林祭年在湘西这片崇山峻岭间极速穿梭，

    

    脚下的地形越来越险峻，

    

    这里已经彻底没有了人迹，连猎户都不会踏足。

    

    古树粗壮的树干上爬满了藤蔓和青苔，

    

    树冠层层叠叠，将本就昏暗的天光过滤得只剩几缕细碎的光斑。

    

    偶尔有几根不知什么动物的白骨半埋在泥土里，

    

    前方的灵鹤纸符闪烁着微弱的白光，

    

    在茂密的林海中左拐右绕，

    

    彭老太显然极其熟悉这片山林的地形，

    

    她逃跑的路线极其刁钻，

    

    专门挑选那些终年不见阳光的背阴处、瘴气弥漫的沼泽地，以及毒虫出没的绝地。

    

    若是换作普通人，

    

    恐怕早就迷失在这片毒林里，或是被瘴气毒翻了。

    

    那些毒虫更是防不胜防，藏在树叶下、石缝里、枯木中，随时准备给闯入者致命一击。

    

    但这对于已经筑基八层的林祭年来说，不过是小菜一碟。

    

    他甚至无需刻意躲避，体内浩荡纯正的道家真元自然外放，

    

    那些藏在暗处、试图偷袭的野生毒蛇和五彩斑斓的毒虫，

    

    只要一触碰到这股气息，就像被火烧到一样，纷纷惊恐地退避三舍，

    

    有的直接吓得从树上掉下来，

    

    至于那些常人闻之色变的瘴气，更是被真元隔绝在外，根本近不了他的身。

    

    时间在追逐中飞速流逝。

    

    不知不觉间，天色已近傍晚。

    

    山里的天黑得格外早。

    

    刚才还透着些许亮光的天空，此时已经被厚重的乌云彻底遮蔽。

    

    那些乌云压在山顶，

    

    原本还算清新的空气变得沉闷压抑，

    

    阴风在山谷间怒号。

    

    远处的山峦在暮色中变得模糊不清，只剩下黑黢黢的影子，

    

    林祭年在一处长满荒草的平缓地带放慢了脚步。

    

    这已经是他燃烧的第五张羽巡灵鹤符了。

    

    此时，那只引路的纸鹤在半空中摇晃了几下，周身的光芒越来越暗，越来越弱。

    

    最终，它光芒彻底耗尽，化作一团黑灰，

    

    被阴风一吹，飘散在茫茫林海之中。

    

    林祭年停下脚步，目光扫视四周。

    

    这是一片相对开阔的山间平地，

    

    四周被陡峭的山峰环绕，形成了一个天然的盆地。

    

    盆地里长满了半人高的荒草，

    

    空气中弥漫着一股说不出的味道，

    

    不是瘴气的腐臭，也不是草木的清香，

    

    而是一种更古老、更阴冷的气息，

    

    像是有什么东西在这片土地上盘踞了很久很久。

    

    “纸鹤在这里失去了感应，阴气却如此浓郁……”

    

    林祭年双目微眯，环视四周，心中暗自思忖：

    

    “看来，那彭老太很可能就藏身在这附近了。”

    

    他没有贸然行动，而是踏着没过膝盖的杂草向前探索。

    

    那些荒草划过林祭年的衣摆，

    

    走着走着，林祭年脚下突然传来一阵有些坚硬的触感。

    

    他低头拨开杂草，发现这看似荒芜的深山中，

    

    竟然隐藏着一条铺着石板的古路痕迹。

    

    那些石板大小不一，形状各异，显然是就地取材，随意拼凑而成。

    

    但仔细看，依然能辨认出人工铺设的痕迹，它们沿着地势蜿蜒向前，伸向迷雾深处。

    

    这条路，不知道已经有多少年没人走过了。

    

    林祭年顺着这条若隐若现的古路继续前进。

    

    越往前走，雾气越浓，

    

    四周的景物都变得模糊不清，只剩下影影绰绰的轮廓。

    

    没过多久，前方那灰蒙蒙的雾气中，

    

    赫然出现了一座年代极其久远，规模还不小的破败建筑。

    

    那建筑的轮廓在雾中若隐若现，林祭年加快脚步，

    

    这是一座典型的湘西老式建筑，青砖黑瓦，高高的马头墙，格局方正而森严。

    

    但此刻，它的马头墙已经坍塌了一半，剩下的一半也摇摇欲坠，

    

    墙面上布满了裂缝，长满了野草和藤蔓。

    

    屋顶的瓦片碎了大半，几根腐朽的椽子从屋檐下垂下来。

    

    这座建筑孤零零地矗立在荒山野岭之中，

    

    四周没有其他任何房屋，只有莽莽群山和无尽的老林。

    

    门前挂着一个只剩下竹骨架的残破灯笼，

    

    那灯笼早已没了纸面，只剩几根弯曲的竹条，被一根腐朽的木杆挑着，

    

    在阴风中发出“吱呀吱呀”的怪响，像是有什么东西在上面荡秋千。

    

    在那扇摇摇欲坠的黑漆大门上方，挂着一块布满蛛网和灰尘的门匾。

    

    门匾已经看不出原本的颜色，被岁月侵蚀得斑驳陆离。

    

    林祭年借着微弱的天光，隐约还能辨认出门匾上两个苍劲有力的大字，

    

    “义庄”。

    

    这两个字是用楷书写的，笔力雄浑，

    

    但此刻已经模糊不清，笔画边缘被风雨侵蚀得坑坑洼洼。

    

    尤其是那个“义”字，上面的一点已经剥落，只剩下一个残缺的痕迹。

    

    义庄。

    

    这种建筑，林祭年自然知道。

    

    在交通不便的早年间，湘西多有客死异乡的游子或商贾。

    

    按照落叶归根的传统，这些人的尸骨需要被运回故乡安葬。

    

    而这义庄，便是专供那些赶尸匠或者运尸队伍在荒山野岭中歇脚、停灵的荒野驿站。

    

    那些赶尸匠赶着尸体日行夜宿，天黑之前必须找到落脚的地方。

    

    义庄就是他们的客栈，里面停放着等待被运走的尸体，也接待那些赶路的亡魂。

    

    林祭年站在义庄门前，静静打量着这座破败的建筑。

    

    那扇黑漆大门虚掩着，一股阴冷的气息从门缝里渗出来，

    

    他运转太清无为蕴灵经，将周身气息收敛，

    

    推开那半扇虚掩着，已经腐朽不堪的木门。

    

    “吱——”

    

    伴随着一阵摩擦声，那扇木门打开。

    

    门打开的时候，一股夹杂着木材腐朽和陈年霉味的阴风扑面而来。

    

    林祭年抬脚跨过高高的门槛，走进义庄内部。

    

    光线昏暗。

    

    义庄的大堂很空旷，里面几乎没什么陈设。

    

    只有几具散乱摆放的棺材，靠墙立着，或者横在地上，甚至叠放在一起。

    

    那些棺材样式各异，有的已经朽烂得不成样子，棺材板破了大洞，

    

    有些还算完整，但漆面剥落，露出

    

    有的连盖子都没有，就那么敞开着，

    

    里面空空如也，积满了厚厚的灰尘。

    

    显然，这地方已经荒废了很久，没人来过。