赵乾这辈子走过很多路，但从没走过这样的路。
从京城出来，一路往北，先是官道，黄土铺的，坑坑洼洼，马车走在上面颠得人骨头散架。
赵乾在车里颠了一天，骨头都颠酥了，实在受不了，索性骑了马。
骑到第三天，路忽然变了。
先是土路变成了碎石路，平整了许多，马车跑起来稳当了。
再往前走，碎石路变成了水泥路，灰白色的路面又宽又平，能并行四辆马车。
路边每隔二十丈就立着一根木杆，杆上架着铜线，在阳光下闪着光。
赵乾知道那是什么，电报线，潜龙那边传来的消息，说是能千里传信，眨眼的工夫就能到。
路上的人也多起来了。
有挑担的货郎，有赶车的商贾，有骑马的差人，有步行的百姓。
还有骑自行车的年轻人，叮叮当当按着铃铛，从身边嗖地过去，留下一串笑声。
赵乾勒住马，看着那些人，心里有些恍惚。
这还是大炎吗？
大炎的路，什么时候变成这样了？
大炎的人，什么时候这么有精神了？
他在京城待了这么多年，见惯了百姓脸上的愁苦，见惯了路上的坑洼泥泞，见惯了死气沉沉的街道。
可这儿，一切都是活的。
赵乾夹了夹马腹，继续往前走。
走了两天，到了红河谷。
城不大，但很整洁，水泥城墙，水泥街道，整齐的店铺，忙碌的行人。
城门口有守卫，看了他的路引，又看了他带的礼物，点了点头，放他进去。
赵乾在红河谷歇了一夜，第二天继续往北。
越往北走，路越好，人越多。
不时能看到修路的民夫，砸石头的，铺路基的，夯土的，一个个干得热火朝天。
监工的是穿红衣营军服的士兵，拿着皮尺量着，喊着号子。
赵乾在一个修路工地旁停下，看了很久。
一个监工的士兵走过来，笑着问。
“客人从哪来？”
“从京城来。”
士兵眼睛一亮。
“京城？那可是好地方！客人是来北疆做买卖的？”
赵乾摇头。
“不是做买卖，是来见人的。”
士兵点点头，没多问，指着前面的路说。
“客人顺着这条路往北，再走三天，就能到月亮城了。月亮城往西，有条新修的路，是去狼河城的。客人要找的人，要是在狼河城，就得走那条路。”
赵乾谢过他，继续往前走。
三天后，到了月亮城。
月亮城比红河谷大得多，也热闹得多。
街上人来人往，有穿汉服的，有穿胡服的，有穿皮袍的草原人，有穿短打的工匠。
店铺一家挨一家，卖什么的都有。
街角还有电报局，门口排着队，等着发电报。
赵乾在月亮城歇了一夜，第二天一早，往西走。
这条路是新的，刚铺好没多久，路面还泛着水泥的青色。
路两旁是草原，一望无际的草原，草已经黄了，风吹过，像金色的波浪。
走了两天，远远看见两座山。
一座高些，一座低些，挨在一起，像一对相依的恋人。
赵乾知道，那就是狼居胥山和姑衍山。
山脚下，有条河，河边，有座正在建的城。
李晨站在城墙工地上，看着那堵越砌越高的水泥墙，心里盘算着进度。
按照现在的速度，再有俩月，城墙就能全部起来了。
明年开春，城里的房子就能开始盖。后年，这座城就能住人了。
“王爷，”铁柱走过来，“有人求见。”
李晨转头看他。
“谁？”
“一个叫赵乾的，说是从京城来的，宇文家的人。”
李晨眉头微微一挑。
赵乾？
那个当初来潜龙游说他的谋士？
挨了一百杀威棍的那个？
“让他过来。”
铁柱应声去了。
片刻后，赵乾走过来，在李晨面前停下，深深一揖。
“草民赵乾，见过唐王。”
李晨看着他。
多久不见，这人瘦了些，也老了些，但眼睛还是那么亮，精气神还在。
“赵先生，好久不见。”
赵乾直起身，笑了笑。
“王爷还记得草民。”
“记得。一百杀威棍，挨完还能站着走的人，不多。”
赵乾笑了。
“王爷那棍子，打得草民躺了半个月。不过值。”
李晨看着他。
“什么值？”
“那顿打，让草民想明白了很多事。后来去衡山见师父，师父点拨了几句，就更明白了。”
“你师父是？”
“扶灯法师，衡山祝融峰上的一个老和尚。”
李晨点点头。
“听说过。天下有名的高僧。”
“师父闲云野鹤，不沾红尘。草民能有今天，多亏师父指点。”
“赵先生这次来，是为了宇文家的事？”
赵乾点头。
“草民送宇文姑娘进京之后，就一路北上了。有些话，想跟王爷说说。”
“说。”
“王爷，宇文家不会成为王爷的敌人。”
李晨没说话。
“宇文家只想活下去，不想跟任何人争。这次送女入宫，是为了活下去。以后的路，也是往南走，往百越走，离朝堂远远的，离潜龙也远远的。”
李晨眉头微微一挑。
“往南走？百越？”
赵乾点头。
“这是师父给宇文家出的主意。楚地往南，是百越。那地方山高林密，人烟稀少，朝廷管不着，藩王不想要。宇文家要是有本事，就往那边去。开荒，种地，建寨，聚人。慢慢经营，慢慢壮大。十年，二十年，三十年，攒下些家底。到那时候，宇文家就有了真正的根基。”
李晨听着，点了点头。
“这主意不错。”
“王爷也觉得好？”
“好。比在楚地等着被人收拾强多了。”
“王爷金口良言，草民替宇文家谢过。”
李晨摆摆手。
“不用谢我。这是你师父想的，不是我。”
“师父是师父，王爷是王爷。王爷能认可，草民就高兴。”
“赵先生，你师父是个什么样的人？”
“师父这人……不好说。”
“怎么不好说？”
“师父住在衡山祝融峰上，一间小庙，一棵老松，一壶清茶。不化缘，不讲经，不说法。有人来问，他就说几句。没人来问，他就一个人坐着，看云，看山，看日出日落。”
“师父说话，说得不多，但句句都在点上。草民每次去，都能学到东西。”
李晨点点头。
“有机会，倒想见见他。”
赵乾愣了一下。
“王爷想见师父？”
“能教出你这样的人，还能给宇文家出那样的主意，想来不是一般人。如有机会，真想跟他聊聊天下大势。”
赵乾连忙说。
“王爷金口良言，草民一定转告师父。师父要是知道王爷想见他，肯定高兴。”
李晨笑了。
“你倒会说话。”
赵乾也笑了。
两人在城墙工地上站了一会儿，望着远处正在忙碌的工匠们。
“王爷，草民斗胆问一句，王爷为什么肯见草民？”
“你大老远跑来，不见，不礼貌。”
赵乾摇头。
“不是这个。草民是说，王爷为什么肯听草民说这些话？宇文家跟王爷，没什么交情。当初草民来潜龙，还被王爷打了一百棍。王爷不记恨，还肯听草民说话，为什么？”
“赵先生，你刚才说，宇文家只想活下去，不想跟任何人争。这话，我信。”
赵乾看着他。
“宇文卓死了，宇文家死的死，散的散，剩下的就那么几个人。他们还能争什么？争不了。能活下去，就不错了。”
“这样的人，不是敌人。是可怜人。”
赵乾听着，眼眶有些热。
“王爷……”
“还有，你刚才说，你师父给宇文家出的主意——往南走，往百越走，离朝堂远远的。这主意，是聪明的。宇文家要真能照做，十年二十年后，说不定真能起来。”
“那时候，他们要是还记得今天，记得是谁给了他们活路，说不定还能做点好事。”
赵乾深深一揖。
“王爷仁厚，草民替宇文家谢过。”
李晨扶起他。
“不用谢。赵先生，我问你一件事。”
赵乾点头。
“宇文家，是楚地的世家。天下像宇文家这样的世家，还有多少？”
赵乾想了想。
“不少。”
“说说。”
“楚地有宇文家，江南有杨家，西凉有董家，蜀地有刘家宗室，中原有王家、郑家、李家……大大小小的世家，数不过来。有的根深蒂固，有的刚冒头，有的快不行了。但都在。”
李晨点点头。
“这些世家，都在想什么？”
“想活下去，想传下去，想往上爬。”
“跟宇文家一样？”
赵乾想了想。
“差不多。但也有不一样的。有的想争天下，有的想保富贵，有的想当忠臣，有的想当权臣。各怀心思。”
“那你觉得，这些人，最后会怎么样？”
赵乾沉默了一会儿。
“王爷，草民说不好。”
“说说看。”
“草民觉得，这些世家，有的会倒，有的会活，有的会变。倒的，是那些看不清风向的。活的，是那些知道进退的。变的，是那些能跟上王爷脚步的。”
“跟上我的脚步？”
“王爷这些年做的事，草民一路北上看过来，看得心惊。水泥路，电报线，蒸汽机车，内燃机，炼钢厂——这些东西，以前听都没听过。可王爷一件一件，都做出来了。”
“这些东西，能让百姓过上好日子。也能让王爷的势力，越来越大。”
“那些世家，要是聪明，就该跟着王爷走。跟着王爷，就能活。不跟着，早晚被王爷甩下。”
“赵先生，你这话，是在捧我，还是在提醒我？”
“都不是。草民是在说实话。”
李晨看着他。
“王爷，草民走南闯北这么多年，见过很多人。有能人，有庸人，有好人，有坏人。可像王爷这样的，草民没见过。”
“王爷想做的事，跟别人不一样。别人想的是怎么当官，怎么发财，怎么往上爬。王爷想的是，怎么让天下人过上好日子。”
“这样的人，草民佩服。”
李晨笑了。
“佩服？佩服有什么用？”
“有用。能让草民替王爷说话。”
“草民虽然只是个谋士，但认识的人多。以后王爷有用得着的地方，草民一定尽力。”
李晨点点头。
“好。这话我记住了。”
赵乾笑了。
两人又站了一会儿，天色渐渐暗下来。
工地上的灯火一盏盏亮起来，照得周围一片通明。
“王爷，草民有个请求。”
“说。”
“草民想在狼河城待几天，看看王爷怎么建城的。看完就走。”
“行。住几天都行。”
赵乾深深一揖。
“多谢王爷。”
李晨摆摆手，转身走了。
赵乾站在原地，望着他的背影，心里有些感慨。
这个人，真是……
说什么好呢。
说能干？太轻了。
说仁厚？也对。
说危险？也对。
说什么，都不全对。
赵乾摇摇头，转身往工地走去。
远处，狼居胥山的雪顶，在月光下闪着银光。
那座山，以后就是这座城的靠山了。
也是炼钢厂的原料来源。
也是——
赵乾想起师父说的话。
“唐王这人，心里装的东西，跟别人不一样。”
师父说得对。
真对。