回到客栈，李胜迎上：“老爷，夫人，都押在柴房了。”

    

    龙溟点头：“掌柜呢？”

    

    “单独关着。吓破了胆，问什么答什么。”

    

    木念看了眼身后的女子：“先带她去我房里，找身干净衣裳。”

    

    女子瑟缩着，点了头。

    

    东厢小库房。

    

    掌柜被捆着，面如死灰。赵诚抖着几张纸：“疤脸都吐了。你现在说，少受点罪。”

    

    掌柜冒汗：“我说，铁从澜州私矿收，往北运出哑口。接货的是北戎黑狼旗的人，领头独眼，姓胡。”

    

    “运去哪儿？”龙溟问。

    

    “说……说是王庭军械司。我们只负责交接。”

    

    木念：“东家是谁？”

    

    掌柜躲闪，被赵诚拍了一巴掌，才道：“是府城隆昌号的周大掌柜，上头……上头是京里哪位大人的门路，听说是狼主的买卖。”

    

    狼主，孤狼。

    

    木念与龙溟对视一眼。

    

    “锻造坊呢？”木念问。

    

    “疤脸的主意，弄个小炉子粗炼，掩人耳目。”

    

    “那女子？”

    

    “疤脸买来的哑巴，干活用的。”

    

    “只是哑巴？手上虎口的茧，是拉风箱拉的？”

    

    掌柜噎住，慌了：“可……可能以前干过粗活。”

    

    龙溟起身：“押着。”

    

    吩咐完，就与木念出了门。

    

    院里。

    

    龙溟洗了把脸：“掌柜没说完，但他只知道这些了。”

    

    木念点头：“狼主才是关键，贩铁资敌。”

    

    龙溟眼神一沉。若朝中有人持续向北戎输铁，这仗就不只是战场的事了。

    

    “哑女，”木念道，“她绝不只是干粗活的。她看铁坯的眼神不对，去看看。”

    

    楼上房间。

    

    女子已梳洗过，捧着馒头小口吃着。见二人进来，立刻站起。

    

    “坐，吃你的。”木念坐下。

    

    女子坐回去，没再动。

    

    木念看着她手上的茧：“你以前，打过铁？”

    

    女子浑身一颤，猛地抬头，张了张嘴，发不出声，又低下头，肩膀发抖。

    

    “别怕。”木念缓声，“锻造坊我们端了。你自由了。”

    

    女子肩膀抖得厉害，一滴泪砸在手背上。她喉咙里挤出沙哑的气音：“你们……真的……端了？”

    

    她说话了。

    

    木念肯定道：“真的，人都抓了。”

    

    女子抬泪眼，嘴唇哆嗦：“我爹……我爹……”

    

    “你爹是谁？”

    

    女子出声：

    

    “永州府……最好的铁匠。两年前有人找他看一批铁料。我爹说那是军铁，私炼的，有问题。他们就把他抓走了，再没回来。

    

    我娘病死了。他们抓我来，锁着干活，怕我说出去……灌了药，嗓子坏了……我假装全哑了……”

    

    龙溟沉声：“铁料有什么问题？”

    

    女子抹泪：“我爹说……淬火手法像北戎的路子。里面掺了别的矿，脆，易断，但便宜，出铁多。他说……这是害人，打仗的刀枪用这种铁，会出人命……”

    

    北戎的路子，劣质铁料。

    

    龙溟眼神锐利：“找你爹看铁料的，是谁？”

    

    女子摇头：“蒙着脸。但……有个人，右手虎口有块青黑色胎记，像狼头。”

    

    狼头胎记。

    

    “还记得什么？”

    

    女子思索：“他们带走我爹时，有人说狼主吩咐，干净点。在山里，听疤脸喝酒提过京里的贵人要加量、北边催得急，王庭等着用……”

    

    京里贵人或狼主—控制私矿—掺料炼劣铁—可能流入大燕军需，并贩卖给北戎。

    

    “能画下那胎记吗？”木念问。

    

    女子点头，握笔画下：狰狞狼头，青黑色，在右手虎口。

    

    龙溟拿起纸，看了很久。

    

    “这事，比想的更麻烦。”他看向木念，“牵扯朝中、军备、北戎内部。”

    

    木念明白。若北戎明知铁劣还接收，要么中饱私囊，要么内部倾轧。

    

    “接下来？”

    

    龙溟收起纸：“人证物证有了。这里不能久留。消息走漏，幕后会灭口。”

    

    “回北边？”

    

    龙溟摇头：“分头行动。你带她和部分证据，由赵诚护送去江北我们地盘，交给孙先生。他知道怎么上报，能护住人。”

    

    “你呢？”

    

    “我去哑口。亲眼看看接货的独眼胡和黑狼旗。狼头胎记……在北戎或许更好查。”

    

    木念蹙眉。

    

    龙溟握住她的手：“放心，我有数。有些事必须确认。你到江北稳住大局，等我消息。”

    

    木念反握他的手：“小心。随时传信。”

    

    “嗯。”龙溟松开，对门外道，“赵诚。”

    

    赵诚进来。

    

    “午后分两路。你护夫人和这位姑娘，按三号路线回江北。李胜带另一半跟我。”

    

    “是！”赵诚道，“这位姑娘怎么称呼？”

    

    女子小声道：“常小满。常，是经常的常……”

    

    木念微笑：“小满，别怕。跟我们回家。”

    

    常小满用力点头。

    

    龙溟走到窗边，看向北方，低声对木念说：“狼头胎记……我好像在哪听说过。”

    

    木念心头一跳：“北戎王室？”

    

    龙溟没有立刻回答，目光投向北方天际，眼神复杂。

    

    “但愿……不是我想的那样。”