李香琴算准了崔公权回府的时辰。
她借口身子不适，向尤氏和官夫人们赔罪后，起身离开了明和堂。
一路绕道至后园，她吩咐春莺在月洞门外把风，独自一人藏在了假山后头，在崔公权回院必经的石子路上悄然地等着。
一炷香时间过后，石子路上传来了细碎的脚步声。
李香琴听着动静声由远及近地传来，在崔公权经过假山时，踢了一块石砾进了河塘，清透的落水声立即引来了崔公权的侧目。
“何人藏匿在假山后头？”
岑寂片刻后，李香琴含羞带怯地从假山后移步而出，颤着嗓儿地道：
“琴儿见过二爷。”
“表姑娘怎么一个人躲在这里？”
崔公权低眼瞧着那绮态婵娟的姿容，随即目光落在了嫩玉生香的脸颊上，忽而笑出声来：
“是不是遇上了什么难处，大可说与我听听。”
“不怕二爷笑话，琴儿在后园闲逛，不慎和丫鬟走散后，一度找不到回别院的路。”
李香琴洇红了水眸，急得就快落下泪来，“听到有人走过来，一时害怕，就给藏到了假山后头。”
崔公权闻言爽朗地笑出声来。
李香琴恼羞成怒地偏过了身子，被他如此笑话后，再不欲搭理他。
崔公权上前两步，站在她身后轻声细语地哄着人儿。
“我给表姑娘赔个不是好不好，表姑娘莫要生气了。”
“二爷说的这是什么话，琴儿哪敢生二爷的气？”
李香琴拿乔地回头看他，眼泪止不住地扑簌簌往下落。
崔公权怜惜地抬了手，意欲抹去她脸上的泪水，见她畏缩地埋低了头，复又放了手下去。
“假山后头紧挨着河塘，表姑娘以后莫要藏身在那里，当心失足落进了水里。”
“嗯。”
“我也是关心则乱，表姑娘莫要被我给气哭了。”
“嗯。”
李香琴怯懦乖巧地应着。
恰在此时，春莺从石子路尽头找了过来，气喘吁吁地说，“奴婢可算是找着姑娘了。”
“二爷，琴儿先行告退了。”
李香琴故作慌乱地直往后退，敛起裙裾往外走时，“不慎”将一方绣帕落在了地上。
崔公权俯身捡起了那方绣帕，看着满枝海棠的丝绢帕子上绣着个“琴”字，极目望向了她的背影，恰恰看到她回眸一笑的媚态，心鼓咚咚咚地擂起。
他见她如此多情，拿下她就是手到擒来的事情。
崔淑华将横幅连轴画往金银铺的门扇上一挂，仕女簪上金钗步摇的绝世丰姿很快吸引了妇人姑娘们的驻足围观。
掌柜和伙计赶忙出到街上，笑脸相迎地将女客们请进了铺子里。
云笈的马车驶停在对面的巷子里。
她掀起车帘，远远地观望着金银铺里的动静。
见女客们在铺子里约莫呆了一刻钟后，方才眉眼含笑地出了铺子，她立时放下心来，这生意一准能成。
椿萱大老远地从府邸赶来，掀帘进到了车厢，怒气冲冲地和夫人禀道：
“奴婢要被表姑娘给气死了，她整日里哭哭啼啼的，只会在——”
“喝茶。”
云笈将一盏碧螺春递到了她的嘴边，堵住了她的话道，“有什么事，也等喝了茶后再说。”
椿萱捧起那盏新茶，咕噜噜地喝光见底，火气被浇了个透彻，不似之前急嚷嚷的告状，她放缓了声音道：
“表姑娘整日在官夫人们面前说夫人的坏话，败坏夫人的名声。”
“什么坏话？”
“表姑娘说大夫人忘恩负义，一朝得势后不认李家当年的养育之恩也就算了，还要将她赶出府邸，对她赶尽杀绝。”
“她来来回回就那么几句话，翻不出什么花样。”
“夫人不与她些颜色看看，叫她没脸么？”
“我忙着赚银子，谁耐烦理她？”
云笈料定尤氏会在背后耍阴招，对此早已见惯不怪了。
只是她丢掉的名声，迟早会在打脸李香琴的时候找回来，因而她半分也不急。
她娴雅地靠在车壁上，问起了椿萱的亲事。
“霍羲何时上门提亲？”
“他说臀伤养好后，择定十五日去我的本家提亲。”
椿萱没了之前的愤怒，反而娇怯地低了头说，“奴婢有个不情之请，想在那一日告假回趟哥嫂家，还请夫人应允。”
云笈直白地说：“怕他登门被欺负？”
椿萱弱弱地狡辩着，“奴婢没有。”
“家里可还有些什么人？”
“就我娘亲还有哥哥嫂嫂。”
“让花朝从库房里给你支取两份回门礼，莫要让人给看轻了去。”
“谢谢夫人。”
椿萱动容得无以复加，“奴婢将来就算是嫁出去，也要在府邸伺候大夫人。”
云笈笑话了她道，“以后就是院里的管事娘子了，动不动就红了眼，还怎么服众？”
椿萱破涕为笑地说，“奴婢不哭就是。”
云笈乘车去往了长街。
她下到汴河，途径渡口码头走到了碾米铺的门前，见椿萱拿着图纸，正盯着工匠们筑水闸制盘车，仅仅只是走过去看了一眼，她便喊停了所有的工匠。
花朝迎上前道：“夫人有何事吩咐？”
云笈冷冷地说，“把工匠们半日的工钱结了，全部遣散出去，一个不留。”
花朝陡然变了脸色，欠了身道：“奴婢遵命。”
云笈看向了惶然不安的掌柜和伙计，直言问道，“这些工匠是谁找来的？”
掌柜颤悠悠地往前行了半步，“是小的叫来的工匠。”
云笈之前听孔嬷嬷提起过这个人，依稀对他还有些印象。
“何掌柜，是你在这里监工？”
“回大夫人话，是小的在当差。”
“花朝，算到今日为止，将何掌柜的例银给结了。”
云笈不留情面地说，“以后就不劳烦何掌柜操持店里的生意了。”
何掌柜何曾受过这般委屈，他不依地说：
“小的为大爷看了十来年的铺子，不成怠慢过店里的生意，小的不知犯了什么错，何故被大夫人如此赶出去？”
云笈本想给他几许体面，毕竟也是打理崔则明铺子的老人了，可他这人偏偏不要脸。
她见他还在嘴硬，拆穿了他说：
“何掌柜为何不用木质紧密的榆木和柳木，偏要选用极易腐蚀的松木做涡轮？再有这石磨的材质为何是砂岩，连寻常百姓都知道青石耐磨，何掌柜怎会不知道这个理儿？”