁苍北身侧时，她感觉到这个中年男人身上有一股若有若无的压迫感。

    那是天人境高手才会有的气息，內敛而深沉，不刻意释放，却让人无法忽视。

    雁苍北今年四十三岁，刚步入天人境中期。

    这个年纪、这个修为，放在整个大盛江湖，都是绝顶的存在。

    可惜他生在了郭崢的时代，郭崢三十七岁那年便已是天人境中期，如今更是隱隱摸到了后期的门槛。

    雁苍北再怎么追赶，似乎永远差那么一步。

    两人虽然从未交过手，但雁苍北自知哪怕现在都是天人境中期，自己依然不是郭崢对手。

    山庄內堂，灯火通明。

    宴席摆在正厅，不算奢华，却处处透著雅致。

    紫檀木的桌椅，汝窑的茶盏，墙上掛著前朝名家的山水，角落里一尊博山炉正燃著沉香，裊裊青烟在烛光中缓缓升腾。

    雁苍北亲自为李曦斟了一杯茶，双手奉上，姿態恭敬得无可挑剔。

    李曦接过茶盏，抿了一口，茶是好茶，清香甘醇，她却品不出什么滋味。

    “雁庄主如此盛情，本宫实在惶恐。”她放下茶盏，目光平静地看著雁苍北，“庄主有话不妨直说。”

    雁苍北微微一笑，那笑容里有几分尷尬，几分释然，还有一种压抑了太久、终於找到出口的如释重负。

    “殿下快人快语，那草民也就不拐弯抹角了。”

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    他放下茶盏，双手放在膝上，坐姿端正，目光与李曦平视。

    “草民听说，殿下此番南来，是为了招揽郭崢郭大侠”

    李曦的眉头微微动了一下。

    这件事，知道的人不多，苍雁山庄却能这么快得到消息，其消息之灵通，可见一斑。

    “殿下不必多心。”

    雁苍北似乎看穿了她的心思，笑道：“草民在江南经营多年，

    虽比不得郭大侠，却也有几分耳目，

    殿下此行在郭府碰了钉子，这也不是什么秘密。”

    李曦没有说话。

    雁苍北沉默了片刻，忽然站起身，走到堂中，对著李曦深深一揖。

    “殿下，苍雁山庄上下三百余口，愿听从殿下差遣。”

    李曦端著茶盏的手微微一顿：“雁庄主这是何意”

    雁苍北直起身：“实不相瞒，草民在江南二十余年，

    与郭崢齐名，被世人並称北郭南雁，可殿下知道，这齐名二字，有多可笑吗”

    他的声音微微发颤，那双眼睛里有压抑了太久的东西在翻涌。

    “世人提起南武林，想到的永远是郭崢，他的侠义，他的武功，他的气度，他的贤內助，

    所有的讚誉，都给了他，我雁苍北，永远排在第二，永远是那个也不错，永远是那个差一点。”

    他的手在袖中攥紧，指节泛白。

    “二十年了，我拼了命地练功，拼了命地经营山庄，拼了命地行侠仗义，

    可他郭崢，什么都不用做，只要站在那里，所有人就都觉得他比我强，殿下，您知道这是什么滋味吗”

    李曦看著他，忽然想起父皇说过的那些话。

    帝王心术，制衡之道，永远不能让一个人独大，永远要给他找个对手。

    雁苍北的对手，却从来不是郭崢。

    因为世人眼里，雁苍北根本不配做郭崢对手。

    是这天下人根深蒂固的偏见。

    “雁庄主的意思，本宫明白了。”李曦放下茶盏，声音温和了几分，“你想投靠朝廷，本宫自然欢迎，

    不过想必你也定有所图吧，说出你的条件。”

    雁苍北抬起头，那双眼睛里的光芒忽然变了。

    不再是方才的愤懣与不甘，而是一种更加炽烈、更加执拗的东西。

    他深吸一口气，一字一句地说：“草民听闻，

    李氏皇族世代秘传一部《九龙真经》，乃是天下四大上乘功法之一，草民斗胆，想请殿下恩准，让草民有机会观摩此秘籍。”

    这话落下，堂中先是一静，隨即护卫统领的手已经按上了刀柄。

    李曦却只是微微挑眉，那惊讶极淡，淡得几乎看不出来。

    “九龙真经”她轻轻重复了一遍，声音里带著几分说不清的意味，“雁庄主可知道，

    莫说这是我李氏皇族不传武学，这部功法自太宗皇帝之后，便再无人能练成”

    雁苍北点了点头，那张清瘦的脸上，那执拗的光芒反而更盛了。

    “殿下，草民知道。”

    他的声音很稳，稳得像在说一件篤定的事。

    “九龙真经自太宗之后无人练成，这不是什么秘密，可草民要的不是练成，只是想看看。”

    他的目光直视李曦，那目光里有坦诚，有渴望，还有一种破釜沉舟的决绝。

    “草民练武三十多年，自问天资不输郭崢，可为何始终差他一步

    草民想了二十年，想明白了，不是天赋不够，不是努力不够，是草民缺一门真正顶尖的內功心法，

    草民修习的《浑天真气》虽好，却终究是二流货色，

    若是有幸观摩《九龙真经》，哪怕只悟得一二，也足以让草民突破瓶颈，更进一步。”

    他说著，忽然又弯下腰，深深一揖。

    “殿下，草民不是贪心，只是不甘心，

    不甘心一辈子被人压一头，不甘心明明有实力，却永远只能做那个也不错的人，

    殿下若能成全，苍雁山庄上下，愿为殿下效死。”

    李曦沉默了很久。

    堂中只有博山炉里的沉香在静静燃烧，青烟裊裊，在烛光中变幻出各种形状。

    她看著雁苍北弯下去的脊背，看著他鬢边几缕早生的白髮，看著他因用力而微微发抖。

    她忽然有些理解他。

    “雁庄主。”

    她开口了，声音不高，却让雁苍北的身子微微一震。

    “本宫可以答应你。”

    雁苍北猛地抬起头，那双眼睛里的光，亮得惊人。

    李曦看著他，目光平静如水：“不过，本宫有言在先，

    九龙真经自太宗之后无人练成，这是事实，

    你观摩之后能悟出多少，本宫不做保证，而且——”

    她顿了顿，目光微微凌厉了几分。

    “你既投靠朝廷，便要听从本宫调遣，本宫让你做什么，你便做什么，本宫不需要不听话的刀。”

    雁苍北闻言退后一步，整了整衣冠，然后单膝跪地，双手抱拳，举过头顶。

    “苍雁山庄雁苍北，叩见殿下。”

    他的声音从喉咙深处挤出来，沙哑而颤抖，带著二十年压抑，终於找到出口的决绝。

    “从今往后，苍雁山庄上下，唯殿下马首是瞻。”

    李曦看著他跪伏在地的身影，嘴角微微上挑，那笑意很淡，淡得像烛火里一闪而过的光。

    “起来吧，明日隨本宫一同回天都，等面圣之后，本宫自会安排你观摩九龙真经之事。”

    雁苍北重重叩首，额头磕在冰凉的地砖上，发出一声沉闷的闷响。

    “谢殿下！”

    窗外，暮色已深。