“这，怎么可能？”山羊胡子老汉直起身，手里的木尺在掌心敲得邦邦响，眼里满是不信。

    “小娃子，话可不能乱说！”管木匠的胖工头抢过话头，唾沫星子随着话音飞舞，“巧妇难为无米之炊，没有巨木做桩，你拿啥建框架？”

    “就是！”旁边的石匠头跟着点头，额头的青筋突突跳，“别说是把几根圆木捆一起，那玩意儿不经用！营造这行当，博大精深着呐！老汉做了五十年工匠，啥法子没见过？”

    工地上的风卷着沙尘，吹得脚手架上的麻绳呜呜响。

    众人你一言我一语，声音里全是质疑，有人干脆背过身去，对着堆成山的石材叹气——这半大孩子怕是读傻了，净说些不着边际的话。

    陈林没急着辩解，从腰间掏出几个竹筒，又在地上摆了个豁口的大陶碗。碗沿沾着泥，是工地上装水用的，被他拿石头擦了擦，勉强能看。

    “诸位，该见过洋人的水泥吧？”他蹲下身，声音平静得像没风的湖面。

    众人愣了愣，都点了头。这东西洋人工地常用，灰扑扑的粉末，加水搅和了能粘石头，比石灰结实。

    陈林拿起一个竹筒，将里面的灰色粉末倒进碗里，“簌簌”的声响在嘈杂中格外清晰。

    接着倒沙子，竹筒倾斜时，细沙顺着碗壁滑下去，堆成小小的沙丘。

    最后是小石子，碎石子滚进碗里，撞得碗沿“叮当”响。

    “哗啦——”他又倒了一竹筒水。

    浑浊的泥水漫过粉末、沙子和石子，在碗里打着转。

    陈林伸手搅拌，手指插进混合物里，搅得泥浆溅出碗沿，在地上晕开一小片湿痕。

    “这是啥意思？”管瓦匠的工头忍不住开口，他叫韩忠信，脸上的皱纹里嵌着常年和灰浆打交道的白痕，“俺们也知道水泥能粘石头，调沙子抹缝隙，结实得很。可你放石子干啥？”

    这用法还是洋工程师教的，泰勒之前没少费功夫，华人工匠早就接受了这新鲜东西。只是往水泥里掺石子，他们闻所未闻。

    “这是水泥的另一种用法。”陈林搅得更匀了，泥浆渐渐成了粘稠的糊状，“您说的是粘合作用，没错。但大家用过就该知道，水泥凝结后硬得像石头。”

    “硬是硬，可脆得很！”韩忠信没等他说完就打断了，眉头拧成个疙瘩，摆手的动作带着不容置疑的坚决，“你是想直接用它做梁柱吧？行不通！这玩意儿硬归硬，经不起震动。小兄弟看着像读过书的，该懂刚则易折的道理！”

    陈林停下搅拌的手，抬头看向韩忠信，眼里没了刚才的随和，多了几分认真：“这位阿伯怎么称呼？”

    “在下韩忠信。”

    “韩伯，您说得对，水泥凝固后刚硬有余，柔韧不足。”陈林点了点头，语气里带着认同，却话锋一转，“可它缺的是‘骨’，咱们给它加上‘骨头’就行。”

    他站起身，拍了拍手上的灰，指着仓库的方向：“我刚查过仓库，里面有不少铁棒、铁丝。咱们把铁棒扎成骨架，用木板围成槽子，再把这混凝土灌进去。等它凝固了，就是梁柱，不用榫卯也能连得结实。而且——”他顿了顿，目光扫过满脸疑惑的众人，“我有法子加快凝固速度，还能让它更结实。”

    骨肉相连？众人你看我我看你，心里都打了个突。道理听着是这么回事，可真能成？韩忠信捋着山羊胡子，眼睛盯着碗里的泥浆，手指无意识地敲着膝盖——他干了一辈子瓦匠，还真没这么想过。

    计划敲定后，陈林立刻让众人动起来。石匠照旧凿石头，没耽误手里的活；木工则抡起锯子，赶制围混凝土的木板，木屑纷飞中，木槽的雏形渐渐显出来。

    陈林戴着草帽在工地上穿梭，草帽的草编边缘磨得有些毛糙，挡不住正午的烈日，太阳照在他的身上暖洋洋的。

    地基早就打好了，青灰色的石基在阳光下泛着冷光，省了不少功夫。

    可他看了工匠们的分工，还是忍不住皱眉——效率太低。

    受过后世流水线的熏陶，陈林对当前的分工，感到极为不适。

    就说石匠，一块石头从取材到修边，全由一个人包办，年轻人有劲却没技巧，老师傅有技巧却没力气，干得磨磨蹭蹭。

    “这样不行。”陈林拦住一个正扛石头的年轻石匠，指着料场，“你专门负责取石头，不用修边。”又转向一个老石匠，“张师傅，您技术好，专门负责给石头凿花纹、修边角。”

    他把石匠分成三拨：取石的、粗加工的、细加工的，年轻人干重活，老师傅干细活。

    工匠们听着觉得新鲜，试了试，果然快了不少。

    年轻石匠不用琢磨怎么凿花纹，只管闷头搬石头；老石匠不用费力气扛料，坐在阴凉处细细打磨，脸上的烦躁少了，多了几分专注。

    安排完石匠，陈林又找来了几个洋人工程师。

    这些高鼻梁的洋人正蹲在图纸前比画，铅笔在纸上画着歪歪扭扭的线条。“框架建好后，要用多少石材，每种石材的尺寸，都得算精确。”陈林指着图纸，用英语说得飞快，“木工要做的家具，也得提前算好尺寸，别到时候装不上。”

    他又找来画匠，是个留着长辫子的年轻人，平时给洋行画招牌的。

    “你按工程师说的，把楼房建好的样子画出来，要看得清窗户、柱子在哪儿。”陈林拿起画匠的画板看了看，“画得越像越好，让工匠们知道最后要修成啥样。最好将每个房间装修好的样子都画出来。”

    画匠拿着画笔，在铺开的牛皮纸上涂涂画画，不一会儿，一栋四层楼房的轮廓就出来了，虽然线条简单，却让工匠们看得眼睛发亮——原来这楼建成后是这样的！

    当然了，这效果图并非只给工人看，陈林还有别的目的。

    陈林在工地上忙得脚不沾地，颠地先生没露面，却让詹姆斯跑了三趟工地。

    洋行的办公室里，颠地正对着账本皱眉，见詹姆斯进来，头也没抬：“怎么样？那小子干得如何？”

    詹姆斯一屁股坐在椅子上，兴奋得满脸通红，好像那法子是他想出来的：“老板！工地上全动起来了！那小子有主意，说五天就能建起框架！”

    “他还懂建房子？”颠地终于抬起头，蓝眼睛里闪过一丝惊讶，手指在账本上敲了敲。

    “看着是懂！”詹姆斯连连点头，手舞足蹈地比画，“工匠们都服他，连咱们的工程师都说，他这法子是新路子，以前没见过！”

    “哦？”颠地的眉毛挑了挑，兴趣被勾了起来，却故意板着脸，“行不行，还得等五天后看结果。”

    詹姆斯哪能看不出他的心思，赶紧趁热打铁：“杰克提了个小要求。”

    “要求？”颠地皱起眉，语气不耐烦起来，“要买啥原料，你直接安排。跟你说过，别在乎钱，我只要按时完工。”

    “不是要买东西。”詹姆斯赶紧摆手，“他说为了让工人更卖力，要是按时完工，想给工人发点奖金。”

    颠地的眉头拧得更紧，手指在桌面上敲了半天，没发火，反而问道：“你觉得给多少合适？”

    詹姆斯想了想：“原本要三十天，提前十天完工的话，就按五天的工钱发奖金吧？”这是个折中的数，既不算多，也能让工人动心。

    颠地哼了一声，算是答应了。

    工地上，陈林正盯着工匠们铺第一批木槽。

    木槽搭在地基上，像个长长的方框，里面扎着铁棒做的骨架，铁丝把铁棒捆得结结实实。“这边再垫块木板，别让水泥漏出来。”

    他蹲下身，用手推了推木槽，确认稳当后才直起身。

    因为没人做过这活，他必须盯着，手把手教工匠们怎么捆铁丝，怎么调整木槽的角度，根本走不开。

    早上交代詹姆斯的事，不知道办得怎么样了——他要更多的铁棒、铁丝和水泥，这些在租界的建材铺里不难找，商人们早就闻着味，运了一船船建材过来，就等着洋行开工买货。

    除了建材，陈林还让詹姆斯找当地人买藤编帽子。

    早上他刚到工地，就见几个工人头上缠着纱布，血渗出来染红了布条——建高楼比盖平房危险，掉个石子下来就能砸破头。

    沪上的手艺人多，藤编帽子不值钱，却能护着脑袋。

    他还让泰勒改善伙食：白天给工人供热茶，别喝生水；饭菜里多放些油水，中午加个肉菜。这些事传到工匠耳朵里，大家嘴上不说，心里却暖烘烘的。

    还有奖金的事情，虽然没有出结果，但是也传出了风声。

    韩忠信凿石头时，都忍不住哼起了小曲。

    忙到下午，太阳斜斜挂在脚手架上，第一批混凝土终于要浇灌了。

    工匠们抬着木桶，小心翼翼地把粘稠的泥浆倒进木槽里，“咕嘟咕嘟”的声响中，泥浆填满了铁棒之间的缝隙，把骨架裹得严严实实。

    陈林站在一旁，手心全是汗。

    他没做过实验，只能凭着记忆和理论赌一把。

    要是失败了，浪费这么多水泥和铁棒，颠地绝不会饶过他。

    可他别无选择，只能盯着木槽里的混凝土，在心里默默祈祷。

    到了晚上，工地没停工。

    马灯挂在脚手架上，昏黄的光线下，一半工人裹着草席打盹，另一半还在筛沙子、捆铁丝，准备第二天的材料。

    金属碰撞的“叮当”声、木槌敲打的“砰砰”声，在夜色里传得老远。

    陈林在工地旁的小屋清点物资。

    詹姆斯买的东西堆了半屋子，最显眼的是几麻袋铝矾土，土黄色的粉末装在粗布袋子里，透着股土腥味。

    这时候还没电解铝技术，铝矾土大多用来做耐火砖或陶瓷原料，沪上周边的瓷窑里就有卖。

    陈林可不是要用它做陶瓷。

    他打开麻袋，抓了一把铝矾土在手里搓了搓，粉末顺着指缝漏下去。

    这东西，才是加快水泥凝固、增加强度的关键。

    他看着麻袋，嘴角终于露出一丝笑意——五天后，该让这些质疑的人看看，什么叫真正的“骨肉相连”了。