开春之后，樊长玉心里便多了一桩心事 —— 杀猪小队的几个兄弟，都到了该成家立业的年纪。

    

    郑铁柱三十一，周远二十九，陈狗子二十六，李大憨二十五，唯有孙大有，没人知道他确切年岁，每回问起，他只摇摇头，独目望向远方，一言不发。几人跟着她从青禾县一路拼杀至卢城，从黑风谷浴血闯到京城，在刀尖上滚过数遭，数次将性命置之度外，可身边竟连一个知冷知热、嘘寒问暖的人都没有。樊长玉每每念及，心里总过意不去。

    

    她将这事说与谢征听。谢征放下手中公文，沉吟片刻，道此事急不得，需循序渐进，更要两情相悦，姑娘们心甘情愿才行。樊长玉点头应是，却也不愿干等，总不能叫他们打一辈子光棍。谢征失笑，问她打算如何张罗。樊长玉直言先从侯府丫鬟里物色，春兰、秋菊皆已及笄，性子敦厚老实，手脚勤快利落，模样也周正耐看。谢征叮嘱须得看人家心意，不可乱点鸳鸯。樊长玉应道自然，先去探探口风便是。

    

    她先寻了春兰。春兰正在灶房择菜，见夫人进来，连忙起身行礼。樊长玉拉着她坐下，开门见山：“春兰，你今年多大了？”

    

    春兰微怔，轻声回道：“回夫人，奴婢十九了。”

    

    “可有许配人家？”

    

    春兰脸颊瞬间泛红，低下头，手指局促地绞着衣角：“还…… 还没有。”

    

    樊长玉静静看了她几息，温声笑道：“你瞧瞧府里这几位兄弟，郑铁柱、周远、陈狗子、李大憨、孙大有，觉得哪个合心意？”

    

    春兰的脸更红了，红得如同熟透的河虾，头垂得更低，声音细若蚊蚋：“夫人，奴婢不敢妄议。”

    

    “有何不敢？只管说，我替你做主。”

    

    春兰沉默许久，才怯怯开口，声音依旧微弱：“郑…… 郑大哥为人实在，做事利落，平日里话不多，心却最是良善。上次奴婢在后院不慎跌倒，是他瞧见扶我起来，还关切问我疼不疼。” 话音越来越轻，末尾几字几乎消散在空气中。

    

    樊长玉会心一笑：“好，我知晓了。”

    

    随后她又去找秋菊。秋菊正在院中晾晒被褥，见夫人前来，拍去身上浮尘，规规矩矩站定。樊长玉拉着她在廊下落座，问过年龄与婚事，秋菊皆摇头说未曾许人。樊长玉再问她对府中兄弟的看法，秋菊思索片刻，提起周远，说他账目算得清明，人聪慧机敏，性子温和，从不与人争执红脸。樊长玉微微颔首，周远这般品性，确实难得。

    

    她又寻了厨房的小翠与红儿两个小丫鬟问话。小翠说李大憨憨厚老实，为人可靠；红儿则道陈狗子虽身形清瘦，却腿脚麻利，做事勤快。樊长玉一一记在心里。

    

    唯独孙大有，她问过数人，姑娘们皆面露怯意，忌惮他那只独眼。樊长玉轻叹一声，并未勉强。

    

    消息很快在府中传开。郑铁柱几人得知夫人在为自己张罗婚事，反应各不相同。郑铁柱闷声应了句 “全凭夫人安排”，耳根却悄悄泛红；周远淡然一笑，称先立业再成家不迟；陈狗子猛地从椅上弹起，直说自己还未想好；李大憨挠着头憨笑，扬言要娶个厨艺好的媳妇；孙大有依旧沉默，只是指尖反复将一截细绳解了又缠，缠了又解，心绪难平。

    

    樊长玉先将春兰与郑铁柱唤到一处。春兰垂着头，绞着衣角，脸红得像煮熟的虾子。郑铁柱杵在原地，杀猪锤倚在腿边，双手局促不安，一会儿搁在膝头，一会儿攥紧衣襟，又茫然松开。二人皆不敢对视，一个盯着地面，一个望着墙壁。

    

    樊长玉看着这窘迫模样，忍俊不禁：“你们二人，一个未娶，一个未嫁，皆是忠厚之人，往后一同过日子，定不会差。若你们愿意，我便做主定下这门亲事。”

    

    春兰抬眼飞快瞥了郑铁柱一眼，又迅速低下头。郑铁柱瓮声瓮气地开口：“我…… 我愿意。”

    

    春兰脸颊更烫，细弱的声音飘过来：“奴婢也愿意。”

    

    樊长玉拍手笑道：“好，就这么定了。回头挑个良辰吉日，把婚事办了。”

    

    紧接着，她又安排周远与秋菊相见。周远倒是落落大方，腰杆挺直，含笑望着秋菊。秋菊垂首绞衣，面颊绯红。周远率先开口：“秋菊姑娘，我无甚过人之处，只会算账打仗。若你肯应允，我必一生待你好。”

    

    秋菊眼眶一热，泪珠滚落，她抬眸望着周远，轻轻点头。周远笑意更浓，伸手拭去她脸颊的泪痕。

    

    陈狗子与红儿的亲事，倒多了几分波折。红儿满心愿意，陈狗子却缩在椅中，自卑道自己配不上姑娘。他身形瘦削，虽跑得快却气力不足，相貌也不出众，平日里总爱缩着脖子。红儿站在他面前，柔声说：“我不嫌你瘦，不嫌你貌丑，只觉得你心性好。” 陈狗子抬眸望向她，眼眶瞬间泛红，张了张嘴，喉间却像被堵住一般发不出声。红儿伸手握住他的手：“你跑得快，往后送货便有帮手；你瘦，我日日给你做好吃的，把你养得壮实。” 陈狗子泪水滚落，重重点头，紧紧攥住了红儿的手。

    

    李大憨与小翠的婚事最为顺遂。李大憨憨笑着拍胸脯：“我会杀猪、劈柴、喂猪，跟着我，绝不让你挨饿。” 小翠捂嘴轻笑：“我知道，你虽憨，却最是可靠。” 李大憨眼睛一亮：“这么说，你答应了？” 小翠含笑点头。李大憨笑得眉眼弯弯，憨厚模样惹人欢喜。

    

    唯有孙大有，依旧孤身一人。樊长玉几番为他打听，姑娘们皆因他的独眼避之不及。樊长玉心中酸涩，去找赵大叔商议。赵大叔思忖片刻，道孙大有人话少心善，那只眼是为救众人所伤，绝不能让他寒心。樊长玉愁道该如何是好，赵大叔劝她莫急，缘分天定，时机到了自会遇见。樊长玉轻叹一声，只得作罢。

    

    婚事定在三月十八，正是黄道吉日。四对新人同日成婚，侯府上下张灯结彩，大红灯笼挂满庭院，朱红喜字贴满门窗。樊长玉亲自操持置办，宰了两头肥猪，备下数十斤鲜鱼、数十只活鸡，美酒更是买了二十坛。灶房从早到晚炊烟袅袅，忙个不停。春兰与秋菊虽是待嫁新娘，却也未曾闲着，帮着择菜洗碗、端盘递碟；红儿与小翠亦是跑前跑后，脸上满是欢喜笑意。

    

    谢征从衙门回府，见满院红灯，笑道：“比你我成亲时还要热闹。”

    

    樊长玉亦笑：“咱们当年成婚太过简陋，不过一锅猪肉炖粉条。这回定要好好操办，不能委屈了兄弟们。”

    

    谢征伸手将她揽入怀中：“你可曾觉得委屈？”

    

    樊长玉摇摇头：“不委屈。只要与你在一起，便是吃糠咽菜，我也心甘情愿。”

    

    谢征将她拥得更紧。

    

    婚礼当日，天朗气清，暖阳和煦。四对新人立于正堂，拜天地，拜高堂 —— 因高堂不在，便对着空椅行礼，而后夫妻对拜。赵大叔坐在椅上，笑得缺了门牙的嘴合不拢，眼眶却微微泛红；陈郎中坐在旁侧，亦含笑以袖轻拭眼角。

    

    拜堂完毕，新人依次送入洞房。花厅内摆下十余桌酒席，座无虚席。杀猪小队的兄弟、侯府的下人、城南肉铺的邻里，皆前来道贺庆贺。佳肴一道道呈上，红烧肉、清蒸鱼、炖土鸡、鲜炒时蔬，满满当当摆了一桌。郑铁柱几人身着新衣，挨桌敬酒，脸颊通红，不知是酒意上头，还是满心欢喜。

    

    樊长玉站在花厅门口，望着满堂欢声笑语，眉眼含笑。谢征立在身侧，紧紧握着她的手。

    

    “谢征。”

    

    “嗯。”

    

    “你说，他们往后日子，能过得安稳顺遂吗？”

    

    谢征沉吟片刻：“会的。他们皆是良善之人，好人，自有好光景。”

    

    樊长玉轻靠在他肩头，听着花厅内的喧闹。笑声、话语声、碗筷碰撞声交织在一起，虽杂乱，却格外动听。她闭上眼，嘴角笑意温柔。

    

    夜幕降临，皓月升空，清辉洒满庭院。灶房灯火未熄，锅中温水依旧温热。新房内，春兰端坐床边，郑铁柱立在门口，四目相对，相视一笑。另一间屋内，秋菊为周远斟上一杯清茶，周远接过浅尝，赞道好喝。秋菊忍俊不禁，说这不过是白开水，周远却认真道，白开水也甘醇。陈狗子习惯性蹲在椅上，红儿拉他起身，柔声说今日是大喜之日，不可这般失礼。陈狗子乖乖坐下，努力挺直腰板。李大憨与小翠相对而坐，相视傻笑许久，一言不发，满心都是欢喜。

    

    孙大有却坐在后门门槛上，独目望着空中明月，将指尖的细绳解下，缠在腰间，打了个死结。而后起身，缓步走回自己的小屋，关门熄灯，隐入黑暗。

    

    侯府的夜，从未这般热闹。新房里的低语、花厅中的划拳、灶房内的洗碗声，交织成一曲热闹的人间烟火，唱着新人的欢喜，唱着岁月的盼头，也唱着明日依旧要早起杀猪的寻常日子。

    

    樊长玉站在庭院中，听着这声声烟火，抬手扶正发髻上的木簪。她想起青禾县，想起西固巷，想起那间漏风的柴房，想起被烧毁的肉铺。那时她以为，日子会永远这般苦艰，看不到半点希望。不曾想，如今竟住进侯府，为并肩作战的兄弟张罗婚事，看着他们成家立业，听见这满院欢声笑语。

    

    她眉眼弯弯，笑意盈盈。

    

    灶房灯火依旧，锅中温水温热。她迈步走进灶房，系上围裙，挽起衣袖。明日还要杀猪，日子还要继续。可这般日子，终于有了盼头。