朔北新都的轮廓在黎明前的墨色中浮现，像一头蛰伏的巨兽，沉默而威严。高耸的夯土城墙浸染着霜气，城头箭楼如利齿般刺向尚未褪尽的夜幕。车队驶近城门时，沉闷的蹄声惊起了栖息在垛口的寒鸦，扑棱棱的振翅声划破了死寂。
“开城门！将军夫人回府！”护卫统领的喝声在空旷的城关下回荡，带着久别归来的急切。厚重的榆木门轴发出艰涩的**，缓缓向内洞开。门内，灯火通明，一队身着玄色劲装、臂缠银环的亲兵肃立两侧，为首的正是萧劲衍留在新都的心腹副将周烈。他大步迎上，盔甲在火把下泛着冷硬的光，脸上却难掩激动：“夫人！将军！您可算回来了！”
黄玉卿掀开车帘，扑面而来的朔北寒风带着熟悉的、干燥的草木气息，瞬间驱散了京城积郁的沉闷。她目光锐利地扫过周烈身后紧绷的士兵，以及城门处明显加强的戒备，心头那根弦瞬间绷紧：“周副将，出了何事？为何城防如此森严？”
周烈脸上的激动凝固，代之以凝重，他快步跟上萧劲衍的马车，压低声音，语速飞快：“将军，夫人，出大事了！就在您离京后第三日，‘裕丰号’运往北境边军营寨的第三批‘朔北烧刀子’，在离此不足百里的黑风口被劫！押运的二十名兄弟，全……全没了！”
“什么？！”萧劲衍猛地掀开车帘，寒风灌入，吹得他墨发飞扬，一双凤眸在火把映照下锐利如鹰隼，瞬间锁住周烈，“黑风口？那是通往北境的咽喉要道！谁敢在朔北地界劫我军资？可有活口？”
“一个不留！”周烈的声音带着悲愤和一丝不易察觉的寒意，“现场惨烈，兄弟们死状极惨，像是……像是被野兽撕咬，但伤口边缘又有利器痕迹，极其怪异！更诡异的是，整整三百桶‘烧刀子’，一桶不剩，全被搬走了！”
黄玉卿的心猛地一沉。黑风口……烈酒被劫……她脑海中瞬间闪过京城驿站外，那个校尉提及的“沙狼”，以及萧劲衍在舆图上圈出的、与黑风口毗邻的荒原地带。一个可怕的念头悄然滋生。她强压下心头的惊涛骇浪，声音却异常平稳：“现场可有留下其他线索？比如，劫匪的旗帜、服饰，或者……特殊的气味？”
周烈苦涩地摇摇头：“没有旗帜，没有完整尸体，只有一些凌乱的、不像人也不像普通野兽的脚印。气味……现场弥漫着浓烈的酒气，还有……一种难以形容的、带着腥膻的野性气息，像是……狼群经过。”
“狼群？”萧劲衍眉头紧锁，手指无意识地敲击着车辕，“朔北狼群虽多，但极少主动攻击成队人马，更不可能精准劫走物资！此事透着邪性！周烈，即刻封锁消息，严查新都内外所有可疑人等，尤其是近日进出、与北境或草原有来往的商队、流民！另外，派人去黑风口附近草原部落，打听最近是否有异常狼群活动，或者……陌生面孔出现！”
“末将遵命！”周烈领命而去，脚步沉重。
车队在一片肃杀中驶入新都。街道上行人稀少，家家户户门窗紧闭，往日热闹的市集空空荡荡，只有巡逻的士兵踏着整齐的步伐，铁甲碰撞声在空旷的街道上回荡，敲打在每个人的心上。一种山雨欲来的压抑感笼罩着这座新兴的城池。
回到将军府，黄玉卿甚至来不及卸下风尘，便直奔后院那间隐秘的账房。这里是她商业帝国的神经中枢。推开厚重的木门，熟悉的檀香混合着墨香扑面而来，让她紧绷的神经稍缓。她点亮烛火，迅速从暗格中取出“裕丰号”最新的往来账册和边军物资调拨记录。
指尖快速翻动书页，目光如电。第三批“烧刀子”的出库记录清晰无误：三百桶，由她亲自调配的、加入了特殊提纯工艺的烈酒，酒劲远超普通货色，专供边军驱寒壮胆。运送路线、押运人员、预计抵达时间……一切都有条不紊。可黑风口，却成了这条生命线的终点。
她猛地合上账册，指尖因用力而泛白。劫匪的目标，仅仅是这批烈酒吗？还是……想通过劫掠军资，打击新都的军心民心，甚至嫁祸于草原部落，挑起事端？她想起少帝在京城那看似嘉奖实则试探的目光，想起靖王那深藏不露的野心……难道，京城的手，已经伸到了朔北？
“玉卿。”萧劲衍的声音在门口响起，带着一丝不易察觉的疲惫。他已换下戎装，只着一件玄色常服，却依旧难掩一身凛冽的煞气。他走进来，将一份沾着泥土和暗红印记的卷宗放在桌上，“这是周烈刚送来的黑风口勘查简报。你看看。”
黄玉卿展开卷宗，目光落在那触目惊心的现场描述上。除了周烈口中的惨状，还有一张用炭笔勾勒的脚印草图——那脚印比寻常人的要大上许多，前端有尖锐的凸起，如同猛兽的利爪，但轮廓又分明是人的脚掌！更让她心惊的是，在草图旁边，附着一小撮被仔细收集的、灰褐色的粗硬毛发，旁边标注着：“疑似狼毛，但质地异常坚韧。”
“沙狼……”黄玉卿低声念出这两个字，指尖抚过那粗糙的毛发，一股寒意顺着脊椎攀升。她抬起头，迎上萧劲衍深邃的目光，“劲衍，你觉得……这会是草原上某个崇拜狼图腾的部落所为？还是……有人刻意模仿，制造混乱？”
萧劲衍走到窗边，望着府外巡逻的士兵，背影在烛光下拉得修长而孤寂。他沉默片刻，声音低沉而凝重：“草原部落虽悍勇，但大多讲求信义，且与我朔北新都已有互市约定，贸然劫掠军资，对他们并无好处。除非……有更大的利益驱使，或者……有外力在背后推动。”他转过身，目光锐利如刀，“这‘沙狼’，更像一个代号，一个用来掩盖真实身份的幌子。他们劫走烈酒，恐怕不只是为了喝。”
黄玉卿心中一动：“烈酒……除了饮用，还能做什么？”她脑中飞速运转，商业、军事、各种可能的用途……突然，一个极其可怕的联想击中了她！她猛地站起身，脸色瞬间煞白：“劲衍！那批酒，是我特意命人用特殊方法提纯的！酒精度极高，遇火即燃！如果……如果他们把酒泼在……”
“泼在草原上？”萧劲衍瞬间捕捉到了她话语中的惊骇，凤眸骤然收缩，瞳孔深处爆发出骇人的寒光，“或者……泼在边境线上？制造一场人为的、无法扑灭的草原大火？！”这个念头如同冰锥，刺入两人心头。
草原大火！一旦在干旱的秋季燃起，借助朔北的烈风，火势将如脱缰野马，瞬间吞噬草场、牲畜，甚至蔓延至边军营寨和村庄！这不仅是对朔北经济命脉的毁灭性打击，更是对边防的巨大威胁！届时，流民四起，边防空虚，正是某些势力趁虚而入的绝佳时机！
“必须立刻阻止！”萧劲衍的声音斩钉截铁，带着不容置疑的决断，“周烈已经在查，但速度太慢！玉卿，你的商路，你的眼线，比我们更灵通！你立刻动用‘裕丰号’和‘百草堂’在草原各部落的渠道，不惜一切代价，打听这批烈酒的下落！任何蛛丝马迹都不能放过！我亲自调集精锐，从黑风口开始，向草原深处搜索，同时加强边境所有隘口的守备，严防火种！”
“好！”黄玉卿毫不犹豫地应下，眼中燃起熊熊斗志。她快步走到墙边，拉动一根不起眼的绳索，墙壁无声滑开一道暗门，露出里面精密的沙盘和通讯用的信鸽笼。她迅速取来纸笔，蘸着特制的、遇水不化的墨汁，写下几封密信，字迹刚劲有力，每一封都指向草原深处不同的部落和商队头目。信中，她以“裕丰号”东家的身份，以重金悬赏那批“走失”的烈酒线索，同时巧妙地暗示这批酒关系到整个草原的安危。
“阿北，阿北！”门外传来念北清脆又带着一丝哭腔的呼唤。黄玉卿心中一软，放下笔，快步走过去打开门。只见念北穿着厚厚的棉袄，小脸冻得通红，手里紧紧攥着什么东西，身后跟着一脸担忧的奶娘。
“娘亲！”念北扑进黄玉卿怀里，仰着小脸，大眼睛里噙着泪花，“阿北他……他又不舒服了！他一直说‘冷’，说‘有好多眼睛在看他’……他抱着那个狼崽子皮毛，发抖……”
黄玉卿心头一紧，立刻跟着奶娘赶到隔壁房间。萧念安果然蜷缩在床角，身上裹着厚厚的锦被，却依旧瑟瑟发抖。他怀里紧紧抱着那张来自草原的、灰白色的狼崽皮毛，小脸苍白，眼神涣散，嘴里无意识地喃喃着：“冷……好多狼……眼睛……绿色的……”
黄玉卿快步上前，探了探儿子的额头，并不烫。她轻轻掰开念安紧握的手，触碰到那张狼皮时，指尖猛地一颤！一股极其微弱、却冰冷刺骨的阴寒气息，正顺着狼皮丝丝缕缕地渗入念安稚嫩的身体！这气息，与她在黑风口简报上感受到的、那“带着腥膻的野性气息”，何其相似！
“劲衍！”黄玉卿的声音带着前所未有的凝重。萧劲衍立刻闻声而至，看到儿子的情况和妻子凝重的脸色，脸色也瞬间变了。
“这狼皮……”黄玉卿指着念安怀里的皮毛，声音低得几乎听不见，“有问题。这上面的气息，和黑风口劫案留下的……一样！”
萧劲衍眼中寒光爆射，他小心翼翼地避开儿子，用两根手指捻起狼皮的一角。一股难以言喻的、混合着血腥、野性和某种阴冷邪异的气息瞬间侵入他的感知。他常年征战，对危险的直觉远超常人，这气息让他如坠冰窟——这绝非普通狼皮！它被某种邪恶的力量浸染过，甚至可能……是某种仪式的媒介！
“念安的天赋……”萧劲衍的声音艰涩，“他天生灵觉敏锐，比我们更早感知到了这股邪气！所以才会‘看到’那些‘狼的眼睛’！”
黄玉卿的心沉到了谷底。黑风口的劫案，草原深处潜藏的危机，儿子突发的异状……所有的线索，都指向了那个神秘的“沙狼”！他们劫走烈酒，是为了制造更大的灾难；而这张被邪气浸染的狼皮，是如何混入新都，又为何会落到儿子手中？是巧合，还是……有人刻意为之，意图伤害她的孩子？！
“烧了它！”萧劲衍当机立断，眼中杀意凛然。他取出火折子，就要点燃那张狼皮。
“不！”黄玉卿却突然出声阻止。她眼神复杂地看着狼皮，又看了看怀中瑟瑟发抖的儿子，一个大胆而危险的念头升起：“劲衍，等等！念安能感知到它，或许……它也能成为我们追踪‘沙狼’的线索！这上面的气息，就是最好的‘路标’！”
萧劲衍动作一顿，看着妻子眼中闪烁的智慧与决绝，瞬间明白了她的意思。利用儿子敏锐的灵觉，反向追踪这股邪气的源头？这无疑是将儿子置于更大的危险之中！但眼下，时间紧迫，线索渺茫，这或许……是唯一能快速锁定“沙狼”位置的方法！
“玉卿……”萧劲衍的声音带着挣扎和痛楚。
“我守着他。”黄玉卿的声音异常坚定，她将儿子抱得更紧，仿佛要用自己的身体为他隔绝一切危险，“你去找周烈，立刻封锁将军府，加强内卫。同时，让‘百草堂’最好的药师过来，用安神定魄的药材，护住念安心脉。我们……赌一把！”
窗外，天色已蒙蒙亮。新都的轮廓在晨曦中逐渐清晰，但笼罩其上的阴霾却愈发浓重。一场关乎朔北存亡、更牵动她至亲骨肉的生死博弈，已然在这黎明前的黑暗中，悄然拉开了序幕。黄玉卿抱着气息微弱却依旧紧攥着狼皮的儿子，望向窗外渐亮的天际，眼中没有恐惧，只有破釜沉舟的决然。狼烟已起，而她，必须成为撕破这暗夜的第一道曙光。