雪后初晴的朔北，空气里浸着刺骨的凉意，却又透着几分澄澈。百工苑的木架上还压着残雪，青灰砖瓦在阳光下泛着冷光，几个中原工匠正围着一堆松木呵气搓手，指缝里还沾着未融的雪粒。黄玉卿踩着积雪走过去时，棉靴踩在雪地上发出“咯吱”的轻响，惊得檐角垂落的冰棱“嗒”地砸在地上，碎成几瓣。
“夫人。”领头的工匠是个四十多岁的汉子，名叫李木，双手粗糙得布满裂口，见了黄玉卿，忙局促地将手在衣襟上擦了擦，躬身行礼。他身后的十几个工匠也跟着低头，一个个面带疲惫，有的还背着破旧的包袱，里面显然是家眷的衣物。
黄玉卿目光扫过人群，落在一个抱着孩子的妇人身上——那孩子小脸冻得发紫，正靠在妇人怀里小声啜泣，妇人的嘴唇也裂了好几道血口子。她心里一软，抬手道：“都起来吧，一路从江南过来，辛苦你们了。”说着便让身后的侍女把带来的棉帽、手套分下去，“先去那边的暖棚歇着，医官已经在里面等着了，孩子们要是冻着、饿着，都让他给看看，缺什么只管说。”
李木愣了愣，显然没料到这位传说中“能让朔北变富”的将军夫人会如此温和。他之前在江南听人说，朔北的将军夫妇都是铁血心肠，尤其是这位黄夫人，手段厉害得很，连京里的贵女都敢怼。可此刻见她眉眼间的暖意，倒像是自家邻院的婶子，让人心里踏实。他忙又躬身：“多谢夫人体恤，俺们……俺们以为到了朔北，还得先干活才能有口饭吃。”
“朔北虽苦，却不亏待人。”黄玉卿笑了笑，目光落在他们身后的几辆马车上，“车上拉的是你们的工具？”
“是，是俺们吃饭的家伙，还有些家眷的零碎。”李木忙点头，又压低声音，“夫人，其实……俺们能来朔北，是靖王殿下派人‘安排’的。他说，只要俺们好好给朔北干活，将来就能把家眷接到京里去。”
黄玉卿指尖微微一顿，心里冷笑——靖王倒是会做人情，既卖了朔北一个“送工匠”的好，又用家眷拿捏住这些工匠，还能借着他们打探朔北的动静。她面上却不动声色，只道：“你们只管在朔北安心干活，工钱比江南多三成，家眷也能在附近的民居安置，孩子还能去学堂读书。至于靖王说的话，你们不必放在心上，朔北从不强人所难。”
李木等人眼睛一亮，连声道谢。黄玉卿看着他们跟着侍女往暖棚走，那妇人怀里的孩子已经戴上了棉帽，小脸上渐渐有了血色，心里却没多少轻松——靖王这步棋走得太细，明着是帮朔北，暗里却处处是算计。
“在想靖王的心思？”萧劲衍的声音从身后传来，他手里拿着一封烫金封口的信，眉宇间带着几分冷意。黄玉卿转过身，见他肩上落了层薄雪，显然是刚从城外军营回来。她伸手替他拂去肩上的雪，问道：“靖王回信了？”
“回了。”萧劲衍将信递给她，语气沉了几分，“他说，十坛烈酒换三十个工匠，‘未免单薄’，还说若是咱们愿意把耐寒作物的种植法交给他，他可以再添十个织锦巧匠，还能帮咱们打通江南的丝绸商路。”
黄玉卿展开信纸，靖王的字迹遒劲，却透着一股傲慢，字里行间都在暗示：朔北离不开他的帮助。她指尖捏着信纸，指腹划过“耐寒作物种植法”几个字，冷笑道：“他倒真敢开口。这耐寒作物是咱们用空间种子改良了三年才成的，若是给了他，将来江南的粮价都得被他操控，咱们朔北的粮食优势就没了。”
“我也是这么想的。”萧劲衍握住她的手，掌心的温度驱散了她指尖的凉意，“我已经让人回复靖王，说种植法涉及朔北军民的温饱，需得和老父亲、诸位将领商议，让他先等几日。咱们得趁着这几日，查清楚这些工匠里有没有他的人。”
黄玉卿点头，忽然想起萧明轩今早说的事，又道：“明轩说，周监理最近总往商队货栈跑，还借着清点物资的名义，偷偷画货栈的布局图，你让人盯着他了吗？”
“已经让暗卫跟着了。”萧劲衍眉头皱得更紧，“周监理是少帝派来的人，按说该盯着靖王，可他偏偏盯着咱们的货栈和工坊，这里面恐怕有问题。说不定……少帝对咱们也不是完全放心。”
黄玉卿沉默了。她一直以为，少帝对朔北是“倚重多于猜忌”，可如今看来，帝王心术从来都是深不可测。朔北的财富和势力越来越大，少帝就算再信任，也难免会怕他们“功高震主”。她正想着，远处传来一阵急促的脚步声，老将军的贴身护卫福伯快步走来，脸色有些凝重：“将军，夫人，老将军请您二位去一趟他的营帐，说是有要事。”
两人对视一眼，都看出了对方眼中的疑惑——老将军自从能下床走动后，很少主动找他们议事，除非是关乎朔北安危的大事。他们跟着福伯往老将军的营帐走，路上雪光刺眼，黄玉卿忍不住问：“福伯，老将军今日神色如何？”
“老将军今早看了份密报，就一直皱着眉，还叹了好几回气。”福伯压低声音，“好像是关于……当年老将军中风的事。”
黄玉卿的心猛地一跳。她一直怀疑老将军的中风不是意外，只是没找到线索，如今老将军突然提起来，难道是有了新发现？
进了营帐，老将军正坐在案前，手里拿着一张泛黄的纸条，见他们进来，忙招手让他们坐下。他指了指桌上的纸条，声音有些沙哑：“你们看看这个，是福伯派人去江南查出来的——当年给我诊病的那个医官，姓刘，后来没回太医院，而是去了江南，被前户部尚书柳成安收留了。”
“柳成安？”萧劲衍脸色一变，“此人是前朝老臣，当年因反对先皇改革，被罢官回乡，据说和不少京中勋贵都有往来，还和靖王的外祖父是旧交。”
黄玉卿拿起纸条，上面写着刘医官的下落：柳府的“客座医官”，负责照看柳家的老夫人。她指尖微微发颤，原来老将军的中风真的和京中勋贵有关，而且还牵扯到了靖王的外祖家。她抬头看向老将军，见他眼中满是复杂的情绪，有愤怒，有不甘，还有几分疲惫。
“父亲，您打算怎么办？”萧劲衍问道，语气里带着担忧——老将军年纪大了，若是再被旧事刺激，怕是对身体不好。
老将军沉默了许久，才缓缓道：“我想让福伯再去江南一趟，把刘医官请回来，问问他当年到底是怎么回事。我总觉得，我中风那天，他给我开的药有问题，可当时我昏迷着，也没证据。”
“父亲，不可。”黄玉卿立刻阻止，“柳成安是老狐狸，若是咱们派人去请刘医官，他肯定会察觉，说不定还会杀人灭口。到时候不仅查不到真相，还会打草惊蛇。不如咱们先忍着，等将来有机会去江南，再暗中查访。”
老将军看着她，沉默了片刻，最终点了点头：“你说得对，是我太急了。罢了，这事就先搁着，等将来再说。”他拿起纸条，慢慢折好，放进怀里，动作里透着几分无奈——他等这一天，等了五年，可如今看来，还得再等。
黄玉卿看着老将军落寞的样子，心里有些发酸。她知道，老将军不是为了自己，而是为了萧家——当年他中风后，萧家在京中的势力大减，若不是萧劲衍在朔北站稳了脚跟，萧家恐怕早就被其他勋贵吞了。她轻声道：“父亲，您放心，总有一天，咱们会查清楚真相，还您一个公道。”
老将军点了点头，没再说话。萧劲衍怕他累着，又陪他说了会儿闲话，便拉着黄玉卿离开了营帐。
刚走出营帐，就见念北快步走来，她身上穿着一身利落的骑装，手里拿着一个羊皮卷，神色有些凝重：“母亲，父亲，西域商队明天就到了，我刚收到探子的消息，商队里有个粟特商人，带了一个密封的大箱子，说里面是‘献给夫人的奇珍’，不肯让咱们的人检查。”
“奇珍？”黄玉卿挑眉，“粟特商人最会做生意，向来不会无缘无故送‘奇珍’，这里面恐怕有问题。”
“我也是这么想的。”念北点头，“我已经让暗卫盯着那个商人了，等商队到了，我亲自去看看那个箱子。”
萧劲衍点头：“小心点，别打草惊蛇。西域那边最近不太平，说不定有罗刹国的人混在商队里。”
念北应了声，转身去安排了。黄玉卿看着她的背影，心里有些感慨——念北才十六岁，却已经能独当一面，比同龄的京中贵女不知道强多少。她正想着，萧明轩也来了，他手里拿着一张画满线条的纸，脸色严肃：“父亲，母亲，这是周监理画的货栈布局图，暗卫从他的书房里搜出来的，上面还标了咱们的粮食和药材储备数量。”
黄玉卿接过图纸，上面的线条画得很细，每个货栈的位置、里面放的物资都标得清清楚楚，甚至还写了“每月进出量”。她心里一沉，周监理果然是来监视朔北的，而且还把朔北的物资情况摸得这么清楚。
“要不要现在就把他抓起来？”萧明轩问道，语气里带着几分怒色——周监理拿着朔北的俸禄，却做着背叛的事，实在让人不齿。
“不用。”黄玉卿摇了摇头，将图纸递给萧劲衍，“咱们现在抓了他，少帝肯定会以为咱们心虚。不如继续盯着他，看看他把图纸交给谁，说不定能顺藤摸瓜，查到少帝的真实意图。”
萧劲衍点头赞同：“明轩，你继续让暗卫盯着周监理，别让他发现异常。另外，你再派人去查查那个柳成安，看看他最近和京中哪些人有往来。”
萧明轩应了声，转身离开。雪又开始下了，细碎的雪粒落在黄玉卿的发间，她抬头看向天空，灰蒙蒙的，像是要压下来一样。朔北的平静，终究还是被打破了——靖王的觊觎，周监理的监视，西域商队的可疑，还有老将军中风案的线索，像一张网，慢慢罩在朔北的上空。
萧劲衍握住她的手，轻声道：“别担心，有我在。不管是靖王，还是京里的人，都别想动咱们朔北分毫。”
黄玉卿看着他坚定的眼神，心里安定了些。她点了点头，目光落在百工苑的方向，那里的工匠已经开始干活了，木锤敲打木头的声音“咚咚”传来，在寂静的雪天里格外清晰。这声音，是朔北的希望，也是他们必须守护的东西。
只是她不知道，那西域商队的密封箱子里，装的不是奇珍，而是足以让朔北陷入危机的“祸根”；而周监理画的图纸，很快就会出现在少帝的御案上，让少帝对朔北的猜忌又深了一层。朔北的冬天，从来都不只是冷，还有藏在雪下的暗流，正悄悄涌动。