林呈在船舱里看得真切，那伙人动作干脆利落，是早有准备的。
直到大船扬起风帆，彻底消失在晨雾笼罩的河面，他才敢慢慢摇着小船靠岸。
小腿处的伤口疼得厉害，有温热的血渗出来。
他一瘸一拐地往岸上爬，脚下的青石板滑溜溜的，稍不留意就会摔倒。
沿途到处都是无头的尸体和滚得满地都是的头颅，狰狞的模样看得人头皮发麻。
浓重的血腥味混合着焦糊味直冲鼻腔，刺激得他胃里翻江倒海，要不是肚子里空空，怕是早就吐出来了。
路过那些没被搬走的大木箱时，林呈按捺不住心里的好奇，掀开一个箱子的盖子。
满满当当的全是高粱米。
又接连掀开几个，不是高粱就是小麦，都是些寻常不值钱的粮食。
他心里顿时明了，这些粮食分明是用来掩人耳目的伪装。
正是靠着这些实打实的“货物”，他们才顺利通过了官兵的关卡检查，把藏在底下的武器悄无声息地运到了码头。
也顺利通过了官兵们的搜查。
他们带走了兵器，丢下了这些粮食，正好便宜了自己。
林呈不再耽搁，趁着四周没人，赶紧将这二十几口木箱一一收进空间，随后扶着墙，一瘸一拐地朝着河道沿岸往上跑去。
码头这边刚经历过几次厮杀，动静闹得极大，沿途却没见到一个敢出来看的人。
想来是附近的人都以为是官兵在执行公务，没人敢凑这个热闹，生怕惹祸上身。
码头上仅剩的几家店铺，门窗都关得严严实实，连条缝隙都没留。
整条街静悄悄的，除了他这个跌跌撞撞的身影，再无半分人气。
好在关卡口的守军也不见了踪影。
没人值守，他一路没遇到任何阻碍，顺利离开了码头区域。
又走了一刻钟，前方终于见到了零星的行人，这时候天也已经亮透了，东方的太阳升起，驱散了些许寒意。
林呈这才松了口气，紧绷了一夜的神经稍稍放松下来，只觉得浑身的力气都被抽空了。
城外约定的会合地点，林海正带着几个人焦躁地来回踱步，脸上满是担忧，时不时就朝着远处的方向看一眼。
待看到林呈一瘸一拐地走过来，他立刻快步迎了上去，语气急切得不行：“老三！你可算是回来了！这一晚上你去哪了？怎么弄成这样？你的腿怎么了？”
林呈浑身乏力，摆了摆手，声音沙哑得厉害：“回去再说，快走，别在这里停留。”
“好，好！”林海连忙应着，上前紧紧扶住他的胳膊，林世福也赶紧过来搭了把手。
两人一左一右架着林呈往前走，见他每走一步都疼得额头冒汗，实在走得吃力，便干脆轮番背着他，一路快步回到了大本营。
林呈的右小腿被人砍了一刀，昨夜在船上只是简单包扎了一下，洒了点伤药。
可昨天流了不少血，又折腾了一整夜没合眼，此刻他脸色惨白，嘴唇也没了血色，看着格外虚弱。
一见到他这副模样，营地里的人都围了上来，关心的问他这是怎么了？到底怎么了？出什么事了？昨天怎么没回来？
按照原本的约定，他们昨天就该动身回家了，如今林呈不仅晚归，还受了伤，众人自然满心焦急。
林海连忙挥手驱赶围上来的人群：“大家先别围着了，等会儿再说！老三受伤了，得赶紧处理伤口！”
说着，立刻让人跑去把林有叫过来。
林有这次也跟着来卖药材，还买回了不少药材，这会就先给林呈用上了。
林呈靠坐在凳子上，背后倚着一棵大树，整个人都提不起劲。
林有小心翼翼地将他腿上的纱布一圈一圈解开，纱布早已被血浸透，和伤口粘在了一起，撕扯下来的时候，林呈疼得浑身紧绷，忍不住倒抽了一口冷气，额头上瞬间冒出了一层冷汗。
伤口深可见肉，暗红的皮肉外翻着，上面的血痂呈深褐近黑色，看着触目惊心。
林有轻轻按压了一下伤口周围的肿胀处，仔细检查了片刻，才松了口气道：“还好，没有伤到骨头。我先帮你清洗干净伤口，再重新上一遍药，回头好好修养半个月，应该就能痊愈了。”
林呈对他点了点头，低声道了句“麻烦你了”。
一旁的林海也松了口气，连忙追问：“好好的怎么会受伤？是被谁砍的？你昨天到底遇到什么事了？”
林呈缓了缓神，才把昨天的遭遇一五一十地说了出来：“昨天我去码头寄信，刚好撞上关东帮和京通卫帮火并，后来官兵也来了，我不小心被卷入进去，幸好跑得快，才没丢了性命。”
众人听完，都倒吸了一口凉气，脸上满是惊愕，纷纷庆幸他福大命大。
林世福拍了拍胸口道：“我说呢！昨天晚间我们见你没回来，就去码头找你，结果被人拦了下来，说码头上正在执行公务，不允许擅闯，我们只能回来了。”
“那就好，幸好你们没进去。”
林呈后怕地说道，“里面死了好些人，这地方太危险了，不能再留下了。咱们吃过饭就赶紧回家吧，粮食都买好了吗？大家要采买的东西都买齐了？”
林海点点头道：“粮食是买了些，一共买了一千斤，都是粟米和高粱。”
“怎么不多买点？”林呈皱了皱眉问道。
一千斤，一大家子吃一个月都不够。
林海叹了口气道：“不是不想多买，是粮食太贵了！高粱和粟米都要四五十文钱一斤。咱们带来的菜没卖上价，卖树皮的钱，除了买盐、买布、买刀……之外，剩下的都用来买粮食了，也只能买这么多。”
“高粱都这么贵了？”林呈有些诧异。
林海点头道：“是啊，听说从几天前开始，城里所有粮食的价钱都涨了。”
林呈若有所思地摸了摸下巴，心里琢磨着，估计是那个陈太监来祁州搜刮钱财导致的。
商户们被逼迫着捐钱，负担加重，只能把货物涨价，粮食自然也不例外。
早知道粮食会涨得这么厉害，之前就该多买点存着了。
“我应该把卖炭的钱先给你们的，这样也能多买点粮食。”林呈有些懊悔地说道，“其他人要采买的东西都买好了吗？不会也是因为钱不够没买吧？”
林海摇摇头道：“大家都买了些粮食，只是都觉得粮食太贵了，想等价钱降了再买，就算你当时给了他们钱，他们也未必会多买。”
才过了一个月左右，一斤粗粮就涨了十几文钱，这样的涨幅让大家都难以接受，所以买得都不多。
他们还计划着到镇上再买一些，大家觉得镇上的粮食可能还没涨这么高，也不用这么远往回拉。
“行吧，那咱们现在就启程回家！”林呈打了个哈欠，揉了揉酸胀的眼皮，他确实太困了，只想赶紧回去好好睡一觉。
可林海却道：“恐怕还不能回去，有点事要跟你说。”
林呈诧异地看着他：“怎么了？出什么事了？”
林海道：“你先等等。”
说着，转身去叫了十一个人过来，一同过来的还有郑乙。
这些人的脸色难看得很，和林呈这个受伤的人比起来也不相上下，其中还有个少年，眼睛红肿得厉害，显然是哭过了。
一见到林呈，那少年“扑通”一声就跪了下来，带着哭腔喊道：“林大人，求您救救我爹！”
其他人见状，也纷纷跟着跪了下来，唯有郑乙一个人站在原地。
林呈吓了一跳，连忙打起精神道：“快起来！出什么事了？先别跪，好好说！”
少年的声音带着哭腔，像公鸭嗓一样沙哑：“林大人，求您发发善心，救救我爹！我爹他不见了！”
“不见了？是怎么回事？”林呈皱紧眉头追问道。
“我儿子也不见了！”
其他人也七嘴八舌地说。
林呈听了一会儿，总算把事情的原委弄清楚了。
这些人的父亲、兄弟和儿子，之前看到祁州城门口招工，工钱给得极高，一天给一百文，便去报名做工了，一共去了四十多个人。
如今都做工个把月了。
这次他们这些家人来找他们，有些人说等几天回来，有些人却是连面都没见到。
这个少年黄大树的父亲就是。
他今日去找父亲，却被告知父亲不在。
林呈看了看周围的人，便问道：“有辞工回来的人吗？叫过来，我有话问他们。”
郑乙回道：“都还没回来，他们提了辞工，可东家说，辞工得提前讲，而且每个月初五才发上一个月的工钱，他们想等几天，领了工钱再辞工回家。”
林呈梳理着已知的信息，继续追问：“现在等着辞工拿钱的有几人？这次没找到人，但知道在哪个地方做工的有几个？完全没有消息的有几个？”
“世福，你们去算一下具体人数。”林呈吩咐道。
林世福兄弟俩应了声“知道了”，便立刻去统计人数了。
林呈看着仍跪在地上的少年，便说道：“黄大树，别跪了，能帮的我自然会帮，若是帮不了，你再跪也没用。”
黄大树看了看身边陆续起身的人，又听林呈这么说，对着他重重磕了三个头，才忧心忡忡地站起身走了。
把众人都打发走后，林呈靠在树上，想着乱七八糟的事情，然后就睡着了。
他实在是太累了。
林海见状，找了件厚实的衣服给他盖上，又把火堆往他身边挪了挪。
林世福统计得很快，没一会儿就把消息都统计完了。
他拿着纸跑过来，刚想喊“三叔”，就被林海用眼神制止了，还对着他做了个“嘘”的手势，低声道：“小点声！没见你三叔睡着了吗？”
林世福连忙捂住嘴，点了点头，又对着身后跟着的人挥了挥手，压低声音道：“三叔受伤了，得好好休息，不急这一时，你们先去做饭吧。”
众人见状，便纷纷散开去忙活了。
等饭菜熟了，林海才轻轻将林呈叫醒：“老三，别睡了，先吃饭，吃了饭去马车上睡，这么睡容易受凉。”
林呈甩了甩头，将有些混沌的脑袋摇清醒，轻轻咳嗽了两声，道：“等会儿再睡，事情先弄清楚再说。”
说着，便让林世福把统计的信息念一下。
之前报名去做工的一共四十八人。
这次有二十八人见着面了，其中二十五人说等几天领了工钱就回家，另外三人打算继续留下来做工，还计划着把家人也接到城里来住。
有十人跟着东家出去送货了，至今还没回来。
还有十人完全没有任何消息，据同去报名做工的人说，是被一家叫‘赏功堂’的管事给领走的。
林呈看向渐渐围拢过来的家属们，指着黄大树问道：“你爹是去了赏功堂，还是跟着东家去送货了？”
黄大树摇了摇头，满脸焦急地道：“我也不知道，我找了好多地方问，他们都不认识我爹。”
林呈想了想道：“人去哪里了，总得弄清楚。等会儿吃了饭，你们分成两批，再进城去打听一下。
找他们做工的东家，问问出去送货的人什么时候能回来。
还有那十个去了赏功堂，也要见上一面，问问他们回不回家。”
一个中年男人迟疑地问道：“林大人，您的意思是，让我们自己去问？您不跟我们一起去吗？”
林呈指了指自己受伤的腿，苦笑道：“我这腿现在走不动，没办法进城。
你们只是打听人去哪里了、什么时候回家，说话客气些，人家不会为难你们的，若是真的为难你们，你们就跑。”
他都这么说了，可这些家属们还是眼巴巴地看着林呈，脸上写满了害怕和犹豫。
他们自己进城打听消息，心里实在没底。
不是怕那些人，而是觉得自己嘴笨，担心问不到家人的消息。
林呈见状，也知道他们的顾虑，便补充道：“让世福和郑乙带着你们去，这样你们也能放心些。”
众人勉强的点头，不怎么放心的样子。
很快，大家就吃完了饭。
林世福和郑乙各自带了七八个人，再次进城去打听消息。
过了两个时辰左右，他们便陆续回来了，还抬回来了三个重伤不醒的人。
个个脸上的神色都不太好看。
林世福先说了打听到的情况：“跟着东家出去送货的十人，东家娘子说送货的路途远，不知道哪天回来，让我们再等等。
那十个被赏功堂领走的人，管事的说有五个是早就辞工不干了，不知道去了哪里，还有”他指着身边站着的两个男人和担架上的三个伤员道“这两个和这三个都是从从赏功堂领回来的。”
“怎么伤的这么严重”林呈看了看地上说不出话来的三人，皱了皱眉，总觉得事情没这么简单。
这时，从赏功堂回来的其中名叫涂良的突然愤愤地开口道：“那几个人根本没有辞工，是被打死了！他们被打死了！”
郑乙疑惑地看着他：“涂良，你说什么？他们被打死了？那你刚刚怎么不说？”
涂良眼眶通红，声音带着压抑的愤怒和恐惧：“我若是说了，我们今天一个都走不了！”他一边说，一边脱掉身上的衣服，露出了布满伤痕的身体。
身上青一块紫一块，没有一处好肉，还有好几处伤口结着血痂。
“他们是在与人角斗的时候被打成这样的，我也是！若不是我们伤得太重，一时半会儿治不好，赏功堂根本不可能放我们出来！”
他将其中的内情一一说了出来。
原来，这赏功堂根本不是什么正经做工的地方，而是一个供达官贵人消遣下注的黑窝点。
他们大量招收穷苦百姓，特别是流民，表面上给的工钱极高，实则是把人招进去后，好吃好喝地养着，然后全部送去台上与人搏杀。
谁要是赢了，就给记一次“大功”，能领一两银子的赏钱，所以对外才叫“赏功堂”。
那些富人们则可以在台下押注，赌台上的人谁输谁赢，完全把人命当儿戏。
涂良和他身边的汉子，是在搏杀中还能走动、没缺胳膊少腿的人，地上躺着的三个兄弟，现在还昏迷不醒，人事不知。
而另外五个没消息的人，早就因为搏杀失败，被拉去扔到乱葬岗了。
涂良说完，那些失踪者的家属顿时崩溃了。
“爹啊！你怎么就这么没了！”
“老大，都怪我，我怎么没拦着你，让你去挣那工钱，现在好了，命都没了。”
“我就说，怎么可能有一天一百文这么高的工钱，原来是买命钱！”
有人悲痛地议论道，“你们真不该贪这些高工钱，还不如老实在家烧炭卖钱，至少能饿不死啊！”
“是啊是啊，天上哪有掉馅饼的好事！”另一个人附和道，“你们说，那些出去送货的人，是不是也回不来了？”
身边的人赶紧拐了他一下，低声道：“嘘！小点声，别乱说！”
林呈听着众人的哭诉，心里也有些沉重。
他之前在醉仙楼看人打架时，就听到那个少东家说过“不如看人角抵”的话，现在想来，说的应该就是这赏功堂了。
不过，他也没想着要给这死去的几个人报仇，去做工是他们自己的选择，而且赏功堂能这么明目张胆地用人命取乐，背后肯定有大靠山，他一个外乡人，没那么大的本事掺和进去。
他让人把林有叫过来，给地上昏迷的几个人重新包扎伤口，林海也安排了人去煮粥，给这几个伤员灌下去补充体力。
能不能活下来，就看他们自己能不能挺过这一关了，只是，他们要么断了手，要么折了腿，就算活下来，以后的日子也难了。
消息已经打听清楚了，这里也不宜久留，林呈便让众人自己选择：若是挂念城里做工的亲人，可以在这里等着，等领了工钱再一起回家；他这边则先带着一批人动身回家。
那些家人还在城里做工的，自然想求林呈留下来等着，可林呈没同意。
祁州城乱起来了，多待一天就多一分危险。
他们见求不动林呈，便去求郑乙，想让他留下来领着大家伙。
最后，一群人分成了两波：林呈带着大半人先回家，剩下的人跟着郑乙留在这里等几天，等那些人领了工钱，再一起动身。
林呈受了伤，没办法再赶车，便叫了个人过来帮忙赶车。
他躺在车板上休息，拉货的马车没有带车厢，只有一块平整的车板。
林海特意把被褥铺在车板上，随后在车板四周钉上几块一根手指左右长的木板，做成简易的围栏，这样即便马车颠簸摇晃，林呈也不会从车上摔下去。
林呈钻进被窝里，将被子从头盖到脚，隔绝了外面的风，终于有了个安稳放心的睡觉环境。
他实在是太困了，几日的奔波、受伤的疲惫还有一夜未眠的困倦，一股脑涌了上来，马车摇摇晃晃中，他很快就沉沉睡了过去。
途中，车身几次剧烈颠簸，他的头和身体撞到木板上，发出轻轻的闷响，可他连眼都没睁一下。
只是下意识地往被子里缩了缩，将被子裹成一团。
一路睡到天黑时，才被叫醒了。
马车停下后，林海掀开被子喊人：“老三，醒醒，饿了吧？来吃饭了。”
见林呈睁开眼，他又补充道，“午时看你睡得正熟，就没叫你起来，现在该起来吃饭了。”
林呈揉了揉惺忪的睡眼，摸了摸空空的肚子，点点头，声音还带着刚睡醒的沙哑：“是有点饿了，多谢二哥。”
“自家兄弟，客气什么？快吃吧。”林海笑着递过一碗热气腾腾的饺子。
林呈接过碗，只见里面的饺子皮薄馅足，咬一口汤汁四溢，肉香在嘴里散开，他饿极了，几口一个，很快就把一碗饺子吃了个精光。
吃饱后，他打了个饱嗝，抬头打量四周，除了他们所在的地方点着几堆篝火，能照亮一小片区域，其他地方都是黑漆漆的一片，连点灯火都没有。
林呈随手往火堆里添了几根柴，火焰跳了跳，发出噼里啪啦的火星子，他将发出火星子的柴捡起来，插进土里灭掉。
“这是在哪？怎么不去附近村子里借宿？”
林海道“这前后几里都没有村子，这几天晚上没那么冷，凑活一夜也无妨。”
“也行。”林呈点点头，反正也不是第一次在外头睡了。