西域商队抵达朔北的那天，风停了，却比下雪时更冷。铅灰色的天空压得很低，仿佛一伸手就能触到冰凉的云层。城外的商道上，骆驼的蹄子踩在残雪上，发出“噗嗤”的闷响，驼铃“叮当”声在空旷的荒原上回荡，带着几分异域的苍凉，却又藏着一丝不易察觉的紧张。

    念北站在哨塔下，一身墨色骑装衬得她身姿挺拔，腰间的匕首鞘上缀着的银铃随着动作轻晃，却没发出半点声响。她目光紧盯着商队最中间那辆黑色的驼车——那是粟特商人默罕的车，也是探子说的“装着奇珍”的车。商队渐渐走近，她能看清默罕裹着的暗红色羊皮袄，还有他脸上那抹刻意堆出来的笑容，眼底却藏着几分慌乱。

    “少夫人。”身后的护卫低声提醒，“默罕的车帘一直没掀开过，连喂骆驼的时候，他都亲自守在车边，不让任何人靠近。”

    念北微微点头，指尖无意识地摩挲着匕首柄上的纹路。粟特商人向来精明，最是懂得“财不外露”，可这般严防死守，反倒像是在遮掩什么。她往前走了两步，刚好迎上默罕翻身下车的动作。

    “少夫人安好！”默罕快步上前，双手合十行礼，一口中原话说得还算流利，只是尾音带着明显的颤抖，“一路劳顿，总算到了朔北。这次我给夫人和少夫人带了些西域的稀罕物，还望二位不弃。”

    “默罕先生客气了。”念北脸上没什么表情，目光却扫过那辆驼车，“只是按朔北的规矩，所有入境货物都需查验，还请先生配合。”

    默罕的笑容僵了一下，手不自觉地攥紧了腰间的钱袋，干笑道：“少夫人说笑了，查验是应该的。只是……那箱子里装的是给夫人的贺礼，怕磕着碰着，不如等送到将军府，再由夫人亲自开箱？”

    “规矩就是规矩，不分贺礼还是货物。”念北的声音冷了几分，抬手示意护卫上前，“若是真为夫人着想，就该让我们先确认货物安全，免得路上出了差错，反倒扫了夫人的兴。”

    默罕的脸色瞬间沉了下来，往后退了一步，挡在驼车门前：“少夫人这是不给我默罕面子？我在西域和中原做了二十年生意，还从没见过有人这么不给客人留情面的！”他身后的几个随从也跟着上前一步，手按在腰间的弯刀上，气氛一下子紧张起来。

    就在这时，一阵马蹄声传来。黄玉卿坐在马背上，月白色的披风被风吹得猎猎作响，身后跟着几个亲卫，远远望去，宛如一朵绽放在寒地里的白梅。她勒住缰绳，目光落在默罕和驼车之间，声音温和却带着不容置疑的力量：“默罕先生，朔北的规矩，不是给客人‘没面子’，是为了所有人的安全。去年西域商队里混进了马贼，劫走了三车货物，还伤了五个护卫，先生不会忘了吧？”

    默罕的脸色更白了。他当然记得那件事，那次马贼就是他暗中勾结的，为的是吞掉同行的货物，只是后来被朔北的兵打散了。此刻黄玉卿提起这事，显然是在敲打他，让他不敢再放肆。他张了张嘴，想说什么，却见黄玉卿已经翻身下马，走到驼车边，指尖轻轻触到了车壁上的铜锁——那锁是西域特制的，锁芯里刻着复杂的花纹，寻常钥匙根本打不开。

    “这锁倒是别致。”黄玉卿的指尖在锁上轻轻摩挲，能感觉到锁身冰凉的金属触感，还有一丝若有若无的铁锈味，像是刚被人动过手脚。她抬头看向默罕，笑容浅淡，“先生不介意我用自己的方式开锁吧？”

    默罕的喉结滚动了一下，想说“介意”，却在黄玉卿的目光下没敢开口。他只能眼睁睁看着黄玉卿从袖中取出一根细如发丝的银针，轻轻插进锁孔，只听“咔哒”一声轻响，锁开了。

    驼车的帘子被掀开的瞬间，一股寒气扑面而来，夹杂着淡淡的金属腥味。黄玉卿探头进去，只见车厢中央放着一个漆黑的木箱子，箱子上雕着西域的缠枝花纹，却在花纹的缝隙里，隐隐能看到一个暗红色的印记——那是罗刹国的“狼头”标记，她在之前截获的敌国密信上见过。

    她的心猛地一沉，伸手去揭箱子盖。木盖很沉，她用了几分力气才掀开一条缝，借着外面的天光，能看到里面整齐码放着的金属零件——长条形的铁管，带着齿轮的圆盘，还有一些刻着螺纹的螺栓。这些零件她太熟悉了，去年萧劲衍从北境带回的罗刹国火器残骸里，就有一模一样的部件，是攻城炮的尾栓和齿轮！

    指尖触到零件的瞬间，一股冰凉的寒意顺着指尖蔓延到心口。默罕不是来送“奇珍”的，是来给罗刹国运送火器零件的！朔北和罗刹国的边境最近一直不太平，若是这些零件组装成火炮，后果不堪设想。

    “夫人，这里面是……”念北也凑过来，看清零件的样子后，声音瞬间冷了下来，手立刻按在了腰间的匕首上。

    黄玉卿却抬手按住了她的胳膊，目光转向默罕，脸上依旧带着平静的笑容，仿佛刚才看到的只是普通的西域饰品：“确实是稀罕物，看来默罕先生花了不少心思。只是这些东西太过贵重，还是先封存起来，等送到将军府，我再仔细赏玩。”她说着，示意护卫把箱子抬下来，用特制的锁链锁好，“念北，你亲自盯着，把箱子送到府里的密室，任何人都不许碰。”

    念北会意，立刻让人抬着箱子往将军府走。默罕看着箱子被抬走，脸色惨白如纸，嘴唇哆嗦着，却不敢说半个“不”字——他知道，黄玉卿已经看出了箱子里的秘密，此刻不揭穿他，不过是不想在商队面前声张，免得打草惊蛇。

    “默罕先生，”黄玉卿转过身，目光落在他身上，语气依旧温和，“一路辛苦，先去驿馆歇息吧。晚上我让厨房备些朔北的酒菜，为你接风洗尘。”

    默罕勉强挤出笑容，躬身行礼，转身时，后背已经被冷汗浸湿。他知道，这顿接风宴，恐怕没那么容易应付。

    黄玉卿看着默罕的背影消失在驿馆方向，脸上的笑容瞬间淡去。她刚要转身回府，身后的亲卫忽然递来一张纸条：“夫人，暗卫传来的消息，周监理刚才去了靖王在朔北的暗线住处，把一张图纸交了出去。”

    “图纸？”黄玉卿接过纸条，上面写着暗卫的观察——周监理交出去的，正是他画的货栈布局图，还有标注着朔北粮食储备的明细。她指尖捏着纸条，指节微微发白，心里的疑团终于解开了——周监理不仅是少帝派来的监理，还是靖王的人！少帝的猜忌，靖王的觊觎，竟然通过周监理这一个人，拧成了一股针对朔北的暗流。

    “去将军府。”黄玉卿翻身上马，马鞭一扬，马儿嘶鸣着冲向城内。她必须尽快把这事告诉萧劲衍，还有箱子里的火器零件——罗刹国、靖王、周监理，这三方势力突然交织在一起，绝不是巧合，朔北恐怕要面临一场比雪灾更可怕的危机。

    将军府的书房里，萧劲衍正看着一份来自江南的密报。听到黄玉卿进来的声音，他抬起头，见她脸色凝重，忙起身迎上去：“怎么了？是不是商队那边出了问题？”

    黄玉卿把纸条放在案上，又说起箱子里的火器零件，还有默罕的异常。萧劲衍的脸色一点点沉了下来，他拿起密报递给黄玉卿，声音带着几分冷意：“你看看这个——福伯从江南传来的消息，柳成安上个月和罗刹国的商人见过面，还送了一批‘药材’去北境，说是给牧民治病，其实里面混了不少火器的图纸。”

    黄玉卿接过密报，指尖划过“柳成安”三个字——那个当年收留刘医官、和靖王外祖家有旧交的前户部尚书，竟然也和罗刹国扯上了关系。老将军的中风案，靖王的觊觎，周监理的背叛，还有罗刹国的渗透，这些看似无关的线索，此刻像一张网，紧紧地缠在了一起，将朔北困在中央。

    “这么说，老将军当年中风，恐怕不只是柳成安一人所为，背后还有罗刹国的影子？”黄玉卿的声音有些发颤。她一直以为老将军的旧案只是京中勋贵的权力斗争，没想到竟然牵扯到了外敌，这背后的水，比她想象的还要深。

    萧劲衍握住她的手，掌心的温度让她稍微安定了些。他看着案上的纸条和密报，眉头紧锁：“现在还不能确定，但可以肯定的是，靖王和柳成安，还有罗刹国，已经暗中勾结在了一起。他们想要的，恐怕不只是朔北的财富，还有朔北的兵权——有了兵权，再加上罗刹国的火器，他们就能在北境掀起战乱，甚至威胁中原。”

    黄玉卿沉默了。她走到窗边，看着外面渐渐暗下来的天色。驿馆方向的炊烟已经升起，默罕此刻应该正在不安地等着晚上的接风宴；周监理或许在书房里，等着靖王的下一步指令；而江南的柳成安，恐怕还在源源不断地给罗刹国输送物资。朔北的平静，不过是暴风雨来临前的假象。

    “晚上的接风宴，我去。”念北的声音突然从门口传来，她不知何时站在了那里，眼神坚定，“默罕肯定知道更多消息，我去试探他，说不定能问出罗刹国的计划。”

    黄玉卿回头看着她，心里既欣慰又担忧。念北长大了，能独当一面了，可这背后的危险，也不是她这个年纪该承受的。她刚要拒绝，萧劲衍却先开口了：“好，你去。但要记住，凡事以安全为重，若是察觉到不对，立刻脱身。我会让暗卫在驿馆外接应你。”

    念北点头，转身离开了书房。房间里又恢复了寂静，只有窗外的风声偶尔传来，像是在诉说着即将到来的危机。

    黄玉卿走到萧劲衍身边，靠在他肩上，轻声道：“你说，咱们能守住朔北吗？”她不是不自信，只是面对这么多敌人的联手，心里难免会有一丝不安——朔北是她的家，是她和萧劲衍，还有孩子们用血汗换来的家，她不能失去它。

    萧劲衍紧紧抱住她，声音沉稳而坚定：“能。只要咱们一家人同心，军民同心，就算他们有再多阴谋，有再厉害的火器，也别想踏破朔北的城门。”他低头看着她，目光里满是温柔和坚定，“别忘了，咱们还有空间，还有将士们的忠诚，还有那些信任咱们的牧民。朔北不是那么容易被打垮的。”

    黄玉卿点了点头，心里的不安渐渐散去。她抬起头，看着萧劲衍的眼睛，忽然想起初到朔北时的场景——那时他们一无所有，只有彼此和一颗守护家园的心。如今他们有了城池，有了产业，有了忠诚的军民，还有什么可怕的？

    只是她不知道，默罕在接风宴上准备的，不只是“消息”，还有一场针对念北的陷阱；而周监理交给靖王暗线的图纸，也不仅仅是货栈布局，还有朔北防御工事的薄弱点。这场围绕着朔北的阴谋，才刚刚开始。

    窗外的天色彻底黑了，驿馆的灯火亮了起来，像是黑暗中跳动的鬼火。接风宴的钟声，在寂静的夜里响起，带着几分诡异的回响，预示着一场没有硝烟的较量，即将拉开帷幕。