驿馆的清晨总裹着一层薄雾，雾汽凝在窗棂上，结成细碎的冰花，像极了京中人心底藏着的刺。萧明轩坐在桌前，指尖捏着一小撮从布包里倒出的黑土，土粒间还沾着些暗红色的碎屑，凑近闻时，有股若有若无的苦腥气——那是昨日念安从御花园带回来的“漠北土”，此刻正摊在医官面前的白瓷盘里。

    “世子，这不是漠北的土。”医官的声音压得很低，指尖蘸了点清水，将土粒化开，水面浮起一层淡绿色的油光，“您看，这是‘腐心散’的残渣。此毒遇热挥发，若是长期放在身边，会让人胸闷气短，久而久之，连脉相都查不出来，只当是积劳成疾。”

    萧明轩的指节猛地攥紧，瓷盘边缘被他按出一道浅痕。他想起父亲去年在朔北偶有胸闷，母亲总说“是早年打仗落下的旧疾”，此刻想来，竟有些后怕——若不是念安心细，察觉土味不对，他们兄妹三人，恐怕早已在不知不觉中中了招。而那送土的虬髯将军，昨日在御花园还一副“欣赏”的模样，背地里却藏着这般阴毒的心思。

    “这毒，常见吗？”他强压着喉间的涩意问道。

    医官摇摇头：“此毒配方刁钻，早年只在太医院的秘录里见过，说是前朝后宫用来害人的法子。如今会配这毒的，京中不超过三人，其中一个，就是李太傅的远房侄子——去年他还在太医院当差，后来因‘医术不精’被革职了。”

    “李太傅”三个字，像块冰砸进萧明轩心里。他忽然想起昨日在御花园角门，看到李太傅的小厮给靖王府旧部递包裹的场景，那时他只当是靖王还不死心，如今看来，这两人早已拧成了一股绳，而他们的目标，从来都不只是朔北的兵权，还有萧家的性命。

    “世子，还有一事。”医官从药箱里取出一个油纸包，里面是几片干枯的药渣，“这是昨日去京郊药铺查问时，老掌柜偷偷给的。他说三年前，李太傅的侄子常来买‘钩吻草’，说是‘熬汤驱虫’，可钩吻草剧毒，哪能用来驱虫？更巧的是，老掌柜还记得，那年冬天，萧老将军中风前半个月，有个穿锦袍的人，拿着李太傅的帖子，来买过掺了钩吻草的‘滋补丸’。”

    萧明轩猛地抬头，眼底的平静彻底碎了。三年前，正是父亲中风的日子。那时京中流言四起，都说父亲是“抗旨不遵，遭了天谴”，如今看来，哪里是什么天谴，分明是一场精心策划的毒杀！他伸手去拿药渣，指尖却控制不住地发颤，药渣落在桌上，发出细碎的声响，像在叩问那些被掩盖的真相。

    “此事，切勿声张。”他深吸一口气，将药渣重新包好，塞进贴身的衣襟里，“你再去查，李太傅的侄子现在在哪，还有，三年前给父亲送滋补丸的人，是谁。”

    医官应了声，躬身退下时，脚步都比来时沉了几分。萧明轩独自坐在桌前，窗外的雾渐渐散了，阳光透过冰花照进来，在桌上投下斑驳的光影，可他却觉得浑身发冷——京中的水，比他想象的还要深，而他们兄妹，不过是刚摸到水面的石子，稍不留意，就会被暗流卷走。

    “大哥，我查到了。”念北的声音从门外传来，她手里拿着一本账册，脸上带着几分疲惫，却难掩眼底的锐利，“李太傅在户部的门生，上个月挪用了五万两军饷，说是‘用来修缮榆林关的道路’，可我去驿站查了回执，榆林关的修路工匠，半个月前就因为‘工钱不到位’停工了。那笔钱，根本没用到修路上去。”

    她将账册摊在桌上，指着其中一页：“你看，这笔钱的去向写的是‘京郊粮庄’，可我派人去查了，那粮庄上个月就转手了，新主人是个西域商人，说话带着罗刹国的口音。”

    “罗刹国？”萧明轩猛地站起身，这个名字像道惊雷，炸在他耳边。前几日在朔北时，父亲还说过“罗刹国近来在西域异动，怕是要东进”，那时他只当是边境寻常的摩擦，如今看来，这摩擦背后，竟有李太傅在推波助澜——挪用军饷给罗刹国，是想让他们资助漠北部落，夹击朔北？

    “还有更奇怪的。”念北又拿出一张纸，上面画着个简单的图案，是个带着鹰徽的令牌，“我从户部差役那里问来的，那西域商人每次去粮庄，都带着这个令牌。而去年冬天，有个带着同款令牌的人，去过大同关的驿站，当时驿站的记录写着‘罗刹国使节，求见李太傅’。”

    萧明轩的指尖落在鹰徽上，只觉得一股寒意从脚底窜上来。他想起母亲曾说，罗刹国的军队擅长用火器，若是他们和李太傅勾结，里应外合，朔北的边防就算再坚固，也难防腹背受敌。而少帝昨日在御花园护着他们，到底是真的倚重，还是想看着他们和李太傅、罗刹国斗得两败俱伤，坐收渔翁之利？

    “二哥呢？”他忽然想起念安，昨日说要去皇家武学找教习将军问事，此刻还没回来。

    话音刚落，门外就传来脚步声，念安的身影出现在门口，脸色比去时沉了许多，手里还攥着一块磨损的铜牌，铜牌上刻着“镇北军”三个字——那是父亲早年在镇北军时的令牌样式。

    “大哥，教习将军说了，当年漠北之战，父亲能以五千骑兵破敌三万，不是因为‘声东击西’，是因为有人提前给父亲送了敌军的布防图。”念安走到桌前，将铜牌放在桌上，“教习将军说，送图的人是个蒙面人，只留下这块铜牌，说是‘萧老将军的旧部’。可他还说，那年战后，李太傅就以‘清查余党’为由，杀了镇北军里好几个老卒，都是当年跟着祖父打仗的人。”

    萧明轩拿起铜牌，指尖抚过上面的刻痕，那是岁月磨出来的光滑，却藏着血淋淋的过往。祖父当年中风，父亲漠北之战遇袭，镇北军老卒被清算，这一桩桩一件件，原来都绕不开李太傅。而那个送布防图的“旧部”，如今又在哪里？是还活着，还是早已成了李太傅的刀下魂？

    “教习将军还说，李太傅和先皇在位时的靖王——就是现在靖王的父亲，是拜把子兄弟。当年祖父反对先皇给靖王府兵权，两人就结了仇。”念安的声音低了些，“他怀疑，祖父中风，不仅有李太傅的手笔，还有靖王府的人参与。”

    萧明轩的心彻底沉了下去。原来这仇恨，早已延续了两代人。李太傅要报“当年之仇”，靖王府要夺“当年之权”，而他们萧家，就是挡在这两人面前的最大障碍。如今京中看似平静，实则早已布下天罗地网，就等着他们兄妹往里钻，等着父亲从朔北回来，一网打尽。

    “现在怎么办？”念北的声音带着些急促，她不怕查案，不怕算计，可一想到父母还在朔北，或许还不知道京中的凶险，就忍不住心慌。

    萧明轩走到窗边，望着远处皇宫的方向，阳光已经驱散了雾气，可宫墙的影子却比雾天更显压抑。他想起母亲临行前塞给他的那枚玉佩，说“若是遇到危险，就捏碎它，母亲会知道”，此刻那玉佩正贴在他的胸口，带着些暖意，像母亲的手在轻轻按着他的肩膀。

    “不能告诉父亲母亲。”他转过身，眼底已经没了方才的慌乱，只剩下沉稳，“他们现在在朔北筹备新都的事，若是知道京中凶险，必定分心。我们先稳住，一方面让密卫盯着李太傅和靖王府的人，查清楚那五万两军饷的去向，还有罗刹国使节的下落；另一方面，你去联系驿站的人，把这里的情况，悄悄告诉母亲派来的暗卫，让他们多留意朔北到京城的商路，别让人在半路动手脚。”

    念安和念北对视一眼，都点了点头。他们知道，此刻的退缩，只会让敌人更猖狂，只有撑下去，查清楚所有真相，才能护得住朔北，护得住家人。

    “对了，大哥。”念安忽然想起一事，“教习将军还说，皇家武学的藏书楼里，有本《前朝兵事录》，里面记载了当年镇北军的旧事，或许能找到李太傅和靖王府勾结的证据。只是那藏书楼，只有陛下的令牌才能进去。”

    萧明轩的目光亮了亮。陛下的令牌，御花园宴席时，少帝曾说“若是你们想查些旧事，可持朕的手谕去藏书楼”，当时他只当是客套话，如今看来，或许是少帝故意留下的口子——他到底想让他们查到什么？还是想借他们的手，除掉李太傅这个“前朝余孽”？

    窗外的风忽然大了些，吹得窗棂吱呀作响。萧明轩攥紧了胸口的玉佩，指尖传来温润的触感。他知道，接下来的路，会比御花园的宴席更难走，可他没有退路——他是萧家的长子，是朔北的世子，他必须带着弟弟妹妹，在这京城的刀光剑影里，杀出一条生路。

    而此刻的京郊粮庄里，一个穿着西域服饰的男子正站在院中的槐树下，手里拿着一封信，信上的火漆印是罗刹国的鹰徽。他身后的人低声道：“大人，李太傅说，萧明轩已经查到军饷的事了，要不要先动手？”

    男子冷笑一声，将信扔进火盆里，火苗窜起，映着他眼底的狠厉：“急什么？等萧劲衍从朔北回来，咱们再送他们一家人，去见萧老将军。”

    火盆里的信纸渐渐烧成灰烬，风一吹，散落在冰冷的地面上，像极了那些即将被掩盖的真相，又像极了一场即将来临的风暴。