消息传到党项王帐的时候，天已经黑透了。

    戈壁上的月亮又大又圆，照得王帐外面一片银白。

    巡逻的骑兵举着火把，从帐前走过去，火光照在李德明脸上，忽明忽暗的。

    他坐在虎皮褥子上，手里端着一碗马奶酒，酒已经凉了，他没喝，就那么端着。

    面前跪着一个浑身是伤的探子，皮袍破了，左胳膊用布条吊着，布条上渗着血，脸也肿着，一只眼睛眯成一条缝，看东西都费劲。

    “你说什么？”李德明放下酒碗。

    “大王，派出去的探子，一百二十骑，只回来十七个。剩下的，都折在西凉了。”

    帐里坐着几个人，都是党项的大将和谋臣。

    左边第一个是野利旺荣，李德明的妹夫，管着党项最精锐的骑兵，脸黑得像锅底，手按在刀柄上，指节泛白。

    右边第一个是张浦，汉人谋士，跟了李德明父亲一辈子，头发全白了，可眼睛还亮，此刻眯着眼，不说话。

    李德明看着那个探子。“折了？怎么折的？西凉派了多少人？董璋亲自出马了？还是楚怀城带兵了？”

    探子摇摇头。“都不是。西凉只派了三十个人。”

    帐里安静了一瞬。

    野利旺荣的手从刀柄上松开，又攥紧。“三十个人？打咱们一百二十个？你当我是三岁小孩？”

    探子的头磕在地上，咚咚响。“将军，小人不敢撒谎。真的是三十个。带头的……是个孩子。”

    野利旺荣站起来。“孩子？”

    探子说。“八岁。西凉董璋的外甥，唐王李晨的儿子，叫李破虏。”

    帐里又安静了。

    安静得能听见火盆里的炭噼啪响。

    张浦眯着的眼睛睁开了一条缝。

    野利旺荣的手攥着刀柄，攥得骨节发白。

    李德明端起酒碗，喝了一口，酒是凉的，凉得他打了个寒噤。

    “八岁的孩子，带着三十个人，打垮了咱们一百二十个探子？”

    “大王，那孩子不冲人，只冲马。他的刀比他还长，一刀砍在马腿上，马倒了，人就摔了。摔了，后面的骑兵就跟上来砍。咱们的人还没反应过来，就倒了一片。等想打，已经来不及了。那孩子带着人冲进来，又冲出去，来回冲了三次。三次之后，咱们的人就散了。”

    李德明没说话。

    他放下酒碗，站起来，走到帐门口，掀开帘子。

    月亮很亮，照在戈壁上，白花花的，像是铺了一层盐。

    他站了很久，久到野利旺荣忍不住了。

    “大王，那孩子再厉害，也只是个孩子。西凉用孩子来打仗，是瞧不起咱们。末将请战，带一千骑兵，踏平金城，把那孩子抓回来，剜了他的心，给死去的弟兄们祭旗！”

    李德明转过身，看着他。“一千骑兵？你去？你知道金城有多少人守？你知道城墙有多高？你知道董璋的刀有多快？你知道楚怀城在城头上等着你？”

    野利旺荣张了张嘴，没说出话。

    李德明走回来，坐下，重新端起酒碗。

    “那孩子姓李，叫李破虏。他爹是唐王，大炎的藩王，在北疆建了一座城，叫潜龙。南洋有他的岛，倭国有他的矿，草原有他的碑。他舅舅是楚怀城，西凉最能打的人，一刀能劈死一匹马。他师父是白狐，天下三谋之一，跟潜龙的郭孝、江南的荀贞齐名。这样的人，八岁就敢上战场。你说他可怕，还是不可怕？”

    野利旺荣攥着刀柄，不说话。

    张浦开口了，声音很慢，像是在琢磨每一个字。

    “大王，老臣担心的不是那个孩子。老臣担心的是，西凉出了一个八岁的孩子，就能打咱们一百二十个探子。那西凉的兵，到底是什么样的兵？西凉的将，到底是什么样的将？西凉的谋，到底是什么样的谋？”

    “先生的意思是？”

    “大王，您还记得老臣说过的话吗？当年曹玮在陕西，听说一个十岁的孩子说了几句话，就让人把那孩子的画像画下来。曹玮说，这孩子不是凡人，将来必成大患。那个孩子，就是大王。”

    李德明放下酒碗，看着张浦。“先生，您是说，西凉这个孩子，会变成第二个我？”

    张浦摇摇头。“不是第二个大王。是第二个霍去病。”

    李德明没说话。

    野利旺荣忍不住了。“先生，您也太瞧得起那孩子了。霍去病？他才八岁，打了一次胜仗，就成霍去病了？”

    张浦看着他。“将军，霍去病十八岁上战场，带着八百人，深入大漠几百里，斩敌两千。这个孩子，八岁上战场，带着三十人，打垮了一百二十人。他比霍去病早十年。”

    野利旺荣说不出话。

    张浦又说。“将军，您知道最可怕的是什么吗？不是他能打。是他知道怎么打。他不砍人，只砍马。马倒了，人就摔了。摔了，就起不来了。起不来了，后面的骑兵就跟上来砍。这不像是八岁孩子能想出来的打法。”

    “那是谁教他的？”

    “白狐。白狐教他谋略，楚怀城教他打仗。一个教他怎么想，一个教他怎么打。这样的人，长大了，谁能挡得住？”

    帐里安静了很久。

    火盆里的炭烧得通红，偶尔噼啪一声，炸出几点火星。李德明站起来，走到张浦面前，低下头。

    “先生，您说，咱们该怎么办？”

    “大王，咱们现在不能急。那孩子才八岁，再厉害，也翻不了天。咱们要做的，是先稳住。稳住了，再慢慢磨。磨到那孩子长大了，磨到西凉变了，磨到咱们有把握了，再动手。”

    “那得磨多久？”

    “十年。二十年。也许更久。”

    野利旺荣急了。“十年？二十年？那咱们就干等着？”

    “将军，您知道李德明大王为什么能坐稳这个位置吗？不是因为他能打。是因为他能忍。他爹李继迁能打，打了一辈子，最后被人射死在凉州城外。大王不一样，他忍了。忍了二十年，把河西走廊一点一点吃下来。吃下来的地方，才稳当。打下来的地方，早晚得吐出去。”

    李德明在帐里来回走了几趟。

    走到野利旺荣面前，停下。“传令下去。各部落收拢人马，不得擅入西凉境内。探子也不许去。去了，就是送死。送死了，还得丢人。”

    野利旺荣咬着牙。“大王，就这么算了？”

    李德明看着他。“不算了还能怎么办？你去打？你打得过楚怀城？你算得过白狐？你挡得住那个八岁的孩子？”

    野利旺荣低下头。李德明又说。“传令。各部落今年冬天多存粮，多存草，多练兵。等准备好了，再说。”

    夜深了，帐里的人散了。

    张浦没走，还坐在原来的位置上，手里端着一碗已经凉透的茶。

    李德明在他对面坐下。“先生，您说，那个孩子，真的有那么厉害？”

    “大王，老臣担心的不是那个孩子。老臣担心的是，西凉出了一个孩子，就能让咱们怕成这样。那西凉，已经不是以前的西凉了。”

    “那是什么？”

    “是一把锁。一把锁在咱们喉咙上的锁。想往东走，得过西凉。想过西凉，得开锁。开锁的钥匙，在那个孩子手里。”

    “那把锁，能打开吗？”

    “能。可不能用蛮力。用蛮力，锁坏了，钥匙也断了。得慢慢磨。磨到钥匙自己掉下来。”

    李德明站起来，走到帐门口，掀开帘子。

    月亮已经偏西了，戈壁上白花花的，像是铺了一层雪。

    他站了很久，才转过身。

    “先生，您说，那孩子长大了，会变成什么样？”

    “会变成一把刀。一把插在咱们喉咙上的刀。刀在，咱们就不能往东走。刀不在，咱们就能走。可刀在不在，不是咱们说了算。是那孩子说了算。”

    李德明走回来，坐下。“那孩子想往东走吗？”

    “不想。他爹在南洋，在倭国，在海上。他舅舅在西凉，在戈壁，在马上。他想往西走。往西走，就能打通西域。打通西域，就能把路接上。路接上了，天下就小了。小了，就不用打仗了。”

    “先生，您信吗？”

    “信。因为他爹是唐王。唐王做的事，都是把路接上。把海上的路接上，把陆上的路接上。接上了，人就能走。走了，就能看见。看见了，就知道打仗没用。”

    李德明端起酒碗，酒已经凉透了，他一口喝完。

    “传令。各部落今年冬天多存粮，多存草，多练兵。来年开春，不动刀兵。先种地。种好了地，有饭吃了，再想别的。”

    张浦站起来，朝他深深一揖。“大王英明。”

    “老了。老了的人，才知道，活着比打仗重要。”

    西凉，金城。

    李破虏坐在城头上，膝盖上横着那把鸣鸿刀。

    月光照在刀刃上，青光闪闪的，像刚从磨刀石上拿下来。

    白狐站在他旁边，望着西边那片黑沉沉的戈壁。

    “白狐先生，党项人还会来吗？”

    “会。可不会这么快。”

    “那他们什么时候来？”

    “等他们准备好了。备足了粮，攒够了人，想好了怎么打，就来了。”

    “那咱们怎么办？”

    “等。等他们来。来一次，打一次。打到他们不敢来为止。”

    李破虏把刀拔出来，刀刃在月光下闪了一下。“白狐先生，我今天砍马的时候，手抖了。不是怕，是刀太重了。举起来的时候，胳膊在抖。”

    “那你怎么砍下去的？”

    “想着舅舅教的。刀长有刀长的用法。离远了砍马腿，离近了砍人。不能只砍人，要先砍马。马倒了，人就摔了。摔了，就好砍了。”

    白狐蹲下来，看着他。“破虏，你知道你今天做的事，党项人会怎么想吗？”

    李破虏摇摇头。

    白狐说。“他们会想，西凉出了一个八岁的孩子，就能打垮他们一百二十个人。那西凉的兵，到底是什么样的兵？西凉的将，到底是什么样的将？西凉的谋，到底是什么样的谋？”

    “那他们会怕吗？”

    “会。怕了，就不敢来。不敢来，西凉就稳了。稳了，就能种地，能养马，能做生意。能修路，能通商，能把断了的路接上。”

    李破虏把刀插回去，站起来，扛在肩上。

    刀比他高，刀尖朝天，在月光下闪着青光。“白狐先生，明天还学《孙子兵法》吗？”

    “学。明天学‘火攻’。”