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刘玉芝在偏殿里站了足足一个时辰。
殿中鸦雀无声，只有众人压抑的呼吸，和殿外远处沉沉传来的钟鼓。
那锭金子揣在她怀里，沉甸甸地硌着肋骨，冰凉，像揣了块寒铁。
她垂着眼，盯着自己脚前那块被无数人踩踏得光滑如镜的金砖，砖缝里积着薄薄的灰，在昏黄的光线里泛着死寂的灰白色。
殿中其他男女官员也在等。
有人偷偷交换眼神，有人不安地挪动脚步，有人脸色发白，额角渗汗。
可没人敢说话。
这里是大秦的宫殿，是嬴政的眼皮底下，多说一个字，多做一个表情，都可能招来杀身之祸。
又过了约莫两炷香时间，殿外终于再次响起脚步声。
还是那个面白无须的老太监，独自一人走了进来。
他手里又捧着卷帛书，目光在殿中一扫，尖着嗓子道：“陛下有旨，宣文试上榜者，入殿听封——”
众人连忙整肃衣冠，垂手肃立。
老太监展开帛书，开始唱名封官。
声音平板无波，在空荡的殿中撞出空洞的回响。
“……李斯，丞相府长史，秩六百石。”
“王绾，御史中丞，秩六百石。”
“冯去疾，廷尉右监，秩六百石。”
名字一个接一个，官职一个接一个。
有入中枢的，有下郡县的，有掌刑狱的，有管钱粮的。
被念到名字的人出列跪谢，脸上是压不住的激动与狂喜。
秩六百石，已是中级官员，对这些大多是白身的考生而言，不啻一步登天。
刘玉芝静静听着。
她注意到，赵高的名字始终没再出现。
直到最后。
老太监念到第二十七个名字时，停顿了一下，目光在帛书上扫了扫，才继续，声音里带了点不易察觉的古怪：“……赵高，御膳总厨第三十二司，司掌采买，秩……二百石。”
殿中骤然一静。
所有人都愣住了。
御膳总厨？第三十二司？司掌采买？秩二百石？
文试第二十七名，这个排名很高，仅次于那些日后可能拜相封侯的顶尖人物。
按理说，这个名次，最次也该是郡县佐吏，或者中枢郎官。
可赵高得的这是什么？御膳总厨下属的第三十二司，还是个管采买的？
御膳总厨是什么地方？是给秦王、后宫、以及满朝文武做饭的厨房。
里头分三十六司，各司其职，有掌灶的，有掌勺的，有掌案的，有掌库的。
第三十二司，司掌采买，听着像是能接触各地贡品、山珍海味，是肥差。
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可实际上呢？
刘玉芝在宫里待了三天，听那些送饭的小太监闲聊时提过。
御膳总厨的采买，分内采和外采。
内采是宫中专供，由少府直辖，油水丰厚，是人人争抢的肥缺。
外采则是去民间市集采购些零碎食材，或是宫内临时短缺的物件。
这活儿辛苦，油水少，还得看天吃饭——天晴下雨，市集开不开，货源足不足，都是变数。
而且，最重要的是，外采司的采买太监，不是天天都能出宫。
是摇签的。
每月初一，三十六司的采买太监聚在一起，抽签，抽到“出”字的，才能出宫采买一次。
没抽到的，就在宫里打杂，洗菜，剁肉，烧火，和普通杂役没什么区别。
赵高这个“司掌采买”，听着能接触帝王，实际上就是个摇签的、近乎太监的杂役头子。
秩二百石，更是低得可怜——大秦官员，秩最低的亭长还有百石，他这二百石，只比普通小吏高一点点。
殿中众人看向赵高原本站立的位置——那里已经空了。
方才他被单独宣走，此刻想来正在某处谢恩，或者……领受这莫名其妙的“恩宠”。
老太监唱完赵高的名字，停顿片刻，目光缓缓移向刘玉芝。
他脸上又露出那种诡异的、似笑非笑的表情，清了清嗓子，继续念道：“……刘玉，浣衣局，单设一职，司掌……无定职，秩一百石。”
这次，殿中连呼吸声都停了。
浣衣局？单设一职？司掌无定职？秩一百石？
浣衣局是什么地方？是宫里最底层、最苦最累的所在。
成日与污水、皂角、脏衣为伍，双手泡得发白溃烂，腰累得直不起来。
里头多是罪臣家眷，或是年老色衰被贬的宫女，是宫里人人避之不及的泥潭。
而“单设一职”“司掌无定职”，更是闻所未闻。
意思是，浣衣局里本来没这个职位，是特意为她设的。
没固定活儿，可能今天洗衣服，明天晒被子，后天倒夜香。
秩一百石，更是低到尘埃里——宫里扫地的太监，月钱折成秩，也不止这个数。
老太监念完，顿了顿，又补充了一句，声音拖得长长的：“陛下有言，刘玉答卷，狗屁不通，与秦律理念全然相悖，本应逐出宫去，永不录用。”
“然，念其弟赵高才学尚可，又感其‘长姐如母’之诚，特开恩留下，于浣衣局安置。望其好自为之，莫负圣恩。”
殿中一片死寂。
所有人都看向刘玉芝，目光里有惊愕，有怜悯，有幸灾乐祸，更多的是一种“原来如此”的恍然。
难怪赵高得了那么个莫名其妙的官职，原来是因为他这个姐姐“狗屁不通”，拖了后腿。
秦王这是明着贬斥刘玉，暗里警告赵高——你姐姐的命，攥在朕手里。
你好好干，她或许还能活。
你若不安分，她第一个死。
刘玉芝垂着眼，脸上没什么表情。