天还没亮透，斥候的马蹄声就把金城的早晨踩碎了。

    那匹枣红马从西边的戈壁滩上狂奔而来，马身上全是汗，口吐白沫，骑手伏在马背上，皮袍上全是灰，脸也灰扑扑的，分不清是土还是汗。

    城门口的士兵远远看见，连忙推开拒马，那匹马一头扎进来，骑手滚下马背，踉跄着往城头上跑。

    董璋刚穿上铠甲，正在系腰带。斥候撞进来，单膝跪地，喘得像拉风箱。

    “侯爷！党项人！来了！”

    董璋的手停在腰带上。“多少人？”

    “不多。百十骑。”

    董璋松了口气，又觉得不对。“百十骑？来干什么？”

    “探子。打前站的。后面有没有人，不知道。”

    董璋挥手让他下去，转身看着白狐。

    白狐站在舆图前面，手里捏着那枚铜钱，在指缝间转来转去，铜钱磨得发亮，转得又快又稳。

    “先生，百十骑，打不打？”

    白狐把铜钱收进袖子里。“打。不能不打。”

    “怎么打？”

    白狐走到窗前，望着西边那片灰蒙蒙的戈壁。“来探路的。试试刀快不快，箭利不利，人硬不硬。试完了，回去报。报了，大部队就知道深浅了。”

    “那咱们得让他们试不出来。”

    白狐摇摇头。“试不出来，他们还会再来。得来好几回，试出来了才罢手。不如让他们试。试一次就够了。”

    董璋没听明白。“怎么个试法？”

    白狐转过身，看着他。“让他们觉得，西凉到处都是硬骨头。连八岁的孩子都啃不动。”

    董璋愣住了。

    白狐走到门口，拉开门，朝外面喊了一声。“去，把破虏叫来。”

    李破虏来的时候，刀已经挎在腰上了。

    鸣鸿刀太长，刀尖拖在地上，划出一道浅浅的印子。他站在白狐面前，仰着头，脸上还有昨晚看书留下的墨印子，从眼角一直拉到耳朵

    白狐蹲下来，跟他平视。“破虏，党项人来了。百十骑。探路的。”

    李破虏的手按在刀柄上。“打不打？”

    白狐说。“打。你打。”

    李破虏愣了一下。“我一个人？”

    “给你三十个人。够不够？”

    李破虏攥紧刀柄。“够。”

    楚怀城在旁边站了半天，这时候走过来，在白狐面前站定。“先生，他才八岁。三十个人对一百个，你让他去打？”

    白狐看着他。“将军，你八岁的时候，跟人打过架吗？”

    楚怀城没说话。

    白狐说。“你八岁的时候，跟着你爹在草原上放马。遇上几个马贼，你拿刀砍翻了一个。你爹问你怕不怕，你说不怕。你说，怕就不来了。来了就不怕。这话，你忘了？”

    楚怀城张了张嘴，没说出话。

    白狐转过身，看着李破虏。“破虏，你知道我为什么让你去吗？”

    李破虏想了想。“因为要让党项人知道，西凉连八岁的孩子都打不过。他们就会怕。怕了就不敢来。不敢来，西凉就稳了。”

    白狐点点头。“还有呢？”

    “还有，打了这一仗，他们回去就会说。说了，党项人就知道了。知道了，下次来的人就会多。多了，就能打大仗。大仗打完了，西凉就真的稳了。”

    白狐看着他，看了好一会儿。“那你知道，你去了，可能回不来吗？”

    李破虏攥着刀柄的手紧了紧。“知道。”

    “那你还去？”

    “去。舅舅八岁能砍马贼，我也能。”

    楚怀城在旁边蹲下来，把他拉到自己面前。“破虏，你听我说。党项人跟马贼不一样。马贼是乌合之众，打散了就跑。党项人是兵，有规矩，有号令。你冲进去，砍翻一个，后面还有。砍翻两个，还有。他们不跑。你得带着人，不能自己冲。”

    李破虏点点头。“舅舅，我记住了。”

    楚怀城从腰间解下自己的刀，递给他。“用我的。鸣鸿刀太长了，你拿不动。”

    李破虏摇摇头。“拿得动。舅舅教过，刀长有刀长的用法。离远了砍马腿，离近了砍人。不能只砍人，要先砍马。马倒了，人就摔了。摔了，就好砍了。”

    楚怀城看着他，笑了。“行。那就用你的刀。”

    白狐站起来，走到城头边上，望着西边。

    远处，戈壁滩上有一团烟尘，不大，可看得见。他站了一会儿，转过身。

    “破虏，你去吧。”

    李破虏把刀从腰间抽出来，刀刃在晨光下闪着青光。

    他把刀扛在肩上，刀尖朝天，比他还高出一截。

    楚怀城给他牵来一匹马，黑鬃黑尾，四腿修长，是西凉最好的战马。

    李破虏踩着马镫翻上去，刀横在马背上，一手攥着缰绳，一手按着刀。

    楚怀城仰头看着他。“记住，别冲太深。砍几个就回来。”

    李破虏点点头。“舅舅，我走了。”

    他拨转马头，带着三十个骑兵，缓缓走出城门。

    马蹄踏在沙地上，扬起一阵细细的尘土。

    白狐站在城头上，看着那队人马越走越远，越走越小，变成一串黑点，消失在戈壁滩上。

    董璋站在他旁边，手里攥着刀柄。“先生，你就这么让他去了？”

    白狐没说话。

    董璋又说。“他爹把他交给咱们，是让咱们护着他。不是让他去送死。”

    白狐转过身，看着他。“侯爷，你知道唐王为什么把儿子送到西凉来吗？”

    董璋没说话。

    “不是让咱们护着他。是让咱们教他。教他怎么打仗，怎么活下来。怎么在战场上活下来。护着，永远长不大。长大了，才能护住别人。”

    董璋攥着刀柄的手松了，又紧了。“那要是他回不来呢？”

    白狐望着远处那片烟尘。“回得来。他是李破虏。是李晨的儿子。是楚怀城的外甥。是西凉教出来的未来天下名帅。他回得来。”

    戈壁滩上，那团烟尘越来越近。

    李破虏勒住马，抬起手，身后的三十个骑兵跟着停下来。

    他眯着眼，看着远处那些黑点。

    党项人来了。

    百十骑，散成一条线，拉得很开。

    马蹄声闷闷的，像是有人在敲一面蒙着布的鼓。

    李破虏把刀从马背上拿起来，横在膝盖上。

    刀刃在阳光下闪着青光，刀身上的纹路像是水波，又像是云纹，从刀根一直延伸到刀尖。

    他低头看着那把刀，想起白狐说的话。

    这把刀，霍去病用过。带着它，打到狼居胥山，封狼居胥。

    他把刀举起来，刀刃对着太阳，青光刺得他眯起眼睛。

    “兄弟们，今天来的是探路的。不多。咱们把他们打回去。打回去了，他们就知道，西凉不是好惹的。连八岁的孩子都打不过，还敢来抢？”

    身后的骑兵没人笑。

    他们看着这个八岁的孩子，看着他肩上那把比他还长的刀，看着他攥着缰绳的手，指甲掐进皮肉里，泛着白。

    “跟紧了。别掉队。”

    李破虏说完，拨转马头，朝那片烟尘冲过去。

    三十个骑兵跟在后面，马蹄声汇成一片，轰隆隆的，像是从地底下传上来的雷。

    党项人也看见了他们。

    那散成一条线的骑兵开始收拢，往中间靠，变成一个楔形。楔子的尖，对着李破虏。

    李破虏握紧刀，马跑得越来越快。

    风从耳边灌进来，呼呼响。

    他眯着眼，盯着那个楔子的尖。

    近了。更近了。

    他能看见那些人的脸了。

    黑红的，被太阳晒得脱了皮，眼睛瞪得溜圆，嘴里喊着什么。

    他听不清，也不想听。

    他举起刀。

    刀在阳光下闪了一下，像一道闪电。然后他劈下去。

    刀砍在第一个党项人的马腿上。

    那匹马惨嘶一声，往前栽倒，马背上的人飞出去，摔在地上，滚了好几圈。

    李破虏没停，刀又抡起来，砍在第二个人的马脖子上。

    那匹马斜着倒下去，把旁边的人连人带马撞翻了。

    后面的骑兵跟上来，刀枪齐举，往那片混乱的人群里砍。

    党项人没想到这个八岁的孩子这么猛。

    他们以为探路而已，随便打打就行了。

    可这个孩子不要命，带着人往楔子尖上撞，一刀一个，砍马不砍人。

    马倒了，人就摔了。

    摔了，就被后面的骑兵踩了。踩了，就起不来了。

    楔形散了。

    党项人开始往两边跑。

    李破虏勒住马，喘着粗气。

    刀上全是血，顺着刀刃往下滴，滴在沙地上，洇成一朵暗红色的花。

    他低头看着那把刀，刀身上的纹路还在，可被血糊住了，看不清楚了。

    “追不追？”身后的骑兵问。

    李破虏望着那些四散奔逃的黑点。“不追。够了。”

    他把刀在马上蹭了蹭，蹭不干净，又拿袖子擦。

    袖子也擦不干净，就由着它。

    调转马头，往回走。

    三十个骑兵跟在后面，没人说话。

    马蹄声踏在沙地上，沙沙响，像是在说什么悄悄话。

    城头上，董璋看着那队人马越走越近，越走越大，手里的刀不知不觉松开了。

    白狐站在他旁边，没说话，只是望着那个骑在黑马上、扛着长刀的孩子。

    那孩子脸上全是血，衣裳也破了，头发散着，可坐得直。

    刀扛在肩上，刀尖朝天，比他还高出一截。

    楚怀城第一个跑下城头，跑出城门。他跑到李破虏马前，仰着头看他。“伤着没有？”

    李破虏摇摇头。“没伤。”

    楚怀城把他从马上抱下来，翻来覆去看了一遍。胳膊没伤，腿没伤，身上也没伤。

    只有手上磨破了皮，攥刀攥的。

    “吓着没有？”

    李破虏摇摇头。“没吓着。”

    楚怀城把他搂进怀里。“好孩子。好孩子。”

    白狐站在城头上，看着这一幕。董璋站在他旁边，半天没说话。

    “先生，这孩子……”

    白狐说。“这孩子怎么了？”

    “他刚才冲进去的时候，我腿都软了。”

    白狐笑了。“你腿软，党项人腿也软。软了，就不敢来了。不敢来，西凉就稳了。”

    远处，夕阳西下，把整片戈壁染成金红色。

    李破虏站在城头上，刀插在身边的沙地里，刀刃上的血已经干了，留下一片暗红色的印子。

    白狐走过来，在他旁边站定。

    “破虏，你今天杀了几个人？”

    李破虏想了想。“没数。砍了马，人就摔了。摔了，后面的兄弟就砍了。算不算我杀的？”

    “算。马是你砍的。马倒了，人就死了。人是你杀的。”

    李破虏低下头，看着自己的手。

    手上磨破了皮，血已经干了，结成黑红色的痂。

    “白狐先生，我杀人了。”

    “怕不怕？”

    李破虏摇摇头。“不怕。”

    “那你想什么？”

    “在想，那些人为什么要来。不来，就不用死了。”

    白狐沉默了一会儿。“因为他们没饭吃。没饭吃，就得抢。抢了，才有饭吃。吃了，才能活。”

    “那咱们把路打通了，他们不就有饭吃了？”

    “你怎么知道？”

    “爹爹说的。路通了，货就通了。货通了，钱就通了。钱通了，日子就好过了。日子好过了，谁还打仗？”

    白狐没说话。

    他望着远处那片戈壁，想起自己年轻时候，也是这样站在城头上，想着那些想不明白的事。

    想着想着，就老了。

    老了，就把刀给了别人。

    给别人，别人接着杀。

    杀完了，就不杀了。

    不杀了，就能好好过日子了。

    远处，黄河水声轰隆隆的，像是在应和这沉默。

    李破虏把刀从沙地里拔出来，扛在肩上，刀尖朝天。

    月光洒在刀刃上，青光闪闪的，像是刚从磨刀石上拿下来。

    “白狐先生，明天还学《孙子兵法》吗？”

    “学。明天学‘九地’。”