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    殿门大开，一群人鱼贯而入。

    走在最前面的，是一个白发苍苍的老者。

    他穿着一件灰色的长袍，袍子洗得发白，袖口磨出了毛边。

    他的背微微佝偻着，手里拄着一根拐杖，拐杖是乌木的，油光发亮，不知用了多少年。

    他的脸上满是皱纹，如同干涸的河床，纵横交错。

    他的眼睛很小，却很亮，如同两颗黑豆，在灯光下闪烁着精明的光芒。

    这是大长老。

    先天圆满，在落霞宗里，仅次于宗主的存在。

    跟在他身后的，是一个中年女子。

    她穿着一件青色的长裙，面容清秀，眉目间带着几分英气。

    她的步伐很稳，很轻，如同踩在棉花上，没有发出任何声响。

    她的腰间挎着一柄短剑，剑鞘是黑色的，上面刻着精细的花纹。

    这是二长老。

    先天初期，剑法高超，在江湖上赫赫有名。

    再后面，是三长老。

    那是一个身材魁梧的壮汉，浓眉大眼，国字脸，下巴上蓄着一把浓密的胡须。

    他穿着一件玄色的劲装，肌肉虬结，将那件劲装撑得紧绷绷的，仿佛随时都会裂开。

    他的步伐很重，每一步都踏得扎扎实实，靴底踩在金砖上，发出“咚”“咚”的闷响。

    这是三长老。

    先天圆满，力大无穷，一身横练功夫，刀枪不入。

    他们身后，还跟着四五个长老，一个个面色凝重，脚步匆匆。

    他们走进殿内，在两侧的椅子上坐下，那动作很轻，很慢，椅子没有发出任何声响。

    他们的目光，都落在正中间那把椅子上，落在宗主那张清瘦的脸上。

    殿门再次被推开。

    这一次，进来的，是一个老人。

    他穿着一件白色的长袍，袍子很宽大，将他那瘦小的身子裹在里面，如同一个孩子穿着大人的衣服。

    他的头发全白了，稀疏地贴在头皮上，在灯光下泛着暗淡的光。

    他的脸上满是皱纹，那双眼睛，浑浊得如同死水，没有一点光彩。

    他的步伐很慢，每一步都像是在试探，在确认脚下的地面是否坚实。

    太上长老。

    他的出现，让殿内的气氛瞬间凝重了几分。

    那些长老们纷纷站起身来，微微欠身，那姿态恭敬得如同朝圣。

    宗主也从椅子上站了起来，走下台阶，亲自迎了上去。

    “太上长老，您来了。”

    宗主的声音很轻，很柔，带着一种说不出的恭敬。

    太上长老抬起头，那双浑浊的眼睛看着他，看了很久，久到宗主的后背渗出了一层细密的冷汗。

    然后，他微微点了点头，那一下很轻，很慢。

    “嗯。”

    他的声音沙哑而苍老，如同破旧风箱漏出的风，却每一个字都清清楚楚地落入众人耳中。

    宗主搀着他，走到最前排的椅子上坐下。

    那椅子比其他的都大一些，上面铺着一层厚厚的棉垫，柔软而舒适。

    太上长老坐下去，靠在椅背上，闭上眼睛，仿佛睡着了。

    宗主走回正中的椅子上坐下，目光扫过在场的每一个人。

    那些长老们，一个个低眉顺眼，大气都不敢喘一口。

    他们的脸上，都带着一种说不出的凝重，还有一种深深的忌惮。

    “诸位，”

    宗主开口了，声音不大，却清清楚楚地传入每一个人耳中：

    “今日召诸位来，是为了一件事。”

    他顿了顿，目光在众人脸上扫过，那目光如同两把无形的刀，刮得那些长老们皮肉生疼。

    “那个许夜，又出现了。”

    话音落下，殿内一片寂静。

    那寂静来得太突然，突然得如同被人一刀切断了所有的声音。

    灯花爆开的声音，香炉里炭火噼啪的声音，远处山风吹过松林的声音，所有声音都在这一瞬间消失了，只剩下那死一般的寂静。

    那些长老们，一个个面色微变。

    有的眉头紧皱，有的嘴角抽搐，有的手指不自觉地攥紧了扶手。

    他们互相对视一眼，都从对方眼中看到了同一种东西。

    恐惧。

    “此子对我宗之害，诸位心知肚明。”

    宗主的声音继续响起，很轻，很淡，却每一个字都带着一种说不出的沉重：

    “太上长老之仇，诸位长老之恨，还有那些折损的弟子，那些陨落的先天高手——”

    他顿了顿，那双眼睛微微眯起，目光里闪过一丝冷光。

    “此仇不报，我落霞宗何以立足？何以服众？何以在这江湖上继续称雄？”

    他的声音在殿内回荡，一声一声，如同一把把铁锤，砸在那些长老们心上。

    他们低着头，不敢看他，不敢说话，连呼吸都变得小心翼翼。

    “所以，”

    宗主的声音更轻了，更淡了：

    “今日请诸位来，就是想听听诸位的意见。究竟该如何，才能杀死此人？”

    殿内，依旧一片寂静。

    没有人说话。

    没有人开口。

    那些长老们，一个个低着头，盯着自己脚下的金砖，盯着那光可鉴人的地面，仿佛那上面有什么了不得的秘密。

    他们的嘴唇紧闭着，牙齿咬着嘴唇，那力道大得仿佛要把嘴唇咬穿。

    他们的手指在扶手上轻轻摩挲着，那动作很轻，很轻，却带着一种说不出的焦躁。

    大长老抬起头，看了一眼宗主，又低下头。

    他的嘴唇微微张开，又合上，张开，又合上，几次三番，终究没有发出任何声音。

    二长老靠在椅背上，闭上眼睛，那睫毛微微颤动着，在脸颊上投下两片淡淡的阴影。

    她的呼吸很轻，很浅，仿佛睡着了。

    三长老的拳头攥得咯咯作响，指节泛白，青筋暴起。

    他的眼睛瞪得滚圆，死死盯着前方，可那瞳孔里，却没有任何焦距。

    其他长老们，有的挠头，有的搓手。

    他们都在想，都在绞尽脑汁地想，可那脑子里，一片空白。

    宗主的脸色，渐渐沉了下来。

    那沉不是铁青，不是惨白，而是一种从骨子里渗出来的、说不出的阴沉。

    他的手指在扶手上轻轻敲了两下，笃笃，那声音在寂静的殿内格外清晰，如同一把钝刀，在石头上缓缓划过。

    “三长老，”

    他开口了，声音不大，却带着一种不容置疑的威压：

    “你来说说。”

    三长老的身子猛地一僵。

    那僵硬从肩膀开始，蔓延到脊背，蔓延到四肢，整个人如同一尊被施了定身咒的石像。

    他的喉咙动了动，喉结上下滚动，发出一声极轻的“咕”。

    他的嘴唇微微张开，那声音从喉咙深处挤出来，沙哑而干涩：

    “宗主，此事……此事关系重大，老夫需要思考，需要深思熟虑。目前……目前还没有对策。”

    他说完，便低下头，不敢再看宗主。那额头上的冷汗，顺着额角往下淌，淌进眼角，涩涩的，他都不敢抬手去擦。

    宗主看着他，那双眼睛里的光芒闪烁不定。

    他当然知道，这是搪塞之话。

    什么需要思考，什么没有对策，都是借口。

    他是不敢去，不想去，不愿去。

    那个许夜，那个杀神，连太上长老都杀得了，他们这些先天初期、中期的武者，去了就是送死。

    他的嘴角抽搐了一下，那一下抽得很轻，却带着一种说不出的无奈。

    他深吸一口气，压下心里那翻涌的怒意，目光移向另一个人。

    “四长老，你呢？可有什么好法子？”

    四长老是一个干瘦的老者，穿着一件灰色的袍子，缩在椅子里，如同一只风干的虾。

    他听见宗主的话，身子微微一颤，抬起头，那双浑浊的眼睛里，满是惊恐，满是茫然。

    他摇了摇头，那一下很轻，很慢，带着一种说不出的疲惫。

    “宗主，老夫年老体衰，脑子也不灵光了。实在是……实在是想不出什么好法子啊。”

    他的声音沙哑而苍老，如同破旧风箱漏出的风，每一个字都带着一种说不出的苦涩。

    宗主的眉头皱得更紧了，那眉心那道浅浅的竖纹，已经深得如同刻上去的。

    他的目光又移向新任五长老，移向六长老，移向每一个坐在那里的长老。

    他一个一个地问，一个一个地点名，可得到的，都是同样的回答。

    摇头。

    叹气。

    沉默。

    搪塞。

    没有人愿意去，没有人敢去，没有人想触这个霉头。

    那个许夜，那个年轻人，那个杀神，已经成为他们心里的一道阴影，一道挥之不去的、深入骨髓的恐惧。

    宗主的脸色越来越难看，那阴沉已经从他的脸上蔓延到了眼睛里，蔓延到了声音里。

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    他的手指在扶手上敲得越来越快，越来越急，笃笃笃笃笃笃，如同一阵急雨，敲在人心头。

    他靠在椅背上，长长地吐出一口气。那口气又长又重，仿佛要将胸口那块石头吐出来，可那石头太重，怎么也吐不出来。

    他的眼睛微微闭着，睫毛微微颤动着，在脸颊上投下两片淡淡的阴影。

    落霞宗，当世大宗，横压千里，威震江湖。

    可如今，却拿一个毛头小子没有办法。

    那些长老们，一个个缩头缩尾，一个个推三阻四，一个个贪生怕死。

    他想到这里，心里就一阵郁闷，还有一种说不出的悲凉。

    就在这时。

    一道苍老的、沙哑的、如同破旧风箱漏出的风般的声音，从角落里响了起来。

    “要对付那小子，倒也不是没有办法。”

    殿内，瞬间安静了。

    所有人的目光，齐刷刷地转向那个角落，转向那把铺着棉垫的椅子，转向那个穿着白色长袍的、瘦小的、如同一个孩子般的老人。

    太上长老睁开了眼睛。

    那双浑浊的、如同死水般的眼睛里，此刻闪过一丝光芒。

    那光芒很淡，很轻，却亮得惊人，如同黑夜中划过的一道闪电。

    他靠在椅背上，双手搭在扶手上，那枯瘦的手指在扶手上轻轻敲了两下，笃笃，那声音很轻，很轻，却在这寂静的殿内格外清晰。

    宗主的眼睛，亮了起来。

    他坐直了身子，身子微微前倾，那姿态急切得如同一个溺水的人抓住了最后一根浮木。

    他的声音有些颤抖，带着一种压抑不住的兴奋：

    “太上长老，您有办法？”

    所有人的目光，齐刷刷地投向那个角落。

    殿内数十盏青铜灯盏的火苗似乎都朝那边偏了偏，将那件宽大的白色长袍照得一片惨白。

    太上长老盘坐在椅子上，那瘦小的身子缩在宽大的袍子里，如同一只蜷缩的老猫。

    他的双手搭在扶手上，枯瘦的手指微微蜷缩着，指甲泛黄，布满竖纹。

    他的眼睛闭着。

    那双眼皮松弛地垂下来，遮住那双浑浊的眸子，只留下两道深深的褶皱。

    他的呼吸很轻，很慢，胸口微微起伏，那起伏的幅度小得几乎看不见。

    他就那样坐着，如同一尊石像，又如同一个沉睡的老人，对周围的一切浑然不觉。

    落霞宗主坐在正中的椅子上，身子微微前倾，双手紧紧攥着扶手，指节泛白。

    他的眼睛死死盯着太上长老，那双亮如寒星的眼睛里，满是期盼，满是急切，还有一种压抑不住的渴望。

    他的嘴唇微微张开，又合上，张开，又合上，几次三番，仿佛想要催促，又不敢出声。

    大长老靠在椅背上，手里拄着那根乌木拐杖，拐杖的顶端抵着地面，纹丝不动。他的眼睛半睁半闭，目光落在太上长老身上，那目光里有一种说不出的复杂。

    有期待，有怀疑，还有一丝隐隐的不安。

    二长老坐得笔直，那双带着英气的眼睛一眨不眨地盯着太上长老。

    她的手搭在腰间的短剑上，指尖轻轻摩挲着剑柄上精细的花纹，那动作很轻，很慢，却带着一种说不出的焦躁。

    三长老的拳头攥得咯咯作响，那魁梧的身子微微前倾，如同一只随时会扑出去的猛虎。

    他的眉头拧成一个疙瘩，那浓密的眉毛几乎要挤到一起，将那双眼睛遮得只剩下一条缝。

    其他长老们，有的伸长脖子，有的侧着耳朵，有的屏住呼吸。

    他们的目光，都落在那个角落里，落在那件白色的长袍上，落在那张苍老的、没有一丝皱纹的脸上。

    殿内安静得能听见灯花爆开的噼啪声，能听见远处山风吹过松林的呜咽声，能听见每个人自己的心跳声。

    终于，太上长老的眼皮动了。

    那一下动得很轻，很慢，只是睫毛微微颤了几下，随即，那双浑浊的眼睛缓缓睁开了。

    那眼睛很老。

    眼白泛黄，布满血丝，瞳孔周围有一圈灰白色的环，像是岁月留下的印记。

    可那双浑浊的眼睛里，此刻却有一种说不出的光芒，不是锐利，不是明亮，而是一种深沉的、如同古井深潭般的幽邃。

    他的目光慢慢扫过在场的每一个人，从宗主到大长老，从二长老到三长老，从那些熟悉的面孔到那些陌生的面孔。

    他的目光很慢，很轻，如同在清点自己的家当，又如同在告别什么。

    然后，他开口了。

    “我这里……”

    他的声音沙哑而苍老，如同破旧风箱漏出的风，却每一个字都清清楚楚地落入众人耳中：

    “的确有一个法子，能解燃眉之急。可以让那小子，身死道消。”

    话音落下，殿内响起一阵压抑不住的骚动。

    那些长老们，有的挑眉，有的身子猛地前倾，有的手指不自觉地攥紧了扶手。

    他们互相对视一眼，都从对方眼中看到了同一种惊愕，还有一丝隐隐的兴奋。

    落霞宗主的身子猛地坐直了，那椅子发出一声轻微的呻吟。

    他的双手从扶手上抬起来，撑在膝盖上，身子前倾，那姿态急切得如同一个饿了三天的人看见了食物。

    他的嘴唇微微颤抖着，声音也有些发颤：

    “长老有何办法，不必吞吞吐吐，还请直说就是！”

    他的声音很高，很亮，在殿内回荡，震得那些灯盏里的火苗都跟着晃了晃：

    “只要能将那小贼诛杀，我必定全力支持！”

    他说完，便死死盯着太上长老，那双亮如寒星的眼睛里，光芒闪烁不定。

    他的喉咙动了动，喉结上下滚动。

    太上长老看着他，那双浑浊的眼睛里，闪过一丝光芒。

    那光芒很淡，很轻，却带着一种说不出的意味，有欣慰，有无奈，还有一种深深的疲惫。

    他沉默了片刻。

    那片刻很短，短得只有几息，可那几息，却让殿内的空气都凝滞了。

    那些长老们屏住呼吸，不敢吸气，不敢呼气，连心跳都仿佛慢了下来。

    然后，他缓缓开口了。

    “我在三十年前……”

    他的声音很慢，很轻，每一个字都像是从岁月深处挖出来的：

    “偶然得了一部秘法。”

    他顿了顿，那双浑浊的眼睛微微眯起，仿佛在回忆什么很远很远的事情。

    “那是在南疆的深山里，一处被瘴气包围的洞穴。洞壁上刻满了蝌蚪般的文字，密密麻麻，层层叠叠。我在那里待了三个月，不吃不喝，不眠不休，才将那些文字拓印下来，带回宗门。”

    他的声音越来越轻，越来越慢，如同一条干涸的河流，在沙地上缓缓流淌。

    “那些文字，不是凡间的文字。那是仙文，是上古仙人留下的印记。”

    殿内，又是一阵骚动。

    那些长老们，有的瞪大了眼睛，有的张大了嘴巴，有的手指不自觉地颤抖起来。

    仙文。

    仙人。

    这些词，在他们听来，如同神话，如同传说，如同远在天边的星辰，可望而不可即。

    太上长老没有理会他们的反应，只是继续说道：

    “此法太过邪恶，有伤天理。我参悟了三年，越参悟越心惊，越参悟越害怕。那里面记载的东西，不是人该碰的，不是人该看的。”

    他低下头，看着自己那双枯瘦的、布满皱纹的手，看了很久。

    “于是，我便将它存放在一山间洞穴之中，用巨石封住洞口，布下禁制，至今从未示人。”

    他抬起头，那双浑浊的眼睛里，闪过一丝光芒。

    那光芒很亮，很锐，如同刀锋。

    “若我宗门举全宗之力，运行此法，那诛杀许夜小贼，定然不在话下。”

    殿内，一片死寂。

    那死寂来得太突然，突然得如同被人一刀切断了所有的声音。

    灯花爆开的声音，香炉里炭火噼啪的声音，远处山风吹过松林的声音，所有声音都在这一瞬间消失了，只剩下那死一般的寂静。

    落霞宗主愣愣地看着太上长老，那双亮如寒星的眼睛里，光芒闪烁不定。

    他的嘴唇微微张开，又合上，张开，又合上，几次三番，仿佛想要说些什么，可喉咙里像是被什么东西堵住了，一个字也吐不出来。

    好半晌，他才找回了自己的声音。

    “此法……”

    他的声音有些颤抖，带着一种小心翼翼的试探：

    “当真有如此伟力？”

    太上长老看着他，那双浑浊的眼睛里，没有波澜，没有起伏，只有一片深沉的、如同死水般的平静。

    “此法不是凡间之法……”

    他的声音很轻，很淡，却每一个字都带着一种不容置疑的笃定：

    “而是仙术。有如此神异之力，也不足为奇。”

    仙术。

    这两个字，如同两颗石子，投入平静的湖面，激起一圈圈涟漪。

    那些长老们，有的面露喜色，有的眉头紧锁，有的低下头，不知在想什么。

    就在这时，三长老开口了。

    他的声音很大，很粗，如同一块石头砸进水里，打破了那死一般的寂静。

    “太上长老方才所言，此法有伤天和。”

    他顿了顿，那双铜铃般的眼睛死死盯着太上长老，目光里有一种说不出的审视：

    “那……那到底是怎么个伤法？”

    话音落下，所有人的目光，再次聚焦在太上长老身上。

    那些目光里，有好奇，有担忧，还有一丝隐隐的不安。

    太上长老沉默了片刻。

    那片刻很短，短得只有几息，可那几息，却让殿内的空气都沉重了几分。

    他的手指在扶手上轻轻敲了两下，笃笃，那声音很轻，很轻，却在这寂静的殿内格外清晰。

    然后，他缓缓开口了。

    那声音很轻，很淡，却如同一把钝刀，在石头上缓缓划过，让人心里发毛：

    “此法，需要血祭。”