林呈没耽搁，立刻牵过马对林世安道：“走，带我去看看。”
又转头对林老头等人叮嘱：“我去探查情况，你们抓紧做好准备，一旦有变故，立刻出发！”
两人翻身上马，马鞭一扬，疾驰而去。
快马奔出两里地，果然望见前方黑压压一片人影。
都是拖家带口的流民，背着鼓鼓囊囊的包袱，有的还推着简陋的木车，车上堆着破旧的被褥与杂物。
人人神色凄苦，脚步匆匆。
除了偶尔几声孩子的哭声和牲口的叫声之外，没有人说话，都沉默着朝着前方走着。
林呈勒住马，带着林世安躲进路边的树丛里。
等了片刻，见一个男人独自离队，往路边的草丛里去方便，两人悄悄绕过去，林呈一把将人按住，长刀架在了他的脖子上。
“好汉饶命！饶命啊！”男人吓得浑身发抖，声音都变了调，双腿一软差点瘫在地上。
林呈压低声音问“你是哪里人？这么多人，是要往哪去？”
男人牙齿打颤，断断续续回道：“金……金人破了山海关，要打过来了！我们没办法才当流民的！我身上一分银钱都没有，求好汉饶了我吧！”
说着，双腿一软，跌坐在地上，一股腥臊味散了开来，竟吓得尿了裤子，
林呈收回刀对林世安道“回家！”
两人抄着小路快马回村，到村口就敲响了铜锣。
召集全村人。
片刻功夫，村民们就纷纷聚集到村口的空地上，脸上满是疑惑。
林呈把山海关被破、大批流民即将过境的消息一说，人群瞬间炸开了锅，哭喊声、议论声此起彼伏。
等众人稍稍安静下来，林呈立刻高声安排：“巡逻队全员出动，守住村里所有出入口！若是有外人强闯，就地格杀！其余人立刻回家，把所有家当都搬上车，随时准备出发！”
村民们不敢耽搁，纷纷转身往家跑。
收拾东西的磕碰声、赶车的吆喝声、女人的叮嘱声交织在一起，人人脸上都带着惊慌。
林呈没能离开，被一群人围了起来，有亲人跟着吴冬山外出找人的家属，有做工未归的家属，一个个红着眼眶“林大人，冬山他们还没回来，咱们真要现在走吗？能不能再等等？”
林呈无奈，只能带着众人去找林老头和族长商量。
最终几人商定，还是按原计划，等约定好的时间再出发，但若期间遇到流民闯村等意外，便不再等，立刻动身。
商议定了，林呈回家取了武器，带着十几个青壮年汉子，守在了距离村口五百米左右的窄路处。
这里是进村的必经之路，之前就已经设置了栅栏和陷阱，是绝佳的防御位置。
等了没多大一会儿，就有几个人影出现了。
他们在二十几米外停下脚步，远远望着林呈等人，犹犹豫豫不敢上前。
互相推搡了一阵，一个中年男人硬着头皮走上前，陪着笑脸喊道：“俺是小河村的，带着家小去投亲，路上耽搁了，天快黑了没法赶路。能不能让俺一家在村里寻个地方歇一夜？房钱饭钱俺都给，绝不给乡亲们添麻烦！明儿一早俺们就走，劳烦行个好！”
不用林呈开口，一旁的林世福等人就齐齐往前一步，将手里的刀棍递出去一截，厉声喝道“我们村不接待外人，你们去别处投宿吧！”
“赶紧走，再磨蹭，别怪我们不客气！”
中年男人看着眼前凶神恶煞的汉子和亮闪闪的武器，吓得缩了缩脖子，转身走回队伍里。一行人嘀咕了几句，终究没敢硬闯，转身往别处去了。
林世福几人见状，忍不住笑了起来：“这么怂，我还当他们敢硬闯呢。”
“咱们有人有武器，傻子才会往枪口上撞。”
有人压低声音嘀咕：“太可惜了，要是他们敢硬闯，正好能搜搜身，说不定还能捞几个钱。”
旁边的人立刻瞪了他一眼：“你小子穷疯了？这话也敢说，林大人就在前头，小心被他听见！”
那人赶紧闭了嘴，做了个“嘘”的手势。
林呈带着人守了整整一天，先后有四批、将近两百个流民来到村口想要借宿，都被他们毫不留情挡了回去。
好在村里其他几个出入口，倒是没出现流民的身影。
天黑后，接班的人来了，林呈仔细交代他们夜里务必警醒，不能松懈，随后才同林世福换班回家。
院子里堆满了打包好的行李和粮食，绕过去走进厨房，就见张秀儿正坐在灶炉前纳鞋底，灶台上的蒸笼里冒着热气，显然是留了饭。
“三婶。”林世福上前问好。
张秀儿笑着应了一声，放下手里的鞋底和针线，起身就要去盛饭：“饿了吧？我去拿碗筷。”
林呈拦住她：“我自己来就行，你快去睡吧，孩子们见不到你该哭了。”
张秀儿拢了拢耳边的碎发，点点头：“那行，我先回房了。热水在锅里温着，用完记得把火埋好。”
“嗯。”林呈应了一声，等张秀儿走后，掀开蒸笼。
里面是两碗菜，一荤一素，分量很足。他用湿抹布把菜碗端出来放到桌上，又用夹子把锅里的隔水煮和蒸笼的竹片夹出来，挂到墙上。
林世福麻利地装了两大碗饭，叔侄俩合力把饭桌拖到灶炉口，从灶里刨出些热火柴头铺在地上，就着余温，蹲在旁边快速吃完了晚饭。
锅里的热水还热着，两人简单洗了把脸、泡了泡脚，林呈又仔细把灶里的火用灰盖住，这才回房休息。
林世安早已睡熟，呼噜声震天。
林呈累了一天，倒头就睡，很快也进入了梦乡。
第二天一早，天刚蒙蒙亮，林呈就起身带人继续守在村外。
今天来的流民，比昨天更多了，一波接一波，络绎不绝。
林呈看了一会儿，吩咐其他人好好守着，自己则带着李大根、林世福两人，寻了条小道绕到大路边上，趴在树林里观察。看着越来越多的人流，林呈的眉头越皱越紧。
“大人，咱们明天真要按时走吗？”李大根低声问道。
林呈点头，语气坚定：“不能再等了。你也看到了，流民越来越多，再等下去，指不定会出什么乱子。”
“唉，也不知道冬山他们什么时候才能回来。”李大根叹了口气。
林世福插话道：“三叔，我听人说，有几户人家不打算走了。你说，到时候能有多少人跟着咱们一起走啊？”
“谁不走了？”林呈问道。
林世福报了几个名字，都是之前外出做工挣了钱回来的人家。
“他们手里有了钱，又知道烧炭的法子，实在不行还能去城里做工。听说他们做工一天能挣三百文，足够养活全家了，所以不想走，说真要是敌人打过来，就躲进山里去。”
林呈心里暗道，想的太简单了。
若不是知道金人的凶残，他或许也会觉得这办法可行。
战乱时躲进山里，等局势稳定了再出来。
他疑惑地问：“做什么工能有三百文一天？工钱这么高？”
林世福挠了挠头，一脸茫然：“我也不太清楚，听说是洗什么矿石。”
洗矿石？林呈心里一动。
三百文一天的工钱，就算是城里的壮劳力也挣不到，怎么会轮得到流民？
这里面肯定有猫腻。
祁州的支柱产业是药材，而有些矿石，比如朱砂、雄黄、砒石、轻粉、铅丹之类，也能入药。
可这些东西都有剧毒，长期接触根本受不了，定会中毒。
这么一想，林呈就明白了。
难怪这高工钱的好事会落在流民头上，原来是拿命换钱。
三人在树林里守了半天，林呈粗略数了数，路过的流民竟有一千多人。
到了这个点，几人肚子饿了，便起身回村。
回家吃了饭，林呈陪着几个孩子玩了一会儿，便起身出门，想去问问那些挣了高工钱的人家，确认一下洗矿石的事。
他接连跑空了两家，到了第三家，男人的妻子告诉他：“他应该去大狗子家喝酒了，大人去大狗子家找找吧。”
林呈转身往大狗子家去，刚走到院门口，就听见屋里传来划拳吆喝的声音。
推门进去，就见大狗子正和四个汉子围着火盆喝酒吃肉。
火架上架着一口铁锅，锅里的肉汤“咕咚咕咚”翻滚着，浓郁的肉香味直往鼻子里钻，火烧得正旺，把小厨房烘得暖洋洋的。
五个男人挤在一起，一边划拳一边说脏话吹牛，嗓门大得震天。
旁边蹲着两个小男孩，眼睛直勾勾地盯着锅里的肉，不停地咽着口水。
全村人都在忙着收拾东西、防备流民，这几人却在这里喝酒吃肉，悠闲的很，看样子是真不打算走了。
大狗子最先看到林呈进来，吓得一哆嗦，赶紧站起身，结结巴巴地解释“林大人，我们……我们就是喝点酒说说话，没打架！”
之前他们就因为喝酒吃肉吵到邻居，同人打了一架，赔了一笔钱。
这次特意换了村尾的大狗子家，就是怕再惹麻烦。
林呈摆了摆手，语气平淡“没说你们打架，我有事问你们。”
其余几人也看到了林呈，赶紧站起身，满脸谄媚地给林呈让座：“林大人，您坐这儿！”
林呈在火边的凳子上坐下，对他们说：“你们也坐吧。”
“嘿嘿。”几人傻笑着坐下，手里攥着筷子，局促不安地不知道该说什么。
大狗子反应快，赶紧起身拿了个干净的碗，从锅里铲了一大勺肉，热情地递到林呈面前：“林大人，您吃过饭了吗？这肉刚炖好，您尝尝！”
林呈低头看向碗里的肉，都是些碎块，看不出是什么肉。
他用筷子翻了翻，碗底出现一条细细的老鼠尾巴。
一股恶心感涌上心头，他强压下去，问道：“你们这煮的是什么肉？”
“兔子肉和老鼠肉！”大狗子挺起胸膛，颇为得意地说，“家里的娘们没本事，我这一个多月不在家，粮仓被老鼠打了洞都不知道，大半袋麦子都被老鼠啃了。我寻思着不能让它们这么得意，就等它们钻进粮仓，堵住洞口，一下子全给抓了”。
他用手比了个巴掌大“五只这么大的老鼠！”
可能是酒劲上头，他大着舌头继续吹嘘自己多厉害。
林呈把碗放在桌上劝说“家里的老鼠不能吃，它们吃的是人丢了的腐烂食物、动物尸体、还有人的粪便，身上带了太多病菌，吃了会生病的。”
这种家老鼠不是野外吃草根树木的那种田鼠，吃了是真的会死人。
这些人罪不至死，况且，他们手里有钱，也并不是少吃了老鼠就会饿死，所以林呈才会特意提醒。
没想到人家不领情。
大狗子满不在乎地摆摆手，反驳道：“这老鼠肥得流油，都是吃我家粮食长大的，怎么不能吃？我家年年都吃老鼠，也没见谁生病！”
其余几人也纷纷附和，觉得林呈是个读书人，不懂农家的门道，还七嘴八舌地给他科普往年吃老鼠肉的事。
林呈无奈地叹了口气，不再纠结老鼠肉的事，转口问他们是不是不跟着南下。
几人确定不走，林呈叮嘱他们最好找个地方躲起来，若是大部队走了，外头流民就没那么老实了。
随后便不再多劝说，问起了来时的目的“我来是想问你们，在祁州做的是不是洗矿石的活？”
几人纷纷点头：“是啊林大人，就是洗矿石。”
林呈又详细问了他们洗矿石的步骤、矿石的颜色和样子。
确定他们洗的是砒石、轻粉、铅丹这些东西时，心里的猜测得到了证实。
他看向大狗子道“把你的手伸出来，我看看。”
大狗子虽然不明所以，但不敢违抗林呈，放下酒碗，伸出双手。
他的双手微微颤抖，手背上还有几处溃烂的伤口，皮肤上还有几块突兀的黑斑。
林呈又看了看几人喝的酒，是最便宜的散装高粱酒，度数很低，不至于喝醉了手抖。
这是典型的矿物中毒症状。
林呈又让其余几人把袖子撸起来，一一查看过后，沉声道：“你们中毒了。”
他指着几人手上的伤口和黑斑：“这是矿物中毒，现在中毒还不深，要是再继续洗矿，用不了多久，你们就会变成傻子、瘫子，连话都说不出来。”
几人脸色骤变，随即不服气地反驳：“林大人，您可别吓唬我们！我们身体好得很，哪有什么中毒？”
“就是！我们天天都好好的，吃嘛嘛香，怎么可能中毒！”
林呈打断他们的话：“一天几百文的工钱，这么好的事，为什么城里人不做，偏偏找你们这些流民？用脑子好好想想！”
他又指了指锅里的肉，“还有，老鼠什么都吃，身上带了各种病，你们要是不想哪天染病死掉，就别再吃老鼠肉了。”
说完，林呈起身就走。
言尽于此，他们要是还不听劝，那就只能自食恶果。
走到门口，他又回身，走到两个小男孩身边，把他们拎了起来：“你们娘在找你们，跟我回家去。”
林呈不管两个孩子挣扎，拎着他们走出大狗子家，才把他们放下。
两个小孩一落地，立刻撒腿就往大狗子家跑。
还没吃到肉，他们不甘心。
林呈喊住他们：“我这里有更好吃的肉！”
“真的？”两个小孩立刻停下脚步，转过头，直勾勾地盯着林呈。
“我从来不骗小孩。”林呈道，“跟我走，我给你们吃鸡肉。”
一个小孩对另一个说：“他是林世泰的爹，他家有好多肉。”另一个立刻点头：“那我们跟他去吃鸡肉！”
林呈带着两个孩子回了家，让张秀儿给他们拿了几块炖好的鸡肉。
他又吓唬两人，说吃老鼠肉肚子里会长虫子，虫子会把肠子咬烂。
两个小孩吓得脸色发白，连忙点头答应再也不吃老鼠肉了，吃完鸡肉就开开心心地回了家。
当天晚上，林老头几人通知全村，明日早食过后，准时出发南下。
明天，就是之前约定好的出发时间。
那些家里有亲人未归的家属，又纷纷跑到林呈家，哭着请求再等几天。
可这次，不光是林氏一族的人开口拒绝，吴冬山的手下，还有那些家里没人外出的村民，就率先不同意了。
“外面那么多流民，再等下去，迟早要遭殃！”
“就是！这么多流民，说不定哪天就会闯进村抢劫，到时候谁也活不了！”
“金人说不准哪天就打过来了，咱们这么多人，总不能为了几个人陪葬吧？”
“有了卖炭的钱还不够，非要贪图那高工钱，现在好了，把自己搭进去不说，还连累别人！要不是为了找他们，我儿子也不会跟着吴老大去祁州！”
人群中，黄大树等人低着头，一句话也不敢说。
他们的家人没回来，是他们求着吴冬山带人去找的，这几天已经挨了不少骂。
林呈等众人吵得差不多了，拿起铜锣敲了几下。
等现场安静下来，他才开口道：“明日准时出发，不过，大狗子他们几家不走，你们可以给你们的家人留口信。等他们回来后，让他们沿着官道追赶我们，我们此去会经过望都县，最终到定州。”
“一会儿我画一幅地图留给大狗子他们，我们人多，走得慢，你们的家人若是能平安回来，定然能赶上我们。”
这话一出，几个默默哭泣的家属立刻止住了哭声。“林大人说得对，他们都是好汉，脚程快，肯定能赶上我们！”
“我现在就去找大狗子，跟他说留个口信！”
“我也去！”
人群渐渐散去，林海松了口气，对林呈说：“终于把他们劝走了，还是老三你有办法，几句话就把事情解决了。”
林呈摇了摇头：“这算什么。回去吧，早点歇着，明日还要早起赶路。”
回到家，一家人还不能休息，要把锅碗瓢盆这些零碎东西都搬上车。
除了明天要穿的衣服和当晚要盖的被褥，家里能带走的东西，全都收拾好搬上了马车。
林老头抚摸着家具，看着住了一个冬天的房子，满脸不舍：“又要走了。”
是啊，又要走了。
大人们都因为未知的前路而满心担忧，气氛压抑得很。
孩子们也察觉到了大人们的情绪，乖乖地上床睡觉，没有像往常一样吵闹。
第二天清晨，一家人吃了烤饼，正准备动身，负责守村口的人突然急匆匆地跑了过来，高声喊道：“老爷子！吴冬山他们回来了！”
林老头又惊又喜，连忙追问：“都回来了？那些外出做工的也都回来了？”
“只回来了七个，叔，您快去看看吧！”
林老头吩咐老大、老二看好家里的东西，自己则跟着林呈快步往村口走去。
村口已经围了不少人，吴冬山等人被家人团团围住，哭的哭、笑的笑。
吴冬山他们带回了七个人，其中就有黄大树的爹黄多粮。
几人脸上都带着浓重的疲惫。
听着他们七嘴八舌的说清了缘由。
原来，黄多粮他们之所以回来得这么晚，是因为跟着东家去了北方，走私人参、东珠这些名贵东西，也就是俗称的“闯关”。
拿到货往回走的时候，为了躲避官府的搜查，他们绕了偏僻的水路。
途中遇到风浪，小船侧翻，好几个人掉进了水里。
被救上来后，有几人染上了风寒，东家舍不得花钱请大夫，最后有几个人没熬过去，病死了，其中有三个就是黄多粮等人一起去的同伴。
到了祁州城外，他们找东家讨要工钱，东家却说钱都用来进货了，要等把货卖了才能给他们结工钱。
连工钱都不愿意给，更别说死去同伴的抚恤金了。
偏偏因为山海关被破，祁州城门大部分时间都关了，不准常人进出，东家进不了城，手里的货也卖不出去。
黄多粮等人都快绝望了，正好碰到了前来接人的吴冬山等人。
众人一合计，干脆联合起来，把那东家和他的七个伙计全都杀了，抢走了所有的名贵物件，一路逃回了村里。
几人兴奋地说着一路上的见闻，丝毫没有杀人劫货后的后怕。