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    有人在擦刀，有人在补衣，有人在写信。

    没有人急着打仗，也没有人害怕打仗。

    他们只是等着，像一群耐心的猎手，等着猎物自己耗尽最后的力气。

    而更远的地方，燕赵城里，公主的登基大典正在紧锣密鼓地筹备。

    红绸挂满了每一条街道，花灯照亮了每一座城楼。

    百姓们穿着新衣，孩子们举着糖人，老人们坐在门槛上，晒着太阳，说着闲话。

    没有人担心北方的战事。

    因为他们知道，那些燕赵的年轻将领，会把一切都安排好。

    就像过去这些年，他们安排好了一切一样。

    施琅站在旗舰的船头，望着前方那条渐渐收窄的河道，沉默了很久。

    这条河他走过无数次。

    早些年，他带着克荣东南的水军操练，曾经溯流而上，一直深入到克荣的腹地。

    两岸的村庄、集镇、城池，他闭着眼睛都能数出来——哪里水急，哪里滩浅，哪里适合登陆，哪里适合伏击，全都刻在他脑子里。

    那时候，他是克荣的水军统领，克荣的王对他礼遇有加，克荣的贵族们见了他也要客气地称一声“施将军”。

    如今，他带着燕赵的战船，沿着同一条河，驶向同一个方向。

    身后，数十艘战船一字排开，桅杆如林，帆影蔽日。

    船上的水兵甲胄鲜明，刀枪在阳光下闪着寒光。

    没有人说话，只有船桨划破水面的声音，单调而绵长，像一首古老的战歌。

    施琅没有回头，他知道那些兵在看着他。

    他的背影，就是他们的旗帜。

    船队驶入克荣腹地的消息，比船队本身跑得还快。

    沿岸的村庄里，百姓们站在河堤上，踮着脚尖，望着那支庞大的船队从眼前驶过。

    没有人欢呼，也没有人咒骂，只是沉默地看着，像在看一场与自己无关的风景。

    有人认出了船头的施琅，低声说了句什么，旁边的人赶紧扯他袖子，让他闭嘴。

    施琅看见了那些百姓，也看见了他们眼中的茫然和恐惧。

    他没有挥手，也没有喊话，只是让船队继续前行。

    他知道，这时候说什么都是多余的。

    船队行了两日，终于在距离克荣王城不到百里的地方靠岸。

    这座城叫临津，不大，却扼守着通往王城的水陆要道。

    城中的守军不过千人，城墙也不算高，但地理位置极为重要——拿下临津，北上可直取王城，西进可切断克荣东西联络。施琅选在这里登陆，不是随意为之。

    临津城的码头上，早早就站满了人。

    城主姓孟，是个五十多岁的伯爵，在克荣朝中算不上什么显赫人物，却是个精明人。

    他接到消息的时候，正在后花园里逗孙子。

    传令兵跑进来，说燕赵水军到了，上百艘战船，浩浩荡荡，已经进了河口。

    孟伯爵的手一抖，差点把孙子摔在地上。

    他把孩子交给乳母，整了整衣袍，沉默了片刻，然后说了句让所有人都没想到的话：

    “备礼，去码头迎接。”

    身边的幕僚急了：

    “城主，他们可是敌军——”

    “敌军？”

    孟伯爵看了他一眼，那目光里有一种说不出的疲惫，

    “燕赵军打到城下，王城派了一兵一卒来救我们吗？”

    幕僚张了张嘴，闭上了。

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    孟伯爵带着城中所有的贵族和官员，站在码头上，等了整整一个时辰。

    河面上终于出现了帆影，先是几艘快船，然后是密密麻麻的战船，铺满了整条河。

    船头的甲板上，站着一个身穿黑色戎装的中年人，身姿挺拔，面容冷峻，目光如鹰隼般扫过岸上的人群。

    孟伯爵深吸一口气，堆起满脸的笑容，大步迎了上去。

    “施将军！久仰久仰！

    下官临津城城主孟怀远，恭迎将军大驾！”

    他的声音很大，大到岸上所有人都听得见。

    施琅看着他，没有说话，只是微微点了点头，然后踩着跳板，不紧不慢地走上码头。

    身后，数十名亲兵紧随其后，甲叶铿锵，刀枪在手，那气势压得岸上的贵族们连大气都不敢出。

    孟伯爵的腰弯得更低了，脸上的笑也更浓了：

    “将军一路辛苦，下官已在城中备下薄酒，为将军接风洗尘。

    将军若是不弃，还请——”

    “孟城主。”

    施琅终于开口，声音不高，却让孟伯爵的笑僵在了脸上，

    “你我不是朋友，不必说这些客套话。”

    码头上瞬间安静下来，安静得能听见河水拍打船底的声音。

    孟伯爵的笑容僵在脸上，嘴唇哆嗦着，想要说什么，却一个字也说不出来。

    他身后的贵族们更是脸色惨白，有人已经开始往后退，腿肚子都在打颤。

    施琅看着孟伯爵，沉默了片刻，忽然笑了。

    那笑容很淡，看不出是嘲讽还是善意，却让孟伯爵悬着的心猛地落了下来。

    “不过，”

    施琅的语气缓和了些，

    “孟城主的心意，我领了。”

    孟伯爵如蒙大赦，连连点头，侧身让路：

    “将军请！将军请！”

    施琅大步向城中走去。

    身后，燕赵水兵鱼贯上岸，列队而行，甲胄鲜明，步伐整齐，那气势如同一座移动的城池。

    城中的百姓们站在街道两旁，好奇地看着这支陌生的军队，有人害怕，有人好奇，有人面无表情。

    没有人知道这支军队会带来什么，但所有人都知道，从今天起，这座城的主人，换了。

    城主府的正厅里，酒席已经摆好。

    菜肴丰盛，酒水醇香，看得出孟伯爵下了不少本钱。

    施琅坐在主位，孟伯爵坐在下首，小心翼翼地陪着笑，其他贵族分坐两侧，一个个正襟危坐，连筷子都不敢动。

    施琅端起酒杯，抿了一口，放下。

    他没有动筷子，只是靠在椅背上，目光淡淡地扫过众人。

    那目光不重，却像一把钝刀，慢慢地割着每个人的神经。

    “孟城主。”

    他终于开口。

    孟伯爵连忙欠身：

    “下官在。”

    “这座城，你守不住。”

    施琅的声音很平静，像在说一件再寻常不过的事，

    “我也不想打。”