水月岛的夜，在经历了一场突如其来的袭击与惊心动魄的交锋后，似乎重归平静。然而，空气中弥漫的淡淡血腥味与残余的灵力波动，以及村中各处加强的巡逻、灯火通明的祭司居所，无不昭示着这份平静之下的暗流涌动。
陆承运盘坐于村西贝壳屋的草床上，双目微阖，气息悠长。屋内没有点灯，只有窗外透进的朦胧星月之光，勾勒出他略显单薄却挺直的轮廓。空气中弥漫着水玉灵芝清冽的香气与清心液宁神的芬芳，丝丝缕缕，渗入肌理。
三百年水玉灵芝，不愧是水属性疗伤圣药。哪怕只是切下薄薄一片含服，所化的精纯药力也如甘泉涌入干涸的河床，迅速滋养着他受损严重的经脉与脏腑。那股磅礴却温和的水灵生机，与他体内缓慢运转的混沌之气相遇，竟奇异地水乳交融，加速转化为更为精纯、更具生机的混沌造化之力，修复效率远超他之前的预估。
清心液原液更是对神魂有奇效，丝丝清凉之意如春雨润泽，抚平着因时空乱流冲击和强行催动“湮灭一击”而带来的神魂隐痛与疲惫。混沌珠在丹田内旋转得越发沉稳，核心处的混沌气流仿佛也得到了滋补，色泽愈发深邃，吞吐灵气的范围悄然扩大了一丝。
“不愧是云梦泽的特产灵物，对水行修士，乃至我这混沌之体，裨益竟如此显着。”陆承运心中暗忖。他能感觉到，原本预计需要数月甚至更久才能初步稳定的伤势，在这两样宝物的辅助下，恢复速度大大加快，或许月余便能行动无碍，恢复部分战力。当然，要想重回假丹后期的巅峰状态，仍需水磨工夫和更多机缘。
就在他心神沉静，引导药力行功之际，门外传来了极其轻微、却带着独特韵律的叩击声。三长两短，不疾不徐。
陆承运缓缓睁眼，眸中灰芒一闪而逝，气息瞬间收敛，如同深潭古井。他并未起身，只以平和的声音道：“门未闩，祭司前辈请进。”
吱呀——
厚重的贝壳门被轻轻推开，一道清瘦的身影迈入，正是祭司水云子。他手中提着一盏以发光水母制成的、散发着柔和蓝光的灯笼，映照着他清瘦而略带疲惫的面容。进屋后，他反手将门掩上，那水母灯笼的光芒便成了屋内唯一的光源，将两人的影子拉长，投在贝壳墙壁上。
“深夜叨扰，还望陆小友见谅。”水云子将灯笼放在桌上，对陆承运微微颔首，目光落在陆承运虽依旧苍白、但气色似乎比方才好了几分的脸上，眼中闪过一丝不易察觉的惊讶。水玉灵芝和清心液原液药效虽好，但此人吸收炼化的速度，未免也太快了些。
“前辈客气了。不知前辈深夜来访，有何指教？”陆承运没有起身，只略一拱手。他现在是“重伤员”，且方才出手消耗巨大，表现虚弱些合情合理，也能减少对方疑虑。
水云子在屋内唯一那张以水沉木制成的椅子上坐下，沉吟片刻，方才缓缓开口，声音低沉而带着一丝凝重：“陆小友，老朽此来，一是为今夜之事，再次致谢。若非小友雷霆一击，惊退那骨幡上人，我汐族此番，恐难逃一劫。”
“前辈言重，分内之事。”陆承运语气平淡。
“这二来，”水云子话锋一转，目光变得深邃，直视陆承运，“是想与小友开诚布公地谈一谈。小友非我云梦泽之人，重伤流落至此，又身负奇功，能一击重创筑基中期的骨幡上人。如此人物，老朽心中既有感激，亦有疑虑，更有……一丝期望。”
他没有拐弯抹角，直接道出了心中所想。在见识了陆承运那诡异而强大的一击后，这位老祭司显然不打算再将他仅仅视作一个需要庇护的、来历不明的伤员。
陆承运神色不变，迎向水云子的目光：“前辈但说无妨。在下既受贵村收留之恩，自当坦诚。只是，在下确有难言之隐，有些来历牵扯甚大，恐为贵村招祸，不便尽言，还望前辈体谅。”
他依旧保持着半真半假、有所保留的态度，这也是最稳妥的方式。
水云子点了点头，似乎对此并不意外：“修行之人，谁无隐秘？小友不愿多言，老朽自不会强求。老朽只想问小友几个问题，也向小友坦言我汐族，乃至这云梦泽一隅的境况，或许……对小友疗伤、乃至日后去留，有所助益。”
“前辈请问。”陆承运做出倾听状。
“第一个问题，”水云子目光微凝，“小友修炼的，似乎并非纯粹的水行功法，甚至……不似老朽所知的任何云梦泽功法。那股力量，苍茫古老，似能包容万物，又似能湮灭一切，敢问小友，可是源自……上古某种失传的道统？”
陆承运心中微凛，这水云子眼光果然毒辣。他略一思忖，模棱两可地道：“前辈法眼无差。在下所修功法，确有些特异，传承也颇为久远，具体来历，请恕不便详述。不过，此功法中正平和，与贵村水行之道，并无冲突。”
他没有承认，也没有否认，但点出“中正平和”，以示无害。
水云子深深看了陆承运一眼，没有继续追问，转而道：“第二个问题。小友伤势极重，非寻常丹药可医，需水行至宝或特殊机缘。我汐族小门小户，水玉灵芝已是难得珍藏。小友若要彻底恢复，乃至更进一步，在这云梦泽，或许需往那‘水元盛会’一行，或可寻得契机。不知小友，对此盛会可有耳闻？”
“水元盛会？”陆承运摇头，“在下初来乍到，对此地一无所知，还请前辈解惑。”
水云子抚须道：“云梦大泽，浩瀚无垠，岛屿星罗，水族万千。各族虽偶有争端，但大体维持平衡，皆因有‘沧澜宫’统摄四方。这‘水元盛会’，便是沧澜宫每甲子举办一次的盛事，旨在选拔泽中才俊，互通有无，交换宝物。盛会期间，沧澜宫会开启其掌控的几处上古秘境，其中最负盛名的，便是‘碧落幽潭’与‘万潮归墟’。”
“碧落幽潭，乃是一处水行本源极其浓郁、更蕴藏一丝先天水精之气的秘境，对修炼水行功法的修士而言，是无上宝地，在其中修行、疗伤，事半功倍。更有传说，潭底深处，或有‘天一真水’、‘万载空青’等水行至宝孕育。”
“而万潮归墟……”水云子顿了顿，眼中闪过一丝敬畏与复杂，“则是一处凶险与机遇并存的绝地。相传是上古时代，云梦大泽水系的一处归墟之眼，内里空间紊乱，水元暴动，更连接着泽底深处的一些诡秘所在。但其内也遗留有上古水族遗迹，偶尔会有惊世宝物现世，甚至……传说有离开云梦大泽，通往其他界域的古传送阵遗迹。”
陆承运心中一动。碧落幽潭对他的伤势恢复，无疑有巨大吸引力。而万潮归墟中的“古传送阵遗迹”，更是让他心头一震！离开云梦泽，返回北地，或者前往其他界域，这或许是一条路径！
“沧澜宫……水元盛会……碧落幽潭……万潮归墟……”陆承运默默记下这些名字，问道：“不知这水元盛会，何时举办？有何规矩？在下可能参与？”
水云子道：“距下次水元盛会，尚有两年零三个月。规矩嘛，倒也简单。盛会由沧澜宫主持，泽中各族、各岛、乃至散修，皆可参与。但想进入碧落幽潭或万潮归墟，则需通过选拔，或为沧澜宫立下功劳换取资格，或是在盛会期间的比试、交易、献宝中脱颖而出，得到沧澜宫赐予的‘水元令’。”
“以族群为单位，每个拥有祭司或筑基修士坐镇的部族、岛屿，通常可获一枚基础水元令，可派一人参与盛会外围，并有资格竞争进入秘境的额外名额。我汐族……虽小，但历代皆有祭司传承，故也有一枚基础水元令。”
水云子说着，看向陆承运，目光带着深意：“老朽观小友，虽伤势未愈，但根基之厚，功法之奇，绝非寻常。若能恢复部分实力，在这水元盛会上，未必不能争得一席之地，获得进入碧落幽潭疗伤、甚至探寻万潮归墟的机缘。”
陆承运听明白了水云子的弦外之音。汐族有一枚基础水元令，但显然，以汐族目前的实力，想在水元盛会上获得进入秘境的额外名额，希望渺茫。而自己这个“外来强援”，若能恢复实力，或许能成为汐族争取机缘的助力。相应的，汐族则可以提供水元令作为参与资格，以及这段时间的庇护和疗伤资源。
这是一种心照不宣的潜在合作。
“前辈厚意，在下明白。”陆承运缓缓道，“只是，在下伤势沉重，恢复不易。那黑蛟盗此番受挫，必不会善罢甘休。汐族眼下之危，迫在眉睫。水元盛会虽好，却是两年之后。前辈提及此事，想必……另有深意？”
水云子闻言，脸上露出一丝苦笑，叹道：“小友果然心思通透。不错，老朽提及水元盛会，确有借重小友之力，为汐族谋一前程之意。但眼下黑蛟盗之祸，确是燃眉之急。”
他神色一正，语气转为肃然：“小友可知，那黑蛟盗为何屡屡侵扰我汐族这等偏远小族？”
“愿闻其详。”
“云梦大泽看似平静，实则暗流汹涌。沧澜宫虽为共主，但近年来，宫主闭关，几位长老各怀心思，对泽中各部族的掌控力已大不如前。那黑蛟盗，明面上是一伙流窜劫掠的水匪，实则背后，恐有某些大族，甚至沧澜宫内某些势力的影子。他们劫掠资源、抓捕水族修士与凡人，除了满足自身修炼、享乐，更是为了血祭、炼制邪器，或是进行某些不可告人的勾当。”
水云子眼中闪过一丝悲愤与无奈：“我汐族偏居水月岛，实力不强，但世代相传的‘潮汐锻体术’与‘水韵调和’之法，对滋养神魂、调和灵力有独到之处，族中女子更是天生水灵之体，是上佳的……炉鼎。”最后两个字，他说得极为艰难，带着刻骨的恨意。
“那骨幡上人的‘百鬼夜行幡’，需以生魂祭炼，尤以我汐族这等天生亲和水灵、神魂纯净的水族生魂为佳。鬼刀的‘化血鬼头刀’，也需大量精血浇灌。我汐族，早已是他们眼中的肥肉。以往忌惮沧澜宫规矩，与我族交好的几个小族也同气连枝，他们尚不敢太过分。但近年来，他们越发猖獗，频频袭扰。今夜之事，恐怕只是个开始。”
陆承运默然。修行界弱肉强食，在哪里都是一样。北地如此，这云梦泽亦如此。汐族的困境，他感同身受。只是没想到，这看似安宁祥和的水泽，底下竟是如此暗流湍急。
“前辈之意是……”
“老朽想与小友做个交易。”水云子直视陆承运，目光坦诚而恳切，“小友安心在此疗伤，我汐族必倾尽所能，提供最好的疗伤环境与资源，助小友早日恢复。作为交换，希望在小友伤势允许的情况下，能在黑蛟盗再度来犯时，助我汐族一臂之力。此外，两年后的水元盛会，我汐族愿以本族那枚基础水元令为凭，推举小友为代表，参与盛会，并倾力助小友争取进入碧落幽潭或万潮归墟的资格！”
“当然，”水云子补充道，“若小友能在那盛会中有所得，或是寻得离开云梦泽之法，我汐族绝不阻拦，只望小友念在此番情谊，日后若有余力，能照拂我汐族一二。”
条件很优厚，也很实际。汐族提供疗伤庇护和参与盛会的门票，陆承运则提供短期内的武力威慑和可能的长期人情。对双方而言，是目前处境下，最合理的选择。
陆承运没有立刻回答，而是沉默了片刻，似在权衡利弊。屋内只剩下水母灯笼幽蓝的光晕，以及两人轻微的呼吸声。
良久，陆承运才缓缓开口，声音平静：“前辈坦诚相待，在下感佩。既受贵村收留赠药之恩，又蒙前辈告知水元盛会此等机缘，于情于理，黑蛟盗之事，在下若能力所及，自不会袖手旁观。至于水元盛会……若届时在下伤势已复，自当尽力为汐族争取一份机缘。只是……”
他话锋一转：“在下终究是外人，且来历不明，以汐族代表身份参与盛会，恐惹人非议，为贵族招来不必要的麻烦。不若以客卿、或合作者的身份，更为妥当。而黑蛟盗之祸，恐非一次击退便能解决，需寻根除之法，或寻得更强援手。前辈方才提及，与周边部族同气连枝？”
水云子见陆承运应下，眼中闪过一丝喜色，又听他考虑周全，心中更是高看一分，点头道：“小友思虑周详。以客卿身份，确更稳妥。至于黑蛟盗……我汐族与东面‘蚌灵族’、南面‘水藻部’素来交好，世代联姻。蚌灵族擅长培育灵珠、炼制避水护身之宝，实力与我族相仿。水藻部则精通培育各种水生灵植，族中有筑基中期长老坐镇，实力稍强。以往我们三族守望相助，倒也勉强自保。只是近年来，黑蛟盗势大，又疑似有后台，蚌灵族与水藻部也屡受骚扰，自顾不暇，支援有限。”
“今夜击退骨幡上人，或可暂缓其势，但绝非长久之计。老朽已派人连夜前往两族求援，并准备厚礼，前往‘望潮城’，求见沧澜宫在此区域设立的巡察使，陈明黑蛟盗恶行，希望能请动宫规，加以震慑或剿灭。只是……沧澜宫内部关系错综复杂，那巡察使是否肯为我等小族出头，尚未可知。即便肯，程序繁琐，恐也需时日。”
陆承运了然。求援、告官，是常规手段，但往往效率低下，且变数太多。看来汐族的处境，确实艰难。
“既如此，当务之急，是加强自身防御，并尽快摸清黑蛟盗的底细，尤其是其老巢、实力分布，以及……可能的背后主使。”陆承运道，“被动防守，终是下策。”
水云子深以为然：“小友所言极是。我已加派人手，在岛屿四周布置预警阵法，并安排族中好手，轮流警戒。至于探查黑蛟盗底细……”他苦笑摇头，“黑蛟盗行踪诡秘，老巢据说在泽中某处险恶的暗礁迷阵之中，易守难攻。我们几次探查，皆损失不小，无功而返。其背后主使，更是讳莫如深，只知道与泽中几个大族有些不清不楚的往来，具体是谁，难以确定。”
陆承运点点头，不再多言。情报匮乏，实力不济，这是小族生存的常态。他能做的，也只是在能力范围内，尽力而为。
“小友重伤未愈，今夜又耗损颇巨，老朽就不多打扰了。小友安心疗伤，若有任何需要，尽管吩咐潮生。这枚‘水月符’赠与小友，凭此符可在村中阵眼处，略微调动水月迷障之力护身，也可在危急时示警。”水云子从怀中取出一枚巴掌大小、以蓝色玉髓雕琢成月牙状的符箓，递给陆承运。
“多谢前辈。”陆承运接过玉符，触手温凉，能感受到其中蕴含的柔和而精纯的水灵之力。
水云子起身，提起水母灯笼，深深看了陆承运一眼：“陆小友，好生休养。汐族的未来，或许……真的要倚重小友几分了。”说罢，微微一礼，转身推门而出，身影很快融入夜色。
陆承运手握温凉的水月符，望着重新关上的屋门，目光幽深。
与汐族的合作，已成定局。这既是危机，也是机遇。借助汐族之力，他或许能更快恢复，并接触到云梦泽的核心圈子，寻找离开之法，甚至……探寻那混沌奇点将他抛至此地的更深层原因。
“沧澜宫……水元盛会……碧落幽潭……万潮归墟……”陆承运低声重复着这几个名字，眼中闪过一丝锐芒。
两年时间，说长不长，说短不短。当务之急，是恢复实力。有汐族提供的资源，加上混沌珠的神异，应该用不了那么久。
至于黑蛟盗……若他们不识趣，再来招惹，他也不介意，用他们的鲜血，来验证一下恢复后的混沌造化诀，在这水泽之地，威力几何。
还有那骨幡上人体内的“湮灭”之力……陆承运嘴角勾起一丝冷意。那丝力量源自归墟煞气，混合混沌奇点旁感悟的一丝“终结”道韵，岂是那么容易驱除的？没有特殊法门或至阳至宝，足够那骨幡上人喝一壶了，短时间内，应无法再兴风作浪。
他收敛心神，重新闭上双眼，掌中水月符散发出淡淡的蓝色光晕，与空气中浓郁的水灵之气交融。混沌造化诀再次运转，水玉灵芝与清心液的药力继续化开，融入四肢百骸，滋养着伤痕累累的躯体与神魂。
窗外的云梦泽，夜雾渐起，笼罩着浩瀚的水面，也笼罩着水月岛，以及岛上这个来自遥远北地的青年。远处，隐约有悠长的螺号声再次响起，那是汐族守夜人换防的信号。
长夜未央，暗潮潜伏。但贝壳屋中，那微弱却坚韧的气息，正一点点变得凝实。新的博弈与征程，已在这片陌生的水泽中，悄然铺开。