随着队伍不断深入，巨木与树屋渐渐变得稀疏，最终完全从视野中消失。当最后一丛高耸的枝干退向身后，哈利停下脚步，深吸了一口气。世界树毫无遮蔽地矗立于眼前，仿佛一座贯通天地的翡翠巨塔，树冠没入缭绕的云气之中，树干上流转着淡淡的光纹。它太庞大、太古老，仅仅凝视就让人感受到源自灵魂的震颤。
终于到了。
直到这时，他们才注意到，在世界树的前方，竟坐落着一座宫殿。它由一种泛着银色光泽的木材构筑而成，风格与沿途所见的精灵树屋迥异，线条庄重典雅，檐角与廊柱雕刻着细腻而大气的自然纹样。只是在这棵堪称神迹的世界树映衬下，宫殿显得静谧而低调，如同巨树脚边一枚温润的玉石。
引路的精灵转身，优雅地躬身：“请贵客在此稍候，容我前去通报。”他将一行人引入主殿旁侧的偏厅，奉上散发着清雅花木气息的茶饮后，方才悄然退去。
“礼仪周全得令人惊叹。”德拉科打量着手中触感温润、绘有活灵活现叶脉纹的茶具，评论道。
“嗯。”斯内普简短地应了一声。厅内一时只剩下瓷器轻碰的微响。
就在斯内普杯中的茶汤将尽时，门外传来了轻盈而规律的脚步声。一位身着淡绿纱裙的精灵女子袅娜步入，她姿容秀美，周身萦绕着宁静柔和的气息。女子向众人屈膝行礼，声音如溪流潺潺：“尊贵的客人，陛下有请。”
众人随她穿过精巧的回廊，步入正殿。内部空间远比从外观望时更为恢宏开阔。高高的穹顶似有星光流转，柔和的光线不知从何处漫射而下。殿内主位上，端坐着精灵王与王后。他们身着素白丝质法袍，其上以银绿丝线绣制的藤蔓纹样栩栩如生，仿佛在缓缓生长，尽显雍容与威严。白天曾有一面之缘的拉克莱斯静立于精灵王身侧，朝哈利微微颔首致意。
神座下首右侧，五位年长的精灵安然就坐，同样穿着白色法衣，只是纹饰是更为简朴古拙的卷草纹。无疑这是精灵族的长老们。
哈利等人依礼问候后，被引领至左侧铺着软垫的座椅前落座。
“冥王布鲁托斯的贵客，”精灵王开口，声音温和而充满力量，在大殿中轻轻回荡，“听拉克莱斯说，诸位来自英国的霍格沃兹，是希尔芙的老师。欢迎来到亚尔夫海姆。不知诸位远道而来，所为何事？”
斯内普作为一行人中最年长者，向前微倾身体，代表德拉科回应：“陛下，冒昧打扰。我们听闻精灵族传承着一种能够净化诅咒的祝福魔法。我教子的伴侣身中血魔咒。恳请陛下与贵族施以援手。”
精灵王轻轻颔首：“光之精灵在修为突破半神境初阶时，会获得世界树的祝福，从而唤醒血脉中的古老传承。成功觉醒的精灵，才有资格学习一些流传在血脉中的高等魔咒。祝福魔法正是其中之一。”他目光转向身侧的王后。
王后的视线落在德拉科身边那条安静的蛇蛇身上，柔和地招了招手：“孩子，上前来，让我看看。”
托利亚摆动着蛇尾，轻盈地游移至王后座前。王后伸出纤手，掌心漾出一团纯净而充满生机的绿光，缓缓将托利亚全身笼罩。王后那双碧绿如深潭的眼眸起初略显空茫，仿佛在感知着无形的脉络，但渐渐地，那空茫被一抹深沉的凝色取代。
德拉科不自觉地攥紧了拳，指甲深深陷入掌心。哈利将手搭上他的肩头，无声的安慰着他。
绿光渐次消散。光芒褪尽处，托利亚已恢复人身，双目闭合，安然躺在地毯上。
“托利亚！”德拉科顾不得失礼，低呼一声冲上前，将妻子扶抱入怀中。
“呵呵，无需担忧，她只是睡着了。”王后唇角泛起一丝温柔的弧度，对德拉科毫不掩饰的关切报以理解的目光，“这孩子有着非凡的意志力。血魔咒即便在远古时代，亦属于极为阴毒强韧的诅咒。她能坚守至今，精神识海未曾破碎，实在难得。”
“托利亚修习了东方妖修的术法，才得以保持灵台清明。”哈利赶忙解释道。
“原来如此。东方……那片土地总是充满奇迹。”王后了然，随即却又泛起一丝疑问，“如今天地间魔法源力逐渐复苏，她若能潜心修炼，假以时日必能重塑人身。为何……如此急切？”
德拉科已经很久没有见到托利亚的人形了，不禁酸了鼻子。他贪婪的看着靠在椅背上熟睡的妻子，轻轻回答王后的话，“我们人类的生命……太过短暂。我们等不起那漫长的岁月。其他方法……都需要以燃烧她的生命为代价，我无法眼睁睁看着她走向凋零。恳求您救救她，无论需要付出什么，我都愿意。”
王后闻言，沉默了片刻，眼中掠过一丝复杂的怜悯，最终化为轻声叹息：“你们是布鲁托斯的恩人，我族本应倾力相助，只是……”
“让我来说明吧。”精灵王接过话头，神情变得沉重，“实不相瞒，精灵族刚从漫长的沉眠中苏醒不久。在那场席卷天地的漫长浩劫中，无数族人燃尽生命，回归了世界树的怀抱。如今，族内尚能完整施展高阶祝福魔法的长老，仅余在座五位。”
他示意了下首右侧的五位长老，继续道：“这位姑娘所中的血魔咒，已经到了最后的阶段。若是在我族全盛时期，净化它并非难事。但眼下……需五位长老合力，全心吟唱祝祷至少三次，每次持续一个时辰以上，而且不能确保万全。祝祷仪式会极大损耗他们的本源之力，令他们在随后相当长的时间内处于极度虚弱的状态。”
王后柔声补充，语气充满歉意：“我们并非不愿相助。只是诸位应该已经注意到了，我族现今境地并不安宁。兽人部落与我族战事频起，哥布林也在边境虎视眈眈。五位长老是我们部族现下仅存的顶尖战力了。我们实在……不敢冒此风险，令他们同时陷入虚弱。”
德拉科的脸上霎时褪尽血色，他听懂了那份委婉的拒绝，绝望如冰冷的藤蔓缠绕而上。
“或许……有一个折中的办法。”哈利的声音响起，打破了殿中沉重的寂静，也吸引了所有目光。
他目光平静地迎向精灵王与王后：“我与西弗勒斯的境界都已经达到伪神境，德拉科亦是传奇境中阶修为。我们愿在长老们治疗的这段时间里，代替他们承担护卫与征战的责任，以此换取长老们救治托利亚的机会。知道他们安全的度过虚弱期直至恢复巅峰战力。”
“伪神境？！”
哈利话音落下，殿内顿时响起一片抑制不住的吸气声与低语。伪神境——那是与他们的王比肩、站立于此世巅峰的境界！难怪他们仅仅三人一蛇，便敢深入危机四伏的翡翠之森！
五位长老彼此交换眼神，低声商议片刻后，向王座方向微微点头。
精灵王深邃的目光扫过哈利四人，沉吟片刻，终于颔首：“如此……我们接受这个提议。治疗过程大概需要一个月。而长老们重新恢复巅峰，大概需要一个半月时间。这两个半月的时间就麻烦你们代替长老参加战斗。治疗，会从诸位首战归来后开始。”
“哈哈……”哈利开怀笑了起来，“好！一言为定！感谢您的帮助。在此，亦代表阿不思·邓布利多和盖勒特·给格林德沃向陛下与王后致意。霍格沃兹，愿永远是光之精灵族的朋友。”
一直没有说过话的拉克莱斯也轻笑道：“那么请客人们跟我来，到客房稍作休息。傍晚会有盛宴为远道而来的朋友接风洗尘。”
哈利终于住进了心心念念的精灵树屋。屋内空间比预想中宽敞，柔和的莹光从墙壁中自然透出，照亮每一处细节。家具皆由带着天然木纹的枝干制作，坐垫与织物绣着细密如生的藤叶图案，空气中弥漫着清浅的草木芬芳。他忍不住好奇地四处触碰：墙壁微温，似有生命脉动；悬挂的风铃由薄如蝉翼的叶片串成，轻触即发出空灵微响。
斯内普看着他在屋内轻快地走动，眉头却紧紧皱在一起。待哈利终于满足地陷进那张如云朵般柔软的沙发里，发出惬意的叹息时，他才沉声开口：“哈利，你不该如此轻易地将人类卷入精灵族与兽人部落的战争中。兽人的报复心极强，且从不区分攻击对象。”
“冲突早晚会来，西弗。”哈利调整了一个更舒服的姿势，“不要把巫师和麻瓜想象成蒲绒绒。他们必须尽早知道世界的险恶，知道篱墙之外有什么在觊觎。否则，当真正的风浪席卷时，猝不及防的文明只会被历史吞没。”
“但你这是在强行使未准备好的婴儿直面狼群。”斯内普的声音压得更低，透着不赞同，“我们尚未建立起有效的防御体系，民众更是没有心理准备。过早参与，很可能招致毁灭性的打击。”
“准备？”哈利轻轻摇头，嘴角带着一丝看透的弧度，“我们永远无法‘准备好’。唯有在压力下淬炼，才能长出韧骨。你放心吧，兽人部落很难有能力离开翡翠之森。精灵族是不会眼睁睁看着自己的死敌强大起来的，他们没有那么短视。不要看着他们柔柔和和的，就觉得他们真的是个好脾气。能在浩劫后存续至今的种族，绝非善类。”
斯内普沉默片刻，深知哈利所言非虚，但心中的忧虑并未消散。他暗自思忖，回国后必须与邓布利多谈谈，尽力推动国际魔法联合事务司在翡翠之森外围设立观察哨。但愿官老爷们能够干点实事。
“别担心，西弗。”哈利安慰道，“这次我们多斩杀一些兽人的有生力量，让他们的部落短期内没有能力走出翡翠之森。此外，我会让巫粹党在外围布置预警网络。至于魔法部……”他冷笑一声，“刀剑一日不悬于头顶，他们便能心安理得地装聋作哑一日。为了不让战火毫无缓冲地烧到麻瓜世界，我们必须趁现在，在所有异族尚未恢复鼎盛前，逼着所有人——尤其是那些掌权者——看清现实，抢占先机。”
斯内普望着哈利叹了口气，疲惫地捏了捏眉心。“罢了。先解决托利亚的事吧。”他走上前，握住哈利的手腕，拉着仍有些意犹未尽的哈利，走向卧室。
“我们已经连续奔波半个多月没有好好休息了。先睡一会。”
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