“混账！”
养心殿内，一声压抑着狂怒的厉喝骤然炸响，紧接着是砚台狠狠砸在金砖地上的刺耳碎裂声！
墨汁四溅，染污了明黄的地衣。
李玉“噗通”一声跪倒在地，以头触地，帽檐下的脸煞白如纸，身子控制不住地微微发抖。
苏培盛垂手侍立在御案旁，眼观鼻，鼻观心，连呼吸都放得极轻。
弘历站在御案后，胸口剧烈起伏，明黄常服下的手臂肌肉绷紧，那双眼睛里，此刻翻滚着骇人的风暴。
他死死盯着地上伏着的李玉，声音从牙缝里挤出来，带着森冷的寒气：
“两次！李玉，你告诉朕，就在天子脚下，朕的眼皮子底下！先是毒粥，后是死士截杀！目标直指太后、贵太妃！而你带着朕最精锐的护卫、最得力的粘杆处，给朕带回来一句什么？‘查无头绪’？‘未留活口’？‘无标识’？！”
他越说越快，越说越怒，猛地一步跨出御案，抬脚就狠狠踹在李玉的肩头！
李玉被踹得向后一仰，又慌忙重新伏好，帽子歪斜，却不敢去扶。
弘历却不罢休，俯身一把揪住李玉的衣领，几乎将他从地上拎起半寸，另一只手“啪”地一声，狠狠打飞了他头上那顶象征御前大总管身份的太监帽！
帽子滚落在地，露出李玉梳得油光水滑、此刻却散乱不堪的发顶。
“废物！朕养你们这些人，是干什么吃的？！连两个人都护不住！若是太后、贵太妃有丝毫损伤，你李玉有十个脑袋，够砍吗？！啊？！”
他的声音在空旷的大殿里回荡，带着一种近乎狰狞的暴怒。这怒意里，有对无能的狂躁，有对事态失控的惊惧，更有一种连他自己都未必全然明晰的、因甄嬛遇险而骤然引爆的、混杂着后怕与某种隐秘占有欲被挑衅的极致焦灼。
苏培盛的余光瞥见李玉散乱的头发和惨白的脸，心头也是骇然和后怕。
这小皇上，是真动了雷霆之怒了。
而这小李子，也确是废物。
回程遇袭，如此凶险，想来若不是小允子护着，槿汐怕是也……
李玉被勒得几乎喘不过气，脸涨得发紫，却不敢挣扎，只从喉咙里挤出断续的请罪声：
“奴才……奴才罪该万死！奴才护卫不力，罪该万死！求皇上……皇上息怒……”
“息怒？”
弘历猛地松开手，将李玉惯回地上，自己倒退两步，扶着御案边缘，呼哧呼哧地喘着粗气。
他闭了闭眼，再睁开时，那骇人的暴怒被强行压下几分，化作一片深不见底的阴沉。
“说，” 他声音低哑，每一个字都带着冰碴，“把从清虚观出来，到回宫这一路，发生的所有事，给朕一字不漏，再说一遍。尤其是那些死士，尸首现在何处？查出了什么？”
李玉顾不得捡帽子，就着伏地的姿势，颤抖着声音，将下午遇袭的经过，包括年世兰最后的命令，详详细细复述了一遍。
末了，补充道：“尸首已全部运回，交由粘杆处最有经验的几位老供奉仔细勘验。只是……那些死士太过干净，自绝所用毒药亦是常见，衣物兵刃毫无标记，短时间内，只怕……难有突破。”
弘历听完，沉默地站在那里，手指无意识地、一下下敲击着光洁的紫檀木桌面。养心殿内，只剩下那单调而压抑的敲击声，和地上李玉压抑的喘息。
许久，他才缓缓开口，声音已恢复了帝王的平静，但那平静之下，是更令人胆寒的森然：
“本次护卫的宫女太监，以及粘杆处所有人，这个月俸禄减半。护卫营今日当值统领，革职查办。至于你，李玉……”
李玉浑身一颤。
“朕给你三天。”
弘历的目光落在他身上，没有任何温度：“三天之内，若还是‘查无头绪’……你这大总管的位子，还有没有命坐，就看你自己的造化了。”
“奴才……谢皇上恩典！奴才定当竭尽全力，揪出幕后主使！” 李玉以头抢地，砰砰作响。
“滚！” 弘历转过身，背对着他。
“嗻！嗻！” 李玉如蒙大赦，捡起帽子，连滚爬爬地退出了养心殿。
殿内重归寂静。
弘历依旧背身而立，望着窗外渐沉的暮色。夕阳的余晖将他明黄的身影拉长，投在光洁如镜的金砖地上，却透着一股孤冷的寒意。
“苏培盛。”
“奴才在。”
“去趟翊坤宫。看看太后和贵太妃是否安顿好了，还需要什么。告诉那边，朕晚些时候过去探望。”
他顿了顿，补充道：
“带上库里那支上好的百年老参，还有南边新贡的燕窝。”
“嗻。”
……
正殿内灯火通明，却异常安静。
甄嬛服了药，又受了惊吓与颠簸，回来后便沉沉昏睡过去。因着她身上不爽利，殿内地龙烧得比平日更暖，空气里弥漫着淡淡的安神香与草药气息。
年世兰就守在寝殿外间的暖榻上。
她没有更衣，依旧穿着白日那身出行常服，只是脱了厚重的白狐裘，露出海棠红的氅衣。她坐得笔直，面前几上放着一盏早已冷透的茶，她却一口未动。
目光时而望向内间垂落的厚重帷幔，时而扫向殿门外沉沉的夜色，眸色在灯火下明明灭灭，像两簇被冰封住的火。
槿汐轻手轻脚地走进来，低声道：
“贵太妃娘娘，您也歇歇吧，这儿有奴婢守着。卫太医说了，太后娘娘脉象已稳，只是倦极了，睡得沉些。”
年世兰摇了摇头，声音有些干涩：
“本宫不困。”
她顿了顿，又问：
“小允子呢？”
“在查今日跟着去清虚观的所有人，尤其是靠近过小厨房和车马的。”
槿汐低声道：“卫太医也在重新验看今日从观中带回的所有物件。”
年世兰“嗯”了一声，没再说话，只将冰冷的手指拢进袖中。
今日种种，走马灯似的在脑中回旋。每一帧，都像淬了毒的针，扎在她心尖上。
就在这时，殿外隐约传来太监尖细的通报声：
“皇上驾到——”
年世兰眸光倏地一厉。
她缓缓站起身，走到寝殿门边，并未开门。
苏培盛小心翼翼的声音在外响起：
“贵太妃娘娘，皇上听闻太后娘娘受惊，特来探望。”
年世兰静了一瞬，声音透过门板传出，清晰，平稳，却带着一股疏冷的屏障感：
“皇上，太后服了药，刚歇下。此刻不宜惊扰。”
门外，弘历的脚步声停住。
他似乎没料到会被拦，顿了片刻，语气带上不容置疑的温和与坚持：
“皇额娘受惊，朕心难安。既已至此，让朕看一眼也好，绝不吵醒她。”
年世兰闭了闭眼。
脑海中闪过无数画面：清虚观那碗甜香致命的粥，山林中破空而来的弩箭，死士青黑可怖的脸……还有，许多日前，那场突如其来的、险些将病中的她吞噬的“意外”之火！夏刈没抓到，鄂尔泰如今也没有把柄，皇帝当初承诺的“加紧搜查、护卫周全”，如今看来，竟像是个天大的笑话！
还有……
更深的寒意夹杂着怒火涌上心头。
那是对预见到的，龙椅上那人某种黏腻目光生理性厌恶与警惕。
他此刻的“关心”，在她听来，夹杂着虚伪与无能，以及一丝令她作呕的、不合时宜的贴近企图。
但身边有槿汐，门外有苏培盛和其他宫人。她不能失态，不能将那些最深的猜忌宣之于口。
她猛地睁开眼，眼底一片冰封的火海，声音却比刚才更冷，更脆，带着年世兰特有的骄矜与毫不留情的锐利，直刺门外：
“皇上既知太后受惊，便更该体恤太后此刻需要静养！”
她不等门外回应，语速加快，字字如刀：
“今日在宫外，光天化日之下，毒药能送到太后嘴边，死士的刀箭能抵到太后车驾之前！李公公带着皇上最精锐的护卫，结果除了一句‘查无头绪’，可还能说出别的？！”
她声音陡然拔高，带着压抑不住的颤意，那是后怕，更是滔天怒火：
“这翊坤宫的火味可还没散呢！”
门外一片死寂。
连空气都仿佛凝固了。
槿汐猛地抬头看向年世兰，眼中闪过震惊，随即化为更深的了然与沉重。
年世兰喘了一口气，那口气息灼热滚烫，烧得她喉咙发痛。
她强迫自己稳住声音，但其中的锋利却更加咄咄逼人：
“而皇上你，”
她顿了顿，每一个字都像是从冰水里捞出来，又狠狠砸出去：
“此刻不去坐镇养心殿，彻查防卫，肃清奸佞，将那些躲在阴沟里的老鼠一只只揪出来碾死，反而要在这个时候，来打扰惊魂未定、需要绝对静养才能恢复的太后——
您这到底是孝心，还是……”
她的话在这里猛然刹住，最后那几乎要冲口而出的、诛心般的质问，被她死死咬在牙关里。
“……还是觉得，太后的安危，太后此刻需要的清净，都比不上皇上您此刻‘心安’要紧？”
门外，长久的、令人窒息的沉默。
连苏培盛都不由惊讶——今日，他仿佛又看到了许多年前，那个盛气凌人不可一世的华妃娘娘。
弘历站在门外，阴影笼罩着他的面容。
他垂在身侧的手，已紧握成拳，手背上青筋暴起。
年世兰的每一句话，都像一记响亮的耳光，狠狠扇在他脸上。
那场火……她竟然在这里，在这个时候，重新提起！而且，句句质疑他的掌控，他的护卫，他的……用心！
愤怒如同岩浆在他胸中奔涌，几乎要冲破理智。但残存的帝王心术与那更深层、更晦暗难言的情绪，却将这股暴怒死死压住，扭曲成一片深不见底的阴鸷。
他知道，她的话，在某种程度上，是对的。
至少，在明面上，他无法反驳。他若强行闯入，便是坐实了“不体恤”、“不以太后安危为重”。
最终，弘历什么也没说。
他只是极冷、极沉地，最后看了一眼那扇将他拒之门外、也将他所有难以言明的情绪与狼狈隔绝在外的雕花门扉，眼神阴沉得宛如暴风雨前最后一丝天光湮灭的深渊。
然后，他猛地拂袖转身，大步离去。
那步伐又重又急，仿佛要将满腹无处发泄的雷霆之怒，尽数踩碎在翊坤宫冰冷的金砖地上。
直到那脚步声彻底消失在深宫的夜色尽头，寝殿内外，依旧是一片死寂。
年世兰依旧站在门内，背脊挺得笔直，宛如一尊冰雕的守护神只。
只有她自己知道，方才那一瞬，她的后背也已沁出一层冷汗，指尖微麻。
槿汐轻轻走上前，将一杯新沏的、温度正好的热茶，无声地递到年世兰微微颤抖的手边。
她没有说话，只是用那双沉静依旧、却写满复杂情绪的眼睛，静静地看了年世兰一眼。
年世兰接过茶盏，缓缓转过头，望向内间低垂的帷幔。
灯火下，那厚重的锦缎纹丝不动，里面的人，睡得无知无觉。
也好。
有些风雨，有些刀刃，本就该由站在前面的人来挡。
更何况……
这些事，也是由她而起。
若真到了不得已的那一天……
嬛儿，无论如何，我都会护住你。
我在意的人，总要护住一次。