文叔把盒子递给林呈：“这里面是两千零二两现银，你点点。”

    

    林呈打开看了看银子成色，确定数量也对得上，便道：“钱两无误！我让人同你们一起去拉炭吧。”

    

    林呈点了一个人，让他同文叔几个回去通知留守的人“钱已到账，可以放炭”，随后跟文叔等人道别。

    

    “成。”文叔爽快应了，他也不怕把钱给了林呈后，林呈带钱跑路，这里是他们的地盘，再说，他们带的人都守着炭，就算林呈跑了，炭也带不走。

    

    林呈从盒子里取出一锭银子递给胡老三：“多谢帮忙，这是你的酬金。”

    

    胡老三接过银子，连声道谢。

    

    商行门口人来人往，不少人都看到了他们交接银子的场景，目光里透出不加掩饰的贪婪。

    

    林呈不敢多停留，赶紧带着几人离开。

    

    他们故意绕了好几条小巷，时不时回头观察，确认甩掉了跟在后面的“尾巴”，这才松了口气。

    

    “找个茶楼歇会儿。”林呈提议道。

    

    几人很快找到一家临街的茶楼，推门进去，找了个靠窗的角落坐下。

    

    “掌柜的，来一壶热茶。”林呈喊道。

    

    茶水上来后，几人各自倒了一大碗，咕咚咕咚喝下去，瘫坐在椅子上大口喘气。

    

    刚才又要护着银子，又要防着被人跟踪，都跑出了汗水。

    

    林世福起身走到窗边，掀开窗帘一角往外看了看，又把房门栓好，这才松了口气：“太好了，没有人跟着来。”

    

    其余几人也心有余悸，你一言我一语地议论起来：“这么多银子，谁见了不眼红？早知道该多带些人过来的！”

    

    “可不是嘛，刚才我看到好几个人盯着咱们看。”

    

    “带不了啊，他们要去卖药材，还有人要看着炭车，哪有多余的人？”

    

    “三叔，咱们现在该干什么？”

    

    林呈擦了擦额角的汗，道：“先歇会儿，等会儿去吃点东西，然后找地方寄信。”

    

    “寄信？你给谁寄信啊？”林世福又忍不住追问。

    

    林呈看了他一眼：“你是泰哥儿吗？这么多问题？”

    

    林世福挠了挠头，不好意思地闭上了嘴。

    

    休息了约莫半个时辰，几人感觉缓过劲来，便离开茶楼，找了家面馆坐下。

    

    “掌柜的，每人一碗卤肉面，多放些肉。”这卤肉面已经成了大家每次出门必吃的了，吃了卤肉面，回头就能在亲朋好友面前吹嘘一波，让别人羡慕，自己也得意一阵。

    

    吃完面，林呈便带着几人打听寄信的地方。

    

    他先是排除了官方渠道，老家和这里已不是一个国家，官方驿站的信肯定送不到。

    

    他专门去找商帮、货商和镖局，得到的消息却大同小异：不管是哪一家，都绕不开城里的“十三帮”，连镖局都是帮会开的。

    

    林呈无奈，实在不想跟这些帮会打交道，之前京通卫帮和关东帮打架的事还没完，谁知道会不会惹上麻烦？

    

    可眼下除了帮会，似乎没有更靠谱的寄信渠道了。

    

    他想了想，决定选关东帮。

    

    听百姓说，关东帮的信誉还算好，而且他们常跑北方及高丽一带，加上有传闻说他们有金人背景，大概率能进入已经被金人占领的荆河县城。

    

    对林呈来说，这是让信送达的最好选择。

    

    只是关东帮的常驻地点不在城内，而在城外的码头。

    

    这码头同他们约定汇合的地方，一个在南边，一个在北边，离得比较远。

    

    林呈看了看天色，已经不早了，便对几人说：“你们应该也要采买物什吧，就在此处分开吧，我去寄信，你们不必跟着了。”

    

    “对了，你们身上有无银钱？我先把钱给你们吧！”说着就去开盒子取钱。

    

    几人连忙阻止：“不用不用，我们从家里带了钱的，您若是把钱都给我们，我们都不敢上街了，这城里人多，小偷小摸也多。”

    

    “是啊，我身上但凡有几两银子，看谁都像小偷。”

    

    “哈哈哈哈。”几人互相取笑着。

    

    林呈便道：“那行，钱回去再给你们，你们走吧。世福，你也跟他们去上街，记得多买些粮食。”

    

    林世福几人走后，林呈寻了个无人的巷子，将装银子的盒子收进空间，随后一路买着小吃往码头去。

    

    汤饼、炊饼、烧饼、羊杂汤，两三文一碟的盐煮或干炒黄豆、蚕豆等小吃，林呈一样买了五份。

    

    在一个摊位上，林呈看到有人在卖菜羹，这是一种蔬菜加一点高粱米煮成的糊状食物，三文钱一碗。

    

    林呈买了一碗来吃，发现里面的菜是绿色的荠菜，没想到这么早就有蔬菜上市了，看样子，自家带的那些菜是卖不上什么好价钱了。

    

    买好的小吃，他都找机会收进了空间。

    

    在路上看到粮店，本想去买粮食，可看到排队的人至少有几十个，林呈就放弃了，让二哥他们来买吧。

    

    别耽误寄信，便一路直奔码头。

    

    浑浊的河水在阴天里色泽更深。

    

    河面上并不冷清，大大小小的船只穿梭往来，不少是挂着关东帮特有三角蛟龙旗的舢板与货船。

    

    码头上，汉子们几乎清一色穿着厚实的藏青短打，外罩皮坎肩，腰间紧紧束着宽布带，脚下是耐磨的皮靴。

    

    他们有条不紊地搬运货物，除了偶尔带着浓重口音的简短指令，再无人说笑。

    

    汉子们个个面色凝重，眼神里带着尚未散尽的戾气与深深的疲惫，仔细一看，不少人脸上、手臂上还缠着渗血的布条，或是带着青紫的淤伤，沉默地诉说着不久前经历过的大战。

    

    林呈走进码头，就被周围的人盯上了，他们从头到脚打量着他，估摸着他是来干什么的。

    

    林呈无视这些灼热的目光，来到码头上最大的一间铺子前。

    

    门口竖立着一块缺角的牌子，上面写着“海漕运， 关东垛场，闲杂止步，擅闯者刑”的字样。

    

    两个一脸凶相的汉子拦住了他：“什么人？来这里做什么？”

    

    林呈拱了拱手，客气地道：“听闻贵帮能代送信件，本人特地前来，想托你们帮会代送几封信到沈州荆河县。”

    

    壮汉不耐烦地挥手：“去去去，我们正忙着呢，没工夫送信，不做这个生意，你去别处吧！”

    

    林呈还想再说些什么，就被两人架起来，拖行了十几步，像扔垃圾一样丢在地上。

    

    身体与地上的青石板相撞的瞬间，林呈疼得龇牙咧嘴。

    

    他想着这是人家的地盘，不好反抗，打算攒点钱贿赂一下，没想到行不通。

    

    这年头，还真有人不爱钱？怎么说翻脸就翻脸。

    

    看着他们的背影，林呈气得咬牙却无可奈何，拍了拍衣服上的尘土，便放弃了找关东帮代送信的想法。

    

    正想离开，铺子里突然传出一声男人愤怒至极的咆哮：“没卵子的阉狗，欺人太甚！”

    

    门口守着的两个汉子闻声推门而入，码头上听到动静的汉子也都扔掉手里的活，围了过去。

    

    眼见着要出事，林呈艰难地贴着墙，让人群过去，低着头不敢引人注意。

    

    人群聚集得太快，他想走也走不了。

    

    这会儿所有人都盯着屋内，没有说话。

    

    距离屋子才十几步远的林呈听得清清楚楚，一道尖细的声音怒喝：“大胆！竟敢辱骂朝廷税监，来人，给我拿下！”

    

    另一道浑厚的声音带着掩饰不住的怒气回应：“官府下令加征的厘金，我们昨日已经全额上缴，一分不少！怎的今天公公又来要求我们关东帮缴纳防务捐输？一而再再而三的，真当我们关东帮怕了你们不成？”

    

    “别以为我不知道，前几天我们丢的那批人参、貂皮、东珠，也是你们让京通卫帮的人趁乱偷走的吧！”

    

    尖细声音愈发恼怒：“胡说！我们奉陈大监之命筹集辽饷厘金，光明正大，怎会行偷盗之事？分明是你们贼喊捉贼，不想捐输银两助城防，特意演了这一出！好，好一个关东帮，杂家回去禀告大监，你们等着！”

    

    “噌噌噌”几声，刀剑相碰的声音响起，门口的汉子全都冲进了屋里。

    

    林呈趁机离开，走得远远的，见到一间人少的店铺，便连忙进去躲避。

    

    柜台后埋头打算盘的中年男人诧异地看着林呈：“客官，你是来给夫人买胭脂水粉的？”原来这是一家胭脂水粉铺。

    

    林呈点点头：“我来给家里人买些胭脂水粉。”

    

    中年男人站起来笑着道：“客官随便看看，我这儿都是好货，物美价廉。”

    

    林呈点点头，慢悠悠地逛着这家小店，注意力却放在门口。

    

    这里离码头有几百米远，已经听不到那边的动静了。

    

    林呈选了一盒浅红胭脂粉、一盒口脂，又看到有用红绳编的小蝴蝶结、彩线绣的小花、珍珠串的小发钗。

    

    这些都很适合小女孩戴，便各自拿了两样，回头送给女儿正好。

    

    他磨磨蹭蹭地走到柜台结账。

    

    “三两。”掌柜报出价钱。

    

    “好贵。”林呈道。

    

    掌柜嘿嘿笑着道：“这些都是好料做的，一分钱一分货。有便宜些的，客官可要看看？”

    

    林呈进来本就是为了躲乱，眼见着外头没了动静，便想着尽快离去，便道：“不用看了。”说着掏钱结账。

    

    掌柜拿出秤和剪子，称剪银子。

    

    林呈隐隐约约听到了嘈杂的人声，他走到门口朝外望去。

    

    远处来了乌泱泱一大群的人，正朝着码头的方向赶来，手里都拿着各种武器。

    

    对面店里的人见状，立刻回头关门。

    

    林呈对掌柜道：“要乱起来了，快点关门！”

    

    掌柜“啊”了一声。

    

    林呈着急道：“啊什么！有一大人拿着武器过来了，码头要乱了，快点关门！”

    

    掌柜也跑到门口一看，随即立刻搬来木板准备关门。

    

    林呈上前帮忙，先把木板嵌入门缝，再合力关上大门。

    

    “打死关东帮的杂碎，给兄弟们报仇！”

    

    “打死他们！”

    

    “竟敢虐杀朝廷的税监，真是胆大包天！”

    

    京通卫帮的人高喊着各种打杀口号，从店门口经过。

    

    林呈和掌柜贴在门缝里偷看，大气也不敢出。

    

    等人走远后，林呈道：“开门，我要出去，这里不能待了。”

    

    掌柜没动，一脸惆怅地道：“走不得啊！他们一旦开打，就会在街口关卡设埋伏，你若是离了我这里，保不准就被他们当成敌人，白白打死了。”

    

    林呈叹口气道：“我只是来买个东西，怎的这么倒霉，碰到这种事？”

    

    “谁说不是呢！前几天刚打过，今天又打，没完没了。”

    

    掌柜也叹气道，“本来脂粉生意就不好做，前几天官府勒令所有大小商号，按规模大小‘自愿’捐输银两助城防，我这小小的铺子，也被逼着缴了十两银子。再这么闹下去，我这铺子就要关门大吉了。”

    

    林呈问道：“自愿捐？”

    

    掌柜翻了个白眼：“名曰自愿，实则摊派！那关东帮也缴了不少，本想求个安稳，没想到还是被盯上了，今天这又要闹上一场了。也不知道最后会死多少人。”

    

    聊了几句，掌柜转了话头“客官贵姓？随我入内喝杯热水吧，这一到晚上，就冷起来了，我去烧个火。”

    

    林呈道：“免贵姓林，唤作林三。”

    

    掌柜也报了姓名，叫陈洪，他带着林呈进了内堂，给他倒了一杯热水，两人围着火盆，等待外头的动静平息。

    

    他们这里还能隐隐约约听到一些声响，不时还有人从门口匆匆跑过。

    

    过了一会儿，门被大力拍响：“有人吗？在不在？开门！”

    

    林呈和陈洪一言不发，任由门口的人大力拍门。

    

    “我兄弟受伤了，想求点药，求求店家相助，后续定有重谢！”

    

    见没人答应，拍门的人骂道：“g娘养的，不开门是吧！”

    

    接着便是刀砍门板的声音，砍断外层木板后，又砍大门，大门厚，一时半会儿砍不开。

    

    来人不耐烦地骂道：“别让我逮到你，不然弄死你！”

    

    然后门口没了声音，紧接着隔壁传来“砰砰砰”的撞门声。

    

    林呈两人松了口气。

    

    他们又等了半个时辰，眼见着天都黑了。

    

    林呈心里着急，若是还不回去，二哥他们肯定急坏了。

    

    林世福几个知道他来码头寄信，若是见他没回去，说不定会来码头找他，到时候麻烦就大了。

    

    他便问陈洪：“陈掌柜，现在可否开门？实不相瞒，我与家人约好了时辰，若我不回，他们会担心。”

    

    陈洪见他执意要走，也不再阻拦，把胭脂水粉和头饰包好后，只道了声“小心”。

    

    林呈道谢。

    

    等门口彻底没了动静，陈洪打开门，放他出去。

    

    外头已经漆黑一片，林呈摸着墙壁往前走，从空间里拿出一把长刀握在手里。

    

    他今天的运气着实太差，还没走出一条巷子，就听到一阵马蹄声。

    

    一队骑马的官兵来了。

    

    林呈转头朝着码头的方向跑，路过胭脂铺时犹豫了一下，知道陈掌柜肯定不会再开门，便放弃了叫门，一口气朝着码头的方向奔去。

    

    这里只有这么一条路，若不想同官兵们撞上，便只能去码头上。

    

    然后就撞进了混乱的战场。

    

    这里乱成了一锅粥，包括关东帮那间最大的铺子在内的一排排店铺，已经被烧得只剩下残垣断壁，火势还在朝着周边的建筑蔓延，熊熊火光将这一块的夜空照得犹如白昼。

    

    地上到处都是扭打在一起的人，有的没了力气，还在地上滚着互相殴打，你打我的头，我扯你的头发。

    

    林呈听着后头越来越近的马蹄声，快速地从人群中穿过。

    

    朝着河边跑时，一个躺在地上一动不动的人，突然挣扎着拿起手边的刀，在林呈经过的瞬间，用力一刀砍在他的腿上。

    

    小腿传来剧痛，让林呈倒在了地上，他强忍着没叫出声。

    

    他转过头，二话不说，一刀砍断了那人的脖子，看也不看，爬起来继续往前跑，一瘸一拐的，速度慢了不少。

    

    接下来又遭遇了两次突袭，不知是哪个帮会的人，好在他有了防范，倒也没再受伤。

    

    他朝着上游的方向跑，本想找路离开，然后发现上游的码头关卡处也有人守着，远远的就看到那处的火把明明灭灭，让林呈进退两难。

    

    陆地上是走不通了，只能往河里想办法。

    

    冲天的火光中，他看到河里靠码头的船也都被烧了，唯独还有几艘小木船完好无损，在距离岸边五十米左右的地方，随着水波摇晃着，船上没有人。

    

    林呈咬咬牙，脱掉厚重的衣服，一头扎进了河里。

    

    河水凉得刺骨，他顾不得许多，奋力朝着小木船游去，很快便爬上一艘船，躲进船舱里。

    

    脱掉湿衣服，从空间里拿出干衣服换上，又随便敷了点药，将伤口包扎好。

    

    借着黑夜和船篷的遮挡，林呈躲在船舱里注视着岸上。

    

    岸上的的火，让他把一切都看得清清楚楚，官兵们已经将所有扭打在一起的人都捆了起来。

    

    骑在高头大马上的男人高声道：“奉千总令！非常时期，需确保漕运畅通、物资集散有序。若有不法之徒聚众斗殴，扰乱治安，影响辽饷大计，可视同通敌，格杀勿论！关东帮无视严令，就地格杀！”

    

    “是！”官兵们齐声应道。

    

    “大人饶命啊！”被捆的人里有人哭喊求饶。

    

    人头一颗接一颗落地，惨叫声刺耳入耳。

    

    十几颗人头落地后，终于有人开始反抗，可他们哪里敌得过以逸待劳、精力十足的官兵？

    

    这些官兵分明是等他们打得两败俱伤才过来的，没多久，反抗的人就全都被制服了，地上滚满了人头。

    

    甚至有几颗人头从岸上滚到了河里，“扑通扑通”的落水声让官兵们转过头望向河面。

    

    林呈赶紧低下头，紧紧贴在船板上。

    

    官兵们杀完人后，开始救火。

    

    另一批没被杀的京通卫帮众人，也帮忙灭火。

    

    领头的男人吩咐完后续事宜，便骑马回去了。

    

    剩下的人开始找工具救火，他们挨个去临街的铺子，开了门的就让店家拿出水桶借用，没开门的就直接砸开门进去拿。

    

    他们从河里打水浇火，火灭后，又在焦黑的废墟里扒拉，寻找一切值钱的和能用的东西，像寻宝一样，时不时发出有收获的惊喜声响。

    

    林呈等着码头上的人离开。

    

    可那些“寻宝”的人兴致勃勃，迟迟不肯离去。

    

    天边泛起鱼肚白时，码头上来了一艘大船。

    

    这艘船半截船身都沉在河里，像是载了重物，看船帆上的旗帜，是一艘商船。

    

    大船缓缓靠岸，船工们开始搬着木箱上岸。

    

    官兵们上前检查，让他们打开木箱，里面全是小麦和高粱，又查验了手续，都合格。

    

    船老大趁机凑上前，悄悄塞了个沉甸甸的荷包到官兵手里，脸上堆着笑：“官爷辛苦，一点心意，喝杯热茶。”

    

    官兵捏了捏荷包，掂量着分量，脸上的神色缓和了些，挥了挥手：“行了，搬吧，别耽误时辰。”

    

    一个个木箱被搬上岸，堆在码头空地上，没多久就堆成了个小山，看着颇为壮观。

    

    随着木箱减少，大船的船身渐渐往上浮了浮，露出更多的船板。

    

    就在这时，搬着木箱上岸，将木箱放在地上的一个精壮汉子打开木箱，从里面取出一把长刀举起来，朝着船工们高声喊了句：“动手！”

    

    话音刚落，那些原本搬箱子的船工们瞬间变了模样，纷纷扔掉手里的木箱，从箱子里抽出藏着的刀。

    

    一个个眼神锐利，精神十足，显然是早有准备。

    

    他们朝着码头上的官兵和京通卫帮的人就杀了过去，刀光一闪，便有惨叫声响起。

    

    那些官兵和京通卫帮的人，昨夜折腾了一整夜，又是杀人又是救火寻宝，早就累得筋疲力尽。

    

    没几个回合就被打得节节败退，一个个慌了神，只顾着躲闪。

    

    人头一颗接一颗地滚落在地，血溅得满地都是，竟和昨夜关东帮被围剿的惨状如出一辙。

    

    几十颗人头落地后，领头的汉子看了眼岸上堆着的木箱，挥刀大喝：“带上东西，撤！”

    

    这些人也不恋战，两人一组，扛起岸上的一些的木箱就往船上跑，动作快得很。

    

    不过片刻功夫，就将大半箱子搬回了船上，随后扬帆起航，大船劈开河水，朝着远方驶去，转眼间就缩成了个小黑点，消失在晨雾里。

    

    码头上只留下一地的人头、尸体，还有最二十几口没搬走的大木箱，堆放在尸山中。